577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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無頼な整体師 ミハイル に 4人が投票した。
落胤 ロラン に 2人が投票した。
放蕩息子 ベルナルト に 1人が投票した。
沈黙の カチューシャ に 3人が投票した。
無頼な整体師 ミハイル は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、落胤 ロラン が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、講師 ダニール、永遠の旅人 エーテル、沈黙の カチューシャ、青年 サーシャ、放蕩息子 ベルナルト、医者の娘 ナタリー、陽気な女将 サンドラ、賭博師 ユーリー の 8 名。
賭博師 ユーリー
[特等室でも僅かに聞える、隣の車両での音…数発の銃声や窓ガラスが割れる音も、廊下を走る音も、何もかも。
聞きたくない、嫌なんだと…。
エーテルから手を離し、強く耳を抑える]
医者の娘 ナタリー
−１等車両・とある個室−
…ロランさん？ミハイルさん？
[呼びかける声に返事はなく、
ただサーシャの泣きじゃくる声だけが部屋に響いた。]
沈黙の カチューシャ
[後部車両を歩いていると、少女は左胸に軽い痛みを覚えた。それを右手で握り潰すようにして、ぞっとする程の笑みを浮かべる。]
ック……。
[そして喉の奥から空気が漏れ出すよう、抑えきれないと云った風に、笑った。何て事は無い。少女は、百年も前から少女であったと。それだけの話だ。]
青年 サーシャ
[泣き叫ぶ声に、ロランが応えることはなくて。
ミハイルがそれ以上何かを言ってくれることもなくて。]
やだーーーーーーーーーーーーっ！！！
[駄々をこねるような叫び声。二人が目を開けることが、もう二度と無いと、わかってしまって。]
ろらん、ろらん、
[雪の上を歩いてみたいと、夢なんだと言っていた声を思い出す。列車が着けば、明日の朝になればそれは叶ったのに。
二人にしがみついた格好のまま、涙は涸れることなく。]
【赤】 賭博師 ユーリー
/*
あぁ、メモ必要ないかな？
一応、失血死扱いとか、何かしら残して置かないと、とは思うのだけども。
あぁ、ツーペアなら、どうするんだろうな。
綺麗なまま、残すかな…。
沈黙の カチューシャ
[食堂のメッセージを読んだ者は、果たして何を思うだろうか。或いはローラお兄さんを仕留め損ねていて、少女の正体などとうにバレているかも知れない。
まさか、あのおおかみさまおおかみさまうるさい少年の話を鵜呑みにされる事は無いだろうが、された場合の対策も考えながら、少女は姿を見かけない何人かを探して後部車両を歩いていた。
利用するにしろ、殺すにしろ、まずは見つけない事にはお話にならない。
そう云えば、あの占い師は何処へ行っただろうか？]
賭博師 ユーリー
-特等室-
[暫くすれば、震えも大夫収まるだろう…]
……
[いやいやとふりながら、彼女に擦り寄っていた頭は、その動きを止める。代わりに、…の手が背に回る。鼻をすんと鳴らし、小声で「ありがとう」]
青年 サーシャ
[……どのくらいの時間がたっただろう。涙は尽きず、後悔も尽きない。頭が痛くて、胸が張り裂けそうで、辛くて、辛くて。
食べてもらえなくてもいいから、ロランのそばに行きたかった。……けれど、たった一つの感情が、死にたさを妨げる。
あの子をかばおうとして、ロランは狼様を殺した。
かばったあの子に、ロランは殺された。
青年を取り押さえようとする誰かがやってくる前に、ゆらり、立ち上がる。
──カチューシャを、殺すために。]
永遠の旅人 エーテル
-特等室-
[穏やかな表情で微笑み]
…いいのよ。今日はもう、これ以上怖い事は起きないわ。さぁ…もう今日は休みましょう。
…私が、貴方の傍にいるから。
[ユーリーを支えながらベッドに向かう。ちらと、部屋の出口の方を見やる。又、良からぬモノの気配を感じて。**]
【赤】 賭博師 ユーリー
……はぁ、ツーペア…無事かな…
[溜息混じりに、身を案じた]
…ぅ？
[聞こえたのは、懐かしい声か、それとも高い少女の声か…。思わず息を飲む]
【赤】 沈黙の カチューシャ
どうした？
躰だけはいい女と云われていた、ジョーカーだぞ。
不思議そうな声を出して、何か、在ったのかい？
[その声は、とてもとても愉しそうで。]
賭博師 ユーリー
俺さ、シュテファンが喰われるのに…
目の前に人狼が居たのに、何も出来なかったんだ…
はは、ダメだよなぁ、俺…。
情けなさ過ぎる…。
怖い事は起きない…？
このまま寝て、目が醒めたら朝が来て…。向こうの村に無事に辿り着けるの、かな…。
[促され、ベッドに向かう]
あぁ、うん、お休み…
[傍に居るという言葉に頷き、ようやく笑顔を向けた。離れないでとばかりに、彼女の胸に顔を埋め…暫しの安眠を得た**]
【赤】 賭博師 ユーリー
…それを言ったのは、ツーペアだよねぇぇぇぇ！！
おぉぉ、ジョーカーぁぁぁっ！！
何処に行ってたのさーーーーーーっ！
なっかなか返事してくれないから…
まじで居なくなったかもって心配してたんだぞぉぉーーーー
[きゃんきゃん]
【赤】 沈黙の カチューシャ
カチューシャとか云う女の躰を乗っ取ったら、喉が潰れていてな？
治すのに時間がかかってしまったよ。
[白々しくも、そう云ってのける。]
お陰で暴走を始めたどっかの馬鹿には喰われそうになるし、散々な目に遭ったよ。
尤も、喰われたら喰われたで手近な躰を乗っ取ってやろうと思っていたんだがね？
それなのに、私も他の客も殺し損ね、あの女に撃たれるとはな。あいつ、馬鹿じゃないのか。
【赤】 賭博師 ユーリー
あぁ、カチューシャって喋れないあのコに…ね。
ともあれ、声が聞けて安心したよぉ。
馬鹿？ 待って、それはどこぞのお馬鹿さん…？
スリーにお任せ状態なのだけど。
【赤】 沈黙の カチューシャ
エサエサ云ってる割に、エサ一匹殺せなかったツーペアとか云う馬鹿だ。
あいつ、本当に人狼か。
ラブハンターとかそう云う奴じゃないのか。
殺すべき人間を救って、その人間に鉛玉をぶち込まれて。
ああも見事にハニートラップにかかっていると、最早何も云えないな。
【赤】 賭博師 ユーリー
あぁ、ツーペアの事…。
らぶはんたー…はにーとらっぷ……[ぷふー]
ぇ、何それ、何が起きたの？
シュテファン喰って、あぁなんか窓ガラス割って、派手にやってるなぁとは思ってたけど。
…鉛玉！？ ぇ、銃声って、ぇ、あーーーー
何やってんの、本当に…。
【赤】 賭博師 ユーリー
喰われそうになったって言ったよね？
もしかして、シュテの後、ジョーカーの…方に行ったのか？[見境いないなぁ、と言外に]
それよりも、全然姿見てないんだけど、えぇと…無事？
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*13
何だか女に御執心のようだったからな？
目の前で乗っ取って、お望み通り、好き放題、ありったけの奴が好きそうな顔をして、言葉を並べてやろうかと思ってたんだが。
結局私を殺さないからそんな事も出来ず、エサの一匹も始末出来ず、窓から逃げて行ったよ。いや、もしかして落ちて死んだかな？
全く、中途半端な奴だった。
>>*14
一応生きてるよ、今の処な。
サーシャとか云うキチガイに追われているけれど。
殺したがってた相手を、代わりに殺してやった……はずなんだけどな？
何故だか私が追われている。
【赤】 賭博師 ユーリー
…ぁー、すっげぇいい笑顔のジョーカーが見えるわぁ〜＜お望み通り
ん、窓から落ちてはいないと思うケド。
その後、暫くツーペアと連絡取れてたし。
…ツーペア？
[不安になり、呼んでみた。しかし、返事は返ってくることがなかった…]
【赤】 賭博師 ユーリー
一応ね。…怪我とか…は？ あぁ、銃とか…[そわそわ]
ぇー、サーシャぁぁ？
駄目だなぁ…。人狼だって切り出したら、おとなしくなるんじゃない、かなぁ…。
殺したがってた…（はて、誰だろう[案内人 ラビ]かな･･･）
青年 サーシャ
[──ロランが最後まで彼の身を案じていたことを。聞くことが出来なかったのは、青年にとって幸運だったのかも知れない。
聞いてしまえばきっと、ロランの元へ行くことも、生きることも出来ず、苦しみ続けるだけだっただろうから。**]
【赤】 賭博師 ユーリー
（…いや、ラビはないな、ラビは…）
あぁ、もしサーシャが懐柔出来たのなら。
彼に代わっても、それはそれで楽しいかも？
講師 ダニール
[壁伝いに立ち上がるベルナルトの表情は、薄闇の中でも蒼く見える]
……そんな状態で、一人で食堂車までは戻れないだろう。
応急処置は後でいいね。ともかく、部屋を出よう。
[サーシャが何処へ向かったのかも分からない。彼に狙われるというカチューシャの姿と行方も。
だから部屋を出ようとベルナルトを促し、壁に凭れたままの彼に肩を貸そうと腕を差し出す]
講師 ダニール
[サーシャが道を踏み外そうとした者であるならば、留まらせなければいけない。
そして……既に戻れない道を歩んでいるのなら、力ずくでも止めなければいけない]
[己の息子を。
――息子の命ごと、止めた時のように**]
沈黙の カチューシャ
[少女は、仲間と話しながら後部車両を歩いている。人間に誑かされて撃たれた、馬鹿な男の話を愉しそうに、愉しそうに話しながら。]
ん……。
[左手で、包帯が巻かれたその喉を軽く撫で、そして。デッキへと向かい、歩いて行った。]
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*17
お前が本当の姿を見せれば、大丈夫かも知れないな。
が、私は無理だ。大層怒っていたからね？
殺したいのか、殺したくないのか。
殺されたいのか、殺されたくないのか。
そんなはっきりしない者に……この命をくれてやるのも面白く無い。返り討ちにしてやるさ。
【赤】 賭博師 ユーリー
…思い出した。
スリーが「サーシャを拾った」って、言ってたな。
で、「ロランがカチューシャさんに撃たれた」。
…あぁ、どういう事か分からなかったけど。
繋がったなぁ。
【赤】 賭博師 ユーリー
試してみれば、案外ころり、かもよ？
ん、あまり分かって居ないんだけど。
ジョーカーの特殊能力って、どういうものなの？
命丸ごと、一度失うものなのか？
【赤】 沈黙の カチューシャ
あの場で、全員殺そうかと思ったのだがな。
どうにも上手く行かなかったよ。
……矢張り、ごり押しと云うのはどうにも、非効率的だね。
【赤】 賭博師 ユーリー
んー、一気に殺すのなら、3等車両に押しやって、こぅ切り離してどごーん！
とか。
まぁ、連結外すだけでも、置いてけぼり。
いつの間にか凍死するかもねぇ。
ん、お疲れ様だよ。
手伝えなくてすまんね。[エアーもふ]
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*21
端的に云ってしまうなら、魔術のようなモノだな。
占い師は魂の色を見られる魔術を使うし、私は魂を入れ替える魔術を使うと。
それだけだよ。失敗したらまあ、消えてしまうと云うだけでね。
生き肝を使うのが最も成功し易く、警戒していたり強い心を持ってる人間にはまず成功する事は無い。
未成熟であったり、心に大きな迷いを抱えている者相手なら、距離にも依るが入れない事は無いな。
【赤】 賭博師 ユーリー
ほぅほぅ。
あぁ、俺の知ってる霊能者も魂の色が見えるって言ってたなぁ。
俺ぁてっきり電波か何かと思ってたが…。
未成熟、という意味ではカチュがぴったりで。
大きな迷いというのなら、サーシャがやはりぴったりじゃないか？
【赤】 賭博師 ユーリー
ジョーカー、やっぱり君って……っ
[ジョーカーは女好き、という予想が当たってた。くくはっと思わず笑ってしまう]
＜男には
あぁ、するともぅサンドラしか残ってないよ？
【赤】 賭博師 ユーリー
あぁ、ロランを撃ったから、だろぅ？＜殺してやる
んー、そこまで執着あったのかぁ、あったっぽいなぁ？ 何だろうなぁ。
まぁ、スリーから聞こう。
[先ほどから、スリーに頼ってばかりだった]
何とか、その矛先を変えられれば。
んー、誰の目にも彼は狂っているように見えたから。
誰か、小さい君を守ってくれそうな人は居そう、かな？
【赤】 沈黙の カチューシャ
いやいや、実際問題、男なんて得体の知れないモノに入ったら、そのまま消滅してしまうかも知れないしね？
私は昔から、少女なんだよ。
だからサンドラ相手と云うのもな。このままでいいさ。
【赤】 賭博師 ユーリー
得体の知れないもの、か。
まぁ、それは分かるな。
もぅ少し女々しい奴が居れば何とかなったのかもしれないけどね。
あぁ、本当に、ロランを君が襲えなかったのが酷く残念だ…。
（ミハイルの、歪む顔が見たかったなんて。そんな黒い事を考えているわけがないじゃないか、大げさだなぁ）
/* 昔から少女…。
あぁぁ、勝手にパスケースの写真の方の年代を！すみませんでした…。
【赤】 賭博師 ユーリー
（俺が女に入り込んだら…荒々しいのしか、出来上がらんな、ぅん）
あー、俺さ。
今、特等室に居るの。半分篭ってるっつーか…。篭っちゃったつーか。
少し寝てから食堂車に行くよ。
ちゃんと、逢おう？
…ぇと。シュテファン喰われた事と…アナスタシアが人だったことと…ぁ”〜、後何を知ってるんだっけかな。襤褸を出さないようにしないとな…。
放蕩息子 ベルナルト
［ダニールの同調を得られた事で、表情が少し和らぐ。］
錯乱してんのか嘘を言ってんのか、それとも騙されているのか。
どれが正しいのか分からんが、今のサーシャは危険だ。
ああなった以上、ただじゃ止まんねえ……
相手を殺すまでな。
けど…それでも、止めないと。
［「おおかみさま」…憧憬と崇拝の色を乗せたこの単語がサーシャの口から毀れるのを、己の耳は捉えていた。
それでいて表立って糾弾する気が起きなかったのは、彼の瞳に底知れぬ昏さを認めた気がしたからだ。
心の底に蓄積された黒い澱。垣間見える狂気。
その形もそこに至った背景も自分とサーシャでは全く違うのだろうけれど、己の内に存在していたものときっとよく似た形をしている。］
放蕩息子 ベルナルト
［最後に見たおたおたとした背中を、ちらと思う。］
……逃げ切れたかな、あいつ。
［小さく呟いて、サーシャの消えた暗がりを見詰める。
応急手当について確認をされれば、傍の男に小さく頷きを返した。］
ああ、今は……いい。
悪い。助かる。
血で服汚しちまったら済まね。
［差し出された腕は、短く礼を言い有難く借りることにして、ダニールの肩に支えられながら食堂の方へと歩き出した。**］
賭博師 ユーリー
＞エーテル
［自分の傍に居る彼女を見上げる。
泣き子をあやすように、抱きしめていてくれているだろうか。
首を伸ばし、その柔らかな唇に口付ける。
彼女が起きていて拒まれたなら、「じゃあまた今度」と笑みを見せるだろう］
…ん、やはりこのままここに居るのは…。
いや、死体のないここにずっといたいけど。
他の人も心配だから。
…無事を確認しよう。
賭博師 ユーリー
［身を起こし、手洗い用の水で顔を洗う。
ふかふかのタオルを片手で抱えられるだけ持つ］
＞エーテル
エーテルは……一緒に行くかい？
［勿論来ては欲しいけど。彼女にはこのまま、ここで閉じこもって貰うのも良いかも知れないと思ったから。
行くと言うのなら。手を差し延べる。
行かないと言うのなら。僅かに寂しそうな表情を浮かべた後、「うん、ここに居て。あ、鍵はかけるんだよ？何かあったら俺を呼んで」と言い残す。］
賭博師 ユーリー
-特等室→一等車両-
ぅ…
［先程よりも濃い血の臭いと、冷え冷えとした空気に、思わず身を強張らせる。
止まる脚を叩き、早速タオルで鼻と口元を被った］
早く、食堂車の中に……
［足速に、通路を進む。
シュテの部屋も、シャノの部屋も、ロランの部屋も……。
中を覗き見る事はせず−否、出来なかったのだ−ただ前を向いて歩く］
ぁ…
［気付けば向こうに……<<放蕩息子 ベルナルト>>（*エーテルなら振り直し）の姿を見つけた］
【赤】 賭博師 ユーリー
俺はさ。
ジョーカーから、スリーが狼だと
そう教えても良いんじゃないかと思ったよ
［シュテにかけられた赤いシーツ。
シャノにかけられたシーツの赤い点。
壊れた扉の先に見えた、ミハイルの血に染まった背中。
赤いものを何故無視するのかと、喉が渇きを訴える。
……ロランを食べたら、怒り狂って生き返るかな？］
賭博師 ユーリー
＞ベルナルト＆ダニール
……ぁ、確か……
ベルナルト！
［その背中に声をかけた。傍らに居るのは、ダニールか］
あぁ、無事……じゃないよね！？
［近寄るが、彼の怪我を認めると、ひぃとたじろいだ］
…ちょうど良いぜ、ここにタオルがあるから。
少しはタシになるだろうか。
それと、………一体、この数時間で何が…？？**
医者の娘 ナタリー
−一等車両・個室−
[サーシャが部屋から出ていくのを黙って見送る。
彼がなんのために出ていったかおおよその見当はついたけれど、止めようとも後を追おうともしなかった。]
間に合わなくてごめんなさいね。
頼まれたのに。
[ロランの亡きがらに近づき、銃創を確認する。
腹部に一発。貫通はしてないようだ。
どちみち自分では簡単な応急処置しかできない。]
医者の娘 ナタリー
わからないな…。
[何故彼は彼女を襲わなかったのだろう？
何故彼は彼女を助けようとしたのだろう？]
皆殺しとか、俺の獲物だとか、
人間はただの餌だとか言ってたのにね？
[目の前で人が死ぬのが嫌なのは、
無力な自分を思い知らされるからで。
サーシャみたいに誰かのために
あれほど泣くことはもうできないだろう。]
医者の娘 ナタリー
[そもそも出会ってまもない相手に、
そこまで執着できること自体が理解できない。
ミハイルを一瞥する。
一応人の形を取っているが、
今着ている服には銃創がない。
それまで着ていた服は何処だろう？]
…。
ま、いいか。
[救急箱片手に、食堂車へ戻ることにした。
誰かいれば二人の死を伝えるだろう*]
【赤】 賭博師 ユーリー
ん、スリーは人でしょ？
単にこちら側、の。
でなければ、「狼？」なんて聞かないし。
人狼に見えるか？という質問なら、はてさて、人に随分近い人狼も居たからなぁと。
【赤】 沈黙の カチューシャ
最悪、私達を裏切る事も出来るだろうしね？
だからこそ、任せようじゃないか。
どちらにつくのかを。
……尤も。
黙っていても、奴等は私達を狩りたてて来るのだがね。
【赤】 沈黙の カチューシャ
ああ、気を悪くするなよスリー。
昔から、土壇場になって愛だの恋だの云いだし、裏切る仲間が多いと……それだけの話だ。
そういう中を生きて行くには、裏切らない者を見極めるか……裏切っても構わないよう手を打っておくか。とにかく慎重さが求められると、それだけの話なのだから。
私達は、お前をもエサにする事が出来る。
そんな存在が、無条件に協力しろと云って、心からの協力が得られるとは私は思ってないんだ。
【赤】 沈黙の カチューシャ
だから少なくとも、私はお前をエサにしようとは思わないし、お前を陥れようともしない。
お前の危険を増やすような真似も慎もう。
だから後は……自分で決めるが良い。
ジャックがお前を、どう扱うかまでは知った事じゃあ無いがな。
永遠の旅人 エーテル
―回想（特等室）
>>17
…おはようございます。…起こしてしまったかしら
[にこりと微笑む]
残念だけれど、まだ夜は明けていないわ。
まだ、昏い夜の時間…
[求められた口付けには、微笑み、応えて]
>>18
…ええ。私も行きましょう。
皆の様子を確認しないと…。
永遠の旅人 エーテル
―現在（一等車両）
[ダ二ール、そしてベルナルトを見、ユーリーがタオルで傷口を手当するのを見て]
酷い怪我…。雑菌が入ると良くないわ。
どなたか、傷を診てもらえる人が居ればいいのだけれど…
[…丁度、一等車両の個室から出てきた、救急箱を持ったナタリーを見つけ]
ああ、ナタリーさん…。確か診療所でお手伝いをされていた、と仰っていたわね。
ベルナルトさんの傷を見て下さらないかしら…
【赤】 医者の娘 ナタリー
ああ、ツー・ペアとロランさんが死んだわ。
獣化はほぼとけてたわ。
[むしろ人の姿の方がイレギュラーかもしれないが。]
サーシャさんが看取って、凄い勢いで部屋を出ていったわ。
ジョーカーを探しているのね。
青年 サーシャ
―車両前方―
［数歩進んでは壁にもたれ、また勢いよく歩き出す。足取りは安定しない。
食堂車に向かう途中、何かを蹴り飛ばした。見ればナイフ……先ほどカチューシャに投げつけたもの。
刃に血はほとんどついていない。つまり刺さったわけではない。］
……足りない
［こんなものでは、あの子供を殺すことなどできない。拾い上げたそれをぎりりと握りしめ、食堂車へとまた歩を進める。
――悪くても果物ナイフの一本や二本、置いてあるはずだと考えて。］
【赤】 沈黙の カチューシャ
おや、あの占い師……死んだのか。
一番厄介な処が、知らず死んでくれていたとはな。
もしダニールが「霊能者」だとすれば、利用出来無くも無いが。
ツーペアは間違いなく、人狼だったのだからな。
そうなると、そうだな。
立て籠もる事も選択肢に入れるか。
【赤】 医者の娘 ナタリー
[ジョーカーからの自分に向けられた言葉には、]
お気遣い、ありがとう。
仲間といっても何にも役にたっていないから、
保存食扱いでも別に構わないのだけど。
愛だの恋だのはジャックに任せておくわ。
青年 サーシャ
……あのこ、どこ……？
［やがてダニール達に出くわせば。殺意を漲らせた目で問いかけただろう。］
……カチューシャっ、どこ……！？
沈黙の カチューシャ
[人ならざる力でアナスタシアや、ロラン。ミハイルが死んだ事を知ると振り返り、食堂車の方を見やる。]
……。
[逆上したあの少年が、今すぐに追って来る様子は無い。それを詰まらなそうに確認すると、再び後部車両をデッキに向けて歩き出した。羊のパペットに、銃を握った手を隠しながら。]
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*47
二回のノックは、トイレへのノック。
三回のノックは、プライベートな相手へのノック。
四回のノックが、敬うべき他者への正式なノックで……。
それ以上のノックは、殺意を持ったノックだ。
そう云う状況を見たら、観測者は何を思うか。
愉しみだろう？
青年 サーシャ
［止めようとされても、ナイフをかざし走り抜けただろう。傷が増えようとも、足が動く限りは止まらず。］
カチューシャっ、出てこい！ カチューシャっ……！！
［名前だけを呼ぶのは先ほどと同じ。探す。走る。よろけて壁にぶつかる。立ち上がる。
食堂車に駆け込めば、先ほどと同じ問いを繰り返して。洗い場の果物ナイフをひっつかむ。
一直線に。向かうは後部車両。］
沈黙の カチューシャ
[何かを感じたのか、再び食堂車の方へと振り返る。左手で髪を軽く撫で上げると、丁度その車両の中央に位置するドアを開け、中を確認した。
薄いドアだ。蹴破る事も可能だろう。しかし、一応鍵は掛かる。
それを確認すると、開いたドアに寄りかかるようにして、誰かが来るのを待った。]
青年 サーシャ
［ドアを開ける。椅子を蹴り飛ばす。辺りを見回しまた進む。
何度繰り返しただろう？ ドアの向こうの低い位置、金色の髪が揺れるのが見えた。］
よくも、ロランを、ロランをっ！！
［声は意味をなす言葉になっていただろうか？ 痛みも目眩も、全てが怒りに塗りつぶされた。］
沈黙の カチューシャ
[それを見ると待っていた、と云わんばかりに薄く笑い。部屋の中に入ると、鍵を閉めた。
明らかに前方車両とは金の掛けられ方が違い、扉の強度に不安が在る。
逆上した少年相手に、一体どれだけ持つだろうか。
薄いドア越しに刺されてはたまらないと距離を取り、左手で包帯の巻かれた喉を軽く撫で上げる。]
青年 サーシャ
［勢いよく、目の前のドアが閉まる。
ガッ、と、ドアにナイフが刺さる音。］
っ……！！
［抜けない。焦る。両手をかける。抜けた反動で後ろに倒れ、頭をぶつける。］
カチューシャぁっ！！
［もう一度、もう一度、振り下ろされ続けるナイフ。がんがんと蹴られるドア。
……薄いとはいえ、果物ナイフには荷が重いドア。破られるまでは、まだ時間がかかるだろう**］
沈黙の カチューシャ
[ナイフが扉を貫くのを見ながら、扉の向こうへと話しかける。]
やあ、サーシャ。
御機嫌いかがかな？
どうやら向こうでは、ミハイルとロランが死んだようだね。痛ましい事だ。
君は、人を殺したり仲間を殺された経験は在るかな？
私は先程、両方経験したよ。折角ミハイルと、愉しい愉しい茶番を愉しんで居たのになぁ？
[果たして、その言葉が逆上しているサーシャに届くのか。そんな事は気にした様子が無く、一方的に語りかける。]
沈黙の カチューシャ
[誰かがサーシャへと近付いたら、黙ろうと。扉の向こう側の様子を伺いつつ]
そう云えば君も、先程私と全く同じ体験をしたんだっけか。
イヴァンとか云う男を殺し、ロランとか云う女を殺された。自分で味わって、ようやく解ったよ。ずっと不思議に思ってたんだ。人狼は何もして無いのに、どうして死体が増えるのかってね。
何にせよ、君と私は似たような体験をした、似た者同士と云う訳だね？
[その言葉に、より一層激しい怨嗟の声が聞こえて来る。]
ははははは、そう怒るなよ。
私は君の大事な大事なおおかみさまの、仇を取ってやったのだぞ？
[愉しそうに。実に愉しそうに、扉の向こうのサーシャへと話しかける。]
沈黙の カチューシャ
……処で、君は自分が他人の目からどう映るか。
それを考え、研究した事は在るかい？
私は在る。今も続けてると云って良い。
だってそれは、とても役に立つ事だからね？
[ボロボロになって行く扉。響く怒りに満ちた声。]
果たして、今の君の姿を見た人は……一体どう思うだろうね？
それともか弱い私は、このまま扉を破られ、誰かに見られる事も無いまま滅多差しにされて死んでしまうのかな？
ああ、それも、なかなかどうして―――愉しみな事だ。
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*49
無くも無いが、ただしあの女の場合、条件を整えるのが少し―――っと。
それ処では無くなって来たな。お客さんだ。
サーシャが私を殺そうと、後部車両で暴れているよ。
なかなか愉しい見物だ。見に来るかい？
下手をしたら私は、此処で殺されてしまうかも知れない。
[いい天気ですね。―――そう云ってるかのような気軽さで、愉しそうに愉しそうに話す。]
【赤】 沈黙の カチューシャ
しかしお前、ディーラーを名乗るのであれば、スペードとクラブで構成された、Ａと８のツーペアの話ぐらいは知っておけ。
死者の手と呼ばれる、有名な話なのだからな。そう云う詰まらない事で疑われても、面白くは無いだろう？
【赤】 賭博師 ユーリー
……いやいや、さっきちらりと会ったな。＜サーシャ
うん、追い掛けられるな。
怪我してるベルナルトはスリーに任せよう。
【赤】 沈黙の カチューシャ
>>*55
……それでスペードとかジャックとか云っていた訳か。
成る程な。
まあ、悪く無い。
ジョーカーは使われないゲームだがな？
【赤】 沈黙の カチューシャ
切り札。
切り札ね。
元よりトランプと云う言葉は、切り札と云う意味だったか……。
生きて辿り着ければ、また遊ぶ機会も在るだろう。
スリーは、カードは出来るのか？
[生きるか死ぬかと云う場で。扉の向こうには、自分を殺そうとしている人間が居ると云うのに。呑気にそんな質問を投げかける。]
青年 サーシャ
誰が、お前なんかと、！
［似たもの同士。言われれば頭に血が上った。
だってだって、扉の向こうの少女は笑っている。自分はこんなに苦しいのに。こんなに悲しいのに。］
え……？
［……ころした。ころされた。かなしい。つらい。
反射的に否定したけれど……「仲間を殺された」という言葉が、しばらくたって脳に染み込む。
……前の村で少女を殺した。その母親は今のサーシャと同じように嘆きわめいていた。イヴァンを殺した。悲鳴が聞こえた。]
……だってだって、そうすればおおかみさまのやくにたてるから。
［誰に向けたともつかない言い訳。ナイフの手元が狂って、狙いとは別の場所に突き刺さった。］
沈黙の カチューシャ
[それを聞き、落ち着いた声で]
なあ、サーシャ。
お前は一体、何がしたいんだ。
誰の味方なんだ。
そのおおかみさまと云うのには、私は含まれないのかな？
まだ生きている、ミハイルと同じような形をした奴は含まれないのかな？
君にとっての仲間とは、殺してしまったあの男は含まれず、ロランだけなのかい？
教えてくれ。どうか教えてくれよサーシャ。
お前のその、狂いきった思考を、私に。
賭博師 ユーリー
-一等車両→食堂車-
［サーシャを追い掛けて、食堂車へ］
サーシャ？
［音は厨房から聞こえてくる］
何だよ……
俺、此処には……
［まだ、居るんだろ？とイヴァンの方から顔を背ければ…。視界に入る紙。それは、カチューシャの残したモノ］
賭博師 ユーリー
ミハイル サーシャ……
はぁ？
［厨房から物音は消え、ナイフを手にサーシャは二等車の方へ］
待てよ、サーシャ！
［紙をテーブルにたたき付け、…は彼を追う］
賭博師 ユーリー
-二等車-
なぁ、止めろって！
［扉に向かってナイフを突き立てる彼の手首を、後ろから掴んで止めさせる］
落ち着け！
［扉から、引き離すように。右手で手首を、左手を彼の脇からさし、半ば羽交い締める形に**］
沈黙の カチューシャ
[誰かが駆け寄って来たのを感じ、口を閉じる。
随分とボロボロになって来た扉を見ながら、少女には似つかわしくない、とてもとても邪悪な笑みを浮かべた。
愉しくて愉しくて仕方が無いと。それはそんな表情だった。
しかしそれは、見る者が見れば彼女に一番似合った顔だと評するだろう。誰も見てないけどね。]
青年 サーシャ
だって、だってっ！
［わからない。考えたこともなかったことを、次々に問われて頭が熱くなる。］
おおかみ、さま……？
［カチューシャが口にしたのは、一番聞きたくなかった言葉。守りたかったロランを、殺したのが、守りたかった狼だと……目をそらそうとしていた可能性を突きつける言葉。］
……イヴァンは、はんにん、さがそうとしたから、じゃま、で、
だって、食べられたの、あのこだけで、だって、ミハイル、もう……
［誰が仲間なのか。何をしたいのか。……わからない。ナイフを振るう力は次第に弱々しく。
――頭をなでる手も、心配する優しい言葉も、生まれて初めてくれたのは狼で。
……それを狼からしか貰えないものだと、幼い精神のまま思いこんだのが狂気の始まり。］
青年 サーシャ
ぁ……
［ユーリーが何か叫びながら羽交い締めにしてくる。それに逆らう気力は残っていなかった。されるがままに扉から引き離される。
……けれど右手は凍り付いたようにナイフを離さずに。少女の顔を見ればその怒りはもう一度だけ弾けるのだろう。
……燃え尽きる寸前の火が、一瞬だけ明るくなるように**］
沈黙の カチューシャ
>>47
やれやれ……煮え切らないな。
そして苛立たしくも在る。
お前も、ミハイルも……な。
欲しいものは欲しい。嫌な事は嫌だ。
それで良いじゃないか。
好きだから？ エサだから？
敵だから？ 味方だから？
そんな事を云い訳にして、本当に求めているモノから目を背けるから、全てを失うんだよ。
願い、求め、努力し続けない者が、全てを手に入れられる訳無いのにな。愚かしい。
>>48
[ユーリーが来るギリギリまで、扉の向こうにそう話しかける。声を話せぬはずの少女が何かを云っているのを、ユーリーは気付いたかも知れない。]
陽気な女将 サンドラ
[...は、冷え切った体を起こしながら、周囲を無防備にも見回す]
あれ…あたし？
[どうして意識を失ったかは、すぐに思い出すことができたけれど、どうして目が覚めたのか判らない。その時、過去の人狼騒ぎで覚えてしまった、香りと気配が周囲に満ちているのに気付いた。・・・・・それは血臭と獣の臭い]
講師 ダニール
[先刻見た陶然とした瞳とは違う、殺気に澱んだ瞳。
カチューシャとは、夕食時に一人だけ居た少女の事なのだろうと予想は付いていたけれど]
…………知らない。
私たちは彼女に会ってはいないから。
でも、見つけてどうする気だい？
私は何があったか知らないけど、でも、そんな風に子供を追いかけて、何がしたい……！！？
[未だ一等車両内とは言え、列車の廊下の幅など高が知れている。
退路を、或いは進路を塞ぐよう、彼の前に立つ]
放蕩息子 ベルナルト
[途中、ダニールが何かに驚いたように歩を止めた。
首を回すことも儘ならず、自身の名を呼ばれても振り返ることは出来無かったが、掛けられた声の主がユーリーとエーテルと知れば僅かに力を抜く。］
無事、と言いたいトコだけどな…
［このザマだ、と苦笑した。
ユーリーからタオルを渡されれば>>20礼を言って受け取り、傷口を抑える。直ぐにタオルは紅く染まったが、無いよりは気持ちが幾分か楽な気がする。
個室から出てきたナタリーから二人の死亡を聞いたなら、驚きに双眸は見開かれる。］
ロランと、ミハイル………が。
っくそ、一つの死体を見つけて戻ればまた死体かよ！
［あの場に居合わせたロランだけでなく、何故ミハイルが死んだのか。カチューシャを襲い、ロランに撃たれたあの人狼はどうなった？］
放蕩息子 ベルナルト
［出来れば事の仔細を聞きたいと思うが、それは叶わなかった。逆上したサーシャが舞い戻り、進路を塞ごうとするダニールを振り切って走り出す。］
――ッ！
待て、サーシャ！！
［ナイフから庇われて僅かに沈んだ身体は、そのまま廊下に崩れる。
ナタリーの方へと寄せる手は配慮だろうが、相手は女。血塗れの男を押し付けられても困惑するだろうと、この期に及んで微妙な心理が働いてしまうのは、情けなくも習い性。
ともあれ自分の体重を支えるのが精一杯で、走り出すダニールに声を掛ける時間は無かった。]
放蕩息子 ベルナルト
［サーシャが走り出す。ユーリーが追う。ダニールの手にはナイフ。
直ぐに追うことも出来ぬ身が、歯痒い。思わず硬い廊下の床に爪を立てた。
片手を上げ、エーテルがナタリーに治療を頼む声を制止する。］
治療はいい。気持ちは嬉しいが、今は時間がない……タオルがあるからコイツで抑えとく。
こんな訳の分からないまま、どんどん殺されて、喰われて、手遅れになるんじゃ……っ
［気力を振り絞って立ち上がり、二人の女性の反応を確かめる暇も無く、ダニールからやや遅れて列車後方へと歩き出す。］
講師 ダニール
― 食堂車 ―
[灯りが灯されたままの食堂車。
イヴァンの遺体が置かれたままの場では不謹慎だろうけれど、月の支配下に無い灯りの色に、微かにだけれど精神が落ち着くのを感じた]
[辺りを見回す。
カチューシャを探し奔走するサーシャを追って、ユーリーは既に食堂車両からは抜けたようだ]
講師 ダニール
[人気の無い車内。
ぱくりと開いた腕の傷が、露出した肉と流れる体液から夜気に冷やされて行く感覚に、怖気が立つ]
…………救急箱はナタリー君のところか。
[誰にとも無く確認の言葉を呟いて、飲料の棚に歩み寄る。
幸い此処は食堂車両、応急処置に使える物くらいは幾らか置いてある]
――――ッ、……っ。
[ぎゅ、と目を伏せウォトカの瓶を傾ける。
唇を噛んでも、40度のアルコールが肉を焼く痛みは耐え切れる物では無く、小さな呻き声が漏れる。
それでも透明な液体に紅を流され覗く桃色の奥の奥まで、肉を捲り消毒を施し、包帯の代わりにテーブルクロスを裂こうと机に向かう]
永遠の旅人 エーテル
[ベルナルトの様子を確認して、命の別状がなさそうな事に安堵する。ナタリーが救急箱を広げるなら、いくつかの傷薬を取り出し、タオルを縛り止血をしながら]
…見た目ほど深い傷じゃないわ。大丈夫そうね。…後部の車両では…少し揉め事が起きているみたいね。
講師 ダニール
[寄り添うように立つ二人は、何も言わない]
[それでも分かる。
人間と人狼との魂――或いは残される思念――の有り様は、大きく違う]
[其処に居る二人のうちの一人。
ミハイルの気配は、人の目からは酷く禍々しいものに見えた]
講師 ダニール
[そのまま、二人の姿は溶けるよう消えて行く。
線路に揺れる列車に、揺らめく灯りのように果敢無く]
……あれは君だったんだね。
[ナプキンの上の『ミハイル』の文字に語り掛ける。
彼等の間に交わされた出来事を知る事は放棄してしまっていたけれど、多分そういう事なのだろうと紅を纏った黒獣の姿を想う]
親切そうな子だと思ったのに。
[人など見掛けや言動などに寄らないものだ。
そんな事は、先の人狼事件で思い知らされていた筈なのに。それでも苦い声が漏れる]
永遠の旅人 エーテル
>>59
[列車後方に向かったベルナルトを見て]
待って…その傷で、あまり出歩くのは…！
[だが、呼びとめは間に合わず、ベルナルトは後方車両へと姿を消す]
賭博師 ユーリー
［サーシャを強引に扉から引き離す。抵抗されることなく、呆気なく彼は離れた］
ぅお！？
［二歩三歩と後ずさると、背と後頭部を壁にぶつける］
永遠の旅人 エーテル
[...は、ベルナルトの後を追って、食堂車に入る。…と、そこには、ナプキンとそれを見つめるダ二ールの姿が目に入る。肩越しにナプキンの文字を見て、何かを察したように眼を伏せる。]
…
[...は、導かれる様な足取りで窓際の席に座る。そこは...が、いつも座る専用の席。...は、ポケットからタロットの束を取り出し、三枚を捲る。]
{11力:逆}
{09隠者:正}
{05教皇:正}
永遠の旅人 エーテル
力の逆位置…過信…独断…賭けの失敗。
隠者の正位置…理論…理知…
女教皇の正位置…理性的…
人は、…過信から失敗し、理論を学び…理性に至る。
…今の様に、暴力が支配するこの列車で…人はどのように理性を保てばよいと言うの。
[その瞳はあくまで悲しげに]
賭博師 ユーリー
［壁に背が当たれば、ズルズルと腰を落としていく。血の臭いを強く纏うサーシャを抱えたまま］
お前……気でも触れたか！？
［ナプキンの字を思い出す。彼は、どうにも『人狼』には見えなかったのだ。
こんなに痩せた人狼が居たか？
視線を扉に向ければ、酷い刺し跡が。
人狼ならば、その鋭い爪で破壊すれば良い。
あの日のように…］
永遠の旅人 エーテル
[食堂車→後部車両]
[後部車両でユーリーが立てた音に顔を挙げ、立ち上がると車両後部へと歩みを進める。倒れこんでいる、ユーリーとサーシャを見つけ…慌てて駆け寄る。]
…大丈夫？何があったの？
[足元に落ちていた果物ナイフは、拾っておく]
賭博師 ユーリー
［…の耳には少女の声など聞こえなかった様だ］
なぁ……お願いだから、離せよ。
［サーシャの握る果実ナイフの刃には、僅かに血が残っていた。彼の手首を強く握る。それでも硬く握りしめられたナイフは落ちない］
あぁ、これは誰の血だ…？
［腕の中の彼はぐったりとしていたけれど。また動かれたら困るな…と］
賭博師 ユーリー
［エーテルが駆け付ける、まだ少し前の事…］
［左肩を抑えていた腕を上げ、彼の右頬まで手を伸ばす。手に触れたフードの端を強く引っ張る。頭を押さえ込んだ形に、ほぅと息を吐く］
次はナイフか……
医者の娘 ナタリー
−回想・廊下−
[廊下を出たところで何人か集まってるのに気づく。
ミハイルとロランの死を伝えると、サーシャが血眼でカチューシャを
探していることをきかされる。そして、複数から負傷したベルナルトを頼まれたが、
本人はよろめきながらも、ユーリーやダニールの後を追っていった。
応急処置はエーテルがしただろうか。
ユーリーに渡されたタオルと救急箱を抱えたまま、溜息をつく。]
…サーシャさんも、かなり深手を負ってたようだけど。
[本人が求めなければ無理に手当する気はない。
とはいえ頼まれるとつい体が動くのは習性だろうか。
サーシャはどうなるのだろう？本懐を遂げることができるのか。
返り討ちにあってしまうのか、それとも…。]
賭博師 ユーリー
［サーシャの耳元で。…は繰り返す］
なぁ、頼むから落ち着けよ
手を離せ
何があったのか、教えてくれ
こんなに傷ついて
あんなに取り乱して
な、まずは体を楽にしろよ
俺に任せろよ… な？
［サーシャの事など、何にも知らなかったが。せめて安心させれば手が緩むかも知れないと。優しく優しく、言い聞かせるように］
【赤】 医者の娘 ナタリー
−回想−
カードはあまりやったことないわね。
でも、トランプ占いは好きだったわ。
[恋占いとかいうのでなく、パズル感覚で。]
賭博師 ユーリー
［サーシャのナイフを掴む手から力が抜けたのなら。もう一度手首を強く握り、捻り上げる］
［ナイフは彼の手から零れ落ち、床に落ちた…］
ん、エーテル……？
怪我、してない？
［ナイフを手放せた事に安堵の息をつき、近付いて来た女性を見上げた］
放蕩息子 ベルナルト
― 食堂車 ―
［視界が霞むのは、出血の為だろうか。
鎖骨の下から肩にかけての貫通傷は依然血を流し続けており、痛みを痛みと感じるだけの感覚もそろそろ無くなりつつあるようだ。]
………やべえ……
輸血も治療も出来ない此処じゃ、
銃の傷なんか……殆ど致命傷だわな。
［ロランが撃たれたと叫ぶサーシャの声が蘇る。
ロランの死因が銃によるものであれば、撃ったのは誰なのか。
食堂車の灯りの元へと辿り着けば、感覚の残る右腕で机の淵を押さえ、体を支える。
と、その机に何か文字が書かれている事に気づいた。］
放蕩息子 ベルナルト
……これは……
［確かめるように数度、右へ左へと視線が往復する。
意識を失う直前、銃弾が狼を射抜いた直後、人狼の顔がヒトに近く変化しなかっただろうか。
白靄に沈む直前の記憶が、始めて鮮明に蘇る。］
………ミハイルとサーシャは人狼仲間、か。
［思考力の落ちた頭は、裏付けを得た事で容易くそれを鵜呑みにする。事実、己の目撃した情景からは最も高い可能性でもあった。
暫くその文字を見つめていたが、やがて食堂車の先へと走り出した。］
【赤】 沈黙の カチューシャ
サン、サン……。
居るか？
居るなら、幾つか教えておきたい事が在る。
まずは銃の使い方だ。
これはリボルバーだから、構造は単純だ。
撃鉄と呼ばれる後ろの部分を手前に引き上げて、それから引き金を引く。それだけで弾は出る。
的に当てようとするのは難しい。使う時は外れようがないよう、接射するんだ。押し当てて、引き金を引け。
【赤】 沈黙の カチューシャ
今、私が居る部屋。
入って直ぐの物陰に、銃を隠しておく。
これはお前が使え。
いいか？ これはお前が使うんだ。
医療道具でも使って、適当に隠しておけ。
解ったな。
陽気な女将 サンドラ
[...は隠れるように、車内を移動している。隠れるところなどほとんどないが、ドアの隙間やカーテンの陰や、空いている客室など死角は探せば見つかるものだ。
食堂車に向かう途中の廊下で>>76ナタリーが、他の人にミハイルとロランのことを伝えていたのを立ち聞きした。叫ぶサーシャの声で何があったか予測はついていても、確実にはわかっていなかったのだ。]
えっと、ミハイルってあの人で、ロランってのはあの人だよね…？
[なんとか記憶の中で顔と名前が一致して、驚愕に息を呑む]
永遠の旅人 エーテル
[誰何の声に返答がない為、倒れている二人の方に集中する]
>>83
ダ二ールさんは食堂車の方に居るわ。
彼の怪我は…軽いものではないと思うけれど、自分で手当てをしたみたい。
医者の娘 ナタリー
[皆より遅れて食堂車に辿りついた。
イヴァンの遺体は相変わらずそこに放置されている。
小首を傾げながら、その姿を眺める。]
もしかしたら一番綺麗な死体？
ああ、でもシャノアールの死体、結局見そびれたままだったわ。
[本当に死んでしまったのかどうか確認したかったから。
けれど、もうその必要はなくなったから構わない。
だって、彼女はー。
後部車両へ続く扉の方へ視線を向けた。]
放蕩息子 ベルナルト
［走れたのも一時のみ、直ぐに数歩進んでは壁に寄りかかる牛歩移動となってしまう。無理に上体を前へと倒し、引き摺る様に動けば、壁に赤い筋が引かれて行く。
此処は何処の車両だろうか。2号車か3号車か、それとも。
後部車両を訪れたのは初めてのこと、方向が分からない。耳を欹て、声が近くなる方向へと歩みを進めた。
その場所に辿り着いた時、ダニールは既に到着しているだろうか。サーシャがユーリーの腕に押さえ込まれていることに、一先ず安堵の息を漏らした。］
……遅れた。
まだ、サーシャは誰も殺してねー…よ、な。
［周囲に素早く目を走らせる。］
沈黙の カチューシャ
いや……ようやく到着のようだ。
さて、と。
[ベルナルトが到着したのを見計らったように、鍵を開け、扉を開ける。右手は羊のパペットですっぽり隠れていて、左手には何も握られていない。腕の包帯には血が滲んでいる。]
放蕩息子 ベルナルト
―――……
［生々しい刃傷の残るドアがある。
ナイフで滅多刺しにされたのだろうか。
サーシャの手にナイフが握られた儘であることに気づけば、表情は険しいものとなる。］
……っ。
［ノックしようと腕を上げれば、それより先に開かれる扉。］
放蕩息子 ベルナルト
カチューシャ？
［意表を突かれ一瞬静止した後、無事な姿を見れば駆け寄って膝を付く。］
………無事か。
人狼に。それに、サーシャに何処もやられてねぇか。
［血の滲む包帯を見れば少し瞳を細めるが、見た目では深い傷でないと判断し、今度こそ本当に安堵の息を吐いた。］
賭博師 ユーリー
…あぁ、サーシャはこうして俺が押さえ込んで…
[目の前の扉が開かれた。姿を現したのは…あれは誰だろう。少なくとも、…の腕の中で顔を赤らめた少女とは、違う者のように感じた]
放蕩息子 ベルナルト
［ユーリーが声を荒げるのを聞けば>>94、驚きに瞳を見開いた後、苦笑した。］
ま、正直なとこ結構ヤバい。
でも、殺すの殺されるのやってる中でじっとなんてしてらんねーよ。
［無意識に、ユーリーから預かったタオルを確かめるように抑えて］
……、ナタリーには悪いことしちまった。
俺、走って来ちまったもんでよ。
多分、まだあっちの方に居ると思う。
［車両の前方を示した。］
沈黙の カチューシャ
[その顔を見た瞬間、サーシャが暴れ出す。力の限り、少女を殺そうと。最早、言葉になってない言葉を喚きながら。]
っ……。
[それに後ずさろうとして、よろけて。そのまま尻餅をつくような形で、カチューシャと呼ばれる少女は転んだ。目の前のサーシャは、死力を尽くし、その喉元にナイフを突き立てようとして来る。そうしないと、自身が壊れてしまうからか。もうそれしか、生きる意味が無いからか。]
沈黙の カチューシャ
「ロランを、ロランをそいつが撃ったんだ！ カチューシャァァァ！！ どうして、優しくしてくれたのに！ 始めて優しくしてくれたのに！ お前とは違う！ お前はロランを殺した！ ロランロランロランロランロラン！！！」
[そんな、サーシャの咆吼。尋常でない力でユーリーを振り払おうとし、引きずるようにして、尻餅をついている少女へと迫る。]
賭博師 ユーリー
[…は床に膝を突き、サーシャの胴にしがみ付く。
彼の胴を抑えたのに。
彼はこんなにも細い身体をしているのに。
目の前の少女に向ける憎悪が、ただただ身体を動かしているようにしか思えない。
強い力に引きずられる]
賭博師 ユーリー
あぁ、待てよ、サーシャっ
[服を下にと引っぱり、少しでも彼の歩みを止めようとするが…]
…っ！
[サーシャの暴れる腕が。手に持ったナイフの柄が。…の頭部に振り下ろされる]
放蕩息子 ベルナルト
［ふと、サーシャを振り返る。
抵抗もせず押さえ込まれているのか、と、彼に向けた双眸が複雑な色を帯びたのも一瞬。サーシャがユーリーの腕を振り解き、声の限り叫びながら少女へと飛び掛った。］
サーシャ！！！！
お前、ナイフ―――！！
［自分が警戒を解いたのも拙い。
繰り返し叫んでいた言葉通り、奴の狙いはカチューシャだった。
自由が効かない半身を半ば捩じ込むようにしてサーシャの腕を止めにかかる。］
ロランをカチューシャが殺す理由はねぇ！！
何を勘違いしてんだか知らねーが、お前、もう少し話を…！
［必死の叫びも、彼の耳に届くことは無いだろう。］
沈黙の カチューシャ
[当然、サーシャには話が通じるはずもない。このまましばらく、カチューシャの顔を見ないで、落ち着く時間があれば―――あるいはわからなかったが。これは、きっと。カチューシャかサーシャのどちらかが死ぬまで、止まらないのだろう。]
……っ！
[カチューシャは、ずりずりと。後ろへ後ろへ、尻餅をつきながら下がり。]
放蕩息子 ベルナルト
………！ こいつ……ッ ……！！
［尋常でないサーシャの力。腕一本では支えきれない。
後ろからサーシャを止めに入ってくれているのだろう、ユーリーの悲鳴が聞こえた気がしたが、何が起きたのか分からない。
滅茶苦茶に振り下ろされ続けるナイフが首を、腕を、彼方此方を掠め。
視界が霞む。腕が痺れる。意識が遠のく。］
―――ぐ、う…！！！
［不意にサーシャの力が弱まった。
これが最後とばかりに押し込んだ腕、その刃は反転し。
彼の体へとずぶりと深く沈む。
―――眼前に、真紅が散るのを見た。］
賭博師 ユーリー
[カチューシャに違和感を感じたのは…。
そんなのは俺の気の迷いで。
今はただ、この男を止めるのが先だから。
あぁ、嫌なんだ…]
永遠の旅人 エーテル
…!…ユーリー！
[...は、態勢を崩したユーリーを庇う様に前に出る。サーシャの更なる攻撃を予想したが、ただ、彼は目の前の少女…を血走った眼で睨みつけ…]
沈黙の カチューシャ
[べちゃり。サーシャの躰から溢れ出る鮮血が、少女の顔にかかります。それはとても熱く。そう、人間の血って、暖かいんだよなぁ。そんなことを、賢者は考えていました。]
放蕩息子 ベルナルト
［赤。あか。
突き立てた刃を伝い、ぽたり、ぽたりと降り掛かるのは。
雨のような。涙のような。］
［サーシャの手が空を切っている。
色の無い唇から、声なき声が漏れている。
呼び続ける名は、ひとつ。
「ろらん」―――］
賭博師 ユーリー
[サーシャに突き立てられた果実ナイフは。
どんなに彼の身が薄かろうと、刃の先が背に届く事はなく。
ただ、サーシャの体を抑えていた腕に、手に、零れ落ちた血が……]
【赤】 賭博師 ユーリー
……あぁ、なんだ、俺の方こそ気が触れそうなんだが……。
あぁ、どうする…？
この場に居るのは、今にも死にそうなベルナルトと、エーテルだけだ…。
医者の娘 ナタリー
[遅れて後部車両へ到着した。もみ合う男達。その先で後ずさる少女。
刺されても尚、少女に止めを刺そうと足掻く青年、そして、
白刃が、少女ののど笛を切り裂いたようにみえたのは…。]
【赤】 賭博師 ユーリー
ベルナルトを、このまま襲ってしまうのも、少しもったいない気がしてな…
なら、エーテルか…と。
ジョーカーに任せても、いい。
【赤】 賭博師 ユーリー
/*
ん、じゃあこのまま任せるか。
候補がエーテルしか、思いつかん。
まぁ、エーテル乗っ取っても、カチュの死体が出来上がるしなぁ…。
放蕩息子 ベルナルト
［崩れた床から、虚ろな瞳の青年の顔をじっと見上げる。］
サー…シャ。
［最早上がらない腕を、ゆっくりと伸ばす。
ぽふぽふと、小さな子供を宥める時のように動かして。]
お前は頑張った。
今度は、しあわせに――――
［サーシャを見つめ、表情を緩める。
囁きは、目の前の男と、遠い遠い誰かに向けたもの。
そうして、長く息を吐くと、そっと双眸は伏せられた。］
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