1611 who are you?〜そして誰かがいなくなった〜
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墓守 マコト に 6人が投票した。
彫師 ランス に 1人が投票した。
墓守 マコト は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、牧師 キリク が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、修道女 クリスタ、妹 ニイナ、傷病者 マイダ、彫師 ランス、酒場の女主人 ヤーニカ の 5 名。
修道女 クリスタ
――――誰か、誰かっ！！！
薬を持ってきてください！！
お願い！ 早く！！
早くっ、早く治療、しないと……
ま、まずは止血……を……
［ああ、ああ、まともな治療法など知らないこの無知が憎い。
傷口を抑えようとするけれど、血が止まってくれない。
彼はもう絶命しているのかもしれないけれど。
ちゃんと治療すれば助かると信じて、信じたくて、］
修道女 クリスタ
……聞こえていますか、マコト様。
シャルロッテ、っていうんです……
私の、本当の名前。
［顔も覚えていない親が付けた名。
その意味は“自由”。
生まれたときから売られることは決められていたけれど、いずれは自由に生きて欲しいとでも願っていたのだろうか。
こんなものはただの免罪符だと、吐き捨てていたけれど。］
［今になって、誰かに知っていて欲しいと、思ったのだろうか。］
［もう、聞こえているかどうかわからないけれど。
他の誰にも聞こえないように、小さく呟いた。］
酒場の女主人 ヤーニカ
− 夢の中 −
[自分は誰かを探していた。
静かな森の中を歩いた先に湖があった。
その水で誰かが何かを洗っている。]
ねぇ、あんた。
あたしの赤ちゃん、知らないかい？
[恐る恐る尋ねた背中は覚えのあるもの。
無意識に見知った者を求めていたのだろう。
湖で何かを洗っていた彼が大事に包んで
何かを渡して来る。]
酒場の女主人 ヤーニカ
[天使の様な赤子……のはずだった。]
ここにいますよ。
[差し出されたのは大きく裂け、血塗れの牙を持つ口を
大きく開いた狼だった。
見れば湖も赤く赤く染まり、包む布も、差し出す牧師の手も
血塗れだった。]
ほぅらここにぃ ぃまぁすよぉ。
[下手な人形芝居の声で、キリクだったものが嗤った。]
酒場の女主人 ヤーニカ
──っっっ！！！
[本当の絶叫は声にすらならない。
飛び起きた全身は汗に塗れて、呼吸も荒く肩を上下させる。]
い、今の……な、何、なんで……。
[ベッドの中、頭を抱えて夢を反芻する。
よりによって何故牧師が血塗れの狼を抱えているのか。
考えても答えが出ない。
あるとすれば、昨日、赤く染まったマコトと
助けようとし続けていた修道女>>1の姿が
瞼から離れなかったから。
そうとしか考えられなかった。]
傷病者 マイダ
[夜が来る前に投票箱を置けばいい。
嫌なことは嫌な時間に。夕暮れまでに、すればいい。
気持ちを落ち着けようと、ヤーニカを見送ってアリスの元へ持っていく荷をまとめていた。包帯と、妹のリボン。
帽子は持ち合わせていなかったから、せめてと。
日があるうちに急ごう、ただでさえ荒れた天気だ。
朽ちるのも早いだろうに、踞る少女の残骸をそのままにするのは心苦しかった。妹たちには、触れられるうちにろくなことをしてやれなかった。
──響き渡る悲鳴に身を強ばらせたのは、ぼんやりと虚空を見つめていたその時だった]
傷病者 マイダ
[辿り着いた者のなかでは遅い方だったろう。
真っ先に目に入ったのは血だまりに崩れ落ちたマコト。
次いで、彼に手を伸ばすクリスタだった]
ど、して……こんな。
[訳が分からなかった。自ら命を絶つのは染み付いた禁忌だった。揉み合い反撃して殺したのか。治療しようとするクリスタを見れば、違うように思われた]
……。
もう。もう、手遅れです。クリスタさん。
[包帯が入ったバスケットを抱き締め、ニイナに寄り添おうとしながら囁いた。……結局、死者の為に使う事になるのかもしれない、と呆然としながら。
人数は残り少なく、狼の数が分からない以上、過てば窮地となる。マコトの死によって、ひとまず処刑は中止となるだろうと思った。嫌な予感を残して]
修道女 クリスタ
［自分ひとりでは、彼を部屋へ運ぶことはできなくて。
誰かに手伝ってもらうことになっただろう。］
［その日は、彼の骸の傍から離れられなかった。
風呂に入るように、着替えるように勧められたとしても、頑なに首を横に振って。］
［ああ、こんなことじゃ、執行者として失格だ。
しっかりしないと。
しっかりしないと。
そう、おもっているのに。］
傷病者 マイダ
[きっと、終わらない──。
投票で皆が集まった時に、霊能者だと告げようと思っていた。
狩人がいたとしても守らなくていい、生き残っていたら殺せばよいと。
信じられないならそこで終わり。
今度も、ちゃんと出来なかった。
思いがけないタイミングの死に震えながら、それでも、朝まで一縷の望みをかけるしかなかった]
修道女 クリスタ
……私は、ちゃんと“生きる”から……
だから、今だけ……赦してください……。
［何をしてでも生きる。
その“真実”は、変わっていない。
ただ――少しだけ付加されたものは、あるけれど。］
［今だけは弱い自分でいさせて欲しいと、冷たくなったマコトの手を握った。
きっと、翌日の朝までずっと**］
酒場の女主人 ヤーニカ
ー 回想・台所での事 −
[またしても赤が広がっていた。
台所の床は赤く、倒れた身体と縋る身体があった。]
あんた達っっ！！
[バサリと頁を開いたままで落ちた書物。
赤く汚れていくことなんてどうでも良かった。]
クリスタ、マコト……。
マコト……マコト……。
[クリスタの名前を聞く事はなかった。
ただ全身を染めても傷を塞ごうとした彼女に
殺意や悪意は感じられなかった。]
酒場の女主人 ヤーニカ
クリスタ……もう、マコトは……。
もう……死んでるよ……。
[自らを抱いているニイナの姿>>3に
顔を歪めて視線を向けた後、血だまりの中の膝を付く。
だがマイダの声>>9で反応を示すまで、
彼女に触れる事も出来ずにいた。]
酒場の女主人 ヤーニカ
アップルパイ……食べさせてあげられなかったね……。
[処刑以外で誰かが命を落とした場合、
その日の処刑は取り止めになる。
結社員が覚えておく基礎だと言われた事が、
頭の中で駆け廻る。
誰も疑いたく無かった。
処刑したくは無かったけれど。
こんな事も望んでいなかった。
マコトの部屋に付き添うクリスタ>>11に、
寄り添う事も出来ず、
ありきたりな声しか掛けられなかったけれど。
マコトはきっと人狼ではないだろう。
そんな気がした。
そして始まったばかりだと、確信した心は
見知った安堵を求めて引き摺られる様に眠りの闇に落ちた**]
傷病者 マイダ
─ アリスの部屋 ─
……マコトさんが、亡くなりました。
マコトさんは、貴女を殺したの……？ ねぇ、アリス……。
[ムッと死臭が立ち込める部屋。日に日にひどくなるだろう。
シーツに包まれた少女が答えてくれるはずもない。
そっと頭蓋の傷を覆われ、整えられたアリスは二度と語らない。
クリスタはひどく動揺して彼から離れようとしなかった。
ニイナは、踞って。ヤーニカも、去り際歩き方がぎこちないようだった。
料理などする気になれないだろうが、せめて、血の痕を拭って見ないで済むようにしよう。朝まで深く考えずに済むように、黙々と働き続けた。うつろな投票箱が、空しく食堂に鎮座していた]
【赤】 彫師 ランス
…ニイナ？
ほら、『ランス』を連れてきた。
きっと昔みたいだ。よく３人ですごしたんだろう？
[兄を騙りながら、呼びかける声も顔も『ランス』のもの]
彫師 ランス
― 礼拝室 ―
[真っ暗な室内。止まない雨の音。
前夜と違うのは、人影が2つであることだ。
床に倒れた影がひとつ。僅かに息がある。
もうひとつはぽたり、ぽたりと滴を垂らす燭台を手に立っている。
立った影が倒れた影に手を伸ばす]
おつかれさま、でした。
あなたが穏やかな眠りに安らわんことを。
[そう言い終えるときには、立った影は『ランス』に、倒れた影は『キリク』に変わっていた。
既に呼吸はなく、頭部に大きく抉られた裂傷からはじわりじわりと血が広がる]
彫師 ランス
『…ニイナについてです…私ひとりの手には…』
『…他の人には、聞かせない方が……』
『礼拝室なら、皆の部屋から遠い。聞かれることも…』
彫師 ランス
あなたは……こうみえて優しい人でした。
[『ランス』の声でそう呟き、顔を覆う刺青に指を這わせる。
傍からはひとつながりの模様に見えていたその刺青は、どうやら異なる2人以上の手によるもの。
大部分は丁寧に彫られているが、その中に埋め込まれるように一部、ひどく乱雑な手筋で彫られた部分がある。
彫った時にはおそらく酷い痛みを伴ったであろうそれはおそらく、彫師の手によるものではない。
だとすれば…]
そうか…まったく、嘘が上手い。
[感心したようにひとりごちた。
ついで僅かな引き攣りを感じて襟を引き下げれば、右の肩から胸にかけてくっきりと刻まれた文字が見えた。
それが誰の名かまでは分からなかったが、身体に名を刻むほどに、彼らの存在は重かったのだろう]
…馬鹿じゃねえの。
んなもん背負ってっから目の前のことに気づけねえんだよ。
と、無駄してる時間はねえな。
[床に倒れぴくりとも動かない『キリク』の死体に目を向ける]
傷病者 マイダ
─ ─
[悲鳴が響き渡る。
血濡れたマコトが横たわっている。
首に押し当てられた鉈は赤に染まっていたが、彼が纏うのは白い光。死にゆく人間の色。
彼が分からなかった。
二度と、理解できることはないのだろう。
夢と現が交わるなか、血だまりが揺れる。
朝日を浴びながら、滴る赤は重々しい痕を遺して消えた]
彫師 ランス
[邪魔が入る前に終わらせようか。
かがみこむと、まだ温かい血に左手をつける。
ず、とその血を引き伸ばし、交差する真っ赤な２本の弧を床に描いた。
魚を連想させるその図形は、もはや人間が獲物であることの暗喩。
図形の中心である遺体の腹部には、銛がわりの燭台を素手でずくり、と突き立てた。
そこで終わるつもりだったのだが、ふと思い立って、手指に残った血を『キリク』の右頬―『ランス』の刺青にあたる位置―にべったりとなすりつけた。
この位はかまわないだろう。
全ては表と思えば裏となり、裏と思えば表となる。
それに、今の自分は『彼女』のほぼすべてを手にしている筈だ。
誰かが来る前にと足音も立てずに部屋を立ち去る。
その場に残るのは、ただ明確な悪意と敵意に飾られた骸だけ]**
【赤】 彫師 ランス
[２人が減った建物には、人ならぬ気配が新たに２つ。
ニイナに聞こえないよう幽かな声で唆す]
ランス、君の声が届くなら挑んでみると良い。
狂気の崖に立つ彼女を、墜ちる前に引き止められるか。
――君の声が届くものなら、ね。
[自ら命を絶った男には]
ぼくの負けだな。
――もっと生きて苦しんで貰いたかった。
さてさて、君の穢れは祓えたのかな。
[まるで独り言のようにつぶやいた]
傷病者 マイダ
─ 自室 ─
ぁ、あ……。
[知らず上げていた掠れた声で目を覚ます。生きている。
ちっとも良い朝じゃなかった。
もしかして、と願った。けれど違っていた。
狂人だったら自ら命を捨てるだろうか。今日、誰かが死んでいるのだろうか]
……行ってきます、フィリーネ。
待ってて、待っててね…いかないで……。
[鮮やかな夢から覚めてしまえば淡い幻覚すら見えなくて、死者との隔たりにひとり震える。
議事録が置かれているなら、考え込んだ末に「マコト・アルベルタ、人間。マイダ・アシュリー」とだけ書き込んだ。もしも犠牲者が出たなら昨日以上に信じられないだろうが、もしも犠牲者がないなら、彼について考えるべき事は多かったから]
修道女 クリスタ
― 遠い記憶 ―
［シャルロッテと名付けられた少女には、兄が二人と弟が居た。
いずれも体格に恵まれ力も強く、早くから働き手となっていた。］
わたしは、はたらかなくていいの？
［仕事現場を訪ねる機会があって、兄弟たちを見ながら父親にそう尋ねた。
「いいんだよ、おまえは」と、父は優しく応えた。］
修道女 クリスタ
［7つになった日、母によって、貧民街ではそうそう手に入らないようなきれいな服を着せられた。］
うわあ、まるでおよめさんになるみたい！
［母は泣いた。
父は「すまない……」と何度も繰り返した。］
修道女 クリスタ
［幼いうちは下働き。
何度も叩かれ蹴られ、娘の口数は次第に少なくなった。
表情を失くし、感情を顕にすることもなくなった。
やがて、愛想笑いくらいしろとまた殴られて、娘は作り笑いを覚えた。］
［初めて客をとった日、娘はきれいな服に身を包んで見た夢が壊れたのだと悟った。］
修道女 クリスタ
［17になって、主がやたらと絡んでくるようになった。
上機嫌で「今日は客を取らなくていい」と笑う頻度が次第に高くなった。
そして、客を取らない日は――――。
それでも、その日は充分な食事を摂ることができたから。
これでいいのだと思うようになった。
仲間たちの妬みの視線にも気づかずに。］
修道女 クリスタ
［何ヶ月か経って、結婚しろと迫られた。
贅沢な暮らしができる。
その言葉は甘い響きを持っていたはずなのに。］
［娘は拒んで、主を突き飛ばした。］
［壊れた夢は、まだ継ぎ接ぎのまま残っていて。
娘は逃げた。
その先にあるものへ手を伸ばしながら。
変わった風習を持つという村へ辿り着く頃には、18になっていた。］
妹 ニイナ
―― 深夜:自室 ――
今日死んだ人は……マコトさん。
[彼が血にまみれて死んだ時、何もできなかった。
クリスタのように手当てしようとも、助けを呼ぶこともできず。
ただ、状況に流される事しかできず。結局自分だけでは犠牲をなくすことはできない。
それが、以前の人狼騒動を思い出し、無力感と悲嘆が湧き上がる]
――たすけ、て……おにいちゃ、ん……ンス、さん……。
[すがる者、すがりたい者の名を口にしながら、ベッドの中で眠りに落ちる。一筋涙を流しつつ]*
妹 ニイナ
―― 朝:自室 ――
[夢を見た。いつもの悪夢。そこにアリスとマコトが加わったもの。
兄とアリスで血肉を裂く感覚がよみがえり、マコトによって目の前に赤が咲き誇る]
いやだいやだしにたくないころしたくないちはいやだきえてきえてきえてみたくないみたくないみたくないおわっていなくなってしんじゃだめでもしんだなんでなんでころしたころしたしんだちがうしかたないちがうちがうちがうわたしはわるくないわたしはわるくないたすけてたすけてにげたいみたくないたすけて……
[うなされるのも日常のこと。起き上がればいつものように寝汗で着替える事になるだろう]
……朝食の準備、しなきゃ。
[いつもを無理やり演じようとするように、ぎこちなく食堂の方へ向かう]*
酒場の女主人 ヤーニカ
− 朝・礼拝堂へ −
[昨日見た紅い血と鉄錆の匂いと、生々しい死者の姿。
そして今朝見た夢。
外は未だ窓ガラスを叩き付ける雨と風が人狼と共に
自分達を閉じ込めている事を伝えている。]
……あ……。
[ガラス窓の音も気にならない位耳元で脈打つ
自分の鼓動がうるさくて仕方ない。
きっと神経が昂り過ぎてる。
まだそう信じていた。]
お祈り……しておけば良かったんだ。やっぱり。
[アリスが名乗り出た日に横着しないで
祈れば良かったかもしれない。
そんないるかどうかも判らない神に
都合の良い時にしか縋ろうとしないから罰が当たったのか。]
酒場の女主人 ヤーニカ
[それでも罰が当たるとしても、
縋るモノを求める様に顔を清めた後、足は食堂では無く
礼拝堂へ真っ先に向かい……罰を受けた。]
牧師様……──いるかい？
[建物か自分の鼻か、張り付いた様に離れない匂いが
近付く礼拝堂から漂ってくる。
今濯いだばかりの口がカラカラに乾いて、喉が張り付いて
声が上手く出なかった。
それでも足も扉を開ける手も止められない。
震える声で覗いた礼拝堂。
人の気配は無かった。
いや、人の姿はあった。
もう──生きてはいなかったけれど。]
酒場の女主人 ヤーニカ
きゃああああああああああああ！！！！
[惨劇を告げた鬨の声を響かせて、ずるずると壁に
背を向けて座り込む。]
ど、どうして、どうして！？
だって、だって、だって……牧師様が
狼じゃ……狼、狼？ 牧師様がっ！？
[一気に夢が蘇る。
あの化け物を差し出したのは牧師だった。
その牧師が無残な姿になっている。
その意味を理解するには衝撃が強すぎた。
何を意味するか判らない記号と燭台。
何より無残な遺体を前に、誰かが来るまで、
頭を抱えてぶつぶつと呟き続けていた**]
修道女 クリスタ
― 朝／マコトの部屋 ―
…………。
［床に座り込み、彼の眠るベッドにもたれ掛かるような状態で、娘は眠っていたらしい。］
［ちゃんと横になっていたわけじゃないから、体の節々が音を立てるけれど、気にしないというようにのろのろと顔を上げた。］
［流石に顔や手の血は拭われただろうか。
血が付着したアルバは、そのままだったけれど。］
着替え、ないと……。
［自分が正しく気を持っていることを示すためにも、血塗れなままじゃいけない。
のろのろと部屋を辞そうとして、
マコトへ振り返った。］
修道女 クリスタ
私はきっと、しあわせだったんだと、思います。
［貴方と会えたことが。
短い間でも生活を共にできたことが。
距離はあっても。視線が交わることはなくとも。
そこにいると思うだけで、安心できていたのに。］
［彼は知らないのだろう。
最期に交わしたことばが、どれだけ自分にとって――］
修道女 クリスタ
……自分が生きるためなら何でもしてきた、と言いましたよね。
体だって、売っていたんですよ、私は……。
それでも、汚らわしいと思わないで、いてくださるんですか……。
［これを聞いたら、彼は今度こそ自分を拒むだろうか。
本当なら、自分はその手に触れる資格もなくて。
生きている間に言えていたら、こんなに苦しくはなかっただろうか。
やっぱり、苦しんだのだろうか。
今となっては、もう、知るすべはない。］
行ってきます。
……生きて、きます。
［短い瞑目ののち、扉を開いて、また閉めた。］
【赤】 彫師 ランス
よし、よし、良い子だニイナ。
これからは『ランス』と『兄』が君の苦しみをわかってくれる。
もう、無理に明るく振る舞う必要はないんだ。
[しがみつく彼女>>*2>>*3を抱きしめ、耳元で囁いた]
大丈夫だよ、もうニイナを置いてはいかない。
ぼくが処刑されない限りは、ね。
[自らの正体を示唆する刻印を残してきたことはまだ言わない。
もっとも、死体を見ればわかってしまうかもしれないが]
ニイナ、君の昔話が聞きたい。
あの村で過ごした日々を、まだ覚えているのか？
[嗚咽を漏らす彼女の背を優しくさすっていたが、その両手で彼女の頬を両側から包み込み、柔らかな前髪にふわりと接吻しようとした]*
【赤】 彫師 ランス
➖ 回想 ➖
[マコトの死を悼むようにしんと息をひそめた真夜中。
疲れ果てて眠ったものも、眠れずにただ夜明けを待ったものもいただろう。
余計な邪魔が入らないよう、足音を忍ばせてランスの部屋を訪れた。>>+3
マイダのことを頼んだ時も二つ返事で引き受けた情に厚い彼のことだ。
ニイナについて、といえばおびき出せるだろうと踏んでいた。
誘った先は礼拝室。
蝋燭もつけず真っ暗な中を祭壇の前に立ち、彼に背を向けたまま]
ニイナさんのお兄さんが戻られたそうです。
あなたもご存知の方でした、よね？
その兄のためにと。アリスを殺したのは、彼女です。
[そして間髪を入れず燭台を掴み、振り向きざまに右のこめかみを狙って殴りつけたが、彼はどうしただろうか]*
【赤】 妹 ニイナ
本当に……？
え、えへへ……。そっかぁ……そっかぁ……。
[耳元で抱き締められて囁かれれば>>*4、安心感に包まれる。兄がいる、ランスがいる。それだけで心が満たされる]
――処刑なんか絶対にさせない。
今度こそ、今度こそおにいちゃんを守るから。
[この幸せを、この充実を失わないための決意。
例え、何があっても何をもってしても]
うん、いいよランスおにいちゃん。
ええっとね、どこから話そうかな？
[兄なら、ランスなら把握してるであろう自分の過去を嬉々として語る。そこに違和感を覚えても、自らそれに気づこうとすることはない]
――あ。
[優しく背を撫でる手に身を委ねていれば、ふと彼の両手が私の両頬に添えられて、前髪へとキスされれば幸せそうに目を閉じて受け入れた]**
傷病者 マイダ
[マコトは人間だった。おそらく、自ら命を絶った。
アリスを殺したのが狂った人間だったなら、残る者の無実も彼の無実も証明できない、むなしい力。
誰かが死んで、人狼がいて、処刑されて。
死ぬことばかりを待っている]
悲鳴……。
ねぇ、夢かな。幻かな。……。
[雨粒と心臓が打つ音だけが、答えを告げる。
機械的に足を前へ、前へ──]
傷病者 マイダ
─ 礼拝堂 ─
[ずっと足を運んでいない場所だった。
悲鳴の方向へ急ぎながら、ようやく気付いてゾッとした。
そこに、悲鳴の主──おそらくヤーニカと、誰かが横たわっている。あの人が設えていた、礼拝堂に。
開いた扉の向こう、見るより先に新たな血が鼻をついた]
っ……、いやぁ……！
や、にか……さ、
[息を整えなくては直視できそうになくて、必死に悲鳴を飲み込む。震える手を座り込んだヤーニカの肩に伸べたところで、呟き>>34をいくつか拾った]
え……？
[牧師。狼。何を言っているのか。こんなに血が──なのに。
咄嗟には憑狼を思い出せずに、混乱に頭が痺れる]
傷病者 マイダ
大丈夫、大丈夫よ……。
私、ちゃんと見てくるから。大丈夫ですよ……。
[落ち着かせているのがヤーニカなのか自分なのか曖昧なまま、ふらりと立ち上がる。『私たち大人もいます』──私だって、もう大人だもの。
ぼやける脳裏に、現実の赤の生々しさだけが突き刺さる]
修道女 クリスタ
― 廊下から礼拝堂へ ―
［あのひとは、もういない。
こわいものなんて、もう、なにもない。
誰であろうとこの手にかけよう。
生きる為に。
この騒動を終わらせる為に。］
［そう、今の悲鳴だって。
人狼騒動においては、日常のようなものじゃないか。
動揺するには、値しない。］
［先から煩い心臓を修道服の上から抑え付けるようにしながら、悲鳴と血臭、死臭の元――礼拝堂の前へ。］
修道女 クリスタ
― 礼拝堂 ―
［そこにいたのは、ヤーニカと、マイダと。
他にも生存者が来ていただろうか。］
落ち着いてください……。
……私が、言えたことではありませんが……。
［ヤーニカへと歩み寄る。彼女はまだ錯乱しているだろうか。
彼女の傍へ立ってから、視線を礼拝堂の中心へ移した。
匂いの元は――］
修道女 クリスタ
……キリク様。
［まるで悪趣味な装飾を施されたオブジェのように、血によって描かれた魚のようなものの中心に、そのひとは横たわっていた。］
……議事録は、どこでしたか。
この状態を、ちゃんと記すまでは……物を動かしたり、しない方がいいと、思います。
どなたか、ヤーニカ様をお願いします……。
［そう、記したほうが良い事柄が多い。
議事録の在り処を聞けたなら、一度礼拝堂を辞して取りに行こうと。］
傷病者 マイダ
[血で描かれたイクトゥス、その中心に横たわる遺体のそばにふらりと膝をついた。過った通りの人物だ。ゆらゆらと『キリク』の肩を揺らす]
キリク、さん。キリクさん……。
ヤーニカさんが驚いてます。
マコトさんの事があったのに、こんな悪趣味な、
[馬鹿みたいな事を言っている。
頭では冷えて強ばった身体の事は分かっているのに、飲み込むには一拍も二拍も遅れた。
抉られた頭、乾いた右頬の血、視線は傷を探してさ迷う。
嘘つき、と呟きが漏れた]
傷病者 マイダ
[ヤーニカ。現場検分。
燭台へ伸びていた手が一度止まる。冷静な判断だ。
こんな冒涜的な状況でさえ、現実的な対処を優先するのか。
議事録を取りに行く姿を見れば、修道女だった。
この世の光など、本当にないのだなと思う。
普段からは想像できないほど取り乱していたのに。
すべて済んでから手遅れな祈りを捧げるんだろうか。執行人として名乗り出たように、マコトを連れて戻らなかった時のように]
傷病者 マイダ
[耐えられず震える手で燭台を抜き取れば、ぐちゃりと覚えのある肉の感覚がして、何もない虚空にすがる。
この人は、あの子じゃない。この人は、]
──あぁ、そっか……。
生きてる人も誰だか分からなくなるんだった。そうよ、そうね。
[牧師。狼。ようやく憑狼の可能性に思い至る。空の胃が軋む。何が正しいのか分からない。
きっと、ヤーニカや生き残りを気遣いながら探るべきなのだろうけど。いっそう深まった絶望に目を背けたくて、燭台を握りしめたまま『キリク』の傷を目に焼き付けていた**]
修道女 クリスタ
― 廊下 ―
［ぱらぱらと、議事録に目を通す。
あの場にいたマコトもキリクも既にいない。
アリスの死の状況について、今一番詳しいのは自分だ。
――マコトについても。
何度か立ち止まりながら。
状況についてを書き足していく。］
［貧民街に居た頃は読み書きなど習えなかった。
下手に教養を与えて他の仕事をできないようにするためだ。
あそこを出てから、読み書きを教えてくれたのは、誰だったか……。］
彫師 ランス
― 礼拝室 ―
……っ、なにかあった……！
チッ、胸糞悪い真似を
[悲鳴に合わせ、駆け付けた礼拝室には血の匂いが立ち込めていて。
息が少し上がっているのは走ったからだ。それだけだ。
既に来ていたマイダが死体を揺らしている>>47。
後ろ姿に掛ける言葉は見つからず。
直後に来たクリスタに誰かヤーニカをと言われ>>46、頷いて]
あの、ヤーニカさん大丈夫、なわけねぇか……
アレ、見ない方が良いす。立てるなら、食堂か部屋にでも。
[蹲るヤーニカ>>34の頭を抱えた手に、自分の手を添え。
かるく引いて立つように促すが、彼女はどうしたか。
断られなければ、彼女が望む場所まで支えてついていくだろう]*
修道女 クリスタ
［キリク……
第一発見者は恐らく先の悲鳴からヤーニカだろうが、不確定なうちは空けておく。
場所は礼拝堂。
頭部に裂傷。腹部には燭台の先端が刺さっていた。刺殺してから殴るというのも違和感がある。恐らくは裂傷のほうが致命傷か。詳しい凶器は不明。
右頬に血痕。指の跡らしきものあり。後から付けられたものと思われる。
遺体の周囲には、血によって描かれた魚のようなもの。
このような形だった、と二本の弧を交差させて描いた。］
［それが信徒の隠れたシンボルである事など、娘は知らない。
ただ見たままを記した。］
［書きながら、違和感を覚える。
どこか遊んでいるようにも見える“装飾”の主は、何らかの激情が噴出したようなアリスの骸を生んだ者と、同一なのだろうか、と。］
修道女 クリスタ
……終わりました。
不足分などがあれば、追記していただけると、助かります……。
［議事録を抱えたまま。
キリクの遺体を安置しようかと、目を向ける。］
……グサヴィエ様、お願いできますか。
［もはや男手は彼一人だけだ。
キリクの部屋へ運ぶにしても、礼拝堂のどこかへ移動させるにしても、彼の力が必要だろうと。
それに――
自分がキリクの骸へ触れることは、マイダが嫌がりそうな気がした。
動かす事を制止したにも関わらず、彼女は燭台を抜いていたから。］
酒場の女主人 ヤーニカ
− 礼拝堂 −
[目の前の光景が未だ信じられなかった。
明け方の夢と重なり、混乱が続く。
昨日からずっと、醜態を晒している。
大人として、大丈夫だと皆を励まさなくては。
笑い続けて食事を作って……そう思っても身体が動かなかった。]
あ、マイダ……。
[傍で聞こえた声>>42に、漸く視線を牧師から外す事が出来た。
きっと自分は酷い顔をしている。
途切れ途切れの大丈夫>>43はどちらに掛かっているのか
判らないけれど、自分が掛けなければいけないはずなのに。]
酒場の女主人 ヤーニカ
ま、いだ……。
[震える声は名を呼んで途切れた。
見たら駄目だよ。
本当に何もかも信じられなくなる。
張り付いた喉から出せる声はカラカラだが。]
だ、めだよ……牧師は……狼だ。
[無残な姿を晒す牧師を前に、ほとんど反射的に零れ出た。]
酒場の女主人 ヤーニカ
[声を絞り出せても、身体は動けない。
気分が悪いとまた頭を抱えた。
修道女に落ち着いて>>46と、ランスに声を掛けられ>>57
なければいつの間に人が増えたのか判らなかった。]
だ、いじょうぶ、だよ。
見たく無くても……もう、見たから。
キリク……なんで、狼……なんだろ。
[何度も宿を利用して、時には滞在して手伝ってくれた
村の皆に愛された牧師。
自分も密かに頼りにしていたのに。
いつから、いつまで？
ずっと騙されていた事に気付けば、疲れ果てた顔で
促されるまま食堂のテーブルに祈る形で
重ねた手に額を預けて項垂れた。]
修道女 クリスタ
この方が“キリク様”なら犠牲者ですし……
キリク様に成り代わっていた人狼が別の誰かへ成り代わったというのなら、やはりこの方は犠牲者なのではないでしょうか。
それに、人狼だから恨む、とかは、よく、わかりません。
私にとっては……
生きることを許してくれないから、殺さなければならない。
それだけ、ですから……
［騒動を経験しているとはいえ、殺す、など、物騒な言葉が飛び出る。］
恨むも、悼むも。
皆様は、お好きにされたらいいと、思います……。
［説教するつもりも、押し付けるつもりもないのだと、そう告げた。］
酒場の女主人 ヤーニカ
− 食堂に向かう前 −
[修道女もまた冷静だった。
議事録を持ち、記録していく姿>>60を
頭を抱えた指の隙間から覗き見る。
自分だけが何も学ばず、心を強く持つ事もせず
愚かな姿を晒している。
もっとも結社員に相応しくない姿だろう。
大人であろうとして、もっとも大人で無い自分に
唇を噛みながら、夢と口にした言葉の意味を考えていた。]
酒場の女主人 ヤーニカ
あ、あ……そうか。
[ランスに支えられながら向かった食堂。
項垂れながら、辿り着いた答えが思わず口に出た。]
あたしは……視ていたんだ。
あの村でも……今も。
ずっと同じだったから……気付かなかった。
あたしが……占い師、だったんだ！！
[今更気付いた事実は全て遅すぎて。
慟哭だけをテーブルに叩き付けた。]
彫師 ランス
― 礼拝堂 ―
[クリスタに意見を尋ねたのは、食堂へヤーニカを送り>>64再び戻ってきた後だったろうか。
彼女の意見に耳をかたむけ]
や、そこは俺も気になってた。
前のやつとは傷の形が違うんだよな。
[歯牙の跡がない、との指摘>>65に同意を示す。
遺体の右側頭部、裂傷の周りは頭蓋が陥没している。
傷は、おそらく打撃によるもの]
あと、ヤーニカさんは、これをみて狼だと。
ヤーニカさんが正しければこいつは上位の狼。
嘘なら犠牲者か、牧師とヤーニカさんがグルってところか。
[ヤーニカが口走った占い結果>>68をもとに整理しつつ。
死体に近づき、見下ろす]
【赤】 彫師 ランス
― 回想・礼拝室 ―
おや、怯まないのですね。
大抵は恐怖と痛みでまともな思考すらできなくなるのに。
[全力で振りぬいた一撃を受けてなお気力を失わない青年の鋭い視線に、感心したような声を上げる]
やはり、あなたは芯の強い人だった。
[が、燭台を右手から左手に握り直すとゆっくりと振り上げ、同じ個所めがけて再び振り下ろした。]
ご安心ください。彼女は今…とても幸せそうだ。
[倒れた姿のそばにかがみこみ、微笑を浮かべてそっと囁いた。
鎮魂の祈りを唱えながら、その姿を奪うため、そっと血だらけの額に右手を触れた]*
修道女 クリスタ
ふざけている……
ふざけている、のでしょうか……
愉しんでいるのでしょうか……。
私達は、弄ばれているのでしょうか……。
［マコトの死すら、掌の上の出来事なのだとしたら］
……やっぱり、少し、憎いのかもしれません。
［消え入りそうな声で呟いた。］
酒場の女主人 ヤーニカ
− 食堂にて −
[ふと気付くとキリクの気配を感じた様な気がして、
顔を上げたがそこにいたのは水を持ったランスがいた>>74]
ランス……お水、ありがとう。
それに色々みっともないとこ見せて悪かったね。
[マコトに続いてキリクまで死んだ。
弱った精神が無意識に頼ろうとする相手を
探したに過ぎないと、醜態を見せる自分を笑う。]
……霊能者、だったっけ……、ランスは……。
あたしの村は……占い師、いないと思ってた。
思ってたのに、ね。
[占い師へぶつけていたこの怒りは、気付かなかった自分への
業火となった。]
酒場の女主人 ヤーニカ
誰かが……いなくなった。
[自分の考えを纏める様にぽつりぽつり呟き続ける。
今まで自分は人間を見続けていたのだ。
初めて見てしまった人狼。
だが、もう人狼は誰かに消えた。]
[何の意味も無くなった力をどう使えば良いのか。
それよりもどうやったら使いこなせるのか判らないまま。
溜息だけが増える。]
彫師 ランス
― 礼拝室 ―
…そ、なのか？
[たとえ狼であっても死ねば人間、と彼女は言った。>>72]
もし、狼が憑いていたとしても…
それでもこいつが、この手で、この舌であいつらを殺したかもしれねえんだ。
中身はどうか知らねえが、もし殺したってんなら実際汚れてンのはこの手だろ……んなの、許して良いのかよ
[が、消え入りそうな声>>73が聞こえれば]
……っ…わるい……つい、熱くなった
あいつら殺されて憎くないわけ、ねえよな。
[実際昨晩はマコトの死体に付き添ったままで。
精神的には相当消耗していてもおかしくない。
なのに先頭に立って記録、分析、と動くことを止めない。
彼女に謝って、普段通りの冷静な声をつくろった]**
酒場の女主人 ヤーニカ
……人の姿を伝いながら生きる狼。
[例え力を扱えるようになっても、
アリスを殺した犯人が判るわけではない。
そして自信が無かった。
資料によれば見分けが付くのは前日に生きていた人物。
今日乗り変えられている可能性もある。]
全員……疑わなきゃならないのか。
[これならマイダの様に、最初から信用しなければ良かったと、
ランスが用意してくれた水を呑みほした。
それでもやらなければならない事がある。
占い師として、議事録に修道女と牧師の事を書かなければ。
ただ、既に占い師と名乗り出たアリスの死により、
自分が信じて貰えるかどうかは甚だ怪しかった**]
修道女 クリスタ
［感情を殺して動いていないと、擦り切れてしまいそう。
今こうして立っていられるのは、
「汚らわしい、とは思わない。」
あのひとの言葉があるから。
だから平気だ。
どれだけ穢れても、自分は生にしがみつく事ができる。］
修道女 クリスタ
［マイダもまだその場にいるだろうか。
彼女が拒むなら、自分はキリクの遺体に触れないようにしただろう。
ランスがキリクの遺体を運ぶなら付き添って、アリスのときのように手を組んで。］
……私には、ひとの穢れはわからない。
けれど、貴方に穢れが憑いているというのなら、私が――
［浄化しよう。
そんな傲慢な言葉は口から出なかったけれど。］
［生きて全てを終えられたら。
私があのひとに代わって、――――**］
妹 ニイナ
―― 礼拝堂 ――
[礼拝堂につけば、キリクは倒れていて、状況も刻一刻と変化していっただろう。
流れる血に怯えながら気付いたことは、地面に描かれた奇妙な模様と、キリクの右頬になぞられたような血の跡]
……ああ、そういうことなんだ。
[その意味に気づいて、一旦冷静になる。
呟いた言葉は誰かに聞こえたかどうか。
ああ、そういうことだったんだと、『おにいちゃん』と繋がってることで、確信できたこと。
彼はやはり憑狼だったのだ]
……あ、ヤーニカさん……ランス、さん。
私も、ついていきます。
[私がここにいる意味はもうない。彼女の看病の付き添いとして食堂までついていった]**
修道女 クリスタ
― 食堂および台所 ―
［キリクの安置を終え、食堂へ移動して。
テーブルの上に議事録と筆記具を置いてから、胃に何か入れようと、台所へ移動する。］
…………さま……。
［かまどの火を眺めていれば、そのうちあのひとも此処へ来るような気がして。
ゆるりとその席へ視線を移すけれど、誰の姿もない。］
［生きている人のことだけを考えないといけないのに。
これまで過ごした日常が、否応なしに思い出させる。
今の自分を支えているものだってあのひとの言葉で。］
私……生きなきゃ……。
［呟いて、両手で顔を覆った。
自分はいつからこんなに弱くなったのだろう。］
修道女 クリスタ
［誰が怪しい。誰を殺すべきか。
顔を覆ったまま考える。
キリクが憑狼なら、誰も信用できない。
何か……何かヒントになる物は無かっただろうか。］
［アリスとキリクの殺害現場にあった違い>>59を思い返す。
あれらが同一犯のものでないとしたら、今この施設にいる5人の中に、最大で人狼が2人――もしくは、人狼と眷族が存在する。
マコトはどちらとも考えていない。キリク、もしくはキリクに成り代わられた者が眷族だとしても襲撃するメリットが見いだせない。恐らくは2人いる。
それは即ち、自分達に後がない事を示している。
合わせて3人以上ということはまずない。だとしたら、既にここは人間が生きられる場所ではない。］
修道女 クリスタ
［キリク。
そういえば、右頬にわざわざ付けられたような血痕があった。
あれが意味するものは何だ？
右頬……右頬……］
……グサヴィエさん？
［浮かんだものは、彼の刻印。
掌を離し、顔を上げた。］
［成り代わられた者がランスだとして、頭部を割られて遺言など残せるのだろうか。いや、犯人にあんな“装飾”を施す余裕があったのなら、致命傷を受けてから絶命するまでに多少時間があったとしても犯人に気づかれて残せやしないか。だとすれば、］
誰かが、グサヴィエさんに疑いを向ける為に……？
［彼は人狼の容疑から外れるのだろうか**］
彫師 ランス
[誰かがいなくなった、との呟き>>77にはしばし考えたのち]
そ、すね。少なくとも、死体に細工した奴が生きてることは確定と。
で、ヤーニカさんが狼で嘘をついてるってんじゃねえなら。
そいつは牧師から俺らの中の誰かに入れ替わった、ってことすね。
[机を指で小刻みに叩きながら考える]
…俺は、今のところヤーニカさんは信じます
死体見て一番怖がってた、ってそれだけすけど。
むしろ違和感あるのは、動じなかったクリスタ、平気で死体に触ったマイダ、それに……
あんなことがあった台所で。普通、飯作る気になるもんすかね。
[まだ血の跡を完全に消し去れてはいないだろう。
目線で示したのは、いつもと変わらず良い匂いを漂わせる台所]
ま、もし成り代わりなら明日は分からないすけど。
[席を立ち、引き止められなければ礼拝室に戻ろうとするだろう]*
修道女 クリスタ
― 台所 ―
［まだ血痕の残るそこは、娘にとって避ける理由などなくて。
食堂の話し声には耳を傾けつつも、視線はずっとかまどの中へ向けられていた。］
［食堂へ来るよう勧められたとしても、］
……聞こえていますし……
気になることがあれば、私もお話に入ります……。
［台所から出ることを拒むように、返事だけを投げるだろう。］
［あのとき使われた鉈は、今はどこにあるのか。
今でも床の上に落ちているわけではあるまいし、どこかへ仕舞われたのだろうか。
まだ台所のどこかにある可能性はあっても、娘がそれに気が付くことはなく、青い眸に炎を映し続けていた**］
彫師 ランス
[急ごしらえの担架と重さに苦労しながらも、何とか引きずらないように遺体をその部屋まで運びつつ。
考えていたのは、彼らが状況をどうとらえているかということだ。
昨日、不本意ながら処刑が中止になったこともあり、現時点で誰が誰を疑い、信用しているのかという情報がごく限られている。
新たな姿を選ぶ前に、彼らの感情を把握しておいた方が良いだろう。
不意に、遺体の安置に付き添うクリスタに見られぬよう、俯いて口元だけで笑う。
過去の経験が、疑いに対して彼らを臆病にさせているのか。
あるいは、既にこちらが狼だということを捕捉した上で何食わぬ顔で処刑しようと構えているのではないか――という、突拍子もない空想が浮かんだからだ]
彫師 ランス
[それはそれで、面白い。
いずれその時は来る、そのつもりでいる。
しかし―…
“誰かが処刑によらず死んだ場合、その日の処刑は中止とする”
だったか。
今の己を『兄』と慕うあの少女が、正気に戻らずして己の処刑を許すだろうか。
人が次々に死んでいく、明日は我が身という状況。
それでも以前のように朝食を作るという行為は、正気、狂気いずれによるものか]
彫師 ランス
[なんにせよ、不確定なことにあれこれ頭を巡らせるより、この先について考えておいた方が良いだろう。
まずはヤーニカ。占師だと言っていたか。
とすると、彼女を残す場合、おそらく明日こそは捕捉される。
まあ、あまり問題にはならないだろう。むしろそこを逆手に取ればいい。
次にクリスタ。
現時点でもっとも狼への執念がありそうなのは彼女だ。
それを退場させてしまうのは、あまり面白いとは思えない。
マイダ。
彼女は―…疑われても、疑ってもいないように思える。
ただ、誰かを疑い、殺さざるを得ない明日、あの儚げな外見は、振り上げられた拳にむける刃物になるだろう]
【赤】 彫師 ランス
問題は、狩人がこの中に紛れていた場合だな。
とすると、今日の成り代わりは中々に危ない橋を渡ることになる。
敢えて危険を冒すこともない、のかもしれないが。
まあ、とりあえずは様子見か。
【赤】 妹 ニイナ
[楽しい楽しい思い出話。近くて遠い手の届かない時間。
語ったのは兄やランスとの思い出話が中心であっただろう]
うん……人狼騒動なんてない。怖かったり悲しい事が起こらなかった。
そう……だったの？
『おにいちゃん』がそうしてたなんて知らなかったなぁ。
[私の知らない『おにいちゃん』の話>>*7。それが何となく心に刺さった。
誰かの叫び声を思い出して>>+5]
うん。3人で前みたいにいつまでも過ごそう、ランスおにいちゃん。
大丈夫だよ……おにいちゃんは処刑なんてさせないから。
[口先だけの約束に満足そうにほほ笑みながら、もう一度落とされた髪へのキスに頬を染める。
手を離されれば]
――あ。
[少しだけ名残惜しそうな顔になったけれども]*
酒場の女主人 ヤーニカ
[食堂には今日も美味しそうな匂いが漂っている。
ぽっかりと穴が空いた様に、そこはニイナの日常があった>>83
昨日までなら無理にでも美味しそうだと、
口元を笑みに変えただろう。
自分もやってきた事だ。
だが今は無理だった。]
ありがとう。
[信じると言ってくれたランス>>90に無条件に安堵しつつ、
何処か違和感を感じたのは気のせいだろうか。
確かに今はもう誰も信じられない。
だからと言って、ランスにとって、ニイナこそ
一番信じたいと思うべき存在ではないだろうか。]
酒場の女主人 ヤーニカ
どう、なのかね……。
あたしも、日常に縋ってなきゃ狂いそうで。
料理や掃除とか、今考えれば馬鹿な事をしてたと思うけど。
[今は視えないと言っていた>>89が、視た事があるから
私情を切り離して冷静に見えるのだろうか。
ランスはそんな人間だっただろうか。
それともランスだからこそ
ニイナが何か違うと気付いたのだろうか。]
酒場の女主人 ヤーニカ
ランス……ニイナの食事、食べてみたのかい？
長い事一緒にいる、あんたなら。
味が同じかどうなのか、判るんじゃないのかい？
[疑うと言う事は、彼女が入れ換わっていると言う事。
仕草や言葉は真似出来ても、味付けはどうだろう。
まだ彼女の食事に手を付けていない自分には判らないし、
鼻にこびり付いた血の匂いが、
まともな判断をさせてくれそうになくて。
彼女の味を誰より知って、誰より違いが判るのではと
思ったランスの舌を頼ってしまった。
彼がランスだと信じて。]
妹 ニイナ
―― しばらくして ――
……ねぇ、ヤーニカさん？
ちょっと聞きたい事があるんですけど大丈夫です？
[食堂での話し合いはだいたい済んだ頃合いだろうか。
ヤーニカの耳元で、そう囁く]
キリクさんが狼だって……言ったじゃないですか。
その事でいろいろ聞きたい事があるので、礼拝堂にこっそり来てもらえませんか？
[きっとあそこにはもう誰もいないだろう。占い師を すなら、そこが一番都合がいいはずだ。
ヤーニカは了承しただろうか。
ともあれ、誰かついてきたとしても、私は目の前のヤーニカを すことだけ考えているので分からないのだけど]*
酒場の女主人 ヤーニカ
何も変わって無いからこそ、違和感を感じる。
[ニイナの元へ向かったのか、席を離れたランスの背を
見ながら彼の言葉>>104を繰り返す。
言われればもっともだ。
だが何も変わっていない様に、演じ切るのは難しいのでは
無いだろうかとも思う。]
違和感があれば憑狼。
そうでなくても憑狼。
[自分以外信じられなくなる中、
考えを纏めようとクリスタが置いていった議事録に
修道女と牧師の夢を書き込もうと開いて、手が止まる。]
マイダ……あんた。
[そこにあったのはマコトの判定と、記した者の名>>23
死者の判定が出来るのは、霊能者。]
妹 ニイナ
―― 礼拝堂 ――
[ヤーニカと一緒に礼拝堂までつけば]
あ、適当に座っててください。
まだ調子悪いんじゃないですか？
[そう言って彼女を若干強引に座らせる。そして]
――待っててください。
すぐに楽になる方法……知ってるんですよ？
[そう言って座ってる彼女の背後から取り出したのは、あの凶器の鉈。こっそり運び込んだのだ]
――あなたが占い師じゃなければよかったんですけどね。
[そう言って、鉈を振り下ろさんとする。もっともその背中は隙だらけではあったけれども]*
酒場の女主人 ヤーニカ
ここには占い師に霊能者、2人ずついたんだね。
[ランスは視る力を無くしている様だが、これだけ能力者が
生き残って、必然か偶然か集まった事に自嘲する。
それでも何もかも間に合わなかった。]
いいや……間に合わせるよ。
間に合ってみせるよ。
あたしは、死にたく無い。
この子の為に、生き残ってやるよ。
[自然と腹をさすり、いなくなった子を思う。
この力はきっと、いなくなった子が遺してくれた力だ。
だから、力と言う子を守る為なら。]
酒場の女主人 ヤーニカ
[腹に手をやっていれば、生きたいと言う力が沸いて来る。
誰だか判らないなら。
あの村の最後の様に。
自分だけが生き残れば良い。
それ程強く、生への飢餓が沸いた。]
酒場の女主人 ヤーニカ
ニイナ？
どうしたんだい？
[議事録に修道女と牧師の結果を記入した後、
近付くニイナ>>105に微笑みかける。
愛らしく優しい少女。
違和感が無いほど変わらない違和感。
ランスの言葉が耳に残った。]
あ、ああ。
礼拝堂……。
[秘密の相談だろうか。
それにしても礼拝堂を指定して来る程、
彼女は無神経だっただろうか。
大きくなる違和感を抱えたまま、だが口に出来ないまま
礼拝堂への道を共にした。]
修道女 クリスタ
― 台所 ―
ヤーニカ様が、占い師……
結果は私が人間で、キリク様が人狼……
［食堂へ戻ってきた際にヤーニカから聞いたか、議事録へ記したところを見たか。
青い目を細めながら、改めてヤーニカが占い師らしい事を知った。
既にアリスが占い師を名乗り出ていた。
更に占い師が現れる、などということがあるのだろうか。
けれど彼女が占い師だとしたら、昨日の自身への態度は腑に落ちる。
自覚のない能力者も存在すると、資料にはあったし。］
……どこかに、根拠はちゃんとあったはずなのに……。
［昨日の時点で疑っていた理由が、大方消えた。
そして、かまどの火も消えた。］
酒場の女主人 ヤーニカ
− 礼拝堂 −
[惨劇の場所が近付くにつれて、違和感は膨れる一方だった。
ニイナに何か話しかけたかったが、
言葉にすれば全て崩れそうで出来なかった。]
疲れてるって……皆、そうじゃないかい？
ニイナ、あんただって。
[無理矢理腰を下ろさせる強引さ>>107と
その言葉は隠しようの無い違和感を越えた
確信を生んだ。]
ニイナ！！
あんたなのかい！？
[アリスを殺した犯人、それともキリクだった狼。
何を指してるか自分でも判らないまま、
振り上げられた鉈を素直に喰らう訳にはいかないと
床に身体を転がして逃げを打つ。]
彫師 ランス
― 食堂 ―
さあ、さっき連れだって出て行ったな。
2人で話したいみたいだったから。
[行先は聞いてない、と答える。
ぱらぱらとめくっているのは、ヤーニカの用意した議事録。
ああ、クリスタを占っていたのか。
まあ構わない。今日は白でも明日は分からない]*
酒場の女主人 ヤーニカ
[礼拝堂の床を汚していた血の模様は
拭き取られていたとしても、足元を掬うには充分だった。
右足首の痛みもあり、走れば転ぶ中。]
ニイナ……あんたは、何がしたいんだい。
あんたには、あたし達が食事にしか見えなかったのかい！？
いつもあたし達に美味しいご飯を作って、一生懸命
笑っていたあんたは、嘘のニイナだったのかい！？
[鉈が再び振り上げられるなら、その鉈を奪おうと
叫びながら腕を伸ばした。]
修道女 クリスタ
お二人で……？
……行き先を告げずに？
［思い当たった可能性。
聞かれたら都合の悪い話、見られたら都合の悪いこと――を、する。
人狼同士は、大抵は精神感応のようなものが可能らしい。
眷族にもそれが可能な者がいるという。
彼女達が仲間同士なら、今そうする必要性は高くない……と、思う。
だとすれば、どちらか一人のみが――］
……お二人を、捜してきます……。
［早足で食堂を後にする。
足の痛みなど気にしている場合ではないかもしれない。］
酒場の女主人 ヤーニカ
[椅子が割れた音がしても、この床と足では逃げられない。
自分の叫びと同じように、ニイナも叫ぶ>>116]
お、お兄ちゃん？
誰の……ランス？ ランスの事なのかい！？
ニイナ！！
[まさに狂気の貌だった。
狼よりも恐ろしい、剥き出しの人の心を前に
怯え動きが止まりそうになった。
だが動きを止めれば死ぬのはこちらで。]
平和になんて。平和になんて暮らせるもんか！！
酒場の女主人 ヤーニカ
あんたが求めているのは見せ掛けの平和だよ！
それを平和だとは言わないっっ！！
[ニイナにとっては本当に救いかもしれない。
だが認めるわけにはいかない、と鉈は頭には下りなくとも
避け切れず肩には食い込むだろう。]
痛くても苦しくても悲しくても何でも！！
あたしは生きるんだ！！
[痛みに顔を歪めたまま、床へ引き倒そうと脚へと手を伸ばした*]
【赤】 彫師 ランス
…そうか。気をつけていっておいで。
[まだ日は高い。彼女の仕業と、きっと発覚する。
聞きたいこと、と言われればわずか目を細め]
うん？なんだろうな、言ってごらん。
[そう促すだろう]
酒場の女主人 ヤーニカ
誰だって、誰だって一緒にいたい人はいたんだ！！
あんただけじゃない！！
あんたの想いは間違ってない！
でもやり方は間違ってる！！
[鉈だけでも取り上げようとした。
だが>>123]
ニイナ！！！
[礼拝堂がまた紅く*]
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