42 【RPonly】最前戦の村
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見習いメイド ネリー
ルーサー……さん。
私は、ネリー。
お屋敷――シャーロット様のお屋敷に仕えている者。
[ぽつりと相手の名を復唱しては、促された自己紹介を告げる。
少尉という言葉に、一寸眉を顰め]
軍人さんはまだいらっしゃるの？
武装した強持ての人が沢山居ては、余り落ち着かない……
[軍人は男性が殆どだと思っている。
少尉と言えば尚更だ。
自然と、そんなイメージを抱いていた]
【赤】 牧師 ルーサー
…無理をするような根性がないとも、いいますね。
貴官の在りようが、それだけで心強いですよ。
〔相手の呟きに被りを振って、目元だけで笑む〕
他チームの事情は、知らんのでありますが。
どちらかが任務を達成できればそれでいい…と
そんな人事の思惑が見えてきませんか？
はてさて、定義と…これは、はは。
関わりへの執着と、見える範囲で申し上げましょうか。
〔正答には拘らず口にしながら、彼の問いへ応えるように
自らの左額から顎下までさりげなく指を滑らせて見せる。
お判りですかねとでも尋ねるような眼差し〕
【赤】 墓守 ユージーン
我の在り様は上層部には気に入らんだろうさ。
定例通信も数日は放置した侭だ。
［思い出してぼんやりと呟き］
或る意味では我もオマエも目的の為の捨て駒だろう。
人事の思惑がある用に我にも我の思惑があるから構わんさ。
オマエにもオマエの思惑があるから、
此処に居るのでは無いのかね？
［顎を滑る指の動きを視線が追い
問う眼差しに視線を戻して瞬き］
執着、か。
我にも執着する者は在るが、
其の在り様はオマエとはまた違うかも知らん。
其れと、我の言葉遣いは是だが、
オマエも気にせず喋って呉れると良い。
我にまで丁寧である必要もなかろう。
隠し子 リッタ
さて、夜も遅い。僕は休むが警戒を怠らないように。
それと、市民諸君はあまり公然と出歩かないように。
准尉。本部への道を教えてくれ。まだ覚えていないんだ。
[ルーサーに道を聞くと、去り際に気取った口調で言い残す。
去り際に、籠から林檎を掴み取ると、齧りながら歩いていった。]
あ、そうそう、スペンサー少尉には後程、士官室へ出頭するよう伝えてくれたまえ。それと、ラッセルという学生の記録があったが、彼にも同様に。ね。
見習いメイド ネリー
女性の少尉さん――
[ユージーンの言葉に納得したように呟き、
補足のようにルーサーが告げる言葉に頷いた]
その方がどのような性格かまでは存じない、けれど、お嬢様にとっては、女性の方ならまだ幾分打ち解けやすいかもしれない。尤も、軍人さんは同じ、と跳ね除けるかもしれないけれど。
ルーサーさん、態々屋敷まで足を運ばなくとも、私からお嬢様には説明をしておきます。もしご挨拶をしたいというならば止めませんが……
[そう言っては、人気のない町並みを一寸眺め]
既に雑貨屋の店主もいない、か。
一晩くらいは持つから、物資補給の方を待つわ。
それに早くお嬢様に知らせないと。
[この辺で。とルーサーとユージーンに一礼し、
踵を返して屋敷へ向かった。
シャーロットは眠っているだろうか。
叩き起こすようなことはしないが、もし起きていれば、ルーサーから話された内容を*伝えるだろう*]
【赤】 牧師 ルーサー
…其処は、貴官がその腕で勝ち取るものの
ひとつでありましょうから。
然様で…そう酷い我侭でもないつもりですが、
思うことがなくはありません。
〔声音から相手の機微へ耳を傾けつつ、言葉を交す。
他者の耳に届く其れと、そうでない其れ〕
そんな話の断片を聞かせて下さるだけでも、
貴官が此方と背中合わせの人狼だと思えて
安堵しますよ――ジーン。
…は、は。申し上げましたでしょう。
裏表はないのですよ。
〔それでも、この相棒の前ではそこそこによく笑う
男ではあるのだ。自覚があるかどうかは別にして〕
【赤】 墓守 ユージーン
勝ち取るものなのかも判然としないが、
我は我の、オマエはオマエの、
想う事を為せれば良いのだろうと思う。
何処まで手伝えるかは判らんが、邪魔をする心算は無い。
［聴こえる声に僅か首を傾け］
我が侭とはまた随分と…
嗚呼、其れこそが我には人らしく思える。
［名を呼ばれた事か笑う声にか
幾らか毒気を抜かれた様子で］
この身が朽ちるまで、其の背は預かろう。
我の背中も…――ルーサー、オマエに預けておく。
［僅か片口端を吊り上げ］
やれ、柄にも無い事を言ったか。
裏表の無い相棒ではどちらが背かも判らぬな。
墓守 ユージーン
…あれがお嬢様と打ち解けるたまかね。
［ネリーの後姿を眺めて呟き］
准将殿、我もそろそろ失礼する。
明日には煙草が供給される事を祈ろう。
［ひらりコートの裾を翻し踵を返す
不意に立ち止まるも振り返らずに］
確か此処は准将殿の故郷と聞く。
…余り無理はしない事だ。
〔静かに歩き始めると姿は闇夜に紛れ
指先はつるりと頭を*撫でて呉れた*〕
墓守 ユージーン
>>28
［去り際再び立ち止まるも
矢張り振り返る事は無く］
面倒事を任すのに隻腕の傷物では拙いと判断されたまでだ。
使えぬとなれば我なぞ目障り以外の何者でも無い。
だからこそ平和…だった土地での不相応な程の生活保障だろう。
態の良い厄介払いと言ったところだ。
［――知らされて無いだけ
見えぬ口許は微か歪むか］
秘密は暴く為にあり、我が探らずとも情報は何時か漏れる。
お荷物の上司着きであの女が何処までやるか見ものだな。
矢張り今宵は明日には供給される煙草より、
あの女にこき使われるであろう准将殿の健闘でも祈ろう。
［くつりと喉の奥で笑い*闇に解ける*］
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