42 【RPonly】最前戦の村
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墓守 ユージーン
相変わらず強欲な女だ。
［呟くも束の間だけ微か口許は緩んだか］
アーヴァインが呼んだ割りには、雑貨屋で店番の真似事かね？
もう一度きっちり確認を取る事を勧めておこう。
［続く問いに間を空け］
恐らくはそうなるだろうが、
我も以降のあの坊やの足取りは掴めていない。
［首を振りまた歩き始めて］
其れは既に我も聞き知っているし想像に容易い。
クインに関してもあの坊やに関しても、
本当に軍の関係者ならばもう少しまともな情報は無いのかね？
如何にも各所で別の思惑が絡んでいる気がしてならぬ。
［仮宿舎に到着すれば兵に声をかけニーナを呼ぶか］
牧師 ルーサー
〔村内から広がる連絡に、村を包囲している全軍も色めき立つ。
日頃、下士官及び兵卒の世話や人事を統括している此方は、
兼任に耐えうる曹長を幾人か集めて引継の指示を出していた〕
…然様、当分此方へかかりきりになろうかと思います。
皆さん、この動揺をくれぐれも敵軍に悟られぬよう
各小隊において徹底して下さい。
流言を広げる者、逃亡を企てる者に関しては
常以上に断固たる処置をと指示も出ておりますので…そのように。
〔宜しくお願いします、と真摯な声をかければ
一斉に歴戦の勇士たちから敬礼が向けられる。
応えて返す、ひたと折り目正しい其れは
皆の案ずる眼差しを、柔く受け止めつつであり。
更に物々しさを増した空気の通りへと踏み出した〕
見習いメイド ネリー
……特に目的は無いわ。
包囲されたって言うでしょう。
逆に言うならば、村の何処に居ても同じだと思って。
[危機感のない口ぶりで言う。
何処か弱い彼の口調に、ほんの少し目を細め]
心配して下さった？
見習い看護婦 ニーナ
[出てきそうで出てこない亡くなった者の名前。
せめて、どんな人かさえ分かればいいのだが…
視線をドアに向けていたが、不意に開いた扉に軽く目を見開いた]
…何か御用でしょうか。
[中に入ってきた兵士も部屋の中の暗さに些か驚いた様に部屋の中を見回していたが、静かな声…そして、闇の中で微かに鈍い光を放った双眸に少し慌て、用件を伝える]
…私、に…？
[誰なのだろう…
少し考えるも、答えは出てこない。
…ただ、ささやかな願望は生まれていただろうか。
鞄を持つと、兵士を先頭に仮宿舎の入り口へと向かう]
踊り子 キャロル
褒め言葉として受け取っておこう。
[ふ、と耳の横の髪を指で梳き]
何をしているんだ、あの男は。
姿を見せないと思ったら。……きな臭いな。
……小僧もか。
[眼を細め、ふむ、と小さく唸る]
絡んでくるものが多いな。
そう、情報が少なすぎる。
訝しみ調べを進めたがなしの礫だ。
特に小僧に関しては寝耳に水だったな―――このような状況でなければ詳しく調べられたものを。
[ジーンがニーナを呼ぶ様子を見ながら続け]
クインジーには部下が居る。
それぞれコードネームで呼び合っているようだが、位置の捕捉まではしきれていない。
お尋ね者 クインジー
[のそりと土を払いながら立ち上がり、手頃な脇道に身を隠す]
…いつかの譲ちゃんとちっこい少佐か。
譲ちゃんがあの少佐に気を取られたお陰で、俺はまた少し静かに動き回れそう、か。
他の人間の調べはバイパーに任せるとして、俺は取り敢えず見える範囲の人間を優先しておこうか…。
[トントンと耳の下を叩くと、小声で二言だけ呟いた]
分かったな、バイパー。
墓守 ユージーン
［兵士に付き添われニーナが姿を見せるのを見守り］
此処の居心地は如何だったかね？
昨夜は遺体搬出やらもあって此処の方が落ち着くかと思ったが、
事態は些か変わってきたし、若し望むなら帰っても良いとの事だ。
帰るなら送るが如何するかね？
［首を傾げニーナの顔を覗くか
キャロルの言葉に向き直って
髪を梳く所作に僅か眼を細め］
オマエにかかれば全ては褒め言葉だろうに。
このような状況であろうとも必要と感じれば調べる他あるまい。
あとは、上層部しか知りえぬ情報もあるやも知れん。
あの少佐殿が何か知っているかは甚だ疑問だが。
アレの部下の位置捕捉は難しかろう、
そう易々と見つかるとたまではあるまい。
吟遊詩人 コーネリアス
お眠り私の可愛い王子様 お眠りなさい
庭も草原も静寂に包まれ 羊も鳥も眠っている
小さなハチさえも羽根を休めている
窓に降り注ぐ月のほのかな光
銀色の明かりに包まれて
お眠り私の可愛い王子様 お眠りなさい……
――ああ。
[村を見下ろせる小高い丘。
月を見上げ歌う間少しは気分が晴れても、短い歌が終わればまた一人の丘は静かになる。
背後の廃屋にももはや、誰も住んではいないのだ]
一人で居るのは寂しいな。
…考えても仕方のない色んなことが、どんどん浮かんできて。
誰か…
[...はそこから立ち上がると、人影を求めてゆっくりと村中へ降りて行く]
牧師 ルーサー
…アーヴァイン隊長には手練の副官が
お出でだった筈だが…隣室でも気づけなかったとは。
噂さえも秘されていた人狼、ですか…
〔上官たるキャロルが発した厳戒態勢は、かなりの
動揺が広がる中にも速やかに敷かれるようだった。
予想される被害が不明な為か、余分な兵は引かれ
――結果、村を覆うように昨夜の数倍も強固な
包囲網が築かれることだろう〕
…あれは、…
〔宿舎から通りを横切っていると、リッタとネリーが
言葉を交しているのが見えた。ふと小柄な少佐の姿から
連想されることもあって〕
…そう言えば…一昨日の夜…
見習い看護婦 ニーナ
[入り口に付けば、意外な…二人だったので、一つ瞬きをするが、ジーンに問いかけられれば]
はい…
さほど、変わりはない…でしょうか。
寧ろ、何もしなくても良いというのは、逆に落ち着かないものがあるかも知れません。
[小さく頷けば、率直な感想を述べ…]
戻っても良いのなら…私は、診療所の方が落ち着きます。
…ありがとうございます。
[送るという言葉には頭を下げた]
踊り子 キャロル
ふふ、言ってくれる。
[何処か愉しげに唇を釣り上げる]
そうさ、いつ死ぬかも分からんからな。
出来る限りの情報は残すさ。
上層部はいつでも負の秘密の宝庫だ。
繋がっている事だってありうるからな。
[何と、とは明言しなかったが。]
困難なほど見つけてやろうという気になるな。
それに赤毛の男、
何処か別の場所で見たことがあるように思ってな。
これは確証が無いが、何処かのお偉いさんだったような――。
[ニーナを見]
好きにするがいい。私から話は通しておく。
吟遊詩人 コーネリアス
あ…。
[三つの人影を見つけ、知らず早足になる]
ニーナさん、ジーンさん、それに軍人さん…
…いえ、キャロルさんも。
[近寄ってからニーナ、ジーン、キャロルと宿舎を交互に見やった後、ニーナとジーンの二者に]
もしかして、今日からはここに寝泊りしなさいって軍人さんに連れられて来たんですか？
[この二人を連れて来たのだと想像するところの、キャロルに目をやって]
ぼくは随分長く丘にいたから…。
逃げたなんて、思われていなければ良いのですけど。
見習いメイド ネリー
>>89
……。
素直じゃないこと。
[相手の本心がどうであれ、そう返すのは条件反射的。
続く納得の言葉には、すい、と目を細め]
軍の方にとっても脅威と言えるでしょう。
敵の軍と幾ら戦ってきていても、今回は初めてのことなんじゃないかしら。民間人の姿をしているかもしれない、人狼。
……怖くはなぁい？
[ゆるりと小首を傾げた後、
ふと相手の姿を見、思い出したように言う。]
名乗っていなかった気がするし、名前も知らない。
私はネリー。……あなたは？
墓守 ユージーン
戻ってもさしたる仕事もなかろうが、
ならば送って行こう。
［率直な言葉に頷き
思案気に顔を見て］
今日も一日中、誰とも顔を合わせて無かったのかね？
若し戻ってまた篭り切るくらいなら、
教会にコーネの顔でも見に行くと喜ばれるかも知らん。
アレも子供達が居なくなって暇だろう。
荷物は其れだけかね？
［ポケットから手を出し差し伸べて
来た時と同じく荷物を預かろうと］
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