578 Babylon Heterotopia.
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LostOne. Charlotte は Kenneth "thenoise" に投票した。
LittleDancer Carole は Kenneth "thenoise" に投票した。
HurtfulHeart Tobey は Kenneth "thenoise" に投票した。
ira は HurtfulHeart Tobey に投票した。
Chlonoise Vincent は Kenneth "thenoise" に投票した。
Kenneth "thenoise" は gula Cornelius に投票した。
gula Cornelius は Kenneth "thenoise" に投票した。
Kenneth "thenoise" は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、HurtfulHeart Tobey が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、LostOne. Charlotte、LittleDancer Carole、ira、Chlonoise Vincent、gula Cornelius の 5 名。
LittleDancer Carole
[ほどなくして私は、二つの光点の交戦地点が見える場所へと辿り着いた。
しゃがむ。物陰から様子をうかがう格好になる。
そこには――]
……え？
[誰だ、と思った。
人が他者を識別するのに必要な用件は色々ある。髪とか服とか雰囲気とか。
「彼女」の髪は記憶に新しいメタリカルブルー。
しかし、その服と雰囲気は――]
『ねえ、あれって本当にLost One.なの！？』
【赤】 Chlonoise Vincent
恨みも何もありませんが。
強いて言うなら、運が悪かった、ですかね。
[目の前に傷ついた少年がいた。その痛みから救ったのだ。
癒すのではなく、全て破壊し尽くして。]
LostOne. Charlotte
― 2F ―
――っ、
［ >>2:169流石にノイズと自ら呼称するだけはあった。高負荷、否、全てをノイズと化すその影響は、seraphのプログラムを持ってしても防ぎきれない。
しかし、彗星のように駆け抜けた一瞬後、the noiseの体は二つに断ち切られていた。］
……そう、楽しんでくれて嬉しいわ。
［ >>2:175>>2:178徐々に崩れていくthe noiseに、最後の言葉をかける。鋭いヒールが、the noiseの傍らで硬質な音を響かせた、その音に反応したように、］
―――！！！
［ >>2:180「塔」の4Fから落ちたその時のように、直ぐ、近くに。］
【赤】 Chlonoise Vincent
もしも本当に共同戦線を組むのなら、あなたと同類であることを公表しても構いませんが。
iraは、私と闘う気はありそうですか？
[ant-lionを通じ、iraの意思を伺おうと。]
ira
…「鍵」の方から集まってくれタとハ、アリガタイ事だナ。
これで…自由に動けル。
『第一定義領域を解放… 第一階層システム 「神速の足」interstellar medium (星間物質) 起動 ――』
[瞬間、青白い光に包まれ、倒れていた筈の少女の姿がかき消える。次に少女が現れたのは…トビーの背後]
…おめデとう。おまエが、テスト、第一号ダ。
[背後から、トビーの頭をがしり、と掴み、トビーの耳元に口を寄せ、耳障りな音声でそう囁く。
その刹那…少年AIは何を感じ、何を思っただろうか？]
『全定義領域を解放… 最下階層システム 「崩落の刻」 supernova explosion(超新星爆発) 起動（イグニッション）
――…出力…40％。』
LostOne. Charlotte
［ 強く、強引な力。
けれど、それもseraphの力を使えば、簡単に突き放せたはずだったのに。
突き放せなかったのは、］
……――…h、…………
［ 囁き声。
唇に触れるもの。ふわりと広がる髪が、落ちるまでの間の感触。
くるくると回っていた時計盤の針が全て、ピタリ、ⅩⅡをさす。］
「あばよ!楽しかったぜ!!ありがとうな、シャーロット!」
［ 間近で見る男の顔は――――］
ま、て……。待って……！
［ ほろほろとノイズになって……］
ira
[塔に激震が走る。
生まれ出た「空白」は、先のそれよりも大きく世界をえぐり取り…塔の明滅が終わった時、トビ―が居た筈の空間には「何も」残っては居なかった。
一方で、強大すぎる力を放った少女も又、無傷ではいられなかった。あまりに強大な破壊力。その代償として、少女自身の右腕も付け根の部分から、「空白」の彼方に消し飛ばされていた。]
ふむ…40％デ…腕一本か…
コストパフォーマンスが…悪いナ。**
LostOne. Charlotte
the noise…――！
［ 両手を、頭の側面にあて。］
やだ…、馬鹿……馬鹿だ。
この人、馬鹿だ。
［ でも、そうじゃなかった。］
どうして呆気なく、死を選ぶの？
私は、私のオリジナルの一人は、殺されたのに。
死が怖くなかったというの？
でも、分かってる。
楽しくもあったんでしょ？
［ ぎゅ、と僅かに躯を縮ませた後は、元の通りに。］
LittleDancer Carole
[さすがに雰囲気を読んだかフレーム内に文字で表記されるECLATANTの驚き。
そこで私も文字で応答しようとして――ふと猫の顔のアイコンが視界に入る。
脱落した者がLegionsか否か分かるプログラム]
…………。
[勝敗は既についていた。
シャーロットと対峙していた男の身体がノイズとなって消えていく。崩れていく。
私は猫の顔のアイコンに触れた。その瞬間、〈FANFARE ECLATANT〉のフレームに覆いかぶさるように、青色のフレームが展開した]
Welcome to Babylon Heterotopia.
[フレームに表示された文字を読んで]
さて、これをどうすれば……
[フレームは他と同じで手の動きと同期するようだ。
ためしに青いフレームをシャーロット達の方に向けてみて――絶句]
LostOne. Charlotte
私、行くわ。
だって私は、このまま終わりたくはないもの。
［ 杖を握り、中央中空ホログラムを見つめる。］
iraに、会わなければならないわ。
【赤】 ira
Iraは…私達とは決して相容れヌ存在だろうナ。
話せば長くなるから、Iraの出生については省くが…。
こいつはBabylonが作ったＡＩではない。
だが、IraはAIとしては欠陥品ダ。外部からの刺激に弱すぎル。
…こういう言い方ガ適切かどうかは分からなイが、直ぐにIraの「心」は砕けルだろう。
私、Ant-lionは勿論、そちらと共同戦線を組む意思ハある。私から言えるのはそこまでだ。
上記を踏まえ、公表するかどうかハ、そちらの判断に委ねル。
Chlonoise Vincent
[眼前で起きたのは何だったのか。
少女が起きあがり、無機質な音声を発し、少年の頭を掴んで、そして。
間近で見た分、先程の何倍も強い白。あまりの目映さに、警戒を強めていたMARIAが汎用防護モードに移行する。]
[光がMARIAの背を駆け抜け、焦茶のワンピースとエプロンのリボンが少し灼け落ちた]
――はは、これは……
[空間に目を向ければ、そこに居たはずの少年の姿は、クラスタ一片さえ残っていなかった]
gula Cornelius
― 書庫 time:>>2―
[魅入られたように、空に開いた虚に歩み寄り。
手を伸ばした。
情報のない空間に潜り込ませた指先が、不安定に揺らぐ]
――…
[Tobeyがiraに呼びかけた声に、意識を戻し。顔を上げたiraに視線を向けた]
ダメ？
[言葉>>2を鸚鵡返しにする間に、
iraの表情が”反転”した。
軋るような声]
アイラ――
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