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[別の村で、人狼騒動に巻き込まれたこと。
夫が殺されたこと。
そして自分はその時の生き残りであること。
金緑石を握り締め、時折、肩を震わせながら。
フィグネリアだけに、打ち明けただろう。]
― 自室 ―
[納得いかないまま、自室に籠っていると戸をノックする音が聞こえる。
開いてるよ、と。
一言だけ答えれば、開いたドアの向こうから姿を見せたのは旧友で]
……ナースチャ。
どうしたの? 顔色悪いよ。
暖炉あたる?
[と、ぱちぱちと薪を爆ぜる音を響かせる、
暖炉の傍へと彼女を導いた]
殺された―――…?
[アナスタシアが口にした言葉に、思わず眸を数度瞬かせる]
あ、んたまで、なに謂ってるんだい…?
そんな冗談、
[笑えないよと謂おうとして、
彼女の眸が真剣であることに気づく]
……嘘じゃ、ないようだね。どうやら。
[大きく息を一つ吐いて]
聞かせて。詳しくその話。
[彼女と対面するように寝台に腰をおろし、
真剣な面持ちでアナスタシアを見据えた]
[金緑石を握りしめ話す友人が話す男の最期に。
女も、眸を揺らす。
肩を震わせるアナスタシアを抱き寄せ、その背を叩き]
あんたも……辛い思い、してきたんだね…。
[呟く声は、自身が街で経験した想いも含んで。
重く重く、床へと落ちる]
ありがとう。あたいにだけ、打ち明けてくれて。
[彼女の眸に涙が浮かんでいたならば、
その雫をそっと拭っただろうか]
……しかし。
ただの噂だと思っていたのに。
本当に”い”るなんて、ね。
[何が、とは口にしない。
ただ不安からなのか、がり、と。親指の爪を噛んで]
あたいは……死にたくない。
この子を産んで、育てるまで。絶対に……。
[呟き、下腹を撫でる。
まだ目立たぬ腹であろうとも、この中には確実に。
新たな命が芽生えているのだ。
それを生まれ落ちる前に摘ませる訳にはいかない]
あの人を喪って、
傷ついてるあんたにこんな事を謂うのは、酷い事だって判ってる。
でも――――
[唇を僅かに噛み、下腹をそっと撫ぜて]
教えて。
あんたがどうして生き残れたのか。
その村の事、狼の事。そしてあんた自身の事を――
[アナスタシアの話しを聞いて。
ロランの話を聞いているうちに。
何となく宿の外に出てきてしまった]
とんでもない疫病神だわね、あんた。
[手紙に向かって、唇をとがらす。
宿から出れば何となく、視線を感じる気がした。
遠巻きに、疑いと哀れみと恐れの混じるような]
気に、しすぎ。
[村中に知れ渡っている訳がない、はずだ。
宿の壁に寄りかかって、ぽり、と頭を掻いた]
――あたしにはね。
絆が、あったのよ。
お互いを信じあえる、唯一つの絆……
[あの人と繋がっていた、絆。]
村は……、疑わしい人達を次々と殺していったわ。
その間にも、人狼に襲われて何人も死んだ。
最後に残されたあたしは――…… 護られたの。
[死闘の末に最後の人狼を仕留めた守護者もまた、その毒牙からは逃げられなかったのだ――
……――そうして、女だけが、残された。]
[聞かれたならば、総てを話すだろう。
村であった事も。人狼の事も。
そして自らに与えられた、『結社』と呼ばれた力の事も。
女の識る、総てを――……]
[友人が話す事を、一つ一つ頷きながら。
女は真剣な面持ちで聞いて行く。
一通り聞いてしまえば、はぁ…と大きく息を吐いて]
なんだか物語の様な話だねえ……。
いや、この期に及んでまだ疑ってるって訳じゃないよ。
あたいはあんたを信じてる。こんな嘘を言う様な人間じゃないってね。
ただ、あまりにも……ね。
情報過多って謂うのかね。頭がパンクしかけてる感じ。
[昔からお頭の出来は良くなかったからねえ、と。
苦く笑う]
ただ……あたいはともかくとして。
他のみんなはこんな話、中々信じにくいだろうから。
今回の騒ぎが、役所の勘違いじゃなく、
本当に村の中に人狼が入り込んでいるのだとしたら、どうしたものか……。
[腕を組み、悩ましげに眉根を寄せて。
ぽつりと*呟いた*]
[まばらに食堂から人影が無くなっていく。
ある者は部屋へ、ある者は外へ]
何も起きない事を望んでいる
……か。
起きないと信じたいけど
話を聞いた後じゃ
……不安の方が強いわね。
[誰が聞いているかも、解からないが。
静かに心境を吐露する。
空になったカップを残し、立ち上がる。
薄荷煙草に火をつけ、マッチの燃え滓を暖炉へと抛った**]
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