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次の日の朝、老人 大田敏和 が無残な姿で発見された。
村人たちは、神社に集まるよう呼びかけられた。
死んだはずの大田老人が死装束のまま押さえつけられている。
生きているかのように動いているが、それは確かに体温も呼吸もない死体であった。
吸血鬼――屍鬼の仕業であると告げられる。
心臓に木の杭が突き立てられ、やがて老人は動きを止めた。
屍鬼の姿を見せつけられた村人たちは、虫送りの儀式と称して屍鬼狩りを開始する。
現在の生存者は、高校生 夕凪綾華、新聞記者 佐倉道昭、茶房「びいどろ」 高屋敷椿、アルバイト 山野葵、村吏 大河内敏樹、理髪師 和泉祐介、採集家 宮田幸助 の 7 名。
『起き上がり』が、本当に───。
これで、この夏に入ってから村で続いていた不審な死が全て『屍鬼』によるものだったという事がハッキリしたわけだね。
村を守る為には、『虫送り』をしなければならないわけだ。
[死者だった筈の老人を見下ろしながら]
そうだねえ。
『起き上がり』にのさばられちゃいけないからね。
しかしこれ、女の子や子供にゃちっとばかりきつい光景だなあ。
…っと。どうも和泉さん。
お早いお着きで。
[先客だった和泉にひらと手を挙げる。
警戒する様子は、ない。**]
― 少し前 ―
『やっぱり今年は、多いやね…』
[八百屋へ向かう途中、もう一件、葬列を見た。そちらは、若い女の子だという。店主の婆とも、自然、その話になった。]
『誰かが呼んでんのかねえ。もうこの近所だけで何件目だい?あたしゃ、老い先短いからいいけどさ。子供や孫連れていかれたんじゃ、たまらないさねえ』
[大丈夫よ、と笑って返し]
― 茶房「びいどろ」 ―
[戻って早々。近所の高校生、綾華が駆け込んできた。]
綾華ちゃん、落ち着いて、
…何を、見た、ですって?
[ふと、葵と目が合う。椿は困ったように眉をひそめ、少し首をかしげて。]
…あ、はい、お代わりね。
綾華ちゃん、とりあえずそこ座って。葵ちゃん、お水出したげて。
[佐倉のマイペースぶりに思わず笑みを漏らしつつ、その場を葵に任せてキッチンへと向かう。]
[佐倉にお代わりのカレーを出した後、綾華の向かいに腰掛けて、]
お兄ちゃん、て、山科さんのところの?
[彼は幾つだったか、まだ二十歳そこそこだったはずだ。急に体調を崩して、あっという間に死んでしまった。]
…そうね、夢を見たのかも、しれない。
私もね、綾華ちゃん。時々、死んだ宗一郎さんが帰ってくる夢を、見るわ。
[時折幻覚のように見える夫の姿は、きっと自分の願いが生み出した白昼夢なのだろう。]
――あのひとが起き上がってくれるなら、それでも、良いのだけれどね。
…たとえ、人でなくなってしまっていても。
[椿は悲しげに笑った。]
大田の、お爺ちゃん……?
どうして、どうして……こんなこと。
["残された人"の姿は痛い程に知っている。
同じ人が二度死ぬ。人の手で還される。その様を彼と連れ添った老婆も見たのだろうか。
苦しい。嫌だ。けれど。
老人が牙を露わにするのを見てしまった。人のかたちをした人でないもの。]
でも、そうなんですね。
虫送り――鬼を還す、んですね。それしか、ないんですね……。
ねえ、でもお爺ちゃんはお葬式があったから分かったけど、普通にしてたら、生きてる人と見分けつかないですよね。
間違いでもしたら。もう後戻りできないです、よね。
[人の姿をしたものを"殺し"て後戻りなど――
湧き上がるものを堪える。]
慎重に判断しないと、いけませんね。
誰が"そう"で、誰が違うのか。心当たりがあったら、言って下さい。
私も……考えます。
お爺ちゃん……せっかく、お婆ちゃんもこっちに呼ぼうと思ったのに。
起き上がることができたのに。ごめんね……。
ただ、食糧がひとの血になった。それだけなのに、どうして、こんな惨たらしく殺されなきゃならないの?
でも、これではっきりわかった……わかりましたよ。
にんげんは、私達を殺す。だから、私達は奪わないといけない。
屍鬼の村を、作ります。作ってみせます。
― 神社 ―
……これは、どういう事なの。
[目の前に広がる、凄惨な光景。
椿が神社を訪れた時には、全てが終わっていた。
杭を打ち込まれた老人と、それを取り巻く人々。]
吸血鬼…そんな、ただの伝説、じゃ
[口元を押さえ、青い顔をして*呟いた*。]
人が死ねば、天国へ 行く、らしい。
……天国から 追放された、死人である 俺たちが
もう一度 死んだら…… 何処へ 行くんだろう
[老人の胸に空いた、真っ暗な穴。そこを見詰め、俯いた]
も う、死にたく ない。死にたく、ない。
医者は、夕凪・大河内 の発言待ち だな
黒引きCOが、あるかもしれない、し
ここまで 発言した 人、でも
全員の、第一声 を聞いて様子 見てるの、かも。
黒は引けてない可能性 高い と見る、が
警戒、しつつ 過ごそう。
椿、は…探す気配が、無い。未だ。
実質 初動を見るのが二日目 の、今日。
夕凪さん、>>1:3は ガチ発言…だ な。
狩無し占潜伏…黒引きor白2引きCOでの本人判断、
人外全員潜伏…という、陣形、を まさに把握してる。
初日、“起き上がり”の存在 を 強く叫んだ、のも
推理戦の環境 を、早めに作りたかった、印象 。
今の、ところ、夕凪医者、も 有り得る、とは思ってる。
ですね。とりあえず発言一巡待ちですかね。
綾華ちゃんは、言われてみれば結構ガチ思考してるのかも。
>>1:23で椿さん名指しですしね。
発言出させたい意図がある感じ。
医者自身は医者からの疑いを恐れる必要ないって医者像に合ってる気もします。
佐倉さんより綾華ちゃんかもですねえ。
今日どう動くか見ておきましょうか。
あ。処刑回避で出てくる可能性もあるのかしら。ちゃんと回避が成り立つ進行になればですが。
そういえば、自分が処刑対象になることについて思考がすっぽ抜けてた……どれだけ"生きる"気満々なのかしら私……。
その場合、白出し医者騙りですね。
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