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そこには、喉を掻き切られ、無惨な死体となった
アーヴァインという男の骸が映し出されていた。
首から大量の血を流し、白目を剥いた、男の死体。
キャンバスを掛けられることもなく、まるで晒し者のように、
どこかの床に横たえられている―――――
[しばらく男の遺体を映し出した後、再びキャロルの顔が映し出された。]
『……どう?ウフフフフ。怖いでしょう。
一歩間違えちゃえば、出場者の皆さんもあんな風になっちゃうのよ。
くれぐれも気を付けて頂戴。
あのスタッフ……アーヴァインのことを、誰がヤッたかなんて、
私は全然知らないけれど、ぼーっとしてたら明日は我が身、よ?
このまま退屈なトークショウを続けて全滅、なんて道も素敵でしょうけれど。
生き残って賞金を手に入れたいアナタは、果たしてそれで満足かしら?
……なぁんて、ね♪』
[クスクスという笑い声と共に、画面がゆっくりとブラックアウトしてゆく。]
[キャロルの声がした当たりからじっと武器庫のモニタを睨んでいたが]
悪趣味だね。もうすこしあたしの神経がヤワなら、ここに吐いちまってるところさ。
ギルバートよりも、じいさんよりも。あの金髪の小娘の方がよっぽどタチが悪いね。自分の手を汚す気すらないんだものね。
……あァ。ひでぇモンだ。
[ジェーンの言葉に呼応するかのように呟く。]
誰が殺したのか知らねぇけどよ、自分のスタッフ……あの姉ちゃんにゃ「手駒」でしかねえかもしんねぇけどよ……そいつが殺されちまって、悼むどころか晒し者にしてやがる。
こりゃあ「しばらく肉は食えねぇ」っていうレベルの笑い話とはワケが違うわな。
[火炎放射器のホースを持ち、噴出口をブンとひとつ振った。]
オッサン……以外と考えているんだな。
その頭がまぶしいぜ。
[先ほど男に言われた言葉を振り払うようにゲラゲラと笑って、ポケットに入れた小瓶に口を付ける。]
ギャングスターから他者を守れる人間ね……。
ガードマンてとこかぁ?
確かにな。そいつが守ってくれりゃあ話は早いが。
アンタが言っていたみたいに、そいつがギャングに組すれば意味は無い。
そいつは自分の身は守れないんだろう?
自分の身の安全と引き換えにギャングへの交渉を行う可能性はある。
ギャングにしてみれば、そいつの協力は喉から手が出るほど欲しいだろうからな、お互いに有効な取引だと思うぜ。
まあ、そもそもギャング……いや、ここにいる人間が取引において信用できるかはわからねぇがな。
[言って、見定めるように相手を見た。]
あ・・・・いやぁぁぁぁぁ!!
[ノイズと共に眼前に映し出された映像。首を切られ無惨に息絶えた姿。それが突然目の前に大写しになったのだ。驚くな、と言うほうが無理があろう。
すっかり腰を抜かして廊下にへたりこむだけですんだのはむしろ彼女にしては上出来だったかもしれない]
……ちっとも怖がってるように聞こえねぇぞ、おい。
[小瓶のキャップを開け、琥珀色の液体を口に流し込む。
ジェーンの言葉に、本を抱えて出て行った少女を思い出した。]
あのチビが見たらびびって泣いちゃうんじゃねぇのか。
……俺らも死んだら、あんな風にあいつに晒し者にされるのか。
[口にこみ上げる苦い者を唾にして吐き出した。]
なァ、ケネスよ。
ギャングスターに組するガードマンなんてのは、果たしてモノの役に立つのかね。ガードマンとギャングスターが取引きをするにしても、よほど人目をかわして、上手くやっていかねぇと難しいだろ。無いも同然の「正義の味方」は、その価値を喪った瞬間に袋叩きにされてゴミ箱行きサ。
「ガードマン」にしろ何にしろ、せめて最初くらいは「正常」に機能してくれるのを期待するまでだよ。
……ま。ここに居る人間全てが信用できるか否かが「分からん」のは、俺も同じだ。互いに信頼関係を築くにゃ、ちっとばかし時間が短すぎる上に、情報も足りねぇ。
必要なのは、「信頼」か「情報」か。
そこんとこも含めて周りを見ていかないと……何かと厳しそうだぜ?
[俯き頭をガシガシと掻いた後、カミーラのあとに続くように倉庫を出る。
倉庫を出るとカミーラとは別の方向へ、廊下を曲がる。
自室へ向かおうとして、座り込む少女を見つけた。
その前にあるモニタに、即時に状況を把握する。]
あー、まあ、予想通りの反応だな。
おい、大丈夫か?
[へたり込む少女の傍らにしゃがみ込み、その顔を覗き込む。]
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