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見習いメイド ネリー は、村長の娘 シャーロット を占った。
次の日の朝、自警団長 アーヴァイン が無残な姿で発見された。
……そして、その日、村には新たなルールが付け加えられた。
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
現在の生存者は、見習いメイド ネリー、村長の娘 シャーロット、踊り子 キャロル、学生 ラッセル、牧師 ルーサー、吟遊詩人 コーネリアス、お尋ね者 クインジー、見習い看護婦 ニーナ、隠し子 リッタ、墓守 ユージーンの10名。
【村長の屋敷前】
……まったく、これはひどい話だ。
鉄砲玉め、民間人に当たって何とするか。
[眉を寄せる。
歩むその耳に聞こえてくるのは聞きなれた――]
カルヴィネン准尉か。
ふ、やれやれ彼も苦労性なことだ。
助かっているがな……
[そのまま、屋敷へと向かう]
今度は・・・何?
[不安げに音の方へ顔を上げる。
響いた銃声は今まで聞いたものより遥かに近い。
何かあったのだと確信できるほどに。]
シャーロットさん、ネリーさん、一体何が――!
[徒歩にてたどり着いた屋敷の表、その惨状を目にするなりコーネリアスは、彼にできる限りの速さでもって中へと駆け込んできた。
珍しく大声をあげて二人の名を呼びながら、それでもしっかりと返しに来たのだろう空のバスケットは携えて――]
………え?
[今の村の状況を知っているから、考えうる限りの最悪の想像をしていたに違いなかった。
もしもシャーロットやネリーに兵達によって危害が及んでいたなら、今度こそは持てる力の全てで守ろうと、白くなるまでバスケットの持ち手を握りしめてすらいたのだ。
しかし目の前の状況は、予想の斜め下を行っていた。
何しろ、そこに居たのは]
――リッタさん?
あ…ルーサーさんも…。
[今この屋敷で何が起こっているのやらさっぱり想像できず、誰に聞けば分かるのやらと惑う目を泳がせる]
村の中でこうも発砲が続く理由は何だ、
准尉殿、如何なっているのか判るかね?
武器を持っているとすれば軍の連中の仕業か、
クインの処の連中だろうが…
いえ…私には、お礼を言うべきだと感じたのです。
[ジーンの言葉に、小さく首を振って…
銃声が聞こえれば、ゆっくりと窓の外に視線を向ける
この近辺ではないことを確認すると、ジーンの方に向き直った]
…ありがとうございます。
暫くお待ち下さい…
それで、銃声が止んでいるならば、仮宿舎へと向かいましょう。
[もう一度ジーンに頭を下げると、自室へと入っていった]
>>0
[...は更に屋敷へと入って来た見慣れぬ女性――キャロルにハッと緊張の面持ちになるが、次の瞬間弾かれたように扉の外へと目を向ける]
今のは―――……銃、声?
ばかな。前線で銃が仕舞えるか!
……ミス・シャーロット。
本部に来る、というなら来るといい。話くらいいつでも聞くぞ。
邪魔したな。
[去っていくさなか、動きそうもないジープを蹴飛ばして。
ついにリッタは、一度も頭を下げることがなかった。]
コーネリアスさん、これは・・・。
[一連の自身にとっては腹立たしくもある出来事を説明すれば]
何はともあれ、怪我がなかったから良かったものの。
あ、バスケット・・・。
わざわざありがとうございます。
[礼を言うも銃声の音が気になり視線はゆるりと外へ向けられた]
〔聴こえた語尾の揺れは、耳に心地良く。
無言の頷きは所作に衣擦れもあったかもしれない〕
…では…少尉も此方へお出ででしょうね。
彼は大丈夫です、此方には以前の名調子を取り戻して
戴けそうでありますので――はは。
〔銃弾の行方については、はてさてと笑ってみせた〕
銃声――同型のものが重なって二発、かと。
ワイズの装備なら、もっと火力が強いように思います。
――ジーン、"捕食"の痕はそろそろ発見されていそうですね?
[ニーナの言葉に緩く首を傾けるも
そうか、と静かに返し頷いて見せ]
銃声は、既に止んでいる。
銃撃戦と言う程では無かったらしい。
[部屋の前に立ち
壁に寄りかかり]
寄宿舎とてそう遠くは無い、
今宵の着替えがあれば充分だろう。
[カバンの中に着替え、財産…そして、薬を詰め込んでいく。
いざというとき…万一、診療所に何かがあった時。
元手があるのと無いのとでは大きな差がある…
鞄を締めると、手に下げ…自室を出た]
…ええ。その様、ですね…
お待たせ致しました。
私は、準備が終わりました…後は、診療所の戸締まりだけです。
[微かな衣擦れの音に
所作に思い巡らせる]
あの女もそろそろ其方に到着したか。
クインはある意味ではあの女より食えぬ、
腹に何を隠しているか引き出せそうかね?
[銃声に対する見解に瞬き]
軍支給品だとしても仲違いかね?
聊か情報が足りぬ、
明日にでももう少し探るとしよう。
…捕食の方も巧く行っただろうさ。
いえこちらこそ、いつもありがとうございました。
――もう届けて頂いて喜ぶ子達も、教会からは居なくなってしまいましたが…。
今どこで何を食べているとしても、シャーロットさんのパンの味はきっと忘れられません。
美味しそうに焼きたての生地を頬張る笑顔が、目を閉じるだけですぐに浮かんでくるようです。
[歓声をあげてバスケットに集まる子達の顔を思い浮かべてふっと笑み、シャーロットへとバスケットを返す]
…そ、それはそれは……。
[何があったかの説明を受ければ、シャーロットが腹を立てるのも最もでその気持ちも分かる一方――]
[――小さな姿で威厳を振り撒きながら、こういった騒動を巻き起こすリッタに滑稽さを感じてしまう。
なるべく表情を引き締めながら]
リッタさん…わざとじゃないとしても、悪い事をしたならちゃんと謝らなくては。
[姿が姿だけにコーネリアスには、彼の手にする銃もどこか玩具めいて見えてしまっている。
まだしも平和な頃のごっこ遊びの子供を思い出して、先刻の銃声を気にしながらもつい、諭す調子で言葉を向けた。
困惑が見て取れるルーサーの様子は、何だか子供の不始末に詫びて回る父親のそれにも似て見えて、こんな時だと言うのにコーネリアスは口元に手を当てた。
さすがに申し訳無いので、咳払いで誤魔化して]
…はい、ルーサーさん。
失礼して入れて頂きます。
[傷の男は、ルーサーが出て行くのを目で追った後、通信機の向こうの相手に言葉を投げ掛けた]
…次も私が撃てるとは限らん。
用意は怠るな。
[通信を終えると、椅子から立ち上がり。
ゆっくりと店の外を眺めた]
どうする、かね。
もう…未練が残っている訳でも無い筈だ。
[胸のポケットから、ボロボロになった塊を取り出す。
星が二つ並んだそれは、ボロボロになった今も輝きを忘れては居ない様で]
ハッ!結局は俺も決別出来てないってのか。
情けないにも程がある。
[重そうな鞄を眺めポケットから手を出し]
戸締りは任せる、荷物は預かろう。
[診療所が壊滅する時には恐らく
誰も生き延びては居ないだろう
けれどニーナの気が済むならと
別に何を言うでもなく手を伸べ]
>>13
[静かに歩み寄れば右手を顔の振り上げる]
[僅かに涙を湛え、その右手はわなわなと震えている]
謝罪の言葉ないのならそれで結構です。
貴方がどういう人なのかも十分にわかりました。
[涙混じりの声で続ける]
だけどこれだけは覚えてください。
貴方が壊したのは建物だけではありません。
父や母、祖父、そして私達の思い出まで壊したんです。
運が悪ければ命を失っていた。
貴方のような人に私は守られたくない。
私は・・・貴方が嫌いです・・・!!
[力無く右手を下げるも、その瞳はリッタを捉えて離さない。]
…いえ…ですが…
[一つしかない腕を伸ばされれば、少し躊躇い…
申し訳なさそうに小さく頷いた]
…では、戸締まりをしてきます。
先に外に出ていてください…すぐに、終わると思いますので。
[隻腕の男がどう思っているのかは知るよしも無し。
頭を下げれば、診療所の中を駆け回る]
おやめください、ブリリアント少佐。
徒に民間人を刺激して何とされますか。
……。
[泪交じりのシャーロットの言葉に、
眼を細めた。
その傍へ歩み寄り、リッタが何かしでかす前に止められるよう、見ている。]
判った。
[ニーナから荷物を受け取って
一旦入り口の机に荷物を置き
煙草を咥えて火をつけてから
鞄を持ち直し診療所の外に出]
随分と騒がしい夜だ。
[呟き口許が動くのに煙草の灰が落ちる〕
……。
[ただ黙して、ひと息に言い切るシャーロットの瞳を見据えていた。
むくれたように噤んだ唇がもごもご動くが、結局、なにを語ることもなく。]
…ええ、此方へ見えました。
少佐の首根っこでも捕まえかねないので、
見ないふりができる立ち位置を模索するところです。
〔任務とは関係のないことであるにも関わらず、
思わず愚痴を零した。
…怪しまれない為の演技をしてはいないところは、
此方の強みなのか弱みなのかはまだわからなかったが〕
僅かではありますが、閣下については通信を
立ち聞きしています…日を改めて伺ってみましょう。
状況は確かに…掴み所がありません。
隠れ蓑になるか否か、把握したいところです。
〔如何にも、此方が混乱させられてしまう。
少しスタンスを考え直さなくてはならないだろうかと
思いつつ、この場が収まるのを待つことに*するようだ*〕
[窓の鍵を一つずつ閉めて行くに連れて、長い間住み込みで働いてきた診療所に名残が沸く。
しかし、外でジーンを待たせている以上…
軍を無駄に刺激してこの診療所が戦渦に巻き込まれる寄りかは…]
…
[カチリ。
最後の鍵を閉めれば、小さく息をつき…出入り口の方へと向かう]
お待たせ致しました…
[ジーンに頭を下げると、ちょうど片づけにやってきた兵士に駆け寄り]
…ぁ、後は、この扉だけ、です…
運び出したら、鍵を閉めて…仮宿舎にいますので、鍵を返してください…お願いします。
[鍵を渡す。兵士が頷くのを見れば、ジーンの元へと戻り]
参りましょうか。
また、誰かが発砲するかも知れませんし。
[感情に突き動かされても結局は、決して手をあげぬシャーロットの姿に胸打たれ、そっと目を伏せる。
あるいは口の中で言っているとして、その言葉が外までは届かないリッタの様子に思わず]
…ごめんなさい、は?
[今度は静かな調子で、小さく聞こえるか聞こえぬかの声を出して促してしまった]
[リッタの言葉を聞き取れたのか定かではない。
ただ唇を噛み締めると俯いた。]
引き止めて申し訳ございませんでした。
でも、貴方も軍の人間ならば・・・
二度こんな事をなさらないでください。
[静かに告げた]
あの女ならやりかねん、
面白いモノを見損ねたか。
[愚痴に近い話に軽口を返し
お疲れさん、と小さく労う]
不穏な動きさえなければ如何でも良いと言うのが本音だが、
さりとて大人しく隠れ蓑に成るたまとも思えぬ。
クインの処置に関してはルーサーの判断を待とう。
ニーナを送り届けたら再度周辺の探索に行って来る。
オマエは取り敢えず事態を見守るのが先決のようだがね。
――村の何処か――
[ザザッ、ザ――]
[通信機の向こう側から彼の元に声が届く]
「ご苦労だった、ラッセル君」
――その名前でオレを呼ぶな。
アンタらが勝手に付けた名前だろ。
「そういきりたつな。兎も角、これで君は名実共に、晴れて“三番手(サード)”を名乗れるようになった訳だ」
[住む者の居なくなった廃屋に寄りかかる彼の表情は夜陰に紛れ、見て取れない。ただ、時折り面倒げな返事だけが響いていた]
「では――“サード・サード”。
“三人目”の“三番手”。
どうかね、気分は?」
――さあな。何れにしたって、まだ続くんだろ。
“一番手”どころか“二番手”の気配もまだして無いぜ。
何処に居るんだよ。
[なだめるような調子の声が彼の耳に届いた]
「まぁ、待ち給え。そもそも“二番手”は――」
分かってるさ。
“一番手”がオフェンス、“二番手”がディフェンス。
“三番手”のオレはチェッカーだろ。
「ならば不平を言うな。
何を苛ついている」
別に、苛ついてなんざ――。
〔姿を見せたキャロルへは、控えめに敬礼を。
シャーロットが瞳を潤ませて激していたその間は
具合のよくなさそうなネリーを気遣っていたかもしれない。
事態が収拾されれば、今度は聴こえた銃声の状況把握にと、
今宵も休む間もなく*動き回るようで*〕
[少尉の部下には幾らか見知った顔もあったかも知れず
短くなった煙草を踏みつ面倒そうに一瞥し遣り過ごし
来るニーナに向き直り頷いて歩調を合わせ歩き始める]
莫迦共が何時また乱痴気騒ぎを起こすかは判らんが、
民間人に行き成り発砲する程で無い事を祈るかね。
あそこには恐らく見知った連中も居て面倒故に、
我はニーナを送り届けたら帰る心算だ。
……す、すまない。
以後、気をつける……。
[促されてか、蚊の鳴くような細い声を絞り出すと、俯いてしまう。
シャーロットの静かな姿と比べ、まるで先生に叱られている児童のように。]
[彼が感覚を研ぎ澄まそうとする間にも、イヤホンからの声は続いた]
「いいや。お前は与えられた任務の重大さが分かっていない。
確かに、“三人目”のお前が“三番手”として最も適格であることは証明された。だがそれが即ち任務の完遂を意味する訳では無い、決して。お前が“人狼”部隊の掃討を確認するまでは帰投は許されない。
完遂か、死か。お前が歩むべき道はそれだけだ。
……おい、聞こえているのか?」
[呼びかける声は半ば怒声となっていた。
内心に嘆息し、彼は無線機を地面に置く]
【あぁ。聞こえているさ。
……奴らにもな。
……感じる。何処かで、奴らが】
「……聞こえているのかと言っている!
……ラッセル!
……ラッセル・サースト!」
【……ちッ!】
[ニーナを伴い歩く夜道
微か感じるは人の気配
混じるノイズに瞬いて]
…誰かがこの辺りで通信を行っているのかね?
クインの拠点はこの辺りでは無かった筈だ。
………。
[ニーナには気取られぬ様に
注意深く周囲の様子を探る]
血の匂いもする、
発砲があったのもこの近隣かね?
ルーサー、思っている以上に敵は多いかも知らん。
[淡々と呟き]
…そう、ですか…
[ジーンは仮宿舎には残らない、との事に少しだけ視線を落とすが、すぐに戻し]
どこも、安全だとは言い難い、ですが…
ジーンさんもお気を付けて…
[そういうと、ジーンと共に仮宿舎へと向かい…
ジーンに鞄を受けとればあてがわれた部屋へと*向かうだろう*]
[仮にも彼が少佐であることを、ルーサーやもう一人の威厳ある態度の女性からの呼び方で思い出し、余計なことだったかと己の口を押さえるが如く掌を添えた。
だが当の本人は常の態度が想像させるようには、腰の拳銃を抜き放って激昂することも無い。
まるで蚊の鳴くような声で素直に謝罪し、その後は叱られた子のように俯いている。
静かな声でリッタを許す言葉を告げるシャーロットの声が合図になったかのように、コーネリアスは笑んだ。
それから間違いを認めた子へ、いつもそうしていたように呟く]
…よくできました。
[――危うく頭を撫でるところだったのは、宙に浮いた腕を元に戻して、さすがに耐えておいたけれども]
片づけを…皆で、しますか?
[その場にゆっくりとしゃがみ込み、散らばっていた何かの破片を拾いつつ、ルーサーがその話を取り付けていたキャロルに目を向け]
もちろん補償も、して下さるんですよね。
だけどそれまで、このままってわけにも…いきませんよね。
[それとももうこうなってしまっては、屋敷の人たちも仮宿舎で寝泊りすることになるのだろうかと、ふと思いながらも]
思い出の品だって、がんばれば少しは修復できるかもしれませんし…
[視線を落とす様子を黙して見守り]
明日以降は必要があれば少尉殿の名前を出し、
誰か護衛をつけて出かけると良い。
[荷物を渡し頷いてポケットに手を突っ込み]
我の心配をする間があるなら、
先ずは自分の心配をする事だ。
〔指先はつるりと眼窩をなぞる〕
おやすみ、ニーナ。
[寄宿舎へと消えるのを見送り踵を返す]
/中/
整頓のために。
■ラッセル内部設定
・クローンである。
・この村に三人が投入ずみ。
・三人目までは実験作で、状況によっては“四人目”が投入予定。
・“四人目”の名はラッセル・クローバー。
さて、先程の銃声は何だったのかね。
[夜空を仰ぎ呟いて人気の無い村を気配を消して歩き始め
視界の端に一瞬だけ月明かりに照らされ移る姿に瞬いて]
………。
〔髑髏を握る手に僅か力が篭る〕
何故、あの坊やが動いているのかね?
診療所のベットで眠っていた筈だが…
[恐らく遺体は既に運び出されているだろう
自立して動く筈の無いものに些か戸惑って]
見間違い…否、
確かにあの坊やだった。
/中/
でもね。
仕込んだポイントは一応あるんだ。
まずはサーベル。
学兵がサーベルなんて持たないと思うのさ。儀礼用か指揮官かなっていう。
あと一面の泥濘とか。
心象風景だしね。
ふむぅ。
どうやって演出しよう(´・ω・`)
/中/
あーあと最後に。各自の一人称。
・一人目:僕
・二人目:俺
・三人目:オレ
・四人目:僕or私?(未定)
三人目は「俺」に変化するかも。
>>32
口だけではない事を願ってます・・・。
[そう告げるば振り向きコーネリアスへと歩みよる]
>>37
そうして頂ければとても有難いのですけど・・・。
[バスケットに気づき受け取り静かに礼を言う]
壊れた部分は物盗りが入らなければ十分です。
ただコーネリアスの手を煩わせるのも。
[足が悪いのは知っている、故に彼女なりの小さな気遣いも入っていた]
軍の方が手伝ってくださるのも有難い事です。
だけど、また同じような事をされたら・・・。
[また棘のある言葉を言う。
この件はこの件で許し難いものだが、
それだけでこのような事を言う訳ではない事とわかっているのは少ないだろう]
坊やの脈が無いのは我も確認した。
[既に気配の無くなった闇を見詰め
ラッセルが現れた方へと向かって
先にある廃屋の前に立ち首を傾げ
破壊された通信機の残骸に瞬き]
未だ微かに熱を持っている。
[しゃがみ込み破片に触れて呟き]
あの坊や、何者かね?
[ラッセルの消えた闇夜を見詰めるも
問い掛けに答える者がある筈も無く]
オマエはもう起きぬと言うのに、
アレは何故動く?
細かく検めては居らぬ。
アレが機械仕掛けとも限らぬが…
〔眼窩をなぞる指先は微か震え〕
――まさか、クローンかね?
>>40
…いえシャーロットさん、こうやって手を動かしていればそれに集中できます。
色んな事を考えなくても済みます。
[手を煩わせるのもと彼女本来の優しさを見せて、気遣ってくれるシャーロットの言葉に首を横に振るが]
あ…こんな自分勝手な理由で、手伝いを申し出てはいけませんよね。
[ごめんなさいと小さく頭を下げて]
同じような、こと…。
[言葉に棘が含まれていることに気付いて、顔を上げる。
直接尋ねたりはしないが、大事な人を失った悲しみと悔しさを軍人を見るたび思い出すのだろうと、何となく想像できる。
だがそれをリッタ側は恐らく知らず、だから今回のことをシャーロットがまだ怒っているのだと思われはしないかと、目を向けた。
取り成すように順に、軍服姿の者達を眺めていく]
…大丈夫ですよ。
ルーサーさんはこんな事しないって、シャーロットさんだってお分かりでしょう?
リッタさんも…先刻、以後気をつけると約束して下さいました。
あとは…
[最後の一人、金色の髪持つ女性の軍人の目を見て]
初めまして、ぼくはコーネリアスと言います。
あなたももちろん、もう二度とこのようなことはないと、名前とお立場に懸けて約束して下さるでしょう?
[思案気に夜道を歩いて十字路に差し掛かる]
やれ、今度は血の匂いかね。
[些かうんざりした様子で辺りを見回して
ゆっくりと血の香りを辿り闇に踏み込む
闇に眼の慣れた頃に倒れる人影を見つけ
僅か眸を見開き唇すらも戦慄いただろう]
…また坊やか。
[見開いた侭の双眸を見ずとも状態は判る]
何人居るのかね?
〔諦めとも落胆ともつかぬ声と共に
頭を撫でて呉れる指先は優しくて〕
目撃証言だけなら放って置くが、
身体まであるとなれば連絡が必要か。
吟遊詩人 コーネリアスは、学生 ラッセル を投票先に選びました。
未だあの屋敷に居ると良いが、
でなければ我は深夜に邪魔する無礼者か。
[小さく息を吐き歩き始める]
この時間になれば静かなものだ。
[やがて見えた屋敷の扉は半壊していて
修繕に当たる面々を見回し軽く目礼し]
診療所にあったのと全く同じものが十字路の先に転がっている、
我の言葉が理解出来ずとも事実は事実。
部下をやって始末させるなり自分で足を運び確認するが良い。
[周囲の者には判らぬようにキャロルに向け告げ]
夜分に邪魔したな。
[漸く家主らしきシャーロットに向き直る]
少尉殿にも伝えたが、
あの坊やは同じ身体が何体か居る様だ。
我が確認したのは、
診療所で一体、
十字路の先で一体、
其れと未だ動く者が一体。
他にも居るのかは判らぬが、
アレは只の坊やではなさそうだ。
准尉殿が…否、
少尉殿すら把握して無い機密事項かね?
其れとも少尉殿はシラを切っただけか否か。
どちらにしろ油断ならぬ。
其れにあの坊やの在り様は些か――…
[不快だ、と呟く声は静か]
>>42
いえ、どのような理由であっても
好意でしてくださるのなら感謝します。
[その後のコーネリアスの言葉に再び周囲を見れば]
約束は、してくださいました。
でも一番の信頼となり得るのは、
この村を守ってくださる事、ですよね。
犠牲者を出すなと無理な注文もできません、
戦場を駆ける方たちの犠牲の上に胡坐をかくつもりもございません。
ただ、誰も悲しまない世界を私は望んでいるだけです。
難しい事だとは思います、でも、
少しでもそう願い戦ってくれているのなら、
僅かながらにも信じられると思います。
[再びやってきた訪問者に気づけば一礼する。
過去の事はよくわからない、雰囲気だけでは近づきたくない、
そう思っていた男性だった]
片付けは今の内にやるにしても夜も更けてます。
無理に手伝えとは言えません。
・・・皆さん疲れていると思いますので、
お体にさわらないようにしてください。
*一度ネリーの様子を見てきます。*
[その場にいる全員に再び一礼すると
また戻る事を伝えれば屋敷の中へ入っていった]
[キャロルとルーサーに
先程の事態を説明して
破壊された周辺を眺め]
随分と派手にやらかしたものだ。
是では隙間風どころの話では済まぬ、
災難だったな。
[シャーロットに向き直る頃には
キャロルの部下達も到着するか
修繕作業を行う様子を見守りつ]
戦争が無くとも誰も悲しまぬ世界など無かろう。
[ゆるりと首を傾けシャーロットを眺め]
[キャロルとルーサーに
先程の事態を説明して
破壊された周辺を眺め]
随分と派手にやらかしたものだ。
是では隙間風どころの話では済まぬ、
災難だったな。
[シャーロットに向き直る頃には
キャロルの部下達も到着するか
修繕作業を行う様子を見守りつ]
戦争が無くとも誰も悲しまぬ世界など無かろうに。
[ゆるりと首を傾け去るシャーロットを眺め呟き]
我も失礼する、どれも是も後は軍人の仕事だ。
[言い残し踵を返して*屋敷を後にした*]
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