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[誰も、その列車を外から見るものはいないだろうが、
その車体の上に、黒い影が張り付いている。
それは蠢いて、列車の上を這いずりながら移動していく…。**]
[意識を霞んでゆくのを感じていれば、
ふと、涼しげな風、冷気は何故か心地よく]
――…… 、
[口唇が何か言葉を発するように動いたけれど、
当然、それは淡い音にもならなかった]
なんで、なんで……!!
[泣く寸前のような、喉にひっかかった声。]
おおかみさま、なのに。
……ミハイル、なのに……!!
[つい先刻まで、よく話していた相手なのに。
腕に力を込めようとするけれど、かすめた弾丸と開いた傷のせいでまったく力は入らずに。
……その二つを言い訳にしていたのかも知れないけれど。]
ぐ、う……ッ、
[激しい痛みに息が止まる。
骨が砕かれるような衝撃、肉の裂ける嫌な感触。
血が噴き出し、体が僅かに前に傾いだ。]
………は………
[獣の動きが止まった。ぼんやりと霞がかかったような瞳で、赤色の点々と散る床に視線を落とす。
銃弾が狼に傷を負わせたこと、獣化の僅かに解けたその顔が誰の物だったのかも、真っ白に歪む意識の中では気づくことが出来たかどうか―――]
[割れた窓から、冷たい風が吹き込んできます。
血と硝煙と冷たさで満たされた部屋の中で、自分を守ってくれたお兄さんと、自分を殺す手伝いをしようとしたおにーさんが争っていました。
少女は縋るよう、助けを求めるように、べるおにーさんの方を見上げます。]
[サーシャが何か叫んでいる。
ロランの首に手が掛かる。
カチューシャは逃げ出せただろうか。
あの獣の名は―――
どれも確かめることの出来ぬまま床に頽れ、意識を手放した。*]
[けれども誰も助けてくれません。
元よりヒーローなんてものがこの世に存在しているなら、少女の家族は誰も死なずにすんだのですから。
ヒーローは、どこにもいません。
だから少女はよろよろと立ち上がり、ぽてりと羊さんを取り落とし、両手で部屋に備え付けられた水差しを持ち上げ、そして…]
[こわいこわい、サーシャおにーさんの頭めがけて、思い切りそれを振り下ろしました。
がちゃんと、陶器の割れる音が響きます。
非力な少女にだって、出来ることはあるんです。]
あ……。
[吹き込んできた冷気に、髪を乱され、視界が奪われる。
何があったのかと振り返れば……狼の姿は、ない。]
……え?
[落ちてしまったのかと、誰かが言ったか。大きな獣の圧迫感が無くなれば、部屋は、妙に広く。悪い夢の後のよう。]
……ぁ
[ロランの首に手をかけていることに気づき、顔が、一気に蒼白になる。]
ろらん、ねぇ、ろらん?
[真っ白な首に残った赤い指の痕。それが怖くて……ロランの肩を揺さぶり続けた。]
[だから、青年は気づかない。少女が何をしているかなど。
……否、はじめから視界に入ってなどいなかったのかもしれない。
音。痛み。目の前の光。初めに感じたのはどれだったか。]
……いた、い。
[自分の気持ちも、今何が起こったのかも、なに一つわからなくて。
痛みだけを感じて……どさり。ロランに覆い被さるように、倒れ、意識を手放した。]
[冷気に意識が少し覚める、白さの残る視界に移る姿を捉えれば
赤黒く汚れた指先は、己の首を絞める手首を掴もうと力なく伸ばされて]
――……、
[彼もまた泣くのだろうか、
言っている言葉の意味にまで思考は回らないのに、
彼が泣きそうだ、ということだけはわかって、
泣かせるのは嫌だな、と思って
意識は途切れたのか、続いたのか、わからない。
どちらにしても、それは一瞬のようだった]
[ぜぃぜぃと。
少女は呼吸を整えながら、割れた水差しの取っ手を放り捨てます。
そしてローラお兄さんの身体をゆさゆさと揺さぶりました。心配するように、その瞳を覗き込みながら。]
[揺れる。揺れて。吸い込めば。
喉を冷たい空気が通りすぎていった]
――…ッ、ほ、けほッ
[急いた呼吸に咽て咳き込めば、振りかかっていた冷たい滴。
明瞭になった視界に映るのは少女の姿、そして覆いかぶさるような温かい重み。
2人を見比べるように、黒い瞳は動いて――
少女にむけて大丈夫、とでも言うように目元を緩ませた]
―――……、りがと う。
[狭まった喉は掠れて、上手く音を紡げなかった。
なるべく衝撃がないように、サーシャの身体を支えながら、その下から這い出る。落ちたマフラーは彼の体の下にあるので、とりあえずそのままに諦めた。
銃は再びコートの下に、仕舞いなおして。
伏したサーシャの髪を一度撫でて、立ち上がる]
………、
[窓は深い闇の外、雪は吸い込まれそうな白い渦、
床に赤黒い痕は転々と続いていたか
近づけば、窓枠の上に手を伸ばし触れてみる]
[少女は辺りを見回します。
おねーさんの死体。
今は気絶している、身を挺してかばってくれたべるおにーさん。
割れた窓と、割れた水差し。
折り重なるように倒れている、サーシャおにーさんとロランお兄さん。]
‐食堂車‐
[...は車内の騒動を余所に、一人悄然と佇む。]
孤独で寂しい獣よ。貴方の行く末を見て差し上げましょう。
{18月:正}{19太陽:逆}{13死神:逆}
[...は、タロットカードを取り出し3枚を捲る]
[状況を確認すると、ロランお兄さんの手に自分の手を重ねて、引き金が優しく指を離そうとします。
信じて。
そう言うかのように、こくんと一度頷いて。]
月の正位置…意味は…不安、不満、嘘、裏切り、水面下の陰謀
太陽の逆位置…争いになる
死神の逆位置…孤独…孤立
…寂しい獣よ…貴方は、不満や不安から闘い、争い、そして闘い争うほどに、孤独、孤立を深めていく。
なんという、寂しく悲しい因果の鎖。
貴方がこの定めから逃れる事はあるのかしら…
――……、
[少女の手が固まる指先に伸ばされる。
ハンマーに触れぬように、示唆しながら、その手を預ける。
追わなければ、と気は急いていたけれど]
[ローラお兄さんから黒くてごつく、少女の手には不似合いなそれを受け取ると。
少女は躊躇わずにそれをサーシャおにーさんへと向け、かちりと撃鉄を上げました。]
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