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[ ……また溜息。それは甘さが含まれるように思えるもので。思うのは先程の事。
心地良い温もりは、疲れ果てていた自分を救ってくれた。
……苦い思い出が脳裏に蘇る。]
…ばかだな……あたし。
あいつも…そうなのかなぁ。
[ そう思いたくはない。そんな気持ちが強くなっていた。
……けど。
しばらくの間、そうして湯煙をぼんやりと眺めていた。]
[男は緩く首を振って、気を持ち直す。
瞳は次第に朱く、朱く染まっていく。
血を思わせるような、鮮やかな朱。]
どちらが、旨いかねぇ……。
[女を感じさせる男と、酒を好む男。
二つの姿を想像しては、朱い瞳にそれを映し出す。]
[人狼として生まれてきた男は、幼い頃から生き抜くための術を持ち合わせていた。
人間を騙すこと、そして人間を狩ること。
母親に教えられたわけでもなく、自然と身に付いたその力は、初めて同胞を得た、更に強さを増していた。]
――嗚呼、生き延びよう。共に。
[同胞の声に頷いた後、男は自室を出る。
居間に入った時の男の瞳は、朱ではなく人間のそれ。]
−回想−
[ローズマリーの無事を確認し、階下に。広間からギルバートとグレンの声が聞こえる]
グレンさんがラッセルさんずっと一緒に……? いや、だからと言って。
[かぶりを振って、部屋の中へ。広間には数人が集っていた]
お風呂ですか。ネリーさん、そんなことまでありがとうございます。
このパイもおいしそうですねえ。こんなに自在に生地を扱えたら、編み込みなどもたやすくできそうですね。
エッタさん、こっちの林檎もおいしそうですよ。
[感嘆の声をあげパイを手に取る。しかし、聞こえてくるのはヘンリエッタの不安気な声]
……。
[ネリーにギルバートも真実を伝えられずにいるようだった。暫し逡巡]
ええと……、深呼吸して下さい。そう。大丈夫……かな?
ラッセルさんは……デボラさんやアーヴァインさんと同じ所に行かれました。意味はわかりますね? エッタさんは……もう11歳なのですから。
[部屋に篭ったままベッドの上で膝を抱えて座っていた]
……アーヴァインが、死んだ。デボラ婆も死んだ。ラッセルも、殺された。
俺の傍で。
俺は、何をしていた?
違う。俺はやってない。俺は、人間なんだ。
[頭痛はやんでいた。浮かんで来るのは、どれもこれも死んだ映像ばかり]
[その後、湯浴みをし自室へ。疲れがとれた為か、リラックスした雰囲気を纏っている。しかし、頭の中にはグレンの言葉が重く響いていた]
そう、私たちがデボラさんを殺したのだ。
−回想・了−
そろそろ、皆集まる頃合でしょうかね。
[呟き、広間へ向かう]
俺は、死にたくない。
まだ、やりたいことがある。そのために、誰かをやっちまってもいいのか?
婆さんみたいに、殺して――。
[ぷつり、と何かが切れる]
生き残るために誰かをやる。狼たちは生きるために誰かを殺す。
そうだ。ああ、そうだ。どうしてそれを責められる。
どうして。
殺してはいけないんだ?
[昏い色。その目に光はない。立ち上がると、窓の外を見た。降る雨が地面を濡らす。空は未だ闇で、いつ明けるとも知らず、自身の心にも、同じように闇が、深く入り込んでいた]
ギルバート、コーネリアス
俺は村の仲間の事なら大体は知ってるつもりだ。ただよそから来た、お前らの事はほとんど知らない。
一つ聞くんだが、おまえさんらは何をしにこの村に来たんだ?
[男は、窓際で紫煙を燻らしていた。
デボラも、ネリーも居ない。
気を遣わないで吸えるのは楽だが、あの渇がないのは詰まらない。]
何だよ、突然。俺を疑ってるのか?
目的はない。嗚呼、強いて言うなら……いい女探し。
[以前、ネリーに尋ねられた時と同じ答えを。
程度はどうあれ、本心が含まれているのだから、すぐに答えられた。]
ふざけるな。目的の無い単なる旅人がわざわざこの村に来る理由がねえ。
それに、アーヴィンさんは真面目な人だった。何か理由があったから、この場に集められたんだろうが。あの旅人が野犬に襲われていたのも、今にして思えばたぶん人狼なんだろう。
おまえはあの時に何をしてたんだ
[ゆっくりとした足取りで、広間へと向かう。廊下から見えたのは男三人の姿]
いつもの顔か。いや。
いつもは見ない顔ばかりだ。
[感情の含まれない声は、いつもよりも低く響く。広間に入ると無言で三人を見た]
旅ですよ? 前にも言った覚えがありますが、目的と呼べるものはないですね。
[ミッキーの問いに淡々と返答]
そうですね、誰かを殺さねばならない限り、相手を見極めることは大事ですね。
ローズさん曰く、狼はまだ見つからなかったそうですし。今日も……投票によって、一人、死なねばならないのですから。
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