812 凍れる水車と奇跡の夜
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細工師 メーフィエ
― 聖堂 ―
[足取りは自然と早足になっていて。
最後はほとんど駆け込むようにして、聖堂の中へ。
入って真っ先に目を奪われたのは、
光り輝くステンドグラス。
思わず足を止め、暫くじっと見上げていた]
ヴァレリーさん！
お待たせしていたら申し訳ありませんでした。
……銀細工、仕上げてきましたよ。
[本来の目的を忘れてはいけないと首を振り、
オルガンの傍らにある椅子に腰掛けた男へ呼びかける。
彼の近くにはアリョールと、初めて見る黒髪の青年の姿。
二人にも軽くお辞儀した]
傭兵 ダニール
[ 去った男（結局名前も知らない）の陰から少女がおずおずと顔を出す。]
彼氏？そう見えるのか？
[ 意外な言葉に眉を上げる。そんな甘い会話を交わしていた心算はない。]
キリル
［キッチンの中には、ダニール
アルコールの匂い］
彼氏？
［突飛な言葉に、驚きの目を向けた
ずいぶんませたものである
色恋沙汰を好む、という意味では普通の女の子らしい
自分のように育たなくて良かった、とある意味安心した］
先生は立派な嫁持ちなんだよね
残念、かっこいいのに
［あっけらかんと笑って見せる］
雑貨屋 ヴァレリー
よ、メーフィエ……の親玉。丁度良かった。
これからお前を捜しに行かなきゃなーって思ってた所。
[椅子に凭れて、手を挙げて
細工師の先輩として見上げるメーフィエを迎える。]
……こっちの準備も整ってるぞ。
悪ぃな、なんかタダ働きさせちまってよ。
また良い仕事が入ったらそっちに回すなりなんなり
すっからな。
[気休めにしかならない約束。
でも、これ以外にらしい事が浮かばなかった。]
修復師 レイス
[ふ、と、思わず噴出した。]
おれ、あんたのそういうとこ、すごくすきだ。
[くすくす笑いながら、紅茶を飲んで。
からん、と音をたてて転がる、鈴。]
あ。
………わすれてた。
[狼になった事にはしゃぎまわって、慰み程度に飾ろうとしたそれを、未だ手に持ったままだった。]
居候 リディヤ
あ あれ
違いまし、たか
……ご、ごめんなさ い
［黒服と姉、両方に問われ
気まずそうに口を抑える］
［しかも黒服の方には嫁が居るらしく
ますます気まずかった］
［赤くなった顔を隠すように
キーラの後ろへと隠れる］
傭兵 ダニール
[ 少女の横から更に人。]
キーラ。
早かったな。もう「喰えない縄」とやらは出来たのか？
[ 少女に向かっては]
今から予約札貼ろうかって思ってたトコだ。
何処齧ろうかな……っと。
[ 視線が品定めをするように移動した。]**
隻眼の黒狼
えー？
［片方だけの目を見開いて。
ただでさえ、さほど大きくない灰青が、
よけいに小さく見えるのは昔から。］
はは。 ありがとうございます？
［よくわからないが、悪い気はしなかった。］
……ん。
なにか忘れ物でも？
修復師 レイス
あはは、やっぱり、たのしい。
[なんだか、ツボにはまってしまったらしい。
レイスには珍しく、声を上げて笑う。]
いや、…ヨールカに、飾ろうと思ってて。
狼になったりしてたら、…忘れてた、んだ…。
[ひとしきり笑ってから、問いに答えれば。
なんだか気恥ずかしくなって、苦笑。
鈴の淡い光は、何時消えたのか。]
まあ、いいか。
[指先でつつけば、しゃらん、と少し変わった音。]
キリル
気が早いよ、先生
がつがつしてると、嫁にも愛想尽かされるよ？
乙女心は秋の空のごとし
［直ぐに縄なんて出来るわけ無く
弱いから完成までまだまだ掛かるだろう
そして勘違いもそのままに
品定めの目付きに、ぐ、と拳を握る
細身だが、女性らしい体つきではないので、あんまり見ないで欲しかった
そんな事を考えたら、自分で刺さった
ちょっとへこんだ
それなりに気にしてるのだ］
細工師 メーフィエ
[親玉と呼ばれてまさか、と周囲を見渡すと
作業跡の近くにミニサイズな自分が四人。
ヴァレリーたちに迷惑をかけていないだろうなと
じとっとした目をそちらに向けて、すぐ彼へと戻す]
いえ…お金のことは、気にしなくていいんです。
むしろ、この作品に関わることができただけで
もとは十分とれているぐらいですから。
[謝られれば、気にしなくていいのにと首を振って。
オルガンの元へと歩いて行く]
細工師 メーフィエ
…………これが。
今回の天使のたまごに合わせて作った銀細工です。
[広げた掌の上に乗っている、鎖と小さな飾りを差し出す。
ネックレスチェーンは作品の繊細なイメージから
華奢なものに、カットに工夫を加えて
チェーン自体もきらきらと光るようになっている。
天辺用の飾りは花を逆さにしたような形、
花弁はひとつひとつにレースのような透かし模様。
また飾りはバチカンと一体型で、バチカンにも拘って
光の花――フルール・ド・リスの百合の花を刻んでいる]
細工師 メーフィエ
ペンダントトップが『天使のたまご』なら、
これは……『楽園に咲く花』とか。
………………えっと、いかがでしたか？
[問う声はおずおずと。
いつまで経っても、自分の細工を同業者から
見られている時は堂々と構えていられないのだ]
隻眼の黒狼
ヨールカに？
［またたいた。
摩れた少年の目にも、あれはきれいなものに映ったらしい。］
って、いいんですかー。
［ちょっとがっくりきた。
けれどかれのペースは、なんだか嫌いじゃない。
寧ろ心地よさすら感じるかもしれない。］
［自分も紅茶に手を伸ばして――
なんとなく、ついでに林檎のジャムを取った。
きっと味はわからないのだろうけれど。］
居候 リディヤ
［ませた事は言うものの、“予約”“齧る”といった
単語の意味など知らず、首を傾ぐばかり］
［背後から少し顔を出してキーラを伺うと
なんだか少しへこんでいるようだったので
ぽんぽんと背中を叩いてみたり］
あ、の
これから、スコーン作るんです
邪魔にならないようにするので……
先生……？も、よかったら食べてください
……美味しくできたら
［そう言って、キーラから離れ足早に調理台へ］
居候 リディヤ
［ジャムを付けて食べるなら、
シンプルなものが良いだろう］
［ひとたびお菓子作りに集中し始めれば
先刻の羞恥も忘れ、没頭する］
［あまり作り慣れないお菓子だけど、
さくさく、しっとり
思い描いたとおりに作れるかしら
食べたひとが笑ってくれたらいいな
元気になってくれたらいいな
魔法は、生地にちゃんと掛かるかな**］
雑貨屋 ヴァレリー
――――――……。
[メーフィエが広げた掌の上、ステンドグラスの光を弾いて
輝く銀細工に、吸い込まれるように顔を近付けた。
『楽園に咲く花』の名の通り、細やかな装飾と輝きは
いつまでも見つめて居たくなる程、美しかった。
これが自分のガラス細工と一対になるのかと思うと
喜びと同時、少しばかりの申し訳なさがチラついた。]
雑貨屋 ヴァレリー
いかがもなにも。
ほんっと、お前って思い描いたものを正確に形に
出来るんだなって思うよ。
最高だ、むしろ俺のが大丈夫かって思うぐらいだぜ？
はー……永かった。
やっとお前と合作が出来て、これ以上の喜びったらないぜ。
[どのくらいの「ながさ」かは言わなかったが、
それはそれはしみじみと感慨深く]
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