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[実の耳をぎゅーっとつねってから解放して、ススキ花火を手渡した]
お・と・な・し・く ふつうの花火をしーなーさい。
[危ないことがないか気をつけながら、まわりを見守って言いる。ちょっと危ない挑戦をしていた宏樹のことは、ちゃんと人から離れてやっていたので咎めるのはやめた]
[微妙にぎくしゃくとした動きを見せた紫籐を、不思議そうに見る。
さっきのことはさっきのこととして、雛にとってはまた別の話らしい]
うん、ドラゴンなの。紫籐くんが話していたから、買ってみたの。
これで300円なんて、すっごいぜいたくな気分。
[そう言いながら、ちょっと興奮しているようだ。どんなものが見られるのか、わくわくして頬が高潮している。
マッチの火をつけて、じゅうぶんに距離を取る。
最初はパチパチと花が咲くように弾けていたのが、ある瞬間から間欠泉のようにとんでもない勢いで銀色の火の粉が吹き上がる。4メートル近いその火柱は雛の目に存分に存在感を示し、やがて、しゅうんと消えて暗闇が残った。
しかし網膜にはしっかりと光の乱舞が焼きつき、しばらくはチカチカと]
…ドラゴン、すごかったぁ……。
[ほんとうにたったの数十秒。でも全然もったいないと思わなかった。
雛は思わず拍手をして、すごい、すてきを繰り返した]
[誰もいない方向で一人遊びをしていたら、急に背後が明るくなり、驚いて振り返りました。]
なに!?…わぁぁ!おっきい…
[いつも家族で遊ぶ時は、手持ち花火ばかりだったのって…地面に置いて火を点けるタイプのものを見るのは初めてです。]
綺麗…こんな花火もあるんだね…
[そう言えば、まだ筒型のが…と花火セットの方に目をやって、さっきお空に飛ばしたロケットのことを思い出し、自分で触るのはよそうと思い直します。]
【花火終了後・男子部屋】
[部屋に戻ると、北斗が健二や如月に真剣な顔で話をしていた。
雛がどうとか言っているが、事情を知らないためかける言葉はない。]
……ん。
[雰囲気を壊さないように近くに座ると、会話に耳を傾ける。
聞かれなければ答えないが、宏樹は無人島は行きたい奴が行くのが一番だと考えているようだ。
誰が行っても、みんな案外しっかりしているからいいだろ、と。
また、他人を理由に自分の気持ちを抑えるのは気に入らないとも思うらしい。**]
ぷぇー。
[いくつかねずみ花火は残っていたが、ポケットに押し込んで]
とー、せい、やっ!
[火のついたすすき花火で宙に字を書いてみます]
[その軌跡は自分の名を浮かび上がらせるでしょう]
[点火しながら聞く口調からは、いつもの樫村のようだ。
微妙に不思議がるも、思考はそこで停止した]
……わあ。
[暗い夜の闇に、湧き上がった光の噴水が映える。
数十秒のショーの間、視線はそこに釘付けだった。
やがて花火は静かに終わる。
光を放たなくなった筒を見つめ、その余韻に浸っている。
聞こえて来た拍手の音に、我に返る]
な、な、凄えよな。
[口の端を緩めて笑みを浮かべ、自分も拍手をした]
[ふと後ろを見ると、ドラゴンが火を吹いていました]
[その幻想的な光景に、思わず目を奪われます]
・・・すごーい。
やっぱり花火って言ったらこういう派手なのだよね!
[火花が出なくなるまで瞬きもせずに見つめているだろう]
うん、すごい。
[紫籐と一緒になってはしゃぐ]
一個しか買えなかったの。もっとたくさんあるとよかったのになぁ…。
残念。
[何だか、すっかりメインイベントが終わってしまったような寂しさまで感じてしまう]
火をつけてくれて、ありがとう。紫籐くん。
[礼を言うと、次の花火を手にとってロウソクで火をつけ、小さく揺らしてその軌跡を楽しんでいる]
……そういえば、紫籐くんは、向こうに行っている人に伝言とか、ある?
一個でも十分だよ。
[興奮冷めやらぬ表情]
……いや。
そっちこそ、綺麗な花火見せてくれてありがとな。
[次の花火が揺れるのを眺めている]
伝言?
ああ、樫村が行くことになったのか。そうだなあ……特に個人宛はねえなあ。
[上を向く。花火の煙のせいで、あまり星は見えない。ちょっと考えてから]
悔いのないように楽しめ、って。
そんだけかな。
そっか、一個でじゅうぶん…。ありがたみがなくなるものね。
[うん、と納得して頷く]
ううん、私が見たかったの。すてきなものを教えてくれてありがとうね。
[紫籐につられて空を見上げる]
…無人島だと、まわりに明かりが無いから、星とかすごくきれいに見えるんだろうな…。きっと藤本くん、行ってよかったと思うよ。
他の人も、きっといっぱい楽しんでると思うよ。
でも、その言葉伝えるね。紫籐くんもいっぱい楽しんでね。
私がいっぱい迷惑かけちゃったけど…でも、次に会ったときは、絶対にびっくりするくらい進化してるんだから!
[なぜ雛が島に行きたいか紫籐は知らないはず。華麗な泳ぎを見せて「すげぇ」と驚く紫籐の姿を想像して、くすくすと笑った]
へへ。
じゃあ、来年は下級生に教えてやってくれよ。
そうだな。綺麗なんだろうな。海も、景色も。
迷惑?んなこたねえぜ。
学校の勉強だけじゃ、わかんねえこといっぱい学べたしな。
……次に会った時って、何だかどっか遠くに行くみてえな言い方だな。
今でも随分進化してるんじゃねえ?
ごめんなさいが少なくなった。ありがとうが多くなった。
ま、楽しみにしてる。俺だって負けねえから。
下級生、かぁ…。
下の合同クラスでは、去年は確かに上級生だったはずなのだけど、あまりそういう区別無しに楽しんでいたような気がするの。
上の合同クラスに入って、いきなり何だか雰囲気が違ってて、みんな凄く大人びて見えて…声が掛けづらく感じてしまって、そのまま。
今回の臨海学校が無かったら、ずっとあのままだったのかなぁ…。
…あ、紫籐くんたちが悪いわけじゃないの。私が勝手に思い込んでいただけだし。
遠くになんか行かないよ。すぐまた会えるよ。絶対に。
少しでも進化してるなら、嬉しいなぁ…。
[火花が止まった花火をバケツに入れて、次は線香花火を取り出して火をつける。そっとしゃがんで風から守るようにして…。76秒間弾けて、ぽとりと落ちた]
…紫籐くんが?負けない?
紫籐くんが私に負けてるものって、何かあるのかな…?
[不思議そうに首をかしげる]
確かに、俺も4年生になりたてん時は、周りみんなオトナびて見えたな。
……もっとも、一週間くらいでみんなと仲良くなったけど。
[いろいろ過去を思い出して、小さく微笑んだ]
良かったじゃん。変われてさ。
その繰り返しだよ、オトナになるのなんて。校長に感謝だな。
[同じようにしゃがんで、線香花火を取り出し火をつける。
ぱちぱち、と雪の結晶のような光が爆ぜる。落ちるまでは69秒。
名残惜しそうに、その花火をバケツへ]
あるさ、たくさん。自分じゃ気付かないだけで。
……じゃ、今度会うときまでの樫村の宿題な。
そうね、少しずつ、自分でも気づかないうちにオトナになっていくのかな…。
…あ、勝ったぁ!
[紫籐よりも長く花火の種が持って、嬉しそうにブイサイン]
えっ、そんな宿題!?えーとえーと、紫籐くんより早く、学校の宿題終わるよ!
ザリガニもいっぱい釣れるよ!線香花火も長いよ!それと後は…うーん?
[悩む]
でも、すぐにみっつも思いついた。わわ、結構凄いよ私!
そっか、うん。
[立ち上がると、片づけをはじめる。もう夜も遅い]
…ね、お願いがあるの。もし私が…ゴニョゴニョ…できるようになったら、かなえてくれるかな?
何のお願いかは、ナイショ。
[無茶もいいところだ]
宿題は学年で内容違うし、俺がザリガニどれだけ釣れるか知らねえはずだから却下。
線香花火は……むむ……次は負けないんだぜ。
[苦し紛れ。
始めた片付けの途中、足を止めて振り返る]
え?よく聞こえなかったんだけど。
何だよ、それ。
[怪訝そうな顔で少し考えて]
……ま、いいぜ。花火のお礼な。
内容は違ってるけど「ぱーせんてーじ」が大切なの。
それに「ザリガニのお雛」と呼ばれた私に勝てると思って!?
[何のテレビ番組で仕入れたネタなのか、ポーズを取って少し低い声で口上を述べて。自分でもおかしかったのか弾けるように笑い出した]
何かは、ナイショ、ナイショ。紫籐くんにも、宿題!
ん、約束だよ!
[紫籐の右手を取ると、自分の小指と強引に絡めて、ぶんぶん振る]
ゆーびきーりげーんまん、うそついたら針千本、のーます。ゆーびきった!
よし、がんばるぞー!
[両手をこぶしにしてぐっと握り、気合を入れる。本来の雛はこれくらい元気だったのだろう。そう思えるくらい自然に明るく、よく笑う。
やがて片づけが終わり、みんなで公民館へと*戻っていった*]
【男子部屋・朝】
おーはーよー!朝だよ!朝だよ!
[恒例のモーニングコール。起きれる人を引き連れてラジオ体操へ向かうだろう]
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