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―深夜―
[バルコニーにいる内に、グレゴリー劇場は終わっていて。
まだ残る人に丁寧に挨拶をし自室に戻った。
湯浴みを済ませ、ベッドから窓外の闇夜の空を見つめる]
…………眠れないわ。
[そのつもりもないのだから当然だ。
用意されていた絹の夜着は、娘の細い身体の線を浮かばせ、
窓に近づく歩みに裾が揺れる]
あれは、……?
[北塔からは礼拝堂が望め、そこには人影があった。
少しの迷いの後、用意されていたドレスに着替える。
それは珍しく首元が開いたオフホワイト。
偶然だろうか。鎖骨の下、昨晩の朱い跡ひとつは隠すほどの]
――回想・四阿――
[グレゴリー。
宝物達が帰れる事を祈る、と述べた彼の魂。
塔に似ていると称した、それ]
(うーん、でも、ちょっと違うかな?)
[兄弟達の怨嗟にも潰れないその心は、軍医の彼に救われた者達の感謝の念も確実に有って。
悲哀に満ちた塔の姿とは、そこだけが、違っていた。
偽善も含みながら、人生の経験を支えにして立つその姿は、紛れもなく人間のもの]
(……お父さん)
[少女を殺そうとした、父親の姿が頭に蘇った。
父親なりの、経験の判断として、あまりにも壊れた娘を排除しようとしたのだから]
――回想・宴――
[宴の席には、沢山の人。
人間と、給支の眷属と、それを見に来た亡霊達。
少女の瞳には、その場は華やかなパーティ会場のよう]
(黒薔薇お姉さんの、半分)
[一目見て分かる、ダニールの半分の黒薔薇の魂。>>1:363ダニールが、ユーリーの横へと並ぶ。
何故か両者、同じ服を着ているのに。
一方が纏うは暗鬱な黒い薔薇。
他方が纏うは気高い真紅のアザミ]
(服じゃ、タマシイは着飾れないよね)
[そんな事を思いつつ、適当に空いた席へと座った。
こんなに沢山の人に囲まれた、華やかなパーティ等始めてだ。
そう、華やかなパーティと思っているのは、少女だけ]
― 居室前 ―
[娘にとっては男より長い道程。
眸は恍惚の色を宿す。其れでも、この時ばかりは]
……、あなたは馬鹿だ…
何も知らずに、来たなんて。
ここは吸血鬼の城。
古から続きし吸血鬼の棲家…、"宴"とは…
吸血鬼の"宴"には必ず血が伴うのに。
[室内からの返事はあったかどうか。
男が振り向けば、娘は傍らの壁に寄りかかっている。]
――回想・宴――
[ごぉ……ん、と鳴り響く、礼拝堂の鐘の音。
それと同時に、周囲に居た全ての客が、消え失せた]
(あ、れ……?)
[残ったのは、席へとつく人間達のみ。眷属も、亡霊も、全てがいきなりその姿を消す。
楽しかったパーティは、これでお仕舞い。
ここからは、人間と、吸血鬼によって行われる、血の宴――。
タマシイを纏う衣が消え失せる。
負傷兵の左足を掴んでいた悪意も、軍医を縛っていた兄弟からの柵も、何もかも。
残るのは、自身に刻まれた心のみ。
半分の黒薔薇も、邪なものを祓う聖気を纏う少女も、一人だけ人間でない海賊も。
裸の貴方の心のままに、血の宴で踊りましょう――。
周囲の歓談をよそに、少女はぼう、と人の居なくなった虚空を見つめていた]
夜の散歩でもしようかしら。
[手燭に灯りを点し、服の内のそれを確かめて。
静かに北塔の部屋から廊下へと]
宴の夜は眠らないもの、というわけではないでしょうけれど。
[本塔へ向かえば、人の気配の多さにそう漏らした]
[日中に仮眠をとっていたからまだ眠気は覚えなかったが、酒の酔いもひいて、書庫にいるのが肌寒くなってきた。
鎖につながれた書物を元の位置に戻し、書斎を出る。]
[将来ある若者―たとえ大病を患っているとしても―
自身の好奇心から大胆な行動を取れるようになった若者に
いらぬ心配をかけたくなかったから]
頼もしく…なったものだ…
ロラン、お前にはここに…来てほしくなかった…
[窓からは庭が望めた…月夜に照らされた薔薇は妖しくきらめいているようだった]
[イライダは何処にいるのだろう?
アナスタシアは礼拝堂を訪れただろうか?
ベルナルトはもう部屋に戻ったか?
使用人たちが消えたことが、不安となって皆の胸に広がるまでどれくらいかかる?
グレゴリーが、二日酔いの頭痛に悩まされることだけは確信していた。]
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