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おお、ありがとうよネリー。
ついでにもう休ませてもらおうかねえ。
[老婆は布袋に毛糸と棒針をしまうと、どっこいしょと立ち上がった。]
みんな、おやすみ。
おやすみなさい、皆さん。
[湿布の入った籠を手に取ると、デボラをそっと支えながら立つ補助をする。そのままデボラについて歩き出した。]
夜は随分と冷えるようになりましたね。お布団寒くないかしら?
毛布をもう一枚出しましょうか?
自慢の、だなんて。
[くすりと噴き出すと、デボラの先に立って部屋の扉を開ける。「お邪魔します」と一言断ってから中に入ると、備え付けのクローゼットから毛布を一枚取り出し、ベッドを設えなおした。]
これで大丈夫かな。もう少し寒くなったら、湯たんぽなども用意しましょう。
湿布はどのようにするのがいいかしら?ベッドに横になった状態で貼るのが楽かしら?
最初は少し冷たいから、ちょっとだけ我慢してくださいね。
[湿布を貼り付けていく。ひやりとしたそれは、しばらくするとぽかぽかと発熱するような感覚に変わり、身体をじんわりとあたためていくはずだ。]
元気になって、長生きしてくださいね。
私の祖父母はみな私の幼い頃に亡くなってしまったので、かわりに、私の花嫁姿を見て欲しいわ。
[湿布を撫で付けるようにしてそっとデボラの腰を労わると、服を戻した。]
ありがとうよ。
そうさねえ、おまえさんが、本当に好きな男の嫁になって、可愛い赤ん坊を産むまでは生きていたいねえ…。
[言いながらも、段々眠気に襲われる。そのまま、寝息を立て始めた。**]
おいおいおい、まだアーヴィンさんは戻ってないのか、ほんとどうなってんだ。
うわっ、セシリア! お前さん、いたのか、びっくりした。
まったく、セシリアとかまでが人狼って疑われてるのか、いったい誰々がここに集まるんだ、ぶつぶつ
やあ、すっかり遅くなってしまいました。
もう皆さんお休みでしょうかね?
[寝ている者を起こさぬよう、静かに部屋に入ってくる]
うわ、びっくりしました。
ええと……ミッキーさん? ええ、アーヴァインさんは未だ姿見えず、みたいですね。
あそこで本を読んでいるのがセシリアさん……、では、あちらのおさげのお嬢さんがネリーさんかな?
マッシュポテトとスープがありますね。
ミッキーさん? 温めなおしてきますので、良かった一緒にいただきませんか?
ええ、ぜひとも私の赤ちゃんを抱いて欲しいわ。
……あら……おやすみなさい。
[寝息を立て始めたデボラにそっと掛け布団をかけると、明かりを消して物音を立てないように部屋の外に出た。そのまま広間に戻る。]
こんばんは、みなさん。
ええと…あなたは初めてお会いする方で良かったかしら?
[コーネリアスを見て頭を下げる。]
ああ、確かコーネリア……さんか、ああ こんばんは
そうだな、そこの娘がセシリアで、奥にああネリーがいるな
。食事は結構だ、というかこの騒動で良く食えるな。
あんたは何かアーヴィンさんから聞いてないか。あの人が今回の騒動に一番詳しいらしいからな
[厨房でスープに火をかけていると、ネリーの瓶に気づく]
へえ……面白いな。
ビネガーか何かでしょうか、綺麗ですね。
おっと、あまり温めてると煮詰めてしまう。
[再び広間に戻ってきて、皿を並べる]
ささ、置いておきますのでご自由にどうぞ。
まあ、といっても私が作ったものではありませんけれどね。
はい、コーネリアスと申します。
すれ違ってばかりだったようで、顔を合わすのは初めてですよね。
ネリーさんのお名前だけは……よく皆さんの話に出ていたので、どんな方なのだろうかと気にかかっていたんですよ。
そのせいか、あまり初めて、という感じがしませんねえ。
いえ、一方的にですが。
ああ、食事はされないのですか。
[ミッキー>>150の言葉に意外そうな表情を見せる。ふむ、案外神経が細い男なのだろうか。いや、自分が無神経なだけなのか? とも思い巡らす]
……おいしいですよ。
アーヴァインさんからは何も伺っていないですねえ。
といいますか、顔を会わせたこともないものでして。
今回の騒動に関しましても、正直、よくわかっていないんです。
コーネリアスさんですね。改めてはじめまして、ネリーです。
[もう一度礼をした。]
あら、そんなに話題に出てました?どんな風に言われていたのかしら?手作りお菓子がおいしい、などでしたら嬉しいのだけれど。
コーネリアスさんはこちらへはどのような目的でいらしたのですか?来た早々にこんな騒ぎに巻き込まれてしまって、不運でしたね…。
[スープ皿を置き、ネリーに礼を返す]
そうですね……よく気の利く、別嬪……あ、いえ、気立ての良いお嬢さんだと伺っていましたよ。
お料理に関しては……、そうそう、今日の昼食はネリーさんが作られたんですよね。
すごくおいしかったですよ。
私の旅は目的のないものです。
強いて言えば、創作力を喚起される美しい情景を求めてあちこちを彷徨っている、という程度のものです。
この村の森は素晴らしいですねえ。
そういえば、今日散歩途中でギルバートさんの姿を見かけたな……。
騒ぎといえば、村の方々こそ不安なことでしょう。
私は、その、人狼……ですか? あまり信じてはおりませんが、もし、そんなものが存在するというなら、普段、同じ村で一緒に生活している人の中にそういう……。
[言いかけて、口を噤む]
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