156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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冒険家 ナサニエル は、流れ者 ギルバート を占った。
次の日の朝、自警団長 アーヴァイン が無残な姿で発見された。
《★占》 流れ者 ギルバート は 人間 のようだ。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、流れ者 ギルバート、双子 リック、修道女 ステラ、冒険家 ナサニエル、吟遊詩人 コーネリアス、学生 ラッセル、書生 ハーヴェイ、牧童 トビー、村長 アーノルド、見習い看護婦 ニーナ、お尋ね者 クインジー、医師 ヴィンセント の 12 名。
流れ者 ギルバート
―花山邸前―
わかりました。
それでは、準備が整いましたら。
[ひとことふたこと、使いのものと話し
門へと出て待つ。月は傾いていた。]
こいつは、まったく。
[片目を閉じて、同じ側の手で覆った。]
――根が深い。
[己の式神は屋敷の様子を伝えてくる。
風が運ぶのは死のにおいと花の香りだ。
眉をかすかに寄せた。
墨染めの衣を着たおとこがあらわれたなら、共に大殿邸に向かう。途中会うものがあれば、共に行くのを拒みはしない。]
→大殿邸
【赤】 修道女 ステラ
[ 吾 は み や こ ゆ か り の も の よ ]
[ 喚(おらび) の ろ う ]
[嗚呼それは平安京に蓄積した積もる呪いのうち富樫影秀知る貴き者が一人顔を出したに過ぎぬ――呪詛は渦を巻き、腐敗した果実のような匂いが羅生門には蔓延している。――脳髄を狂わす甘く鼻を穢すにおい。におえばにおうほど、鼻はもげそうになるも何処か匂い続けたくなるような不快なにおい。]
冒険家 ナサニエル
[大殿邸を出た所に一つ、見知った顔がこちらに向かってくる。
誰かと目を凝らすとそれは翡翠のゆれる白藤と黒い衣をまとう者]
…お前は？ここに用が？
流れ者 ギルバート
―大殿邸前―
橘中将さま、お勤めお疲れさま――ですかな？
[程ほどの距離で立ち止まり。]
ええ、おれは呪を見ねばなりませんし。
此方の方は、花山院の――。
[さて、なんと謂ったものかと言葉を切ったが、
墨染めの痩せたおとこ自身から
何者であるかと中将へと説明があった。
どこかあやふやなものであったが。]
修道女 ステラは、お尋ね者 クインジー を投票先に選びました。
修道女 ステラは、双子 リック を能力（襲う）の対象に選びました。
お尋ね者 クインジー
いや･･･某は何も･･･唯、若宮様が行かれたい所に行くのが最も良い事かと思うたまででございます。
［このような外出の時くらいは、若宮様を束縛したくない。ただそう思う］
【赤】 お尋ね者 クインジー
呪い、だというのか。これが。
ならば某に囁く貴様は一体何者なのだ。呪いの塊であるとも言うのか？
呪いが人を殺すとでも言うのか？呪いが人を狂わせるとでも言うのか？
断じて信じぬぞ。某は･･･
冒険家 ナサニエル
……勤めではなく挨拶、だがな。
[黒い衣の男はどこか常人離れしていた様子、名を名乗り挨拶は軽く交わすのみ。そしてじろり、とゆれる翡翠を睨む。後ろに控えている鷲は何か指示を待つようにこちらを伺っている。その目は獲物を捕らえたい目であっても物の怪を捕える目ではなく]
…ふむ。別に私がお前を留め立てする権利はないからな。
好きにすればいい。先程鷹が白い鳥を追ったようだがあれはお前の式か？そうであったらすまぬな。傷つけたやもしれぬ。
[そのまま行列は白藤の横を通りぬけ、そのまま羅生門へ向かうよう]
【鳴】 書生 ハーヴェイ
[ふとした折に身に漂う匂い。
それは、若宮が焚き染められていた侍従香の……
匂いが肌に移るほど、長居をしていたのだろうか？
それとも、あそこに置いてきたこころの為せる業か。
[その度に五感に生々しく蘇るのだ。
若宮の、抱き締めれば折れそうに細い、そのからだの感触が。]
学生 ラッセル
[昨夜、あるじと橘の中将の間でどのような話が交わされたかを、式から尋ねることはなく
もとより言葉数の無闇に多いあるじでは無い――静かに、また夜道何者かに出くわすこともなく
結局屋敷へ戻ったのは酷く遅かったが、やはり静かに夜は明けた。]
[式は、夜の明ける前にとある寺院へ出向き
かねてより受け取ることを約束してあった唐渡りの文書を取りにゆくつもりでいたのだが、
朝餉の支度や諸々の家事を行ううちにすっかりとそれを忘れていた。]
[そうした些事を置き去りにすれば、禍つ予兆もとり纏めて昨日の通りに、つつがなく陽は昇っていた。]
流れ者 ギルバート
然様ですか。
[薄笑みで頷く。それはにらまれても同じこと。
主人と同じく、鷲は大きな眼で油断なく白藤を見ている。
おれは美味くないと思うけどねぇ、と少しの間そのまるい眼を見つめ返して、そのあと橘の眼を同じように見た。]
……白い鳥はおれの式ですな。
いいえ、お気になさらず。鷹は狩をするものだ。
[隣を通り抜けていく橘を斜に流し見て]
――羅生門へ向かわれるのですかな？
あそこは澱んでいる。お気をつけて。
書生 ハーヴェイ
忍ぶれば、苦しきものを人知れず……か。
[昨夜橘中将に口頭で伝えておいた内容を、改めて書状に認め陰陽寮を通じて正式の報告書として提出した。
陰陽頭─養父の─は何か言いたいことがあったようだが、顔をあわせて早々に簡略な報告を兼ねた挨拶を済ませて下がってしまった。
退出の後、外に出て気の紛れた折にぽかりと出てきたのがその歌だった。]
お尋ね者 クインジーは、冒険家 ナサニエル を能力（襲う）の対象に選びました。
双子 リック
…そう、かな。
でも…それではお前がお祖父様に叱られてしまうよ、影秀。
[気持ちは嬉しいから声は明るいが、表情は少し困ったように笑う]
…ああ、見えてきた。
あれが――――羅城門、だね。
下から見上げると、やはり大きいものだね……お前に、似ているな。
[見えてきた門と武士を見比べて少し微笑み]
学生 ラッセル
[あるじの登庁の終わる頃を見計らい――すこし短めに見積もったためか、今度はときを違えることはなかった――
陰陽寮のそとで控えていたおとこは、不意に詠まれた歌に瞬いた。珍しいことだと思う]
……うた、に御座いますか。
なにぶん、歌の類には疎いもので――――続く句を知らぬのですが。
……今日はこれから、どちらへ。
【鳴】 双子 リック
[懐にしまった蝶の存在を確かめるように胸に左の手を重ねる]
……。
[羅城門を選んだのは、ひとつの賭けのようなもの。
何かあったとき、彼は本当に来てくれるのか、と]
……ずるい、な。
[自分の姑息さにため息がひとつ]
書生 ハーヴェイ
[鼻を鳴らし、控えていた式をちらりと見遣る。]
お前、らしくないと思っているだろう？
……まあいい。
少し見て置きたいところがある。
お尋ね者 クインジー
ははっ、某は羅生門程には大きな体躯を持ち合わせてございませぬ。ですが、若宮様に仇なす者あらばこの羅生門よりも強く大きく立ちはだかりましょう。
［その笑顔に微笑み返す］
しかし、何やら人気が多いようですな。
見習い看護婦 ニーナ
さて、一旦腹ごしらえだけはしておこうか…
[西に位置する市にて。
ゆるりと辺りを見回せば、まず探し始めるは干物を売る者。
金を出し、一つ二つ手に持ち齧りつく。
歩きつつ、次は乾飯を売る者に声を掛け。
道の隅にて箱を下ろすと、椀に水と乾飯を入れた]
…同業に話を聞くのは、避けたいところなのだが。
[啜る様に飯を喰らい、道行く人々を見ゆる。
其の目には人の流れの中に薬師や医師も見えているのか。
小さく呟けば、最後の一口。干物を口へと放りこみ]
冒険家 ナサニエル
[白藤と分かれた後向かう先は羅生門。夜にも向かうつもりだったが別に今を見ても構うまい。馬を向け、そう離れても居ないそこへ向かうと見知らぬ影と見知った影。見誤る訳もないのだが]
…若宮様？まさか…。
宮様ともあろう方が…徒歩(かち)な訳が…
[目を凝らしてみてもあの髪の色を間違えるわけがない]
【鳴】 書生 ハーヴェイ
[若宮には伝えていない事だが、蝶の式は主たる己とは常に通じている。
その在処は造作も無く探ることが出来る。
若宮が言った通りにあの式を持ち歩いてくれれば、その居所がたちどころに分かる仕組みであった。]
流れ者 ギルバート
―大殿邸―
[橘中将と連れの鷹の姿が通りの向こう側に消えるころ、
眼をふいと其方から逸らし、今度は屋敷のほうへ向けて。
片羽が少し千切れた式の姿を見とめて]
――狩ねえ。
[眼を細めて呟いた。
連れ立ってきた細いおとこへと向き直り]
参りましょうか。
[庭は相変わらず花が咲き誇っている。
春なのに、空気が薄ら寒いのは変わらず。]
流れ者 ギルバート
話は通しておきましたゆえ、
どうぞお入りください。
[おとこにそう謂って、己は庭先へ。案内は任せている。
屋敷に居たものから、不審なやからを捕らえたという話も聞いた。
あのとき見えたものだろうか。]
やれ、物好きだらけだねえ……。
学生 ラッセル
[少し項垂れた]
羅生門に御座いますか。
昨夜、訪ねようと思いましたが
その途中で……いえ、多少なり暇のあるときにお伝えします。
陽の高いうちに参りましょう。
[それきりは黙って、あるじのすこし後ろへ従って歩く]
双子 リック
…頼もしいな。
頼りにしているよ。
[明るく笑う武士を見上げ、微笑み]
……ああ、本当だね。
何か…あったのかな……
[首を捻りながら門へと向かう。
衣を被っているせいか、幾分他の人からの視線に疎く、まさか自分をよく知る人間がそこに居るとも思わず]
冒険家 ナサニエル
[あれはまごうことなく若宮様。しかし隣にいる武士は何者か？
身なりからしてそこまで身分あるものではあるまい。
雑踏の中、部下数名引き連れて宮の近くのその武士…富樫の背後に馬の上から太刀の刃を突きつける]
…貴様、ここで何をしている。その方をどうするつもりか。
【鳴】 双子 リック
[右の手を左の手に重ねる。
其れはぱっと見ただけなら風に少しだけ煽られそうな衣を留める仕草に見える。
少年の意図からすれば、その存在を更に確認するため]
…次は、いつ、お会いできるのか…。
[あいたいと願ったところですぐにはかなわないその歯がゆさが、左の手に重なる右手が少しだけ爪を立てた仕草に変わる]
お尋ね者 クインジー
･･･
［声を掛けられ振り向くと、身分の高そうな姿の御仁とその取り巻き数名がこちらをけん制しているのが分かる。言葉から若宮様を把握されている様子］
某、このお方に仕えている者でござる。失礼、御仁はこのお方の知り合いでござるか。
［面識の無い御仁に対し、若宮様の反応を確認しつつも太刀に神経を尖らせる］
書生 ハーヴェイ
─都大路─
[貴賎取り混ぜ往来行く人の中でも、とりわけ目立つ橘中将の一行。]
言わんでも分かる。
あんなに目立つのは、あのおとこに決まっている。
[眉間にはやはり縦皺。]
双子 リック
[影秀を仰いでいたところに不意に割り込む鈍い光にさっと顔が蒼くなり。
慌ててその相手を見上げれば見覚えも何もない相手が馬上に居て]
ちょ、ちょっと、あの、待ってください…！
何も、問題は…っ…。
[ここで相手の名前を呼んでいいのかわからず、中将と影秀の間で視線を往復させてひどく慌てて]
あの、頼んだのです、彼に、ここへつれてきてほしい、と。
[ひどく二人に申し訳なさそうに頭を下げて]
お尋ね者 クインジー
若、御気にする事はございませぬ。
こちらの御仁とはお知り合いでございますか。
［とはいえ知らぬものとの対峙。万が一はなさそうだが気は抜けない］
冒険家 ナサニエル
[とりあえず、その落ち着きぶりからやましき様子はなさそうで。
しかし「仕えている」といわれても俄かに信じがたく。
とりあえず刀を納め、宮の手前下馬し]
……お仕えしている者だと？
しかし六条邸でそなたを見たことはない。
そなたも私を知らぬとあれば尚更だ。
[問答しているうちに若宮様から弁解が来る。流石にそれを無視するわけにはいかず、急ぎ宮を助け起こしてから深く礼をとる]
いくらお望みであっても…このような所を供一人、しかも徒歩で歩かれるとは。ご身分をお考え下さい。して、この者は真に宮が使われている者なのですか？
牧童 トビー
[ようやく目的のものを見つけ]
それって七弦琴にも使える？
そうそう、貴族の手習いとかで使うようなさ。
いいものじゃないと、困るんだけど。
[弦を一式、買っては見たものの、それがいいものであるのかそうではないのか、自分で確かめることが出来ずに歯噛みして。せめてよい弦の条件を聞いて来れば良かったと後悔した]
双子 リック
こちらの方の…顔も素性も、存じ上げているよ。
問題ないよ、大丈夫。
[中将と影秀、どちらもの問いかけに頷いて]
影秀には、確かに身辺警護を任せています、本当です。
…すみません、軽率でした。
あまり…その、目立ちたく、なかったので…。
[だからこそ、このように大騒ぎになってしまったことが余計いたたまれず、あまり大きいとはいえない体を縮めて、その表情は曇り]
学生 ラッセル
このような騒動を見に来た訳では……
中将どのも何ぞあてられて、
気が立っておられるのでしょうか。
[さてどうしたものかとあるじの渋面を伺った]
書生 ハーヴェイ
[すたすたと無造作に一行に近付いていく。
足取りには迷いも遠慮も無い。]
これはこれは橘中将殿──
思いも描けぬ所でお会いするもの。
[慇懃に声を掛け、おざなりに一礼する。]
吟遊詩人 コーネリアス
[屋敷の褥では落ち着かず、狐はやはり河川敷の草むらを枕としていたのです。
ふと目を覚まし頭を上げると、傍らにはなにやら、憔悴しきった烏帽子の男が居るではありませんか。
壮年の…服装からして、身分の高い方と思えました。]
…そなたは？
[寝起きの狐が呆然と声をかけると、その御方は恨みと苦しみに表情を歪め、そして消えてしまうのでした。
後に残るは、あっけにとられたままの、狐一匹。]
【鳴】 双子 リック
[右を重ね、左を重ねた白蝶が、すこしだけ。
ふわりと、暖かくなったような気がして]
…？
[不思議そうに、少しだけ何かの期待をするように瞬きは繰り返され]
流れ者 ギルバート
―大殿邸―
ん、大殿さまが少しばかり安らかな顔に？
[屋敷のもののうちのひとりにそんなことを聞いた。
白い、極彩色の輪をまとうものが現われた後わずかに、だが たしかに、だそうだ。病に精通しているものがいうのだから信用できるのだろう。]
やはり、形代なのかねぇ……？
あの陰陽師の話に似てるように思うんだ、が。
[顎に手を置いて独りごちる。
都を守るために尽力していた、いつか一度ちらと見えたきりの陰陽師。かれの識なのだろうか。白藤は屋敷のものにこう告げた。]
そいつは識だろう。危害を加えようとしたわけじゃなさそうだ。
むしろ――肩代わりしようとしたかね。
[なんにせよ、尋ねてみねば分からないか。]
(しかし、それにしても主が姿を見せないのはおかしな話だな、
……もうこの世にいない のかもしれないが。)
牧童 トビー
[買うものも買って、今度はただぶらりと市の中を見て周り]
[見れば道の端で椀をすする男を見つけ]
薬売り、かな。
[置かれた箱へと目を向ける。そして自分の掌を眺め]
流れ者 ギルバート
[人影が去り、誰も居なくなったあと]
……っ、つ
[白藤は小さく声を漏らした。
眼を閉じて顔を片手で覆い、俯いて柱に凭れかかった。]
―――あぁ……
[薄く眼を開き]
……だめだ、
もたなか、った―――か
[小さく呟く、笑みはなくただ悲しげで、悔しげ。
はらり、と木々に結ばれた白が
薄櫻色に滲んで、やがて濃くなりはなびらのように落ちた。]
【削除】 見習い看護婦 ニーナ
[椀の中の米が無くなれば、一度強く振って水を切り。
布で水気を取るとはこの中に仕舞い込む]
やれ…
[ぼんやりと人の流れを見ていたが。
ふと目に入るのは。短き髪の少年。
其の前に居るは楽を扱っている商。
ふぅん、と小さく声を出し。箱を背負うと傍へと寄る]
…弦…
[市にはよく立ち寄るためか。其の商とも顔なじみらしく]
君が使うのかい…？
冒険家 ナサニエル
[若宮からのとりなしもあり、とりあえず刀は納めるものの、大分目立っていることには変わりなし。警備中と目に見えてわかる行列でなければ大騒ぎになっていた所]
…影秀と申すのか、そなた。このお方が身分を保証されるというのなら私は特に否やはない。しかしこのような高貴な方を人目にさらすとは。思慮が足りぬ。
[説教垂れている後ろから聞こえる声は寝不足の原因]
…そして貴方も何しにここに来る…影居殿。
[鷹が一声、威嚇に鳴いた]
お尋ね者 クインジー
これは失礼致しました。
［中将に向き直り］
某、若に仕える富樫影秀と申します。以後お見知りおきを。
何かと使いを申し付かる身故、公の場に若と出ることはあまりござらぬ故、ご認識頂けてないかとは思いますが。
見習い看護婦 ニーナ
[ぼんやりと人の流れを見ていたが。
ふと目に入るのは]
…どうした。怪我でもしたのか？
[椀の中の米が無くなれば、一度強く振って水を切り。
布で水気を取ると、箱の中に仕舞い込みながら。
童に声を掛ければ]
病じゃあ無ければ特に金は取らぬ。
【鳴】 双子 リック
[本当はすぐにでも駆け寄りたいところを必死の思いで我慢をして。
それ故に、瞳はひどく揺れて、揺れて]
…っ……。
[ぎゅう、と重ねた手に力がこもるのは、感情を抑えようとするために]
書生 ハーヴェイ
[涼しげな顔で両の口の端を上げる。]
……はて。いけませんかな？
陰陽師が怪異の現われた場所を検分するのに他に何の理由が要りましょうや。
[気の所為か、眉間の縦皺が浅くなっている。
或いはこれも念の入った皮肉なのやもと思わせる。]
双子 リック
[中将と影秀の合間で視線を往復させてはおろおろとするような表情を浮かべていたけれど、中将を中将と認識してわざと声をかけてきているらしい男の姿に目を見張り]
…貴方、は……？
[少しだけ語尾に疑問が含まれて上がり調になる]
冒険家 ナサニエル
そうか。御所に上がらぬものであれば私も知らぬが道理。
しかし六条の使用人ならほぼ知っているものなのにまだその方のような者がいたとはな。
橘智鷹と申す。富樫とやら、六条で見えた時はよろしく頼む。
牧童 トビー
[汐の方から声が掛かると、歩み寄り]
ねえ、薬売りの人?
だったら、いい塗り薬ないかな。傷に効くようなやつ。
傷位、と思ってたけど。
手が傷だらけだとまずくてね。水だって染みるしさ。
学生 ラッセル
[鷹から身を隠すように頭を垂れ
あるじの後ろへ控えながら、
ふしぎな色合いの貴人らしきものと、強面の侍をそっと見た。名前は知らぬ。
中将殿はよからぬ気にあてられたと言うよりは凶相からして睡眠不足らしい。さもあらん。]
流れ者 ギルバート
[四辻にはのろいが。
大殿様にはたたりが。
都には澱みが。]
……は、……
[再びもれたのはかすかな息。
ぞ、と背筋に走るのはつめたいなにか。
首を横に振って、顔から手を離した。
苦しげな表情は今は見えない。]
……
[踵を返すと、大殿の臥すところへと向かった。
誰かに声をかけられたなら]
四辻の呪いが、動いた。
[とだけ、答えて。]
冒険家 ナサニエル
……そうか、ご自身を怪奇と自認しているわけだな、影居殿。
道理で私の鷹が鳴くわけよ。
[皮肉を言われると寝不足手伝って言葉も汚くなろうか。
そして影居に不思議そうな目を向ける若宮と富樫へは]
…ご紹介いたします。
陰陽寮に勤めます安部影居殿にございます、宮。
吟遊詩人 コーネリアス
…今の方は一体。
[狐は一陣の風へと変じると、今しがた消えたその気配を追いました。
たどり着くのはあの禍々しき羅生の門。]
[人の姿に化けると、物陰へとそっと降り立ちます。
気配は其処で途切れて消えてしまいました。]
お尋ね者 クインジー
初めてお目にかかる。某、こちらの若に仕える富樫影秀と申す。以後お見知りおきを。
［頭を軽く垂れるが、陰陽師としては白藤殿と比べて胡散臭いという印象を得る。とはいえ、元来陰陽師自体を胡散臭いと感じる性分ではあるが］
こちらは･･･さる高貴なお方だ。
見習い看護婦 ニーナ
ああ。薬師だが…塗り薬、ねぇ。
[自身の主な範囲では無いためか、何処か気のない声で返し。
箱の中を探し…軟膏を取り出す]
まぁ。傷を見せてみろ。
[蓋を開けて中身を見やり。問題が無かったのか童の方へと見やり]
確かに傷に滲みるのは困る。
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