692 【ＲＰ】屍鬼村２〜この村は死によって包囲されている。〜
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山入に住む三人の老人が、野犬に食い荒らされた無残な死体となっていた。
最後の住人を失い、ついに山入という集落は死んだ。
後には、廃屋が残るばかり――
三人もの人間が一度に死んでいたという事実に、村は騒然となった。
どうやらこの中には、村人が5名、人狼が1名、占い師が1名、Ｃ国狂人が1名、血人が1名、封印狂人が1名いるようだ。
独居老人 大田敏文
[老人は寝室で一人、感情のない顔で横たわっていた。
血の気を失った肌と、何も映さないぼうとした目。
誰か話しかける者があったとしても返事は上の空で要領を得ないだろう。
ただ、ひどく体がだるく、眠かった]
ああ……眠い……
独居老人 大田敏文が「時間を進める」を選択しました。
学生 咲田瞳は、コック 須藤暁 を能力（占う）の対象に選びました。
事務長 神威京斗
［高瀬の語る内容は、男が考えていた以上に深刻なものだった。入院の話を聞いた時点で、暑さだけの問題で済むような話ではないのかもしれないと、薄々感付いてはいたが、それでも実際に高瀬の話を聞いて、本当にそうなのか、という驚きと当惑を抱いてしまった。
表情を曇らせる。じっと高瀬を見詰めて］
……患者が多い、とは……
死者も例年より多いとは、思っていましたが。
［呟く。考えてみれば、実際の病人や死者は把握出来ているより多いに違いないのだ。それに、言われて思い返せば、最近の患者には確かに何かしら異様な様子があった］
……伝染病。
［息を呑み、その単語を口にする。声色は重く］
……そうではないと、願いたいですが……
最悪の事態を考えて、注意していかないといけませんね。
［そう言って良美の方を一瞥した。良美はやはり神妙な顔で頷いて］
事務長 神威京斗が「時間を進める」を選択しました。
院長 高瀬顕尚
まぁ伝染病は言い過ぎだ。
だが、可能性は０じゃない。
このまま死者が増えるとすると…その線を疑わなきゃならないだろうな
[事務の神威には厳しい現実かもしれないが、隠すことでより危険に晒すかもしれないのであれば、情報を出した方がいいという判断からの話だった]
未亡人 瀧華伽耶
[紫苑の言葉と視線にコクリと頷き]
私は何時来て貰っても構わないのよ。
こんな素敵なお嬢さんが来てくれるなら、喜んで。
紫苑は何時が良いと思う？
[紫苑に視線を送りつつ、彼の意向を確かめた。]
院長 高瀬顕尚が「時間を進める」を選択しました。
学生 咲田瞳
ありがとうございます。
うわー、楽しみだなあ。
[もちろん迷惑をかけてはいけないから、雨宮の様子を伺う。
優しそうな女性と青年の姿に、気分は一気に明るくなった]
学生 咲田瞳が「時間を進める」を選択しました。
女子高生 支倉桜子
─支倉宅─
……瞳さん、まだ部屋に戻らない。
なんだか変だなあ。
いつもは、食事の後はすぐに上がっちゃうのに。
[やっぱり離れていた分、家族で話すことが多いのだろうか。それなら、邪魔するわけにはいかない。
わたしは、窓辺に頬杖をついて、溜息を落とした]
女子高生 支倉桜子が「時間を進める」を選択しました。
未亡人 瀧華伽耶が「時間を進める」を選択しました。
学生 咲田瞳
明日の夜？
い、いいんですか？そんな急に……。
あ、私はぜんぜん大丈夫です。どうせ暇してるだけなので。
[笑顔で頷いた]
それじゃあ、そろそろ失礼させていただきますね。
ほんとに、ありがとうございました。
[深々と礼をして、足取り軽く帰宅することに]
院長 高瀬顕尚は、独居老人 大田敏文 を能力（封印する）の対象に選びました。
事務長 神威京斗
［こくりと高瀬に頷く。話を聞いて現状への不安は増したが、実際のところを知らないままでい続けていれば、むしろ不安は更に増していただろうと思えた。把握や予測をしていれば対処も出来る。今夜の入院もその一端なのだろうと］
銀子さん……大丈夫でしょうか。
［改めてその容態を気にする言葉を呟き。
コーヒーを一口飲んだ］
学生 咲田瞳
―屋敷前→自宅―
はい！絶対、伺わせていただきます。
[笑みに思わず元気よく返事をしてしまう。
年甲斐もなかったなと自分の態度を反省しながら、家に帰った]
ごめんね。遅くなって。
……あ、そうだ。お母さん。私、あした、外でご飯食べてくるから。
[不審そうな様子も気にすることなく、手短に言う。
母は高校時代の友人を尋ねるとでも考えたのだろうか、それ以上追求することはなかった]
楽しみだなあ。
[部屋に戻ったのは、夜も大分経ってからだろう**]
【赤】 青年 雨宮紫苑
少女とのやりとりは楽しかった。実にいい気分だ。
人間のふりをして、「伽耶さん」などと殊勝に呼ぶ。須藤の料理が美味いなどと言ってみる。
そんないつもならまどろっこしいだけの演技が、今は遊戯のようだった。
明日は料理を振舞う……間違ってはいない。振舞う側が違うだけで。
院長 高瀬顕尚
そうだな、様子を見に行くか。
[神威に促されるように銀子の様子を見に行く。
部屋に入ると銀子は寝ていた。
こころなしか血色が良くなっている気がした。]
輸血がよかったのか…？
[男は部屋を出た]
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
[瞳と紫苑のやり取りを見つつ、笑顔とは裏腹に湧き上がるどす黒い感情。
紫苑の為に、仲間が増えてくれればという思いと裏腹に、紫苑の"食事の対象"となった若い女性に思う事は……
起き上がらずに死んでしまえばいいのに――
年を重ねる事への不安が、自分の中のどす黒い感情を更に加速させる。
が、それは完全に胸に秘めたまま。紫苑にも悟られる事の無いよう、厳重に心の奥底へと押し込んだ。]
院長 高瀬顕尚
[神威のいる食堂に戻り、現在の銀子の様子を知らせる]
このまま容態が安定すればいいんだがな。
神威さん、遅くまで悪かったな。
このまま様子見するから、もう帰ってもらって構わない。
母上を一人にするほうが怖いと思うんでね。
[神威をねぎらい、帰宅を勧めた]
事務長 神威京斗
―高瀬医院→―
［様子を見に行ってきた高瀬から現在の銀子の容態を聞くと、少しほっとしたように］
そうですか。なら良かった。
［このまま、というのに頷いた］
いえ。
すみません。……では、お先に失礼しますね。
先生と良美さんも無理はなさらず。
［帰宅の促しにも頷く。心残りはあったが、事務の己が留まっていても、出来る事はろくにない。それに、母が心配だというのも確かだった。高瀬と良美に挨拶をして、男は医院を後にした］
【独】 未亡人 瀧華伽耶
/*
さて、描くは狂気。行き先は決別。
結局小説の方読めなかったから、桐敷正志郎の心情表現はあまり組み込めてない（両親の呪縛から解放され、千鶴を愛し、屍鬼達との生活に幸せを感じてる、位だよなぁ漫画で表現されてたのは）から、実際に永遠とも言える時を生きる屍鬼と一緒に生活してたら、やっぱ女としては老いには敏感になるよねぇ。と。
最終的に、綺麗なうちに紫苑に食べて貰えるといいなぁ、みたいな終わり方に行けばいいのだろうけど。簡単には持っていけなさそうなんだよね、なんとなくだけど。
事務長 神威京斗
―道端―
［男は帰路に就く。道の途中でふと立ち止まり、山の方を見やった。夕暮れにしたのと同じように。夜には起き上がりが出る。やはり同じように、言い伝えについて思い出して］
……、
［思考はすぐに他の事へと移った。病人と死者について。伝染病。万が一そうだったらと考えて、考え過ぎても仕方がない事だと、努めて頭を落ち着かせ、ひたすら道を歩き出した］
青年 雨宮紫苑
[村を頂点から見下ろすのは、寺、その下に兼正、そして病院。
兼正は本来村長の位置であり、余所者がそこに屋敷を得ることに不満を抱いている者もいるに違いない。
だからこそ、拠点としてこの地を選んだとも言えた。
道を下っていけば、病院の傍に出る。
連れ立って歩く二人の姿を見る者もあっただろうか]
未亡人 瀧華伽耶
[>>16少しばかり、設定上とはいえ籍の入れれない訳有り夫婦を演じる事に、妙なくすぐったさを感じながらも、まんざらでは無いのかも、とふと思う。
月明かりに浮かび上がる、紫苑の無邪気な笑みを受け、今しばらくだけこの時が止まれば良いのにと、願わずには居られなかった。]
えぇ、とても涼しかったわ。
でも、貴方の肌に触れる方が余程涼しいわ。
[紫苑に絡めた腕を少しだけ緩め、自分の掌を彼の掌と重ねた。夜とは言え蒸し暑さを感じる空気に左右される事の無い彼の体温が掌越しに伝わる。
ひんやりとした、全く温もりの無い、"死体"の感触。
彼に拒まれなければ、そのまま手を繋いで散策へと*出かけただろう*]
水道修理業 遠藤明夫
ふう、ごちそうさま。
[誰も居ない中、一人食べきる。
周囲を見れば、相変わらず静寂のまま。]
一人で飯を食べるのは、学生時代に夜遅くまで勉強した時の夜食くらいだったな。あの頃は思いつく余裕すらなかったけど、何だかさびしいもんだな。
水道修理業 遠藤明夫
ディビッドは帰ってくるまで時間が掛かりそうかもしれないな。彼の言うとおり、代金を置いて店を暗くしておこうか。
[と代金を置いて、ドアの鍵だけ開けて消灯。
そのまま歩いて帰路に付く事にした。]
事務長 神威京斗
……？
［ふいに、男は再び足を止めた。遠くに二つ、人影が見えたからだ。このような時間に、散歩だろうかと思う。医院が近い辺りだ、あるいは急患などかもしれないか］
……
［そんな思考をしながらも。男は進んで声をかけたりしようとはしなかった。それには先に思い出した言い伝えのせいもあったかもしれない。この歳になって子供じみた事だと、内心で自嘲した。
一方であえて遠ざかろうとは流石にしなかったから、あちらからも人影には気付いたかもしれない］
【独】 未亡人 瀧華伽耶
/*
そうそう、死に関してはかなり無頓着になってます。はい。
そりゃ彼らの食事見てたら、死体ゴロゴロだもんなぁ。両親の死に対しても、[要らないものがこの世から消えた]レベルなんで。
誰かの言いなりに動くのは完全に身に染みてる事なので、紫苑に言われたら人殺しも普通にやりそうですこの人。
コック 須藤暁が「時間を進める」を選択しました。
事務長 神威京斗
［二つの人影は男の方に近付いてきた。男は歩みを再開しないままに其処に立っていた。距離が縮まると、人影の有り様がはっきりと見えた。青年と、己と同年代だろう女。どちらも初めて見る姿だった。その事と仲が良さげな様子に、少々驚き戸惑いつつも］
――今晩は。
［かけられた声に小さく笑んで挨拶を返し、軽く礼をした。青年の肌の白さには気付いたが、この暗さ故に、異常な程だとまでは思わなかった。己も白い方だからというのもあり］
……あの。もしかして……
貴方がたは、兼正の？
［礼の後には、そう控えめに尋ねかけた。
この辺りで初めて見る姿。垢抜けた様子。昨晩の引越しの件もあって、自然とその推測が導き出された］
院長 高瀬顕尚
[良美にも帰ってもらおうとしたが、何かあったらいけないと残ることを希望され、そのまま残ってもらうことに。]
宿直室じゃ、ちゃんと休めないかもしれんがな。
[自分はどこでも眠れるのだと笑いながら話す良美を休ませる。]
……
[銀子の容態はまだ楽観できない。しかし今は病院に来たときより安定しているのは事実だ。]
このまま持ち直してくれれば…
[そんな事を考えつつ、すっかり冷めたコーヒーを啜り、
男は書類に*目を落とした*]
女子高生 支倉桜子
んー！
……ん、もうこんな時間！
[背伸びをした時に、飛び込んできた時計に、思わず声をあげる。年号を暗記していたら、つい夢中になっていたようだ。
これでは、結局明日も授業中に居眠りしてしまうかもしれない。
私は教科書を片づけると、ベッドに入った**]
【赤】 青年 雨宮紫苑
ここで病院側から言質が取れれば好都合だった。
伽耶もまた、その意を得てくれたことだろう。
人当たりのいい笑顔のその奥では、病院にいかに侵略の手を伸ばすか、思考が進んでいた。
事務長 神威京斗
あ……ええ。屋号から、そう呼んでいます。
ああ、やはり、そうなのですね。
昨夜越されてきたようですから、いつか会えるかとは思っていましたが……こうも早くお会いするとは思いませんでした。
［正直驚きました、と、やや気恥ずかしげに素直な感想を零し］
雨宮さん。私は、神威と申します。
［名乗られれば名乗り返して。瀧華の名前を聞けばまた微かに戸惑いを滲ませてしまったが、事情があると聞けば］
……そうでしたか。色々、苦労されているのでしょうね。
［少しく表情を沈ませて、納得したように頷いた］
事務長 神威京斗
はい。其処の診療所……高瀬医院で、事務をやっています。
体が？ ……そうですか。
今年の夏は暑いですから、気を付けて下さいね。
［体が弱いと語る雨宮に、患者や死者が多いという事は言わずも、そう注意を告げてから］
ええ、いい所ですよ。先生も優しくて……少し、口は悪いですが。
勿論、具合が悪い時には、いつでもいらっしゃって下さい。
此方こそ、宜しくお願いします。
［冗談らしい言葉を交えつつ、そう返事をした。
あの兼正の屋敷の住人。一体どんな人物なのかと思っていたが、こうして会話する限りでは、数々の不可解さとは裏腹に、まともでいい人達に見えた。違う名字や恥じらわない仲の良さは、老人達などには色々言われそうだと思ったが］
青年 雨宮紫苑
[体が弱い、と告げる彼の意を得て、伽耶もまた貧血をよく起こすと話したことだろう。
今、男の口から欲しい言葉は一つ。
病院を訪れてよいというその言質]
水道修理業 遠藤明夫が「時間を進める」を選択しました。
事務長 神威京斗
先生は往診もよくされていますから……
きっと、そのうち会えると思いますよ。
なるべく、患者にはならないように気を付けて下さいね？
お二人とも、体が弱いのに不養生をしたと言ったら、先生に怒られてしまいますよ。
［そんな風に応える男の内には、初めの緊張は既になかったが。別れる際、念を押すような言葉を聞いた時――ふっと、背筋が冷えるような感覚に襲われた。奇妙な違和感のようなものを覚えた。何故だろう、何か、言ってはならない事を言ってしまったような、］
……ええ。また。
［彼らの姿が見えなくなってから、首を横に振った。今の会話に、おかしなところなどなかった筈だ。何か誤った事を口にしたりなど、しなかった筈だ。そう落ち着いて考えれば、一瞬の異常はただの気のせいだったのだと思えてきた。
自分も、疲れているのかもしれない。そんな事を思いながら男は帰宅し、着替えると早々に眠りに就く事に*した*］
喫茶店のマスター ディビッド・ライス
―クレオール―
[明かりが消えた店に到着。明夫はすでに帰ったらしく]
ンー、今日はお店お仕舞いネー。
[洗い物と戸締りを済ませた]
喫茶店のマスター ディビッド・ライス
それにしても…、病院の様子は、ただ事じゃなかったデスヨー。明日にでもまた、様子を見にいくのがイイデスネー。
そうだ、朝にお寺のお手伝い行ったら、お寺のミナサーンにも話を聞いてみマショー。
喫茶店のマスター ディビッド・ライスが「時間を進める」を選択しました。
院長 高瀬顕尚
― 朝・三津田銀子の病室 ―
[輸血が功を奏しているのか、バイタルも安定している。
血色も心なしか良くなっている]
だいぶ安定してるな。気分はどう？
『昨日よりも楽じゃよ、家に帰してくれんかのう』
まぁ慌てるな。安定はしていても退院できるほど健康になったわけじゃない。
あと１日2日泊まってもらうことになる。
[退屈だとゴネる銀子を宥めて、病室を出た]
未亡人 瀧華伽耶
―回想、道端―
[>>30近寄って来た男に対し、手を解く事無く喋る紫苑の横で、にこやかに笑みを浮かべ、自分も挨拶をする。
二人の会話の間に、相槌を入れたり>>34具合が悪い時には何時でも、の言葉に、自分も貧血が酷くて……と説明を入れた。
実際に、今も少し頭が重い。村に向かう車の中での紫苑の"食事"と、昼間の暑い最中の散歩も堪えてるのだろう。
神威京斗と別れてから、暫くは紫苑の散歩に付き合ってはいたが、クラリと一瞬視界が歪む。]
紫苑……ごめんなさい。
ちょっと調子が悪いから、先に屋敷に戻るわね。
紫苑はゆっくり"楽しんで"来てね。
[繋いだ手を名残惜しそうに解く。夜は彼の時間だ、目ぼしい獲物が居れば"食事"もするだろう。彼の楽しい時間を邪魔する訳にはいかない。]
未亡人 瀧華伽耶
―兼正の屋敷・自室―
[自室に戻ると、柔らかいベッドに倒れこむ。少し汗ばんではいるが、もうそれすら気にするほどの元気も残って居なかった。
体力的なものが付いてこない苛立ちを抱えながらも、吸い込まれるように眠りへと落ちていく。
何時目を覚ますかは分からない、日が有る内に目が覚めたら、散歩の途中で目に入った喫茶店[クレオール]に足を*運ぶだろう*]
院長 高瀬顕尚
[銀子の様子を見てしばらく後に電話が鳴った。
男は松次の件もあり、ギクリとし、受話器をとる]
はい、高瀬医院―
『先生！隣の大田の敏さんの様子がおかしいんですよ！』
中外場の大田敏文さんだな？どんな様子なんだ
『とにかく顔色悪いし、怠そうで眠い眠いって…』
[例の症状だ]
わかった、とにかくすぐ行くから。
[受話器を置くと良美に銀子を頼み、診察鞄を引っ掴むと
慌てて車に乗り、大田の家に向かう]
院長 高瀬顕尚
[大田の家に着くと、電話をくれた隣の山迫慶子が待っていた。
聞くと、昨日山入に行くという話だったが、夜になっても戻らない。
泊まっているのかとも思ったが、そこまで仲の良い兄弟ではないからおかしいと思い、
朝になって様子を見に来たら布団をかぶって寝ていたという]
それも妙な話だな…
[話を聞きつつ大田の診察をする。見た感じはここ数日の貧血患者と変わらない…が]
殴られた痕があるな。
[後頭部に打撲痕があった]
病院に連れて行って検査したほうがいい。
ちょっと車に運ぶのを手伝ってくれないか。
[慶子の亭主である亮一にも手伝ってもらって大田を車に乗せ、
病院に連れて行った]
院長 高瀬顕尚
[病院に着くと早速CT検査にとりかかる。
昔の院長室を取り壊して検査室を作ったのだ。
小さい病院ながら、設備はしっかりしている]
これが終わったら血液検査と…輸血を。
[打撲痕以外は今までの貧血患者と同じだ。
銀子と同じなら輸血が有効だろうとの判断だった]
院長 高瀬顕尚
[そういえば、気になることがある]
なぁ敏さん、山入の兄さんは大丈夫なのか？
[答えはない]
そういえば、山入のタツさん、最近来てるか？
[看護婦連に聞いてみるも、誰も姿を見ていないという。
大田の状態を見ると、嫌な予感がする]
院長 高瀬顕尚
[検査などで時間がかかったのか、すでに待合室に人がいた。
男は待合室の人間に山入の事について尋ねるも、
誰も知らないという。]
誰か山入の様子を見に行ったほうがいいかもしれないな。
[誰に言うともなく口にした言葉に誰か応じるものが*いるだろうか*]
青年 雨宮紫苑
――回想、夜の村内散歩――
ええ、僕の体が弱いもので――
病院にはいい先生がいるとか――
[夜の早い老人はもう寝てしまい、人の往来は少なくはあったが、帰宅の途につく勤め人に時折出会えた。
その都度にこやかに挨拶を交わす。
少し年の離れた訳ありの二人――田舎の村に来る理由を納得させるのにその設定は役立った。
愛しい人と普通に結ばれることが叶わない寂しさを演じて。
印象を塗りつけた]
【赤】 青年 雨宮紫苑
叶わない寂しさ――果たしてそれは、全てが演技だったのか？
手を離さないのは見せつける目的だけではなく、そう、恋人のいる気分を味わいたかったのではなかろうか。
……何を、馬鹿な。
伽耶を生かしたのはただの気まぐれ。少し――愛した女の面影を思い起こさせた。それだけ。
そばに置いておきたい、その程度には気に入っていたが。
起き上がるか否かは遺伝が影響する。
彼女の親兄弟ことごとく起き上がらなかった。彼女も恐らくは……
【赤】 青年 雨宮紫苑
生前の記憶はもう、ほとんど薄れてしまった。
それでも残っているものは一つ。
人ではない美しさ。一目で惹かれた。このつまらない現実から、どこか遠くに誘ってくれるのではないかと。
妖しく、そして儚く微笑んだ。
確かに、彼女は彼を夜の世界に誘ったが。それきり、会うことはなかった。
俺も、今は彼女と同じ顔をしているのか？
【独】 院長 高瀬顕尚
てゆーかプルダウンメニューでは選べるもん大田敏文ってさｗ
だから半分ノリｗｗ
（なんてメモで言えないからこっちで言うｗ）
青年 雨宮紫苑
[伽耶と別れて、すっと道を外れた。
明かりの少ない田舎の村のこと、一段下がった茂みに入るだけでその姿は人の視界に映らなくなる。
彼の目には全てははっきり見えているのだが]
（さて、後は二人だったな。大田の弟と、安村と言ったか）
[安村は大田と違い山入の住人の血縁ではないが、山入の近辺に土地を持つ者の一人だった。
山入に立ち寄る可能性が少しでもある者は優先して襲わせていた。僕に任せている仕事ではあったが今日は山入の方で別の仕事がある。
食事ついでに片づける所存だった]
青年 雨宮紫苑
[大体の場所しか把握していなかったが、それで十分。安村の家は一目で分かった。
拒む気配がない。屍鬼に開かれた家と感覚が告げていた。
廊下を進み、寝室と当たりをつけた襖を開く。
安村は、獲物特有の亡とした目を向けるきり。既に終わりかけていると知れた]
青年 雨宮紫苑
[美しい女のものであっても、枯れた老人のものであっても、血は平等に"いのち"だった。
いのちを吸う酩酊の中で老人の体が痙攣を起こすのを感じた]
（ふむ、死んだ、な）
[餌を一つ使い切っただけ。特にそれを悼むでもなく。
静かに*立ち去った*]
院長 高瀬顕尚
― 回想・夜中、控え室 ―
[松次の検査結果が戻ってきていた。それに目を通して溜息をつく]
やっぱり…貧血以外に症状がない。
内出血もない
[あるとしたら…癤（せつ）だけである。
原因が思い浮かばず考えあぐねていると電話が鳴った]
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
―夢―
[昔の夢。
ただただ、両親の私腹を肥やす為だけに生かされた自分。
金持ちの生活には程遠い、必要最低限のモノしか与えられず、なんの自由も無い生活。
ずっと逃げたい、ただそれだけを思うも、感覚は麻痺し、考える事すら億劫になった頃、それは突然訪れた。
なんの柵も無い自由と、裏腹に闇に潜んだ生活。それでも幸せだった。
今再び。自分の存在を問う。自分がここに居る意味を――]
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