577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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放蕩息子 ベルナルト
［最後に見たおたおたとした背中を、ちらと思う。］
……逃げ切れたかな、あいつ。
［小さく呟いて、サーシャの消えた暗がりを見詰める。
応急手当について確認をされれば、傍の男に小さく頷きを返した。］
ああ、今は……いい。
悪い。助かる。
血で服汚しちまったら済まね。
［差し出された腕は、短く礼を言い有難く借りることにして、ダニールの肩に支えられながら食堂の方へと歩き出した。**］
賭博師 ユーリー
＞エーテル
［自分の傍に居る彼女を見上げる。
泣き子をあやすように、抱きしめていてくれているだろうか。
首を伸ばし、その柔らかな唇に口付ける。
彼女が起きていて拒まれたなら、「じゃあまた今度」と笑みを見せるだろう］
…ん、やはりこのままここに居るのは…。
いや、死体のないここにずっといたいけど。
他の人も心配だから。
…無事を確認しよう。
賭博師 ユーリー
［身を起こし、手洗い用の水で顔を洗う。
ふかふかのタオルを片手で抱えられるだけ持つ］
＞エーテル
エーテルは……一緒に行くかい？
［勿論来ては欲しいけど。彼女にはこのまま、ここで閉じこもって貰うのも良いかも知れないと思ったから。
行くと言うのなら。手を差し延べる。
行かないと言うのなら。僅かに寂しそうな表情を浮かべた後、「うん、ここに居て。あ、鍵はかけるんだよ？何かあったら俺を呼んで」と言い残す。］
賭博師 ユーリー
-特等室→一等車両-
ぅ…
［先程よりも濃い血の臭いと、冷え冷えとした空気に、思わず身を強張らせる。
止まる脚を叩き、早速タオルで鼻と口元を被った］
早く、食堂車の中に……
［足速に、通路を進む。
シュテの部屋も、シャノの部屋も、ロランの部屋も……。
中を覗き見る事はせず−否、出来なかったのだ−ただ前を向いて歩く］
ぁ…
［気付けば向こうに……<<放蕩息子 ベルナルト>>（*エーテルなら振り直し）の姿を見つけた］
賭博師 ユーリー
＞ベルナルト＆ダニール
……ぁ、確か……
ベルナルト！
［その背中に声をかけた。傍らに居るのは、ダニールか］
あぁ、無事……じゃないよね！？
［近寄るが、彼の怪我を認めると、ひぃとたじろいだ］
…ちょうど良いぜ、ここにタオルがあるから。
少しはタシになるだろうか。
それと、………一体、この数時間で何が…？？**
医者の娘 ナタリー
−一等車両・個室−
[サーシャが部屋から出ていくのを黙って見送る。
彼がなんのために出ていったかおおよその見当はついたけれど、止めようとも後を追おうともしなかった。]
間に合わなくてごめんなさいね。
頼まれたのに。
[ロランの亡きがらに近づき、銃創を確認する。
腹部に一発。貫通はしてないようだ。
どちみち自分では簡単な応急処置しかできない。]
医者の娘 ナタリー
わからないな…。
[何故彼は彼女を襲わなかったのだろう？
何故彼は彼女を助けようとしたのだろう？]
皆殺しとか、俺の獲物だとか、
人間はただの餌だとか言ってたのにね？
[目の前で人が死ぬのが嫌なのは、
無力な自分を思い知らされるからで。
サーシャみたいに誰かのために
あれほど泣くことはもうできないだろう。]
医者の娘 ナタリー
[そもそも出会ってまもない相手に、
そこまで執着できること自体が理解できない。
ミハイルを一瞥する。
一応人の形を取っているが、
今着ている服には銃創がない。
それまで着ていた服は何処だろう？]
…。
ま、いいか。
[救急箱片手に、食堂車へ戻ることにした。
誰かいれば二人の死を伝えるだろう*]
永遠の旅人 エーテル
―回想（特等室）
>>17
…おはようございます。…起こしてしまったかしら
[にこりと微笑む]
残念だけれど、まだ夜は明けていないわ。
まだ、昏い夜の時間…
[求められた口付けには、微笑み、応えて]
>>18
…ええ。私も行きましょう。
皆の様子を確認しないと…。
永遠の旅人 エーテル
―現在（一等車両）
[ダ二ール、そしてベルナルトを見、ユーリーがタオルで傷口を手当するのを見て]
酷い怪我…。雑菌が入ると良くないわ。
どなたか、傷を診てもらえる人が居ればいいのだけれど…
[…丁度、一等車両の個室から出てきた、救急箱を持ったナタリーを見つけ]
ああ、ナタリーさん…。確か診療所でお手伝いをされていた、と仰っていたわね。
ベルナルトさんの傷を見て下さらないかしら…
青年 サーシャ
―車両前方―
［数歩進んでは壁にもたれ、また勢いよく歩き出す。足取りは安定しない。
食堂車に向かう途中、何かを蹴り飛ばした。見ればナイフ……先ほどカチューシャに投げつけたもの。
刃に血はほとんどついていない。つまり刺さったわけではない。］
……足りない
［こんなものでは、あの子供を殺すことなどできない。拾い上げたそれをぎりりと握りしめ、食堂車へとまた歩を進める。
――悪くても果物ナイフの一本や二本、置いてあるはずだと考えて。］
青年 サーシャ
……あのこ、どこ……？
［やがてダニール達に出くわせば。殺意を漲らせた目で問いかけただろう。］
……カチューシャっ、どこ……！？
沈黙の カチューシャ
[人ならざる力でアナスタシアや、ロラン。ミハイルが死んだ事を知ると振り返り、食堂車の方を見やる。]
……。
[逆上したあの少年が、今すぐに追って来る様子は無い。それを詰まらなそうに確認すると、再び後部車両をデッキに向けて歩き出した。羊のパペットに、銃を握った手を隠しながら。]
青年 サーシャ
［止めようとされても、ナイフをかざし走り抜けただろう。傷が増えようとも、足が動く限りは止まらず。］
カチューシャっ、出てこい！ カチューシャっ……！！
［名前だけを呼ぶのは先ほどと同じ。探す。走る。よろけて壁にぶつかる。立ち上がる。
食堂車に駆け込めば、先ほどと同じ問いを繰り返して。洗い場の果物ナイフをひっつかむ。
一直線に。向かうは後部車両。］
沈黙の カチューシャ
[何かを感じたのか、再び食堂車の方へと振り返る。左手で髪を軽く撫で上げると、丁度その車両の中央に位置するドアを開け、中を確認した。
薄いドアだ。蹴破る事も可能だろう。しかし、一応鍵は掛かる。
それを確認すると、開いたドアに寄りかかるようにして、誰かが来るのを待った。]
青年 サーシャ
［ドアを開ける。椅子を蹴り飛ばす。辺りを見回しまた進む。
何度繰り返しただろう？ ドアの向こうの低い位置、金色の髪が揺れるのが見えた。］
よくも、ロランを、ロランをっ！！
［声は意味をなす言葉になっていただろうか？ 痛みも目眩も、全てが怒りに塗りつぶされた。］
沈黙の カチューシャ
[それを見ると待っていた、と云わんばかりに薄く笑い。部屋の中に入ると、鍵を閉めた。
明らかに前方車両とは金の掛けられ方が違い、扉の強度に不安が在る。
逆上した少年相手に、一体どれだけ持つだろうか。
薄いドア越しに刺されてはたまらないと距離を取り、左手で包帯の巻かれた喉を軽く撫で上げる。]
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