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誰かが寝たまま起きなかったみたい。
あー、誰かなんか死んだっぽいね。
しぶとい奴は剣士 アサド・アル=サイフラ、温泉の鍛冶師 ミルファーク、短剣使い ジミー、巨力の戦士 サイラス、劫火の鍛冶師 ギャラン、宿屋の女将 グレダ、廃墟の鍛冶師 リーマン・ワーカホリック、エルフの戦士 エステル、街の野鍛冶 ソレックス、竜王御前試合お手伝い ネジマキ の 10 人だと思っておこう。
─ 数年前 ─
『アサド、動きが鈍い怪力と動きの速い非力はどちらが勝つと思う?』
そりゃ速いほうだろ?どんなに怪力でも鈍重な獣は常に狩られる側だ。
『青いのう。では儂の背後を取ってみぃ。』
[その後1時間にわたる試みは一度も成功しなかった]
爺さんは別に鈍重じゃないから話が違う。
[不満げなアサドに老戦士は物の道理を教える]
『負け惜しみを口にするでない。
よいか?相手も木偶ではない。どんなに速く動こうとも線の動きよりも点の動きのほうが実質的には速い』
なんだよそれ。
『ではもう一つ試そうか。そこの木の枝を片手で斬ってみろ』
[アサドは言われるままに爺の指し示す太い枝を切りつけるが当然両断はできない。]
…刃がこぼれるだろ。
『いいから今度は同じように両手で斬ってみろ』
[同じ場所から同じ刀で同じ枝を切りつける。先ほどとは違い太い枝は見事に切り落とされた]
『これが違いじゃよ』
そりゃ片手より両手のほうが切れるに決まってるだろ。
『馬鹿者、大事なのはそこではないわい。同じ場所から同じ刀を使っても力があれば"有効的なダメージを与えられる"ということじゃ。』
あ?だから当たり前だろそんなのは。
『わからんかのう。間合いの問題なのじゃよ。膂力がある者は無いものよりもより有効的な範囲が広がるということじゃ。
つまり"技"を必要とせず戦えるということじゃ。この優位性は単純じゃが決定的なのじゃよ』
回りくどいこと言ってないで最初からそう言えよクソ爺い。
『なんじゃとー!』
やんのかー!
[この日も日が暮れるまで二人だけの訓練が続いた。]
[カタカタカタカタ]
竜王御前試合ノ第一試合!!
アサド・アル=サイフラ対グレダ・ナクピアガ!!
決闘ノ環境ハ滝壺トナリマス!
両名、遅レヌヨウ試合会場マデオ越シクダサイ!
両者ノ会場入リヲモッテ、試合開始ノ合図トサセテイタダキマス!!
水の少ない場所で風呂にってことは、水…違うか。アルゴルだったらお湯かね。
お湯湧き出させるような効果は期待してもいいのかい?
[例えば小さな刃物が雷を招き、石柱を呼び起こすように、戦士の魔力の込め方次第で、ある程度魔法の種類には融通が利く。
けれど、綺麗にするほうに効果を限定して竜器を調整するのであれば、その効果が高まる引き換えに、ほかの効果が扱いにくくなっているかもしれない。
そのことを、確かめておく]
ああ、もちろんだよ。
アルゴルの性質から言って水とか湯気…気体くらいまでだったら相当な効果が期待できるだろうね。
使い道はいくらでもある。
…で、カティ、アンタはなにしてんだい?
『かーちゃんが削ったヤツのお片づけ!』
よしえらい!
かーちゃんも手伝うよ。
ミルファ、アンタはロサの仕上げ、よろしくね。
[告げて、削り出して出てきた結晶の切れ端を集め、片付けていく]
『かーちゃん、このでっかくてきれいなのもらっていー?』
あー、いいよ。
代わりに細かく砕けたのはアタシにおくれ。
風呂に混ぜれば即席の温泉になる。
[そんな会話をしながら片づけをして。
それができたら夕飯の準備をして。
そうするうちに、ミルファはロサを仕上げるだろうし、ギャランとサイラスも宿にやってくるだろう。
そんな風にして、祭りの最初の夜は更けていって―――]
『>>5水がない時、タライの中には何が入っている?
そう、空気だよ。
空気には何が混ざってる? ……水分だね。
理屈うからいえば、空気をきれいにすれば不純物である水は取り出せると思うよ』
[アルゴルは、やっとお風呂から出てきて、
洗い場に腹ばいになった。
……両手足が短いから、高さはあまり変わらないけど]
『ただ、メリッサはそこまでこのタライを使いこなせなかった。
竜器から、どこまでの魔法を引き出せるかは戦士次第。
ぼく自身にも分からないんだよ』
[わたしもコクコクと頷く]
─ 試合会場・滝壺 ─
(随分と水量の多いところだな。水の冷たさも体力を奪う大きな要因になりそうだ)
[会場に姿を現したアサドへの声援と怒号。
だがアサドはそれをまるで意に介さず足首まで使った水面を見る]
(流れはほぼ気にならない、だがこれ以上の水深は動きが鈍る。単純な打ち合いになれば相手の出方次第では厄介だな)
[例えば祭りでみた牛男のような力に任せるような相手ならば相当分が悪い。この試合会場は完全に足を殺されることになる]
(そうなったらできるだけ浅瀬でやりあうか)
[そう、いつも通り。邪竜を相手にするときとかわらない。狩りにおいて自分が有利であることなどそれほど多くは無いのだから。いつも通り勝機を見出しそれを積み上げていけばいい]
(……結局、出たとこ勝負ってことは変わらないさ)
……あ、はい、そうでですね。
[ とは言うものの、どうしても硬くなるのはサガと言いますか。
しかもそれが伝わってしまったようで、けほりと咳払いが聞こえるのはまぁまぁ。]
うちも、色んな所で手間ばかり掛けてしまうかと思いますけど。
はい、よろしくお願いします。
[ 握り返す手は同じように年齢に似合わない硬さで。
エステルさんたちエルフは長命と聞くし、その腕の傷とか『一昔前』とか、おじいと馴染みだとも言うし。
うちの思ったよりの年齢、なのだろうか。
それでもまだ未熟なうちに、経験豊富な戦士が一緒に居てくれるのは何にも換え難い物です。
色々話、聴きたいなぁ、うち。
――、まぁ、それより先に。 ]
……とりあえず、エントリーします?
ああ、なるほど。
まぁ、そのくらいならなんとかなるか。
[魔力の容量や技術から言って、余り大規模な魔法や広範囲に効果を及ぼす魔法が使えないにせよ、その手の小細工は苦手じゃない]
−そして、夜が明けた−
ああ、ひとまず門前払いはないってことね。
[宿の大机に客たちの朝食を並べながら、魔法だろうか。
王都のどこにいてもよく響く声>>3に耳を傾け、自らの名が呼ばれたことを知る]
はいはいアンタら、早いとこ起きて朝飯片付けとくれー!
アタシゃ試合に出なくちゃならなくなったんでね!
[客の中にねぼすけがいたなら、フライパンとお玉でがんがんと打ち鳴らして目を覚まさせる]
今朝はトカゲ鳥の目玉焼きにイワヤマレタスのサラダと竜王牧場のミルクスープだよ。
主食はパンでもライスでも好きなの選びなー。
[そんなこんな、宿屋の朝の仕事をこなしたので、試合会場への到着は、少しばかり遅くなったか]
[纏わりつく水の重さを厄介に思いながらもどこか表情に緊迫感がないのは邪竜が相手ではないからだろうか。御前試合において命のやり取りはないとリーマンから聞いている。曰く『殺すなよ』と。]
(ファンサービスも重要、とか言ってたな)
[自分にとっては遊びでしかないこの試合もリーマンにとっては"重要な何か"があるらしい。
そして自分はリーマンと"契約"を結んだ戦士だ。ならばあいつの言う事を聞いておくのは当然なのだろう。
アサドはそんな風に考えていた]
俺の名はアサド!
鍛冶リーマン・ハンマーズの戦士!
[強く響く声で名乗りを上げると甲にハンマーズの社章の入ったグローブを付けた右手を高々と挙げる。
その声、その挙動に会場のボルテージが一気に上がり大きな歓声が会場へと拡がる]
しかし!お前の持つ武器に耐えうる地盤でなければ話にならん!
というわけで、少し調査を行った後にグレダ殿の元へ行こう。
お前は試合に備え、しっかり食べてしっかり休むんだ。
最高のお前という輝かしい姿を見て頂く為にもな!
[街の一角が無駄に熱くなった。
後に『煙る水かき』亭から然程離れていないらしい貸し工房に
目を付けて利用の予約を入れておいた。]
…予想以上の設備だな。
流石は王都、と言うべきか。耐えられる地盤かどうかなどとは
杞憂だったな!よしよし。
それでは夜にでも借りて打つとしようか。
[相棒が眠ってから仕上げるつもりで居た。
竜器の仕上げでもあるわけで、相当な時間がかかるからだ。]
おう!!
それが伝われば十分じゃねえか!!!
あっはっは!!!
[>>1:184 一番重要なことが通じていれば何の問題も無い。
口から瓶をとり、くずかごに放り投げた。がらんと音が立つ。
相棒が鍛冶場を下見するとなればついて行き、その後は『煙る水かき』亭に向かうこととなる。]
そうだな。受付をしなくては始まらぬ。
では、行こうかの。
[ソレックス>>10の促しに応じて、まずは自分が先に立って歩き出す。
ジミーはそれより先に訓練場を後にしていただろうか。
彼にもよい相棒が見付かることを祈りつつ、しばし賑わう町を歩いて]
[そしてしばらく後、締め切り間近であることを報せるカラクリの声を聞きながら、受付を済ませることになるだろう]
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