1079 【突発RP村】やがて、世界は闇に沈む【飛び入り歓迎】
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歌い手 ナデージュ
[パースさんとカインさんの注文に、笑顔で小さく頷きます。
それからもう一度、ちらと隻腕の彼の方も伺って。
マスターの様にシェイカーを使う事はできませんが、混ぜて作るお酒だったら作れます。
味に五月蠅かったマスターのおかげで、お酒はきっちりと瓶で保管されています。
灰のせいで、味が落ちている事はないでしょう。
グラスの一つ一つだって、しっかりと磨かれています。
いつだって、お客様をおもてなしする準備を、マスターはしていたのです。]
………
[そんな事を考えながら、カインさんへのカクテルを作りました。
パースさんへは、木苺のお酒をソーダ水で割ったものを用意します。
先ずはカウンター席のカインさんに、と。
グラスを彼の前に置いた時に、カウンターテーブルに落ちた水滴を見て、わたしはまた、泣いている事に気付くのでした。]
司祭 ドワイト
[少年の頭を撫でる友人の姿に目を細める。
終わろうとしている世界の中で、場違いに穏やかな時間。
これがずっと続くなら、どんなに良いことか]
そうだね。よく探せば、蕾があるかもしれない。
[裏庭へ行こうという提案にうなずき、そして]
よく、お休み。
[少年に布団をかけ直し、静かに部屋を後にする。
他人には食べろ食べろと言う割に、
男も食が進む方ではない。ここ最近は、特に。
食事を終えれば、残りは皿へ移して棚へ取り置く。
酒場への見舞いと、
エラリーが万が一来てくれた時の為のもの]
研究者 トロイ
[…出て来た彼女に気付くのは、二人が注文した頃だったけど…]
…んー。
申し訳ない。
酒を飲んだ事が無いので、何時潰れるか分からないし遠慮しとく。
[…アルコールと言えば、自分にとっては試薬か溶媒。
飲むお酒なんて高級品、そもそも手自体届きません。]
………
[…涙を見れば顔を伏せるも、かける言葉は浮かばずに。
結局何も言えぬまま、黙って座っておりました。]
灰色翼人 ランス
［食卓に戻り、食事の続きをはじめるが］
もう食べないのか？
［ここ最近、友の食がやけに細いのが気にかかる。
そのくせ自分にばかり、もっと食べろと言ってくる。］
ドワイト、これも。
［棚へ移されようとしている皿に、半分にちぎった、硬いパンをのせる。
別に、友に準じたわけではない。
このところ、あまり食事が美味しいと感じられないのだ。
食卓では、いつも「美味しい」と口にしてはいるけれど。］
毒舌家 セルマ
ほんじゃ、まあ。行くかね。
[ぐっと背伸びをして、椅子から思い切りよく立ち上がる。
こんな動作にもだるさを覚えてしまう、原因の灰が忌々しい。
世界全体に充満しているというのも気にくわない。
避けられないその要素に対抗している、生き残り達――気分は戦友だった――彼らの姿を、見付けようではないか。]
さ。ちょいと散歩がてら、行ってみようじゃないさ。
そうそう、灰よけの日傘あるから、好きなの使っていいよ。
[パステルグリーンの傘を自然に手にする。
少女は傘を使うだろうか。
扉を開ける。
湖の反射する鈍い光が、ともすればささくれ立ちそうな女の心を癒していた。]
歌い手 ナデージュ
[困りました。
辛い時でも、お客様をもてなすときは笑顔でいろ、と、マスターは言っていましたから。
だから、本当は、泣いていてはいけないのに。
このお店にお客様がいる以上、わたしは泣いてはいけないのに。]
………、
[戸惑うわたしの指先に触れたのは、可愛らしい紙に包まれた飴玉でした。
わたしは涙を流したまま、カインさんの方へと瞳を向けます。
もう、子供じゃないんですよ。
わたしに声があったなら、そう言っていたでしょうか。
けれど今のわたしが返せるのは、泣き笑いになってしまった表情だけ。]
歌い手 ナデージュ
[それから、カーディガンの裾で涙を拭えば、お盆にパースさんの飲み物を載せました。
カウンターを出る途中、甘いソーダ水の瓶を一本と、空きグラスを一つ取ります。
中身の入ったグラスはパースさんへ、ソーダの瓶と空きグラスを隻腕の彼へ。
ソーダの瓶は栓抜きの不要な瓶ですので、あまり握力に自身の無いわたしでも一安心です。
彼の前で栓を抜くと、ぷしゅ、と心地よい音が立ちました。
掌を彼の方に向けて、どうぞ、と、促します。
それからわたしもカウンターの方へと戻ると、カインさんから少し離れた場所に腰掛けました。
途中で、教会のあの子に貸していたケープをちゃんと、回収して。]
司祭 ドワイト
―――…嗚呼、歳の所為かな。
[食欲が落ちていることに対して、そんな軽口を返す。
実際、多少はその影響もあるだろうが、
それ以外の要因の方が大きいことは明白だった]
おや。君は、もっと食べないと。
[渡されたパンに、複雑そうな表情をして。
それでも無理に食べさせるまではしない]
司祭 ドワイト
[…友人の種族は特に体が弱いことは知っている。
だからせめて少しでも、栄養を付けてもらいたいのだが。
今度は彼の好物を作ってみようか。
果たしてなんだったか、と思い返しながら]
空の散歩に、
連れて行ってもらわなくてはいけないからね。
[そっと柔らかく、彼の羽に触れる。
一度目を伏せてから顔をあげた]
さあ、裏庭に行ってみようか。
手紙狂い パース
[カインとナデージュのやり取りが、胸に刺さる。
素直に悲しめば良いのに笑いを繰り出すのは、きっとマスターの教育のおかげなのだろう。
先ほどこらえた涙が、つられてせり上がってきそうになる。
カウンターから出た彼女に木苺酒のソーダ割りをもらえば、それを軽く掲げてから、ぐ、と喉に流し込んだ。
喉の奥で、泡がぱちぱちはじける感じ。
木苺らしい、甘やかで爽やかな香りの感じ。
明るい酒だな、と思った。
心まで明るくなれば良いのにな、と思った。**]
灰色翼人 ランス
いやおれは、今日は寝てばかりいたから。
［森を見に、少し湖へ行っただけで、ひどい疲労感におそわれて、ドワイトが帰ってくるまではずっと長椅子で眠っていた。
だからこれは、嘘ではない。
複雑な表情を向ける友に、緩く首を振って笑い、パンはそのまま皿の上に。］
どうせなら、また、晴れた日に飛びたいな。
［春の風が渡る空を、まだ少年だった友を抱いて飛んだ。
懐かしい思い出に、目を細める。］
灰色翼人 ランス
───！
［羽に触れられると、一瞬、びくっと身を強張らせた。
それから、少しわざとらしく、緩く羽ばたき］
すまない、少し驚いただけだ。
行こう。
あぁ、そういえば傘は……？
［ドワイトの傘はどこに置いたろうと、部屋を見回す。
自分用の傘はない。
傘を差して、空を飛ぶことはできないから。］
【赤】 灰色翼人 ランス
［───微かな不安。
見られなかっただろうか。
触れられなかっただろうか。
灰色の羽根に混ざる、赤黒く変色した、不吉な羽根を───］
研究者 トロイ
…「年数」だけなら４５年だぞ。
流石に、潰れるなら一人酒にするわ。小っ恥ずかしいし。
[…人に換算したら二十二・三歳となるけれど、
其処は意図的に言わないで。
ソーダとグラス>>84を受けとって、ぺこりと頭を下げました。
外の事情を聞かれれば、ソーダで口を湿らせて…]
…此処に来る前は北に居たが…
あそこが廃墟になったって聞いて、
驚かずに納得する時点でお察しだよ。
病の治療法を探って、逆に病を悪化させる事も何度も有った。
…この腕だって、そうしてできた毒引っ被った結果だからな。
[何かを振り払うようにソーダを注ぎ、喉に流して炭酸で咽る。
遠くを見る目に映るのは、在りし日の街か同胞か。]
がらくた屋さん スー
[床の掃除を終えると、外に出た。
傘の代わりに、背中に手を回して服についているフードをかぶって、降る灰を避ける。
歩くたびにポケットの中のお代が、ちゃりちゃりと音を立てた]
…おくすり。かえるとこ。
いかないと。
[目的地ははっきりしているけれど、そこまでの道程が思い出せず。
適当に歩いているうちに、荒れ果てた建物の前に辿り着いていた]
…おいのり。するとこ。
[今すぐ祈る用事はないのだけれど、それ以外なら何か、あるような気がして。
鉛色の空の下に立ち尽くして、ゆっくりと記憶を、辿っていた**]
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