1079 【突発RP村】やがて、世界は闇に沈む【飛び入り歓迎】
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灰色翼人 ランス
……分からない。
［友の問いかけに、緩く首を振る。
この村の環境が余程良いのかもしれないと考えたこともあったが、だとしたら、自分より早くからこの村に住んでいた同胞は、何故死んだ。
魔物化が進めば、精神に異常を来す者も多い中、何故自分にはその兆候がない。］
………分からないが。
おれがここにいるのは、多分よくない。
［ばさりと、その場で羽ばたけば。
また、羽根が9(10)枚抜け散った。
そしておそらく、抜けた羽根のあとには、赤黒い羽根の芽が、もう生えているだろう。］
司祭 ドワイト
……………。
[友人が羽ばたく。
灰に混じり、灰色の羽根が舞う。
其れは差し出したままの左手の指先に、触れた]
いやだ。 いやだよ。
[こんなに近いはずなのに、彼に、届かない]
君は私の大切な友達だ。
ただ、それだけだろう。
[彼がどんな存在であろうと。
男にとっては、それだけが真実で]
毒舌家 セルマ
グレイーーフェザー。
[反復して、ひとりの男を思い浮かべた。]
ランス。
……あいつに？
[女には、少女の思考はトレースできない。
だが、それは重要なことなのだろう、と。
その事実が伝わるだけで充分だった。]
ああ。
こうなりゃ、とことん付き合うよ。
[ーーそれは、誰に向けた誓い？]
中毒 カイン
……いや、とりあえず……
[話し合いの時間を、巨大花は許してはくれないらしい。
気付いていない、と思っていた植物の食事に使っていない余りの触手が、こちらにわさわさと、這い寄ってくる。
粘液に塗れた、濁った色をしたものが。]
ちょお！！
マジ無理だからっ！
[隣のパースに腕を伸ばす。
おもむろにその身体を抱きかかえ、両足のブーツをコンコンと踵と踵で鳴らした。
足元に仕込んだ札が起動するサインだ。
上っていた太い丸太を蹴り、斜め後ろに後退した、つもりで、意図しない方向へと、すっ飛んでいく。
その先が昔"灰色の羽"が暮らしていた場所の方角だと、猛スピードで移動する景色に薄ら気付くも。
咥えていた飴が唇からこぼれたのに手を伸ばす余裕は無かった。]
人造妖精 エステル
[ぴくり。
初めて、エステルの貌に感情らしきものが走った。]
…………、ら、
・・・
ランス？
[ときん。
それも一時のこと。
とことん付き合うと聞けば。]
………、セルマサン、
ありがとうございます。
[霞色が潤み、エステルは眸を瞬かせた。]
毒舌家 セルマ
[……今の反応は？
女も、少女のただならぬ様子に気付いた。
だが尋ねるのにも気後れして。
知らない振りは、できなかったけれど。]
毒舌家 セルマ
そう、ランス。
あいつなら、……なにか、知っている、かもしれない。
[違和感が強く、強くよぎっていた。
それを言葉に還元できないまま、ぎこちなく話す。]
毒舌家 セルマ
[感情の発露、少女の記憶に関わるなにかがあった。
…………それは。
喜ばしいはずの、ことなのに。
触れてはいけなかった予感がした。]
灰色翼人 ランス
大切な友達。
［その言葉はとても温かい。
けれど温かいが故に、胸に突き刺さる。］
だからこそ、おれはおまえを危険な目に遭わせたくない。
それに、言ったろう。
おまえはこの村に、なくてはならない。
ナデーシュや、スー……マスターのことだってあるだろ。
［差し差されたままの左手を握りたい。
けれどそれすら出来ず、手は、力無く下がったまま。］
手紙狂い パース
ぎゃー！触手まみれで死ぬのはいやーっ！
[ぬらぬらと光るそれらに顔を青ざめさせる。
一瞬体を硬直させてしまったのを見て取ったのか、カインに体を抱えられてしまう。
奇妙なステップを彼が踏んだと思ったら、景色がぎゅん、と過ぎ去っていく。
とりあえずいろいろ思うところはあるのだが。
私が荷物扱いされるなんて、とか。
いざとなったら私だってズボンを下ろすことをためらわないぞ、とか。
あれ、私は彼の前であの姿を見せたことあったっけ、とか。
忘れちゃったなあ、なんて。
何か落っこちてきたから、それを反射的に口にくわえた。
甘い。
やがて、過ぎる景色に変化が表れる。
鬱蒼として恐ろしい、奇妙で正気じゃない生気のある森から、
どこか、何かを諦めたような、精気の枯れ果てた地のような。]
毒舌家 セルマ
構わないよ。
集落か、教会か。
その辺にいるだろうさ。
[脳内に警鐘が鳴り響く。
直感のすべてがやめておけと忠告する。
しかし。
それが何になるだろうか？
硬直して痛みすら覚える足を動かして、
なにも考えるなと自分に言い聞かせて。
不自然な笑みを浮かべた。]
中毒 カイン
[世界が猛スピードで飛んでいき、その速度がゆるくなってきた辺りで、特別にこの森でも大きな部類にあたる木に激突した。
むしろよくここまで、途中の樹木に遮られなかったものである。
抱えていたパースを、反射的に庇うよう、煙草くさい服でぎゅむと抱きしめてから、どさり、比較的低めの草の生い茂った大地に落ちる。
ばさばさ、斑模様の葉っぱが灰の代わりに二人の上に降ってくる。
そこは、歪な植物に侵食されつつあっても、誰かが暮らしていたと判る場所。]
……っぐ〜〜〜〜、痛あ……
[第一声はまだパースを抱きしめる姿勢で動けないまま、当然の呻きだった。]
歌い手 ナデージュ
[特に何事も無く家にたどり着くと、わたしは後ろ手に扉を閉めます。
マスターの奥様の遺品である化粧台が、わたしを出迎えてくれました。
鏡越し、すっかり痩せてしまったわたしの顔と、目が合います。
知らないうちに解けかけていた包帯に、そっと手を触れました。
結び目に手をかけると、簡単にそれは解けて行きます。
嗚呼、やはり、広がっている、と。
晒された左の頬を見つめて、わたしはそう思いました。
もともと肌はそこまで焼けていないのですが、それだけでは済まされないくらいに肌は白く染まっています。
爪を立てると、チョークのように表面が削り取れます。
表面にはもう、感触はありません。
ただ、水などに触れると、この渇いた白い肌は酷く、痛むのです。
今はただ痛むだけのこの咽喉も、そのうちに灰へと変わっていくのでしょう。
灰が齎すこの病の悲しい所は、死してしまうとそのまま亡骸も灰と化してしまう所です。
何れ死ぬなら、わたしも、マスター達と同じお墓に入りたいと思っているのに。]
毒舌家 セルマ
[分かっているのだ。
どうせ灰のもと、誰もが死ぬのだと。
自分もそうなるのだと。
それはあのとき、前の村で。
夫が死んだときに思い知らされた。
逃げるようにその村を離れ、今の住まいに移って。
毒舌もいくらかなりをひそめて。
この土地で骨を埋めても後悔はしないと。
決めたことを、忘れてはいない。]
毒舌家 セルマ
さ、おいで。
こっちを抜ければ早い。
[少女の前に立って、脇道に入る。
空を見上げたのは涙が滲むのを忘れるためだ。
自分にも羽が欲しいと、女は強く思った。]
司祭 ドワイト
……それが。
それが、君の望みなのかい。
[分かっているのだ。これは男の我儘だ。
ギュルを教会へ連れ戻したのも、
ランスを引きとめようと腕を伸ばしているのも]
君にとって、一番救われる選択なのか。
[手が取られることは、なく]
………………………。
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