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[しばらくそのような挙動をとっていたが、やがて意を決したように葡萄酒を注文する。
赤い色――だが、それは血のあかではない。心のなかで言い聞かせて、唇を湿らせた]
[さて、アナスタシアをはじめとする客人達の姿も
幾許か見られるようになって居ただろうか。]
もうじき、宴も始まります。
いま暫しお寛ぎ下さいませ。
どうぞ、ごゆるりと。
[一礼し、その場を後に。
向かう先は、酒庫番の許。]
[ピンクのドレスの愛らしい女性。
オリガのジャムを口に運ぶ仕草を、そっと目で追った]
ごきげんよう。
私はフィグネリアと申します。ここまで良い香りがしますね。
[それはジャムだけではなく、窓外からも。
穏やかな声音で続けようとしたとき、ニコライ達>>244が現われ
グレゴリーにも会釈し薔薇園の少女に心配げな視線をそそぐ]
こわい、夢。早く忘れることが出来ればいいですけれど。
[少女の目が覚めれば、軽い自己紹介くらいしたか。
ひどい怪我はない様子に安堵の息をつく]
……もう、外が暗いわ。
[そして宴の始まりを知る。グレゴリーの声>>304に席を立った]
[礼拝堂を出たところで、扉の影から老家令の声が宴の準備が整ったと告げる。]
──ああ、行く。
[老家令の姿は見えなかったが、気にするのは止めていた。
あの時も、老家令は緞帳の裏の使用人用のドアにでも滑り込んだのだろうと判断するに至っていた。
旅の疲れで自分の目が霞んでいたのだろうと。
理屈がつけば信じるのは容易いこと。
霧にも薔薇の香にも、あるいは城全体を錆びのように覆う血と亡霊の気配にも迷うことなく宴の席へと向かう。]
[食堂に入り、料理を並べている眷属がいれば葡萄酒を託す。少し会話もするだろう。]
[しかし人間が来る前にと、そそくさと酒庫へと戻った。]
―― 食堂 ──
[ベルナルトの姿を認めれば、そのままでいるようにと目知らせして、自分も使用人が案内した席へと腰を下ろす。
食前酒の勧めにはシェリーを注文した。]
― 礼拝堂 ―
早く… この城から… … 去って …
[吐息の合間に一語一語区切るように囀る。]
………ね
[低い位置から青年を見上げる。
眸は濡れ、爛熟した熱を秘めている。]
[宴の場には、やがて客がそろうだろう。
男はじりじりとした焦燥を覚えながら、しかし表には出さず]
……わたしは見てる。
あんたのこともね、ナスチェンカ。
[ともすれば子供扱いにすら聞こえる、一段上の愛称を呟いた]
―現在・酒庫―
[いつもの通り、葡萄酒の確認等の通常業務を行う。宴には興味がない、が。]
あの方が楽しみにしていたのだから、さぞ"素敵"なことになるのだろうな。
[ふ、と見上げる。見えるは酒庫の天井ばかり。思うのは、彼の城主のみ…。]
[ユーリーの姿が見えた。目礼し、グラスに再び唇をつける。
これは葡萄の酒だ。血ではない。
言い聞かせないと――だが、言い聞かせてしまえば葡萄の香りは心地良い。
ユーリーが礼拝堂で何を見たのかは知る由もなく。
適当に腹を満たしたら、切りのいいところで食堂を出てしまおうとすら考えていた]
[サロンにいた者たちと、食堂に移動して。
まだ会ったことのない顔もある中、
座る席に惑う瞳は吸い込まれるように卓上の華に向く]
…………。
[この華を見てはいけない。
娘が思い出すのは、自分とよく似た姿。写真のなかの”母”。
一度瞼を閉じて周りの様子を伺った]
― 酒庫 ―
ああ、シュテファン殿。
[彼の姿を認めたならば、呼び止め。]
さきほど、ニコライ様より賜ったものを。
[その詞が指すのは、シュテファンへと託していた赤>>0:59。]
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