611 ぬばたまの檻
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アナスタシア
煩い……
[髪を抑える指に力が籠る。ぐしゃり、黒い絹糸が乱れた。
―― 城主さんも眷属を表に出してくれて ――
―― 皆で ――
―― ――とも逢える ――
言い募るロランに、ついには弾けるように声を荒げた]
うるさい！
そんなのいらない！宴の目的なんて、知ったことじゃないわ！
私はただ壊れたままでいたくないだけよ！
アナスタシア
[ロランの襟を両手で絞る。
女の力の強い腕は人形のように青年を揺さぶり、牙を剥いて]
……
半分じゃ、赤くもなれないのよ…
[ずるりと手を離す。力が抜けて石畳に膝をついた]
アナスタシア
― 井戸端 ―
[ロランを探してグレゴリーが現れたとき、二人はどう見えただろうか。
霞かかった思考で。胸を押さえて苦痛に呻く青年の背中と、その前に膝をつくアナスタシアと。
女にはグレゴリーの歪められた思考の結末など知る由もなかったが]
―― ！
[結局、青年に襲いかかったのは人間だった。
短刀が風を切る音。
背後からの致命的な一撃を、闇色の眸が捉えた]
アナスタシア
[咄嗟にロランの服の裾を引かせたのは、無意識下に凝っていた、タナトスへの反発だったかもしれない。
深く左の背を抉られて崩れる青年越しに、月明かりを浴びるグレゴリーを見上げた。短刀が血を滴らせる]
[ あまい あまい 血のかおり ]
…… 今すぐ、選びなさい。
ここで死ぬか。 生きるかを。
[吸血鬼は唇を舐めると、うっとりと笑んで囁いた]
城主 イライダ
[射干玉の闇を伝い薔薇の園へと舞い降りれば
ふわりと風が起こりラベンダーの裾と白薔薇を揺らす]
……、…ディアーナ
[紡いでから気付く。
近く見ればローズピンクのリボンに彩られ
その姿も記憶の其れと何処か違っていた]
――…嗚呼。
[トリスから聞いた名を思い出す。
あの時感じたひっかかるような感覚は――]
あなたが、オリガ……
あのこの、妹……
[喪った彼女が大事だと言っていた妹の名を紡ぎ
酷く切なげな瑠璃色がオリガをじっと見詰めた**]
追われし者 ユーリー
── 書庫 ──
［乾いた羊皮紙をゆっくりとめくるフィグネリアの白い指。
その表情も声も、居並ぶ貴重書の背表紙同様に静かだった。］
いいえ、あなたに問うべきことは何も…
［数多の時代を綴る書物の間を、フィグネリアへと近づいてゆく。］
まずは、訃報を──
ニコライ・ミハイロフ氏が亡くなられました。
葬儀は、明日、明るくなってからにしたいと考えています。
それと──
追われし者 ユーリー
［ひとつ息をつき、常と変わらぬ静謐を約束する書庫を見渡す。
ここもある種の神域である。］
フィグネリア・エーリン、
あなたにお願いしたいことがあります。
司祭の代わりに、わたしの懺悔を聞いていただけませんか。
追われし者 ユーリー
［ロランから託されたリディヤのロザリオを書見台に置き、
フィグネリアの前に膝を突いて、頭を垂れ、指を組む。］
──わたしの罪を告白します。
わたしは、ニコライ・ミハイロフの墜落死の状況を見た時、自殺だろうと直感しました。
リディヤを失った後の彼の落胆ぶりは尋常ではありませんでしたから。
けれども、わたしはロランの証言をたてに、彼は事故死だったと判定しました。
ニコライ・ミハイロフのような善良な人間を自殺者として断罪するのは躊躇われて──
それでもなお──わたしの頭に、ニコライ・ミハイロフは自殺だったのではないかという逡巡があるのも事実です。
フィグネリア
…………。
[思いがけぬ言葉に深碧は瞬く。
しかしそれも、静かな空気のなかで落ち着いて]
私で良いのなら。
[司祭の代わりなどなれぬ身。
だがただ一言、目を伏せそう答えただろう]
追われし者 ユーリー
もし、ニコライ・ミハイロフが真に事故死であったのなら、
わたしは彼を疑うという罪を犯した。
そして、もしニコライ・ミハイロフの死が自殺によるものであったなら、
彼をリディヤの傍らに葬ることで、わたしは神の法を破ることになります。
どうか、神のお慈悲をもって、わたしの罪をお許しください。
そして、罪の償いのために何を為せばいいか、わたしに告げてください。
フィグネリア
――――。
[跪く彼のアメジストは伺えない。
そこにはどのような色が浮かんでいるのか、と思う。
彼はいつでも、皆を想い行動していた。
自らを追いつめているとさえ感じるその熱意と、直向さ。
娘にはユーリーを疑う気持ちなど欠片もなく。
ただ、近寄れぬひとだと思うだけ。
その彼が紡ぐ懺悔は深く、深く、心の奥底に届いた]
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