611 ぬばたまの檻
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騎兵長 グレゴリー
―廊下―
[ふらふらと大広間にまろびでて、見回す――前後、左右、右左、上下。]
……使用人は何処行ったんだー？
[注文すべきことを思い浮かべる。
ひとつ、寝間着――はこのスーツと同じ、部屋に戻ればあるだろう。
ふたつ、預けた剣――汚らしい礼拝堂に少女を吊るす趣味の持ち主だ、有って困るものでもない。
みっつ、水《ヴォッカ》――今欲しいのは言うまでもなく之だ。
使用人は何処だ――うろうろと人影を探す。]
……？
[誰かが廊下に立ち止まっている。
気付き、背筋を伸ばし、頭の痛みに少し顔をしかめた。]
誰か、そこに御出でか？
[落ち着いて声をかけた。]
フィグネリア
[背後からの声に、振り返る。
廊下が薄暗くとも手燭の灯りが娘の姿を照らすだろう]
――ストロガノフ様。
[こちらからは近づかないが、声は静かに柔らかく。
顔をしかめる様子に思い当たり]
あの、お水でもご用意いたしましょうか。
アナスタシア
……では、エスコートをお願いしようかしら。
[隠しナイフを帯びていても、警戒はなかった。
吸血鬼は城の主。そう思っていて。
ユーリーを帰らせた後、熾のように燻っていた冷たい熱情に、物憂げに首を傾ける。
腕を伸ばし、 トリスの 手を取った]
追われし者 ユーリー
あいつ、凍死するくらいなら酔死すべきだ、と主張して、雪中行軍にもヴォッカを引きずっていったくらいだからな…
［あの時、ヴォッカを「燃やす」という使い方を彼に教わらなかったら──…
あまりいい思い出とは言えなかったが、教訓は教訓だ。
思い出してしまったついでに、部屋にヴォッカを1本、置いておこうと考えた。］
忌み子 リディヤ
――バルコニー――
[>>88バルコニーにて出会うは、お屋敷様と呼称されているフィグネリア。女性の姿を、少女はよく知っていた。
フィグネリア本人ではない。彼女に瓜二つの、彼女の母親の姿を。
見守る事しか出来ないの、とフィグネリアの母親は述べていたと言う。
勿論、彼女の死後の話。亡霊達の噂話を聞いただけだ。
フィグネリア自身の噂は、詳しくは知らない。
ただ街の噂話に上がるのは、少女本人に対する忌避と、お屋敷様への邪推が多かった記憶。
普段なら母親の愛が彼女を覆っていたのだろうが、今この空間で、フィグネリアを纏う他人の意識は見えない。それが、ここの理]
こんばんは、お屋敷様。
お姉さんは、歪んでいるね。お母さんになんて、なれないのに。
[母親のようにあれ、と歪めたフィグネリアの魂。
彼女自身が、我が身を縛る。その形は、艶やかな深紅のほおずき]
鬼灯のお姉さん。
ニンゲンの血を吸って、生きていくのって、どう思う？
敗残兵 ベルナルト
本物？
……吸血鬼、は、本物。
[現れた青年の言葉。少女の言葉。繰り返す。
背後の扉を見上げ、ラビに向き直った。
吸血鬼の実在の証明に恐怖を抱いたのではない。少なくとも、今は。
血を見る。そう自覚していて、尚死地に向かう少女の心中は敗残兵の理解を超えていて]
そこまで分かっていて、どうしてお前は――っ
[荒い声が夜の闇に響く。しかしそれは最後まで告げられることはない。
息を呑んだ。
少女が、青年――ロランに向かって手を伸ばしていたから]
フィグネリア
[首を振り、そして痛みを堪える様子を見つつ]
とても楽しそうにお酒を飲まれる方だと、思いましたわ。
[醜態というのを否定してから]
使用人……？
そう言われますと、宴の始まりから見かけませんね。
もうお休みになっているのでしょうか。
[すぐ傍の食堂の扉を開け、中を覗いてみる。
しかしそこにも使用人の姿は見えなかっただろう]
追われし者 ユーリー
［サロンへ下り、食堂へ向かう。
入れ違うように、反対側の階段をアナスタシアとトリストラムが上ってゆくのが見えた。］
──…
［エスコートするトリストラムの肘に重ねられたアナスタシアの指。
まだ背に流したままの奢れる黒髪。］
…魅入られたのは、どちら？
［呟き、微かな溜め息。］
城主 イライダ
―酒庫―
[眷属より受けたヴォトカも城主を酔わせはしない。
けれど零れるは甘やかな吐息。
愉悦の色を微かに湛えた眸は酔うたようにも映るか]
――…嗚呼。
[地階の酒庫には四階の声は届かぬけれど]
少し、騒がしくなってきたかしら。
[燻る熱は静かに冷めゆき少しだけ物憂げな声が漏れる]
囚われし者 ラビ
[ひたり。
熱い指先が青年の頬に触れた。」
…――――…、………、
[記憶の棚は1年に及ぶ責め苦で炙られ簡単には開かなかった。
だから、誘われるように青年にもう一歩を踏み出す。
青年の唇を注視して。]
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