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族長の息子 ポール は、牧師 ネル を占った。
次の日の朝、自警団長 ヘクター が無残な姿で発見された。
……そして、その日、村には新たなルールが付け加えられた。
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
現在の生存者は、牧師 ネル、看護婦 ホリー、行き倒れ メルヴィン、族長の息子 ポール、酒場の主人 デビッド、酔いどれ ドナルドの6名。
牧師 ネルは、族長の息子 ポール を能力(襲う)の対象に選びました。
―――……ッ!!
[手の甲で口許を覆い、
睨みつけるように横たわる其れを見つめた]
……殺られてる……。
今の、コイツに?
否……。
[死の影を、犬の遠吠えのようにべったりとこびりつかせたS.E.A.T.の男はこう謂った。室内を見回し、驚愕に目を見開き]
「───!!!」
[それは声にならない。代わりに出た叫びは]
「逃げ……ろぉ……!!」
[それは何処へ向かってなのか。それとも誰からなのか]
[ガハ]
[問う暇は一瞬たりともなく、喀血と共に息絶えた]
[彼の視点からでは何が起こっているのかはわからない]
[ただ酷く腥く、そして緊迫した]
[扉の向こう。黒々とした空間が広がり]
[その先に]
[紅い光の群]
[ゆらゆらと揺れ]
[牙が]
看護婦 ホリーが「時間を進める」を選択しました
へぇ。
[先程の死体を引き摺って、近場のゴミ捨て場へ向かおうとしたが…]
おわぁ!
[メルヴィンに腕を引っ掴まれて体勢を崩した]
族長の息子 ポールは、酒場の主人 デビッド を能力(占う)の対象に選びました。
族長の息子 ポールが「時間を進める」を選択しました
酔いどれ ドナルドが「時間を進める」を選択しました
[牧師の声に慌てて銃を構え直す]
[けれど裏口に向かった二人に当たってしまいそうで]
は、早くっ!
[この銃ではどこまで奴らを退けられるか分からない]
[それでも牽制くらいにはなるだろうかと]
――チィン!
[ドナルドが体勢を崩したのを見て]
[慌てて一発を彼の頭上から撃ち込んだ]
酔いどれ ドナルドは、看護婦 ホリー を投票先に選びました。
[走り、飛びつくように扉を閉める]
[幸い、重い鉄の扉は紅い光の群を遮る、が]
[扉を殴る音。振動で僅かに撓み]
……このままじゃ……、
誰かッ!
[上げる声は悲鳴に近い]
だぁっ、悪い。
てかアンタさっきの身軽さ何処に行ったんだよ!
[悪態を吐きながら入り口から離れた]
っち!
[包帯を口に銜えて引き剥いだ。
呪言。]
酔いどれ ドナルドは、牧師 ネル を投票先に選びました。
行き倒れ メルヴィンが「時間を進める」を選択しました
[帽子を掠めて銃弾が飛ぶ]
[背後から蠢く気配は揺れたかもしれないが、撃ちこまれた結果まで知る事は出来ない]
あっしはひよこ売りですからねぇ。
へへ、座ってるだけの商売でして。はぁ。
[へらへらと笑った]
おやぁ、そんなものがあったんなら最初から使って下さいよぉぉ。
[新たな客の足音に目も向けずグラスを口に運んでいた]
[行き場の無いふるえが止め処なく湧き起こる]
[彼の意識に周囲の様子は流れ込んで来なかった]
『――……いのもん。』
[異言、そして炸裂音。ドナルドの手元から閃く火焔]
[落ちる首、紅い目を見開いたまま]
[その色彩を視野に捉えた瞬間、時間が固着した]
[真紅の瞳。見つめてきた男の声が聞こえる]
[ただ記憶の中でそれは響く]
『――辞めろ、デビッド。お前には向かん』
『――囚われるな。精神(こころ)の中に洞(うろ)を持つな』
[かつて諭された言葉。その残響を乗り越えられないまま]
[未だにしがみついていた]
だからぁ、
ただのひよこ売りがあんなこと出来て
堪るか、って、の!
[空を切るように横へ手を振った。
ホリーの弾丸に続いて奔るそれは暗闇の向こうの「もの」へ。]
[破裂音。小口径の銃声]
……あぁ、それじゃ――
[足りないぜ。と記憶のどこかで男は呟く]
[首無しとなった闖入者はドナルドに引きずられていく音]
[目線を足元に落としたまま険しい表情で見つめて居た]
[扉が開く気配だけを肌で感じる]
[流れ込む外気、普段よりも淀んだ雑踏の匂い]
いや……これは……
[違う]
[肌がチリチリと粟立つ]
[産毛が鳥肌となって逆立つ]
[抜かれた筈の牙が軋り音を立てる]
――臓物と、血の臭い。
――屍の、吸血鬼の、におい――か。
[じりじりと扉が開いていく]
[その隙間から、メルヴィンの放つ呪が]
も、もう──!
[弾き返されるように、扉が開く]
[叩きつけられ扉の正面に座り込む目の前に]
う、うわああああああぁあぁぁぁあああああぁぁぁぁあッ!?
[牙の群]
──魂は鳥篭の中、魅入られる事を禁じて隠さん。
か……ねぇ。
[メルヴィンに答えず、床に座り込んだままぶつぶつと呟く]
[帽子を撫でた]
心臓を託す器にゃなれんしな。
[右手が胸元を探る]
[重く硬い、馴染んだ感触が眼光を取り戻させた]
[破壊の威力(ちから)持つ銀色の塊]
無理だ、ただの扉なんざ奴らにとっちゃボール紙も同然だ!
[吸血鬼殲滅部隊制式拳銃――Eマグを抜き放ち]
[ポールへと鋭い声を投げ返した]
[暫くデビッドからの返答を待つが、返って来ないのを確認して、扉に向き直る。]
[開いた扉の前に座り込んで悲鳴を上げるネルを*じっと見詰めている。*]
酒場の主人 デビッドが「時間を進める」を選択しました
[破られた扉に慌てて引き金を引く]
[けれど勿論小口径の銃では大した打撃を与えられなくて]
牧師様っ!
[悲鳴を上げた時、横を何かが駆け抜けていった]
[引き金を引くのが思わず止まった]
[駆けていった人物の手には、大きな銀色が光る]
た、たすけ……!
[悲鳴]
[視線が彼を捉える]
[紅い瞳が]
[反射的に視線を逸らし]
主よ、主よ、主よ、主よ……。
[『一心不乱に神仏に』]
[殴打に耐えかねて開け放たれた扉の向こう]
[犬歯を牙に変じた人型の群れ]
[朱色の目が薄昏に光った]
牧師さんよ、じっとしててくれよ!
[両手でEマグを構え]
[『なりたて』共をぎろりと睨みつけ銃爪を絞る]
[店内に連続する轟音。血飛沫と肉片が盛大に舞った]
[耳を劈く轟音]
[びちびちと、髪に、頬に、血飛沫]
ぁ──。
[座り込んだままへたりと放心]
[牙の群はしかし途切れる事無く]
ぁ、ぁ、ぁ……
あああああああぁぁぁあぁあああああああぁぁぁぁあぁぁぁ!!
[恐慌を起し、脱兎の勢いで表口から外へ*駆け出した*]
[赫] [赫] [赫]
[綺麗な花火]
[紅薔薇]
[冷たい塊は灼熱の塊]
[焔を噴く鉄の鬼]
[影絵(シルエット)は飛沫を絶やさずに]
[モノクロからフルカラーに]
[死臭を伴って]
(ひ、ひゃっはははははははははッ!!)
(殺せ、殺せ、ブチ殺せッ!!)
[外へと走り出る]
[街は奇妙に静まり返っている。──霊相の『凪』]
[死臭と血臭。食欲をそそる]
[疾る。疾る。疾る]
[嗤う。嗤う。嗤う]
[目を見開いてその光景を見つめる]
[大音響にも呆然と]
[けれどその音がやんだ瞬間、悲鳴が上がって]
牧師様っ!
[慌てて追いかけようとするものの]
[流石に色々と限界だったらしい]
[足に力が入らずその場に膝を突いて]
ああ、駄目……!
[声だけがその背中を追いかけた]
[恐怖に駆られた叫び声]
[一時退がった化物どもの波を突っ切り、駆け出すネルの姿]
おいっ、何処へ行くんだ!
馬鹿野郎っ!
[叫び、追いかけようと踏み出した左足]
[妙に重かった]
[左の踵を見遣る]
[『なりたて』が首だけとなっても尚、その牙で噛み付いていた]
――ちっ、くたばり損ないが!
[大きく息を吸い込み、右足を持ち上げ――]
[ぐしゃり]
[堅いものが砕ける感触が仕込んだ鉄板ごしに伝わってきた]
何だ、今の――――
!!
ッだぁっ、
何処行くんだよ莫迦野郎!!
危ないっつってんだろ!
[牧師が駆けて行く。
背を追おうと脚を前へ。先を駆ける大きな背中。
酒場の主人。
叫ぶホリー。
佇むドナルド。
ただ見続けるポール。]
[裏口の吸血鬼共はじわじわと数を増し]
[だが押し寄せては来ない]
……機を待ってんのか。
……もうちっと増えたら来るつもりなのか。
それとも、何か。
[別の理由が、と思いながら銃を一旦下ろす]
おい、嬢ちゃん。大丈夫か。
[近づき、空いた方の手を貸そうと差し出す。だが視線は群れが集う裏口と、ネルの走り去った表側とを見比べたまま]
私このままじゃただのRPステルスなんですよね。
なんかそれはやだなぁ。
かと言って表であんまりやるとCOに近いから勝敗投げてるみたいだし。
とりあえず赤と表で駆け離れすぎか。
調整調整。
ええ、大丈夫です。
ちょっと力が抜けてしまって……ありがとうございます。
[慣れない銃を撃ったことと]
[初めて「人の姿をしたもの」に撃ったことと]
[両方が嵩じて全身が震えていた]
でも、それより牧師様が。
[手を借りてどうにかこうにか立ち上がる]
[まだ走れるほどに立ち直ってはいなかったが]
[震える足を叩きながら表口の方へ向かおうと]
……洒落になんねぇ……。
[苦々しい口調。
裏口には気配、
駆けていった牧師。]
待て、1人で行くな。
牧師さんは心配だが、1人で行くのはまずい。
行くなら俺も。
それに―――
此処に立てこもってても
何れは雪崩れ込まれるか……?
[*呟く。*]
[1人で行くなと言われれば]
[立ち止まって振り返り]
そうですね。1人は危険……
どうするのが一番いいのかしら?
[皆の顔を見回しながら*呟いた*]
[ネルが表口へと走り出した瞬間に、思わず釣られたように自分もその後を追う。]
[が。]
[追いつくどころか、ほんの数歩歩いている間に、ネルの姿は外へと消えていた。]
[そのまま部屋の半ばで立ち尽くす。]
ホリー、メルヴィン。
あなたたちは「死にたくない」「吸血鬼を倒す方を選ぶ」と言いましたね。
であれば。
ネルを追わねばなりません。
族長の息子 ポールは、牧師 ネル を投票先に選びました。
へぇ。全員で行動しろって事かい。坊主よぉ。
おいおいおい。
勘弁してくれよぉなぁ。
あぁ、おれも逃げさせてもらうわ……。
[ふらふらとした足取りで][でり取足な特独で妙奇]
[表口から外へ──]
わたしは全員の行動を規定はしません。
また、する意図もない事を明言します。
わたしの助言は……そう、これはおそらく助言なのでしょう、あくまでホリー及びメルヴィンの希望に基づく選択肢の明示です。
【アルケミ通信】
ヤア!毒の主アルケミたんだよ(何)
酔いどれドナルド使いやすいぜェ!だね。
第二候補はジンでした。
ゲルダNPC化のラセツ野郎です。
ひよこ売りは符を使う気は皆無だったのに何て事だFackingだな。推理?それって美味しい?の勢いで楽しむゼェ!
皆ァ!RP村って事を忘れるなァ!
(なぁ〜んて事をin病院中の人)
――D層348区――
[薄暮れの街が人工の光に照らされている]
[教会から漏れる灯りに手をかざして目を細めた]
[雑霊が排水溝の辺りに屯]
[普段の賑わいが嘘のようだ] [無人]
[じりじりと不吉に鳴る光源]
へへへ……まるでオートマトンみてぇだったなぁ……。
[ふらふらと歩き始めた]
ここは地獄と化しますよ♪
堕した都市には裁き落ちィ♪
[声高に歌って]
[暗闇の中――連鎖的に広まった赤眼の夜を*逝く*]
投票を委任します。
酔いどれ ドナルドは、牧師 ネル に投票を委任しました。
……。
[ポールを見つめた。
その瞳は水晶のように澄んでいる。]
……追うさ。
外はああいうなりそこないがうろうろしてんだろ?
牧師さんだって危ない。
それに
[千切れた包帯をもう一度結びなおした。]
黙って赤眼に喰われる趣味はないしな。
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