611 ぬばたまの檻
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追われし者 ユーリー
［シャベルで掬った土を背後に投げながら、グレゴリーに声をかける。］
昨夜のリディヤの問い――貴官に関してなら答えが出た。
わたしは、おまえとであれば 「生きたい」
殺すのも殺されるのも面倒な上、ましてや──
貴官と「人間を止めて永遠に一緒」など、想像するだに恐ろしい。
追われし者 ユーリー
だから──勝手に死ぬな。
命令だ。
［除隊した身に、そんな権限はないことは百も承知で。
リディヤを埋葬する準備が整えば、弔鐘を鳴らして人を集めた。］
フィグネリア
[礼拝堂を出る前、ユーリーに問われ一拍の間。
昨夜のものだというのに治らぬ傷。
棘が鋭かったせいか、それとも他の要因でだろうか。
この館ならどんな理由でも当てはまる気がする]
…………薔薇の棘で。
[怪しまれるかもしれぬとは思う。
しかしただ一言、場所も明かすことなくそれだけを返した。
表情にはさして何の色も浮かんではいない]
遊牧の民 ナタリー
トリストラム・シアー…海賊さん、ですね。
あの人が、そうだったんだ。
[耳朶をくすぐるように伝えられたのは、あの人の名前。]
[手を取ってくれた時の事を思い出し、無意識に自分の腕を掴んだ。]
えっと、…ありがとう。
もう一つだけ…
城主様はどこにいらっしゃるが知りませんか？
[書庫を出ようとするアナスタシアに、明るく声をかける。]
[吸血鬼は、城主とは違う人物だったのだ。]
[肖像画だけでなく、本人に会ってみたい、と。]
[―もちろん、会えた所で気の聞いた事を言えるわけはなかったが。]
遊牧の民 ナタリー
[アナスタシアの返答が如何様でもにこりと笑む。]
[そして、扉を開くのを視線で見送った。]
――……。
[本能が危機を察知してはいる。]
[しかしそれはここに来た時からずっとで。]
[跳ね橋が降りなければ逃げ場もないのだ、今更躊躇しても遅い事。]
[昼の象徴たる太陽は、対極の夜の象徴たる月を求めて回る。]
[そんな話を小さいころに聞いた覚えがある。｣
[民族に伝わる古の言葉で太陽を示す言葉、”ナーティ”]
[それを由来に名づけられた娘もまた―]
[ぬばたまの夜へと手を伸ばそうとしている。]
[伸ばす手の先にあるのは―**]
海賊紳士 トリス
［自分達の間に何事もなかったかのように会釈するアナスタシアにくくっ、と笑って左手を振る］
まだ人間でいられるとは、大した精神を持っている
まあ、そうでなければ血を与える意味もないが
［脆弱な奴に与えても血に飢えて欲望のまま貪る化け物が出来るだけだーーー］
だが、あの男達が動くと言うならそれ以上待っても居られんからな
同じ穴の狢にお前もなってもらおうか？
［疑問形ではあるけれど、それはもう決定事項なのだと言わんばかりの言い振りだった］
ヴェロニカ
─礼拝堂─
………ッ…
[在った。祭壇に横たわる、赤いケープの、真っ赤な姿。
貴族の冗談だと思いたかった、それが
──目の前で、息絶えていた。
その傷は、まともに死を目にした事のない娘には重い]
…何故。如何して。………如何して。…どうして……！
[本来なら、目も向けていられないだろう。
如何して、自分はこの姿を見ていられるのか。
如何して、この傷で。……如何して、この遺骸は、
ここまで安らかで在るのだろう ？ ]
ヴェロニカ
[気付けば、リディヤの傍で、呆然とした表情で涙を流していた。
彼女が逝った理由になど、辿りつけはしない。
ただ、その意思が『求めた』事だけは、朧気に理解できた──]
………安らかに………
[流す涙も拭わず、膝をついて両手を組む。
瞳を閉じれば、瞳から溢れて止まらない雫は、
ただ ドレスに深色の跡を創りだして]
敗残兵 ベルナルト
―本棟廊下―
[鐘の音が聞こえた。
死者を弔うために鳴らされたのだろうか]
……俺の足、掴んでくれるなよ。
[呟き、小さく十字を切る。
死者は増えれど城は静まり返ったまま]
やっぱり、会わないもんだなあ……
[それとなく探す白いドレスの影も未だ捕まらない。
煮え切らない思いで足を進めた]
遊牧の民 ナタリー
-- 書庫→ --
[礼拝堂の鐘の音の残響が切れる。]
[いつもと違うことが起きたのだ。]
[おそらくは―誰かが亡くなった。]
[閉じたまま膝の上に置いていた本を書棚へ戻す。]
[そして書庫の扉を開く。]
――っ？！
[そこにもし、アナスタシアとトリスいたならびっくりして―]
[ぺこりと一礼して立ち去ろうとする。]
[聞きたい事はあったけれど。]
[いきなり遭遇したら何をどう言っていいのかわからなくなる。]
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