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旅人が最後に足を踏み入れた場所。
旅人の故郷。誰も旅人を覚えていなかった。
旅人は旅人だから、そこは旅人の帰るべき場所ではなかった。
旅人は自分の旅して来た所を子供達に面白可笑しく語った。
やがて子供達にとって旅人がいる事は当たり前になった。
やがて大人たちにとって旅人がいる事は当たり前になった。
どうやらこのなかには、むらびとが1にん、じんろーが2にん、きょーめいしゃが16にんいるみたい。
[片付けても片付けても埃とガラクタしか出てこない物置]
ゴミ箱だな…
これ、物置ごと燃やしちまえばいいんじゃねーの…
[ぶつぶつ言いながらも片づけを続行していると、一冊の使い込まれた手帳が目についた]
なんだこれ?
[手にとって埃をはたくと、一向に終わりそうにない掃除への嫌気も手伝ってか、少年は気まぐれに手帳を開いた]
旅人は村人になった。
村人が几帳面に残してきた旅の記録。
それだけが村人の過去の証。
今、一人の少年が村人の過去を覗いている。
●
こんな所に…
目の前に現れた無機質な白い外観の建造物に、思わず呟いていた。
おおよそ人など訪れそうにない荒野にこんな建物が。
それとも、これが建てられた時にはこの辺りも町として栄えていたと言う事だろうか?
中に入ろうと扉に手をかけたが…重かった。
ぬおおおおお、と誰かに見られていたら軽く笑われそうな気合の声を上げながら分厚い扉との激戦を制し中へと足を踏み入れた。疲れた。
■
目が覚めると、ひとつの大きな部屋の中にいた。
頭を振って、寝入る直前のことを思い出す。
…そうだ。荒野を旅し、日も暮れて疲れていたところ、珍しくも有り難く建造物を見つけたため、裏戸口と思われる小さな扉を通り、この部屋に足を踏み入れたのだった。
人の気配がしないというのに妙に綺麗でからっぽなこの部屋で、座り込んだままうとうととしていたらしい。
扉を眺める。
その向こうは今、昼だろうか、夜だろうか。
どのくらい眠ってしまったのだろう。
視線を反対側の、建物の奥部へと続くてあろう扉に移す。
そしてこの建物は、どんな建物だろうか。
何にせよ行動を起こすために、私は立ち上がった。
●
―ギィィィッ―
扉を開けると大きな音に驚いた
「こんな立て付けが悪い上に大きな音が鳴る扉なんてご近所様に迷惑じゃないか!いい加減にしろ」
旅人は義憤に駆られると一層使命感を露わにして前に進んで行った
すると目の前にはどこかで見たような事がある人物が倒れているのだった
「お、お前は…」
■
立ち上がり、扉を開けて奥へと進む。
廊下の窓からは、柔らかな光が無人の建物を照らしている。
その陽射しは温かいので、きっと朝なのであろう。
私は長い廊下を進み、適当な部屋を見つけると、好奇心の赴くままにその扉を開けた。
■
扉を開けると、そこには…
かつて人が食事をしていた場所だと分かる程度のものがあった。
…が、人の気配は相変わらずだった。
「あぁ…何も食べてなかったな。何かあったっけ?」
そう言うと私は、旅のお供であるカバンの中を調べ始めた―――
●
「…見なかったことにしよう。」
流石に倒れたままだと可哀想なので、一旦、建物の外まで出て、穴を掘って、埋めてあげることにした。
土の中から何か呻き声のようなものが聞こえてきたような気がしたが、何も聞こえないフリをして、再び建物の中へと戻っていった。
●
「ズボッ」
立ち去ろうとした後ろから妙な音が聞こえた。
―スタスタスタ―
私は足を早めた。
しかし後ろからの足音はそれを越えてどんどん早く、大きくなっていき・・・
―ドーン!―
「何すんだよっ!」
●
怒気を含んだ声に恐る恐る振り返ると、つい今に埋めたはずの人が仁王立ちしていた。
「なっ・・・・・!?」
驚いて言葉を失っていると、相手が先に口を開いた。
「こ・ろ・す・き・か」
●
「ああ、殺す気さ。」
溜め息を付きながら私はそこのゾンビに向かって言った。
「何で!?」
何を今更言っているんだろうか、こいつは。
「今までお前が私にしてきた数々の所業、忘れたとは言わせない。」
●
「あ、あれはお前のことを思って・・・」
ゾンビは言う
しかし、私にとっては迷惑なことでしかないのだ
「あんたは私が殺した。いい加減安らかに眠ってくれないか・・・兄さん」
私は以前は兄と呼んでいた、今はただの腐敗臭のする肉の塊に言い放った
●
「行間で倒されるなんて、弱くなったな。」
と、訳の分からないことを言いつつ、
私は再び建物の中に足を入れた。
しばらく歩くと、広場のような場所に出た。
そこには子供の遊び道具が散乱していたが、肝心の子供がいない。
●
で子供の気配だけはする。
遙か昔に遊んでいた子供の残滓なのか、みえない子供がいるのかは、わからない。
ただ、残されていた遊び道具だけが、不思議な存在感を放っていた。
するとその中から何かがこっちを見つめていることに気が付いた。
そこに目をやると、
●
懐から拳銃を取り出し、「かつて兄と呼んでいた輩」の頭を躊躇いも無く打ち抜いた。
二度と復活できないように、死体も塵一つ残らないように燃やしておいた。
「兄さん、安らかに眠ってくれ。」
てか、もう出てこないで下さい、お願いします、と心の中で呟きつつ、再び建物の探索に戻った。
●
・・・の顔が大きく書いてある肖像画だった。
「不気味なもん飾りやがって」
兄が、この孤児院に人がいたころの院長だったのは知っていたが、
こんな悪趣味なものが飾っているとは知らなかった。
絵に蹴りを一発入れると、後ろから物音がした。
振り向くと、そこには小さな人形が倒れていた。
「気のせいか・・・」
立ち去ろうとしたその時、その後ろから声がした。
「ちょい待ちなよ、そこのキミィ」
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