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おー温かいー
うわっ
[不意打ちで頭を撫でられて声を上げた。]
ぼ、ぼさぼさになったん、だぞっ…
[しかし、彼が話し始めると彼の隣に座り込んで、足を水につけながらその話をじっと聞いていた。]
汝は人狼なりや?
知らないよ、どういうゲーム?
それふたりでできる?
ゲームに出てくる狼がヤクシってことは、ヤクシは狼なの?
そのゲームするとそんな傷だらけになるの?
[聞きたいことは山ほどあって、タオルを羽織って本格的に話し込む。
どんどんと時間が過ぎていった。]
ヤクシ、ちょっと風が吹いてきたね。
もう、夕暮れが近いのかもしれない。
[ふと、斜め方向に移動している陽を見上げてつぶやいた。
十分に陽の光を吸収した鉱石で辺りはまだまだ温かい。
しかし、夕暮れが、夜が来れば話は違う。]
帰ろうか。
駅のあたりまでは、わたしの宇宙艇でなんとか送れると思うん、だぞっ。
[先にその場に立ち上がると、座ったヤクシが立ち上がるのに、手を貸すために腕を差し出した。**]
…!
…ふふ、2人では、出来ないかなぁ…
いいや…ただ、ゲームとして楽しむだけならこんなに傷だらけにはならんさ…ただ、私は…本当に人を襲ったり逆に襲われたり…色々あったのさ
[ヤクシは教えた。自分のルーツとなったゲームを知らない彼女に、そのゲームの事を。疑心暗鬼を楽しむゲームなのだが…それを実際に殺し合いとして、長い事やっていたこと。自分は人狼達の中で生きた『知識』という生命体であること]
…信じるか信じないかはお前さん次第さ
…それで、まぁ…私は人狼として人々に命を狙われていた
…私もたくさんの人を食べた。
どうだ、恐ろしいだろう?逃げてもいいんだぞ?ふふふ
[…笑って、おどけて見せた。嫌われる事にはなれているから。それでも…嫌われてもしょうがなかったと予防線を張って]
…!日が沈むな。
…む?その手は…
[人狼は驚いた。ここまでの話はちゃんと聞いていた筈なのにそれでも尚手を差し伸べてくれている優しさに驚いた。
普通の人なら食べられるかもと怯えるのが相場というものだ]
…いいのか?Vリリー
[少しだけ、手を取るのを躊躇った。それは自分が人狼だったからという自負から来る罪悪感であったが…少女には、どの様に捉えられたことだろうか。
…だが、少しして、優しく手を取る。壊れ物を扱うように少し震えた手で優しく、優しく**]
…
[ヤクシに伸ばした手をひっこめることはない。]
確かに、その「人狼ゲーム」をしてた人みんな怖いっていうなら、そうかもしれないね。
疑心暗鬼の中で本気で人と殺し合うゲームなんて、怖いだけに思う。
でも、今ヤクシ一人を見て、怖いなんて思わないよ。
[にやっと笑った。]
だから逆に、「人狼ゲーム」って、そんなに魅力的なのかなって思ったよ。
いやでも、そんな重傷を負うのはお断りしたいのは事前にお伝えしておきますが、だぞっ!
[どこか震えるように自分の手を取るヤクシのその手をぎゅっと握って立ち上がらせた。]
狼と人と、ずっと殺し合ったんでしょう?
それなら、狼か人かでの良し悪しなんてわからないよ。
あなたは狼だった。でも怖くない。
[うーんと伸びをした。]
やったこともないゲームのこと考えたら、疲れてきちゃったよ。
ヤクシ、着替えよ。
こっちに来たら駄目だよーー
[言いながら荷物をもって、隅っこの方に走っていった。]
・・・・・・。邪魔したら悪いかしらね。
[約束通り来てたのだけれど、アンジュはこっそりと覗いているだけだった。
もちろん、2人のこともあるけれど。それだけじゃあない。]
そろそろ、浮世に帰る時間かしらね。
[アンジュは静かに沈みゆく日を見つめる。
アンジュは売れっ子タレント。けれど、それだけじゃない。]
[どこか期待していなかったといえば嘘になる。同族には出会えなかったけれど、あの仔を見つけ出したのは。
珍しいものを好む。それ宝石獣の性。
アンジュ自身もそう思っていたけれども本当は。
同じに非ずも遠くない、もしかしたら気持ちを分かってくれるかも知れない仲間が。欲しかったのかも知れない。]
[でもどうしてアンジュは正体を隠すのかって?
そりゃあ希少種ってのはそれだけで危険がつきまとうものだけれども、ある程度顔が知れた今はそんな心配はない。クルペオは顔色は悪いけれど、心まで悪くはない。結局は。]
― 鉱石採掘跡 ―
ああ、先に回れば良かったかな?
[そこは鉱山のような場所で、中は大きな空洞となっていた。
線路は、鉱石の山をくねりながらも貫通している。
中は明るく、外の陽の光を通してか、光苔も無いのに電灯がついているように明るい。]
夜に来ていれば、きっと綺羅綺羅してたんだろうね。
[だが、更に奥へ奥へと進んでゆくと、辺りは暗くなり始めた。そして、外からの陽の光のみを通す鉱石部分だけが、あかあかと闇の中で光を放つ。
その中を、トロッコは緩やかに進む。
ただ、メギドだけが見る、昼の鉱石採掘跡の大空洞だ。]
[日の昇る日でありながら、まるで鉱石星の夜の似姿。
メギドは、ひゅぅと口笛を鳴らし、満足げに吐息を零した。]
来て、良かったなあ。
[トロッコに座って乗り、頭上を見上げ続けて。
時折ワインを口にし、バゲットとパイを口に運ぶ。
鉱石採掘跡の大空洞を通り過ぎてゆくメギドの姿を、萱草◆やmediumvioletred◆、mediumaquamarine◆に青褐◆と、無数の鉱石の光達が見送っていた。**]
煩い。
[今度は本当に逃げてやろうか。その気になれば造作も無いんだから。
それでももし、あたしに気が付く誰かが居るのなら。]
しばらくは、大人しくしておくわ。
ね、どうだった?
楽しかったなら良かったなあ。
[服と下着を着替えると、ヤクシと合流し、宇宙艇への帰り道を行く。
行きの時にペンで近くの鉱石に印をつけておいたので、帰りは迷うことはない。]
わたしはね、いい思い出になったよ。
すっごい気持ちよかった。
あ。
[たわいもない話をしながら空を見上げる。
陽が、大分斜めに傾いている。
そろそろ黄色が濃くなってきた。]
もう、夕暮れどき、だぞっ。
宇宙艇に急ごう。
ずっとずっと遠くの夕焼けまで見れるかも。
[少し駆け足になり、急かすようにヤクシに声をかけた。]
…そうか、そう言われたのは産まれて初めてだ。
…ふふ、ありがとう。Vリリー。
[白髪は息をつき、目を細めて笑う。 …心底嬉しそうに
…心から、安心したように]
本来ならこんな大怪我しないから安心するといい。
1度実際に体験すると楽しいぞ…そうだな、瓜科星という所でよく行われているから1度訪れて混ぜてもらうといい。
…怖くない、か。そうか。…ふふ、なんとも…嬉しいなぁ
…そうだな少し急ごうか。
[Vリリーに言われたように着替えて合流する。Vリリーに導かれるように彼女を追いかけ、宇宙艇を目指す]
やっぱりヤクシにはちょっときついね…ごめん。
[宇宙艇で、空に飛び立ち街を目指す。
しかし、この艇は旗艦から出かけるための個人用だ。
どうしても自分が操縦席に座ると、わずかな荷物置き場に無理やり入ってもらうことになってしまう。
席の後ろにぎゅっと縮こまっているであろう彼を想像し、なんだか申し訳なくなってしまった。]
ね、外は見える?
綺麗だね。
みんな、茜色、だぞっ。
[どこか気をそらすように、シートの後ろの方に声をかけた。
今度は帰る方向…ちょうど街側の、その向こうのくず鉱石に覆われた台地に陽が沈んでいくのが真正面に見える。
サンバイザー用フィルムデータを1/3ほど前面に落としながらも、その下から茜色の夕日とそれに染まる台地がよく見えた。
そして、街に電気の明かりがぽつぽつと灯りはじめたころ、眼下の、そして台地のくず鉱石がぼんやりと光りはじめる。]
陽が、落ちちゃったね。
1年に1日だけの陽も、これで終わり…
ってあれ、こんなに光る鉱石あったっけ?
[星のくず鉱石たちが、今日溜めた陽の光を発光し始める。
いつもは光を集めきる力のない鉱石まで、今日だけは彼の光をわが身に宿し、発光している。
足元が、遠くの台地が光でいっぱいになる。]
すごいね、すごい。
綺麗だね。
ヤクシ、前に言ったね。
一つ一つが僅かな光を灯したその集まりが好きだって。
わたしもだよ。わたしもだったよ。
好きじゃないなんて、言えないよ…
[星の全面に広がらんばかりの鉱石たちの小さな光の群れを見ながら、呟いた。**]
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