156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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見習い看護婦 ニーナ
い、いえ、その様な事は…
[役人に声を掛けられれば慌てた様に。
しかし、傘を持つ者を見やれば、少し迷い]
…ありがたく、頂戴いたします。
[深々と頭を下げる。
その上、続く言葉に顔を上げることが出来ず]
す、すみません…と、鳥が。
白い、鳥が…居た、ものですから。
[空を見たときに見えた鳥。
真っ先に思いついたことを口にする。
顔を伏せ、男の言葉を待った]
書生 ハーヴェイ
くだらん。
この邸の妖異、祓う祓わぬという類のものではない。
出来うるなら、あのおとこに任せて家で書でも読んでいたい位だ。
[不機嫌そうに吐き捨てた。]
冒険家 ナサニエル
[少年と見えたそのかむろ。しかし様子からして己と年も変わらぬ様]
そうか。それはさぞ興味深い白い鳥であったろうな。
あれだけ長い時間見ても見飽きぬとは。それとも鳥やらあの屋敷から何かを感じたか？
[これでも武人、気配を感ずるのは当然で。慌てる様に少し相好崩し]
緊張せずともよいわ。所でその方、薬氏か？
いづくの薬を取り扱う？
牧童 トビー
[御簾の向こうから雨の音がきこえ、表情を曇らせる]
厄介な雨だなぁ。
これじゃあ……。
(様子を見に行けないじゃないか)
[雨が降れば足の跡が付く。ごまかすことは可能だが、余り好きではなかった]
夜までに、止むといい。
[残った椿餅を女房に渡すと、自分はまた短冊に向かい、和歌を一つ詠む]
うん、おれにしてはなかなかの出来だな。
[自賛し、短冊は小卓の上に投げたまま御簾の外へと顔を出す]
修道女 ステラ
[羅城門の埃を揺らし 吐息のように放たれた おとこの言葉]
[己(おの)が識を、陰陽師でもなきに見ている事を知らず …否。知ったとし、無我が何をしようというのか]
[暫しの間――おとこの背後へ抜けるように目を向け]
[無我はひっそりと身を引くと、羅城門の床へ座りゆっくりと礼を行った]
学生 ラッセル
そのような意地のわるい事を仰らないでください。
[肩越しに言いながら、屋敷を*振り向く*]
あやかしの類だけではありませぬ。
ひとも、よからぬ気へと惹かれて参ります故。
くだらぬことであれど、誰ぞ供をお付け下さい。
それに、あのような素性も知れぬものが
大手を振ってあるくというのも、捨て置いて宜しいものでしょうか。
双子 リック
[部屋まで戻ってくれば、少しだけ疲れた様子で黒の衣を脱ぎ落として淡い若草色の衣に替える。
甘い濃い色目を好まぬ少年には黒は少し気分を難儀にさせるものだったようで、大きなため息が思わず零れた]
…少し、疲れた。
しばらく、独りにしてくれるかな？
[傍仕えのものたちに慣れた様子で告げれば、気に入りの侍従香を控えめに燻らせる。
そう間をおかずして、少年の部屋からは七弦琴の音色がぽつりぽつりと響き始めた。
それは、まるで不穏な空気を慰めようとするかのように、清浄な響きを*併せ持って*]
吟遊詩人 コーネリアス
[ひそやかに流れ行く笛の音は、ぽつりと落ちた雨の雫にて止みました。]
おや、これは。
…涙雨でございましょうか。
[草の陰以外に雨露を凌ぐところを持たぬ身でございますから、
濡れぬように袂へと笛を収めて、ひとときの宿りの場所を探しにと歩を早めます。]
見習い看護婦 ニーナ
は、はい…
屋敷の中でも、この空の中でも。白き姿を保っておりました。
[顔を伏せたまま答えた。
ソレが良かったのか。屋敷やら、と問われた事に表情を見せることはなく]
い、いえ…私には、その様な事は…
ただ、この屋敷からは…如何様に、言えばいいのか。
重い、様な…
[強張った表情を戻してからゆっくりと顔を上げる。
しかし、今度は視線を合わせようとはせず]
…は。仰るとおり、薬師をしております…
渡来より伝わった物や、山より取ってきた草を、使ぅております…
[仕事の事になれば、ゆっくりと答え始めた]
流れ者 ギルバート
……ああ、厭な風だ。
[羅生門、しびとの住処。罪びとの住処。
それに似たにおいが、都をつつむように、
波紋のように広がっていく。
屋敷の空気は澱んでいる。]
根が深いねぇ。
[幾度目か呟いて、ざりと土を踏み踵を返した。
屋根の下、段に腰を下ろして庭を見る。
花のかおり、それも滲む気配に沈むように見える。
影居は相変わらずの様子であった。
かれなら看破しているだろう、この屋敷のことを。]
さぁて、どうするかな。
[翡翠が揺れる。]
牧童 トビー
[扇子で顔を隠したまま、空を見上げ]
……楽の音がする。
若君様、か。
[今までも幾度か聞いた音だったが、あの白い少年が弾いているのだと想像し、自分の指を見た。
所々傷の付いた、細い指。手を見られることがあれば、一目で「病に臥した少女の手」でないことがわかるだろう]
いつまで、こんな事を続けるつもりだろうな、あの狸爺。
[漏らした言葉は傍にいた女房にも聞こえないような小さな声で]
冒険家 ナサニエル
[かむろが答えることはあの陰陽師達と同じこと。少し首傾げる]
ふん。そなたも陰陽師と同じ類と申すか？
京の穏やかならぬ空気を感ずるは同じだ。こんな所からも同じことを聞くとなれば流石にのんびりともしておれぬか。
して、そなた唐の薬も扱うか？
公家の中でも唐の薬やらは専らの評判であっての。前々から興味はあったのだが。よければ一つ、所望したいがいかがか？
[名を聞けば公家の間にも評判の薬師ともすぐ知れよう]
書生 ハーヴェイ
「素性も知れぬもの」か。
[クッと唇を歪める。]
あれで済めばまだ良いが、な。
いずれもっと現れる。
さればさ、押し止めるよりはむしろ…な。
人に後れを取るおれではない。
また、おれの手に負えぬものならば、誰が共におろうと同じさ──
[嘯いて、濡れるのも構わず*足早に大路へと出る。*]
医師 ヴィンセント
[おとこは、無我をしばらく寝転んだ姿勢のままで見ていた。まるで、唐突に現れたその識の纏う光と、所作の滑らかさに魅入られたかのようだった。]
何 ──を、
[礼を行う無我の動作に気付いてようやく身を起こした。]
わたしは誰ぞに、礼を尽くされるような男ではない。
わたしは──
[名を名乗ろうとして、改めて気付かされる。
おとこには記憶がなかった。
素性の知れた確かな身分の「兄」から、おのれの名に宛てられた文が届き、京の都に戻ることになったにも関わらず]
────……
[おとこは己の名を名乗ることが出来なかったのだった。
当惑して、色褪せた髪ごと頭を振り、おのれと無我の他に、羅生門に誰か──無我が礼を行う対象がいるのではないかと、気配を探ろうとした。]
牧童 トビー
[御簾の中に戻り、聞こえてくる琴の音に耳を傾けながら、文字読みのためにと置かれた書物を手にし]
こんなもん、若君様ならもっと簡単に読むんだろうな。
[頬にかかる髪を払って以前読んだ続きから読み始める]
見習い看護婦 ニーナ
陰陽…？
[成る程…先ほど話して居った男が気になっていたのは陰陽師だからか。
一人納得するが、弱ったような声で返した]
いえ、その…その、陰陽師、という方々の様な者ではございませんが…
ただ。嫌な予感、と、言いましょうか…
[…言葉に迷う。弱ったように言葉を濁して居ったが]
は…はい。
唐の薬。根や葉も扱ぅております。
ご所望なれば…この空の下では。
[もう一度頭を下げると、少しだけ空を見やり視線を戻す]
吟遊詩人 コーネリアス
[雨を避けるようにたどり着いたのは、立派な方のお屋敷のようでした。
塀の庇の下へと身を寄せて、灰色に染まった空を見上げます。
庭から聞こえるのは、どうやら琴の音。
先ほどの川のせせらぎよりも、もっと清浄で澄んだ音色に誘われて、
いつしか寄り添うのは鳥の啼く音のような笛の声でした。]
修道女 ステラ
[――ひらり 翻す衣の裾は水面にえがかれる極彩色の多重円。揺れる衣は黒と墨の間を揺れ続ける色。
――視線こそ茫としておとこに向けられているかすら分からぬが、おとこだけに顔を向けている。当惑、苦悶似る心の揺れ動きに、表情は変化せず。全ての動きが見える程にのろく指が動く――
薄蘇芳の影を指に纏いつかせ懐より取り出した文(ふみ)
然(さ)る陰陽師からの文であり、最期の文だった。彼(か)が遺した識神についての事が書かれている。
都守りしが為、同じく人を守らんが為――辰星(しんせい)と術師の識が織りいだした式神。身体の些少な特徴と形代たる力について、魚のようにまろみ持つ流麗な筆跡で書かれていた。おとこが名をと求めれば]
[ * 辰星 無我 * ――…‥そう、指先で綴るであろう ]
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