42 【RPonly】最前戦の村
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村長の娘 シャーロット
片付けは今の内にやるにしても夜も更けてます。
無理に手伝えとは言えません。
･･･皆さん疲れていると思いますので、
お体にさわらないようにしてください。
*一度ネリーの様子を見てきます。*
[その場にいる全員に再び一礼すると
また戻る事を伝えれば屋敷の中へ入っていった]
墓守 ユージーン
［キャロルとルーサーに
先程の事態を説明して
破壊された周辺を眺め］
随分と派手にやらかしたものだ。
是では隙間風どころの話では済まぬ、
災難だったな。
［シャーロットに向き直る頃には
キャロルの部下達も到着するか
修繕作業を行う様子を見守りつ］
戦争が無くとも誰も悲しまぬ世界など無かろうに。
［ゆるりと首を傾け去るシャーロットを眺め呟き］
我も失礼する、どれも是も後は軍人の仕事だ。
［言い残し踵を返して*屋敷を後にした*］
【赤】 墓守 ユージーン
我はかかった獲物の始末をしてから休ませて貰う。
あの坊やがもう一人見つかれば、
オマエの方はまた忙しくなるだろう。
［思案してか一拍の間］
オマエには無理をするなと言っても無駄らしいし、
もう少し不真面目になれとでも言うべきかね？
［くつりと喉の奥で低く笑い
アーヴァインを*片付けに*］
隠し子 リッタ
くそ、このポンコツめなんて図体だ。
そら、せーので押すぞ。いいか。
せーの、
[うおおー。ぐぁん。兵たちが唸り声をあげると、ジープのでかい車体が大きく音を立ててひっくり返る。頑丈さには定評ある車種だけあって、大きな損壊もなく車体が朝の日差しを照り返す。
大物をどかした空隙にため息をつくと、作業の兵と質疑を交わす。]
それで、壁はどうなんだ？とりあえずは土嚢か･･･
見習いメイド ネリー
[ひっそりと屋敷の奥へ姿を消したのはいつだったろう。
ジープの衝突事故で人が次第と増えた頃には、
その姿はシャーロットの傍らから消えていた。]
ッ、う、……ぅ――
[当てられたベッドに座り込んで、
小さく漏らす苦悶の聲。
瞳の奥が熱を発するように、蝕んでいく。]
見習いメイド ネリー
[瞳に残った残影が、
フラッシュのように瞬いて
刹那、刹那、
やがて消え行く。
幻映は瞳に何を残したか]
……、嗚呼
[目を覆った手を外すと、
頬を伝う一雫。
紅い涙を代償に垣間見たもの]
あの人の真実……――
見習いメイド ネリー
[ベッドに緋色を散らして、
指先で目元を辿れば、涙は透明に変わっていた。
見える世界が、今まで以上に曇って、狭まっている。
曖昧な輪郭の中、声には出さずに呟いた。]
――私は境界線――
闇と光との境界線 ――
[時間感覚が曖昧になっていた。
シャーロットが様子を見に来たのはその後のこと。
ゆるりと首を振って言うだろう。
――何でもありません、お嬢様。
唯、ベッドにはぽつぽつと
*紅い残滓が残っている*]
墓守 ユージーン
〔風に乗らずも既に村自体に漂う赤と黒の気配
慌しい足音と軍人達の焦燥を含む怒鳴り声は
彼の地での其れともまた酷似していただろう
戦場と化した村の有様等は何所も変わらない〕
一夜明けても騒ぎは収まらぬか。
［昨夜の廃屋へ戻り破壊された通信機を見下ろし
ポケットに突っ込んだ手の指先は髑髏をなぞる］
アレは何者かね？
〔ベットに眠り地面に転がり闇に解けた赤毛の少年
眠れども眠れども再び目覚め動くとすれば其れは〕
永久の眠りすら無いのか…
否、固体毎に眠りはあろう。
然し…――
〔指先は探るようにぐるりと眼窩をなぞって〕
【赤】 牧師 ルーサー
【――旧友宅、だった廃墟の地下室――】
〔夕刻の陽射しが薄く入る其処で、此方は
装備品のメンテナンスをしているところで。
精密工具で弄るのは、太さの一定しない
蛇腹様に繋がれた、得体の知れない鉤爪〕
昨夜は、直に話せたので助かりました…ジーン。
〔細い工具を唇へ銜えた侭の声音はやや篭って。
微かに混じる金属の擦れる音〕
ラッセル学生兵が何者かは存じておりませんが、おそらく
貴官がお感じの通り――"我々向け"に送られた者なのでしょう。
有無を言わさず"捕食"しても構いませんが…
【赤】 牧師 ルーサー
…そう、確かに…
彼の何らかの要素には、おそらくスペアがある。
〔其れの根は、右の袖口から生えているように見える。
僅かに思案の間を置いて――続け〕
彼が、身分の明かしかたを間違えたなら
逆に皆から疑惑を集めるということも…
あるかもしれませんよ。
〔楽観的ですかね、と加え〕
誰にとっても最も縁薄く…
生贄に上がり易くあるのは、確かです。
彼が、夜半までに如何動くかですね。
【赤】 墓守 ユージーン
［聴こえる声に我に返り瞬く］
坊やは既に充分過ぎる程に怪しい。
我等に向けて放たれた刺客であろうに、
混乱と言う意味合いに於いては味方の如き振る舞いだ。
〔触れて呉れる指先に微か困惑の気配〕
判らぬ。
［昨夜ラッセルの消えていった闇も今は明るく
すいと目を細め見据えるも已然人気は無いか］
生け贄とするならば民間人も手頃だろうか、
軍部は民間に人狼の可能性を危惧して村を閉鎖したくらいだ。
【赤】 墓守 ユージーン
通信機器まで破壊して単独行動中のようだし、
手綱の無い暴れ馬の始末は軍部に任せるのも一興かも知らん。
［風に空の袖が揺れ］
宵まで動向を探り、行動を起こすかね？
必要とあれば我はルーサーに従おう。
【赤】 牧師 ルーサー
…ふむ…
〔ふと、今彼は…触っているのだろうと思った。
何かは知らない。――ただ、彼の指が隠しの中で
絶えず何かに寄せられているらしいのは知っていて〕
確かに我が人狼部隊には、内偵専任も。
作戦開始までには、離脱するのがセオリーとは
聞いているのですがね。
かと言って油断していると、
ラッセル学生兵の身分を保証する方が、
お出での可能性もある…と。
〔ふと一昨夜交した会話を思い出したように手を止めて〕
…そう、機密と言えば…ブリリアント少佐が
そのようなことを仰っていましたね。
私には話していない軍事機密がある、と。
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