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リリン。………どうした。
[叫びながら駆け寄ってくるその姿を見て困り気味にふいと視線をやった。太刀を振り下ろすでもなく、ただ持ったまま]
叫ぶなよ……手負いなんだ。傷に響く……
ああ……もう。泣くな、こんなところで。面倒臭いやつだ…
泣くなよ。わしなんぞのために泣くことはない。
わしはただ、あの頃のように何事もない平穏な毎日を過ごしたかっただけの、つまらん英霊だ。それだけだ……
違う……つまらなくなんてない……。
どんな願いも、つまらないものなんてない……。
そんなの……もうとっくに分かってる!
[届かなかった。
間に合わなかった。
なにも、できなかった。
とめどなく、涙が溢れる]
そうか。クレティアン・ド・トロワというのか。御辺の名は。
[目の前の剣を握った詩人の姿は血に濡れて、それ故に美しい。
斬るのをためらうほどに。そして、美しいだけというわけでもない。]
わしの物語の事は忘れてくれてよい。
ただ一つだけ……御辺には何の事かわからぬかもしれないが。
わしは、誰も憎んではいなかった。誰も殺したくはなかったのだ。
[振りかぶった太刀を振り下ろすことはできなかった]
そう言ってくれるのか。優しい娘だな。リリン……
望みはまだこれから見つけるのだろう?
すまんな。見つかるまでは一緒にいられんかもしれんが。
まあ、聖杯にかけるだけが望みでもなかろうし。
ゆっくり探すのも良いさ。わしもずいぶん時間がかかってしまったが…
まあ、……なんだ。あまり細かい事を気にするなよ。
[その顔は、心なしか笑みを湛えているように見えたかもしれない]
―東ブロック・病院―
[時間を掛けて探索を続けるも収穫は無かった。]
今日のところはこの程度にしておくか。
また教会に向かってみるか。
管理者の言葉を信じてな。
[取り急ぎの探索は終えて明日への指針を立てた**]
[リリンの悲痛な声が、
泣きそうな声が聞こえる。
柄を握る手に力をなお込めた。滲む血色。]
ええ。……アシカガ、タカウジさま。
[ぐ、と眉をきつく寄せた。]
―― ……勝手なことを仰る、
忘れませんよ、貴方の物語は
……忘れられるわけ、ないではないですか
[あのように、輝かしく、何処か仄暗く、そのくせ鋭いのに
――誰も憎んではいなかった。誰も殺したくはなかったのだと、語るのだ]
……覚えて います。
[――セイバーから太刀は振り下ろされず。
その空いた身へ向け、半ば倒れこむように踏み込んで
セイバーの身体に剣をつき立てる。
戦場で向かい合ったものへ、責任を果す。
――果たしてそれは、叶ったか。]
[膝から崩れ落ちる。泣き腫らした目でセイバーを見る。
ともすれば見逃してしまいそうな、笑みを湛えた顔をみて]
やさしいのは……あなたじゃない。
[泣き声のまま、そう口にした**]
違う、わしは優しいわけでは……
[その先は口にできなかった。詩人の剣が自分の胸に深々と突き立っていた。口から血の塊が零れ落ちる。そうして、身体は溶けるように消えていった。
その顔は、やはり少しばかり笑っていた**]
――― …っ
[…なにも…言えなかった…言葉を発しようとすれば、
口の中の泥が、ジャリと、音を立て。
黙ったまま、少しだけ動く足で這いずり、勝利を手にした血塗れの英霊の側に…
苦しそうな息使いを上げながら、這い寄る。]
―― っ、……!
[セイバーの存在が、消えていく。
リリンへの言葉が、最後まで伝わることは、なく。
己のものとも剣のものとも知れない血にまみれて
支えをなくした身体が傾ぐ。
倒れこむのをなんとか手に持った刃と片手を支えに、堪えるも精一杯の様子。
主は、ヒイラギは、大丈夫だったろうか。
魔力が不足し、朦朧とした意識で繋がりが近づくのを感じ取る>>345]
……かふ、、―― 、っは……
……―― ヒイ、ラギ…、
[ふらつきながら体を起こし、ぜい、と濁った息の音]
――、 ……
[ずるり、ずるりと片足を引きずる。
ヒイラギは、最早、立ち上がれないのか。
片膝をついて肩に触れる]
……無理を、させて、すいません
[眼を伏せ、それから――リリンのほうを、見遣る。]
……見事な、武士(もののふ)で あらせられました
[静かにぽつりと落とす。
そうして、ヒイラギへと視線を落とす。
笑顔を向けられ、ふ、と詩人は漸く表情を緩める。
身体が転移の光に包まれた。
マスターの意志だ。
残されたリリンに、手を出すつもりはなく、手を出してはならないと示す。
*甘いと謂われても、こうする。
そう、ヒイラギは、笑うだろう*]
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