611 ぬばたまの檻
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敗残兵 ベルナルト
―礼拝堂―
[蝋燭の灯火。
横たえられているのは、ニコライの遺体だろうか。
――一番目にしたくないものが、立て続けに眼の中に飛び込んでくる。
叫びだしたくなる気持ちを抑え、その場に残っている人間に声をかけた]
……ロランが、井戸の傍で……
背中を、刺されて、もう、息が――
[顔色は蒼白。
声が上ずる。死体。血の匂い。ここは戦場じゃない！]
誰か、一緒に来て下さい！
[忘れかけていた悪寒を振り払うために、叫んだ]
アナスタシア
― 三階→二階 ―
[階段の踊り場に立っていた。
丁度降りようとしているところに見える]
――あら、こんばんは。
[自室へ戻ろうとするヴェロニカに逢えば、静かに会釈した。
ドレスはやはり喪服に似た黒で、今はルビーのネックレスはしていなかった]
お休みになるの？
[そこでニコライへの献灯のことを聞けば、嗚呼、と瞬いた]
そう――私も行かなければ。
リディヤという子にも、未だ祈っていないのよ…
追われし者 ユーリー
［衝撃に色を失ったベルナルトが懸命に知らせたロランの死。
その顔の青白さは、不死の魔物のそれとは違う――人を案じるからこそのもの。］
──案内を頼む。
［ベルナルトの不自由な足を気にしつつも、躊躇することなく即座に現場へと戻らせる。］
敗残兵 ベルナルト
― →井戸―
あ――はい。
こっちです。
[祭壇に横たわるニコライに心中で謝罪する。
時折軽くよろめきつつも、何とか井戸の傍まで辿りつけば、
少々の躊躇いと共に、コートを捲る。
刃が月明かりに光る――]
……この、短刀なんですけど。
グレゴリーさんが使ってらしたのを――見たんです。
騎兵長 グレゴリー
―自室―
[ワインボトルに口をつけ、一気に流し込んだ。]
――ふ、ふう。
[一息で飲み干し、ゆらりと立ち上がる。]
この程度では酔えんか……。
[胃から上がってくるはずの熱も、酒に呼応して大きくなる鼓動も感じない。
――あ、手っ取り早く酒に強くなるにはいい手じゃね？
下らないと首を振り、サイドボードに空き瓶を置いた。]
酔えん酒ほどつまらんものはない。嗚呼――寒い。
[一度背筋を震わせてから、外へ。]
フィグネリア
使うことがなければいいのだけれど、
[ベッドのシーツ、その上に横たわるもの。
冴え凍る刀身は蝋燭の炎を反射する。
飾りの一切ないそれは、自らが持ち続けた唯一の武器]
聖なる祈りではなく、呪いといったところね。
[ずっとずっと共にあった短剣は、
娘のすべての感情が溶けているかのように、手に馴染む。
ドレスの裾を上げ身につける。
そして静かな足取りで塔の階段を降り、本塔へ]
追われし者 ユーリー
── 井戸 / ロラン襲撃現場 ──
［ベルナルトが示した「凶器」。
ロランの背に刺さったままの短剣は、グレゴリーが朝食の席で誇示してみせたものに相違なく］
……、
背後から――
［グレゴリーならば、やると思った。
不意打ちを卑怯と退けたりせず、その場でとり得る最適の戦術を選ぶ歴戦の兵だ。］
追われし者 ユーリー
けれど──、
［背中の傷に感じるわずかな違和感。
大きく背を開く斬傷。
脊髄を貫くように深く突き立つナイフの刃──致命の傷。
だが、グレゴリーがあえてこの「ニ撃目を背後から与える」意味を、ユーリーは解し得ない。］
アナスタシア
具合…大丈夫よ。この城に来るまでに随分馬車に揺られたから、疲れていたのかしら。
昼間充分睡眠を取ったせいか、目が冴えてしまったくらい。
[くす、と笑う。
カチューシャがいるなら、女から漂う闇の気配に怯えるのだろうか。 それにはほとんど頓着せず、困ったような気配を口許に少し浮かべた]
ナタリーはお喋りね。皆に余計な心配をかけては悪いのに。
…ニコライという方は事故だったと聞いた気がするけど……剣を持つのは。
[眉を寄せる]
リディヤを手にかけた者がいるかもしれないものね。それに…吸血鬼も。
オリガ
[彼女の一挙一動に目が奪われる。
悩ましげな表情にうっとりと目を細めるが、続いた言葉に驚いたように瑠璃色を見つめた。>>98]
お姉様が、いらっしゃらない……？
だって、お姉様は。
どんな事があっても、傍にいたいと……。
[信じられない事を聞いたように、ローズグレイの瞳が揺れる。
姉から届いた最後の手紙に、この世でもっとも気高く美しい生き物に逢えた、と。
悠久の時を生きるその者が飽きるまで――ほんの僅かな間でも、傍に居たいのだ、と。書かれていた。
ここに居ないということは、姉と共に居ることに飽きたのかと思い、悲しげに目を伏せた。]
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