473 【記憶鮮明】「ぼく地球」村【身内村】
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惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ に 1人が投票した。
鉱物学者 ディ＝オシュ＝ホウ＝ビ＝ショウ に 3人が投票した。
鉱物学者 ディ＝オシュ＝ホウ＝ビ＝ショウ は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか。
現在の生存者は、惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ、言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ、エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン の 3 名。
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
―朝・睡眠ルーム―
[朝食を届けに睡眠ルームへと足を運ぶ。]
おはようございます。入りますよー。
[扉を開けるといつもの場所にショウの姿はなかった。
ナギはサフラーのカプセルに覆いかぶさるショウの姿を見つけると、トレーを端に置いて慌てて駆け寄った。］
…ショウさん！
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［ナギには形容し難い彼の表情は、その意味がすべて通じることはなかったろう。>>5:89 ただ何もかもが穏やかであった。
本来ならすぐに睡眠カプセルに移すべきなのだろう。ナギはショウの頬に手を当てる。］
…まだあったかいね…。
［もう少し、もう少しだけこのままにしてあげたい。ナギは近くにある毛布を丁寧にショウに掛けた。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［通常サージャリムに祈るべき所だが、ナギは一体何に祈ればいいのか迷い、深く一礼して睡眠ルームを出ようとした。その時。
胸と喉に昨日と同じような熱>>5:25を感じて咳き込んだ。だが昨日と違い手から零れ落ちるほどの吐血があった。
薄れる意識の中であぁこれがそうなのか、とぼんやり思った］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
…サージャリムよ。
もし、本当に生まれ変わる事が出来るなら、その時は。>>5:41
オー＝ス＝ティンさんみたいに俺も、のろけてみたいなと思う。
ショウさんとサフラーさんみたいな最高の伴侶を持ちたいと思う。
シ＝オンさんみたいに自信の持てる仕事を見付けたいと思う。
ローズさんとキィ＝キョウさんみたいな親友を作りたいと思う。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─コントロール・ルーム─
……KK=102、か。
［──は。と息をつく。
昨夜は、そのままローズの部屋で過ごしていた。
……安らいだ時。穏やかな時間。
こんな気分は、いつぶりだろうかと思う。
未だ眠っていた彼女を置いて、コントロール・ルームへ向かった。
生命維持装置の動きは、監視しなくてはならない。
基地に来て以来の、日課である。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［窓から青い星を見つめながら、ローズの言葉を思い返す。］
…ショウ。
お前も、……か？
［半身を失った、と彼女は言う。>>5:67
彼もまた、サ＝フラ＝ワーの死と共に半身を失ったのだろう。
キィ＝キョウの埋葬にも言葉を交わさなかった、幼い日の友であった男を思い起こしていた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…………。
［ナギが世話をしているだろう。
恐らくは、誰とも言葉など交わす気はないのだろう。
セダでの記憶など、もはや遠いものだろう。
慰めなど、求めてはいないのだろう。
───すべて、これまでに使った言訳だ。］
時間も…ないな。
［自分たちに残された時間は、恐らくはもう僅かだろう。
息を落とすと踵を返し、睡眠ルームへと足を向けた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
………ッ、ナギ！？
おい、ナギ。ビョウ＝ヤ＝ナギ、しっかりしろ…クソッ！！
［ハッチのすぐ近く。
大量の血を吐いて、倒れたナギの姿があった。>>2
急いで駆け寄り、肩の下に腕を入れて抱き起こす。
ぐったりと仰のいた顔は、薄暗い照明の中にあって一層青い。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ナギ、お前…。
［傍らにあるのは食事を載せたトレー。
ショウへと運んできて倒れたのだろう。
そう思い至って、ハッとショウのいる「はずの」方向を見遣る。
───だが。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
────…ショウ。
［サ＝フラ＝ワーの睡眠カプセルに覆いかぶさるように、>>5:89大柄な姿が見える。
肩から掛けられた毛布の下、淡い紅の色のスカーフがちらりと見えた。
もう、動くことはない。］
………………。
［僅かな沈黙。
やがて静かに、旧い友に話しかけた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…ショウ。サ＝フラ＝ワーとは…会えたか？
お前、相変わらず気の短いやつだな。
さっさと逝きやがって…。
あとで眠らせてやるよ。
お前の……、サ＝フラ＝ワーと一緒にな。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
『は、はっはっは、お前、レンか！』
［相変わらず、明るく笑っていた。］
『おお、そうだ！改めてあれを紹介させてくれ。』
［生き生きと妻を見つめていた。］
『サフラーっていうんだ。かわいいだろう！？』
［彼は遂に、求めていたものを手に入れたのだろうか。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
……………ッ！！！！
［ぱん！と、鋭い音が響く。
ハッとして見ると、食事トレーの上のコップが割れていた。
唇を噛み締める。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[入り口にヤ＝ナギの姿が。はっとして中を見ると、ショウを見下ろすように立ちつくすスイ＝レンの姿が]
あ、今、ストレッチャーをもってきます。
[急ぎ、医務室に向かい、ヤ＝ナギたちのためにストレッチャーを持ってくる]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
……ナギ。
お前は、………
［逝くな。と、口にしかけた言葉を呑みこむ。
両腕に抱えてみると、年下の青年の身体は意外なほど軽い。
心労に無理を重ねたのだろう。
はじめて会った時よりも、細くなったように思えた。］
…ランのやつが…怒るだろう？
怒らせると、うるさいんだ。あいつは。
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>16
[ストレッチャーをもって、もどってきた時、トレーの上のコップが割れた]
スイ＝レン？今の…？
[そう言いながら、ヤ＝ナギの傍に寄り、脈だけ確認する]
まだ、息はある…。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ッ…、ローズ。
［ストレッチャーを取りに行くと言う彼女に頷き、ナギの青い顔を見下ろす。
彼の兄の名を口にし、その面影に苦笑した。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ああ…、悪い。俺がミスった。
［サーチェスを否定することもなく、頷く。>>19
そうして、ストレッチャーの上にそっとナギを横たえた。］
……こいつは、まだ生きている。
［暗に、もうひとりを差して告げる。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>20
[スイ＝レンがサージャリムの与えし能力をもっていることに驚いたが、それよりも、>>21ショウの死を暗示する言葉に口がとまった]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
………ああ。
ショウは、少しあのままでもいいだろう。
サ＝フラ＝ワーと、一緒に居る。
［言葉を失ったローズに、僅かに笑みに似た表情を向けた。>>22］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ローズ。
ナギを運ぶぞ。
［そう言って、ナギを医務室へと運び込む。
吐いた血を拭い、ベッドへと横たえてやる。
もはや防疫服をつける気も起きず、そのまま彼を看病して眠らせた。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[とりあえず、ヤ＝ナギを消毒して、綺麗にさせてから、ベッドへ。キィ＝キョウのいない今は、応急処置くらいしかできないのは二人とも分かっている]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
───…あいつら。
［意識のないナギの傍ら。
ローズへ向けて、ぽつりと呟く。
一瞬泣きそうな顔で、少し笑った。］
KK=102で会えていると、いいな…。
［そうして、ローズの頬へと手を伸ばす。
そっと白い肌に触れ、少しの間その温もりを*感じていた*］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
ヤ＝ナギ…。
[時々、うなされるように声をあげるヤ＝ナギの額を撫でる。かなりの高熱であることがはっきりと分かる]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
たしか、これ…。点滴のはず…。
[何度かキィ＝キョウがしていたように、点滴の用意をする。
ただ、注射針の刺し方には自信はなかった]
どうしましょう…？
[目でスイ＝レンに訴える]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>28
[夕べスイ＝レンが何度かしたように、頬にスイ＝レンの手が触れる]
ええ、また、逢えますわ。
[安心して、と言うように、囁く]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[見よう見まねでヤ＝ナギの腕に点滴の針を1(6)回ほど失敗して、なんとか、落ち着いたところに刺し終える]
（キィ＝キョウがいないことがこんなに大変だなんて…）
[しばらくして、ヤ＝ナギの体温が5(6)度ほど下がった。一応は点滴が効いたようだ]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[しかし、ヤ＝ナギの意識は回復しなかった。症状は思ったより重いようだ]
スイ＝レン、とりあえず、一時的に熱は下がったみたい…。
[心配そうに見守るスイ＝レンに囁く]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[スイ＝レンはローズに寄り添い、後ろから抱くように腕を回した]
大丈夫。
[何が大丈夫なのか、自分でも分からなかったが、とりあえず、気休めの言葉をかけて、スイ＝レンの指に自分のそれを絡ませた。
夕べは、ふたり、あのまま夜を過ごしたが、スイ＝レンはローズを抱いたまま寝付いた。キチェスの掟を知ってなのか…？
ローズのキチェはまだ色濃く額に残っていた。
スイ＝レンが実際に寝ていたかどうかは分からないが、その寝顔は初めて見る柔和な表情であった。
その寝顔を思い出しながら、しばらくそのままスイ＝レンと共にヤ＝ナギの容体を見守っていた**]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─医務室・少し前─
注射か……、ッ！？
おい、無茶を。
［さすがに注射針を持ったことなどない。>>30
そう告げると、キィ＝キョウの仕事を良く見ていたと主張するローズに、針を渡したのだが。］
…………。
［不器用ながら、流石さほどに失敗もせずに処置を終えた様子に胸を撫で下ろす。>>32］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…熱が、下がればいいが。
［こんな時に、自分の技術は何の役にも立たない。
息をついて立ち上がった。］
ローズ。
こいつについててくれるか？
俺は…ショウを眠らせてくる。
［頷く彼女を見遣り、医務室を出る。
睡眠ルームには、先ほどと同じままのショウの姿があった。］
─→睡眠ルーム─
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─睡眠ルーム─
［サ＝フラ＝ワーのカプセルを抱くようにして事切れたショウは、どこか満足げな表情を浮かべているように思える。
（……穏やかだな。）
知らず、ナギと同じ感想を胸中に抱く。>>1］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ショウ。
…お前、覚えているか？
ガキの頃、セダで遊んでいて…月を見た。
あの時、月のもっと向こうへ行ってみたいと言っていた。
ここじゃない遠くへ行ってみたいと言っていた。
────あれから、月を見ると時折思い出す。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…ショウ。
遂に、KK=102だぜ？
基地なんて、所詮は籠の中の鳥だと思っていたが─…
思いがけず、遠い旅になっちまったな？
［語り掛け、くつりと笑う。
遺体を清め、睡眠カプセルの中に収める。
サ＝フラ＝ワーと2人並べると、2人とも穏やかに眠っているように見えた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─────ッ、──…！
［睡眠カプセルの上に、手をつく。
誰もいない、無人の空間で。
カプセルの上に、ぽたりと透明の雫が落ちた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─医務室─
［ショウの埋葬を済ませ、医務室へと戻る。
ナギの看病をしていたローズが、彼の熱が落ち着いたことを知らせてくれた。>>33］
……そうか。
［ローズの囁き声に、後ろからそっと彼女を抱き寄せる。>>34
柔らかな香り、穏やかな声。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
『大丈夫。』
［言い聞かせるような声は、優しい響きで染み渡った。
ほんの少し、彼女を抱き締める腕に力が篭る。］
───…ローズ…。
［そのまま、空色の髪へと額を寄せる。
かつて、施設にいた折にリアンから聞いた言葉があった。
即ち、異性と通じ合ったキチェスの額からはキチェが──失われる。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［彼女の額に浮かぶ、尊い赤い印。
悲しみに包まれた中で凛然とある、祝福の証。
彼女をそっと抱き締める。
──貴い、大切な宝物を抱き締めるように。］
────……てる。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［ごく小さな声。
囁きにもならない言葉を、唇の形だけが紡いだ。
不思議そうに彼女が振り向けば、微笑んで彼女の髪に触れるだろう。
ナギが目を覚ますまで、恐らくは未だ少しの時。
そうして静かに、残りの時を過ごしていたのだ**］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>43
ん？何か言った？
[振り向くが、スイ＝レンは何も言わずに微笑むだけだった。若干頬が紅潮しているのが分かったが、ローズも何も言わずに、されるがままにしていた。
失われた片方の身体を補填するかのように、二人は寄り添いあったまま**]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
……いや。
［なんでもない、と首を振る。>>45
仄かに紅潮した頬に視線を止めて、黙って微笑む。
水色の髪に、さらりと指を滑らせた。］
なあ、ローズ。
キサナド以外でも、やはり植物は伸びるのか？
［ふと、そんなことを訊ねた。
首を傾げるローズに、笑う。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
機器に、影響させるわけにはいかないが…
───また、お前の歌が聞きたいな。
［口にしたのは、ひとつのささやかな*願い事*］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>46
[キサナド以外でも…と尋ねられて]
わからないけど…。
わたし、以前はキサナドを歌ってもこんなに植物が伸びたことないし。
[キチェが濃くなったのと何か関係があるのかも…とは思ったが、自信はない]
以前より影響が大きいみたい…。
歌ってみる？
[ちょっと悪戯っ子の様な顔つきで伺ってみる]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[植物園の子（植物）たちが、「うたってー」「うたってー」とせがむようになったのも最近。
もしかすると、あの子たちが、ここの行く末を知っていて、その主達がいなくなる前にと、なにかの影響をローズに与えているのかも知れなかった**]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
子守唄でも歌ってやれば、ナギの気分も良くなるんじゃないか？
［と、眠る青年の顔を覗き込んでみるのだが、］
…ばか。
［悪戯っ子の表情に、額を小突く。
だが、そのまま笑って頷いた。］
───聞いてみたいな。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［医務室の機器と言っても、アナログな点滴とあと少し。
多少植物が伸びたところで、別条はなかろうと結論する。
キィ＝キョウが亡くなった時に、ローズの育ててしまった草花がある。
彼女の耳に、彼らの声は届いているのだろうか。］
頼む。
［そうして、口を閉ざして耳を傾ける。
彼女の歌を心に刻み込もうとするように**］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>50>>51
[キサナド以外の歌というと、ほとんど思い浮かばないのが本当だった。キサナドでさえ、嫌いでなかなか覚えなかったくらいだ。
ただ、歌を唄うこと自体は嫌いではなかったので、楽園以外での生活をするようになってから色々聴くようにはなっていた。ただ、ここで唄うのに相応しい曲というと、なかなか思い浮かばない。
ふと思い浮かんだのは、リアン達が唄っていた歌だ。確か自然を称える歌で、昔からリアンの間だけに唄われた歌。
もしかすると、スイ＝レンも知っているかも知れない。そう思い、まずは口ずさむように歌い始めた]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
明けし日ののぼりゆく────
森の静けさよ────
緑の木々の────
…………………………
[ハミングのような口ずさみが、やがてはっきり聞こえるようになり、部屋の中に響き渡るようになる。それに呼応するように植物たちは成長を続け、やがて、横たわるヤ＝ナギをも包み込んでいく。まるでそれは、病に伏した人間を優しく治癒するように]
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[ハミングのような口ずさみが、やがてはっきり聞こえるようになり、部屋の中に響き渡るようになる。それに呼応するように植物たちは成長を続け、やがて、横たわるヤ＝ナギをも包み込んでいく。まるでそれは、病に伏した人間を優しく治癒するように]
与えし生命を────
享受するわれらの────
感謝の歌を────
今唄う────
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[歌い終わると、ローズは満足したように、微笑み]
やっぱり、伸びちゃったわね。
[と、小さく舌を出した。
そして二人で、医務室の除草作業をしながら、ヤ＝ナギの目が覚めるのを待っていた]
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［それは子供の頃。
体が丈夫でなかった為、よく熱を出しては寝込んでいた少年時代。
元気盛んの兄は、その日も夕暮れまで遊んで帰ってくる。弟に団栗のお土産を包んで。兄の帰還は遠く離れた部屋からもわかる。
足音を立てて弟の部屋に入る兄の笑顔。手渡されるいくつかの団栗。汚れた服で弟に触れる兄を叱る母。母の怒りからそっと兄を逃がす父。
兄から貰った団栗が、窓から差し込む夕日に照らされてオレンジ色に光る。キラキラと。
命の終わりを告げる暗い深淵から、聞こえる何かが彼を救い上げる。それは最後のキチェスの神聖なる歌声。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
…………夢……？
［細く目を開けると、緑色が眩しい。まるで森林で昼寝でもしてしまったかのような錯覚を覚えた。反射的に体を起こそうとするが、異常なだるさのせいで力が出ない。
新緑の隙間から見えるのは、空のように青く輝く長い髪。すぐ横には黒い服の青年が穏やかな表情で座っていた。
無理に体を起こすと腕に刺さった点滴が引かれ、ガタン、と音を立てた。それが自分と繋がっている事を確認し、管を降りる液体を眺める。そしてようやく残酷な現実を思い出す。
二人は物音に気がついたろうか。ナギは掠れる声を振り絞った。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
…ショウさん、は…？
［呼んでから感染の事が微熱でぼやけた頭をよぎり、近寄るなと指示を出す。が、彼らが防護服を着込んでいない事に気がついた。
覚悟してるのか、と一層切なくなる。
自分が倒れてからどのくらい時間が経ったのだろうかと、ショウを置き去りにしてしまった事が気にかかった。
スイ＝レンの応え>>39に安心し、起こした体を再びベッドに預けた。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
まだ、横になっていて…。
[起き上がろうとするヤ＝ナギをそっと宥める]
ショウさんは、さっき、スイ＝レンがちゃんと安置したから。安心して。
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
点滴したから、少し熱は下がったみたい。大丈夫よ。
[そう言って、ヤ＝ナギの額に触れる。先ほどより少し熱が高い感じがする。やはり一時しのぎでしかないのかと思うが、できるだけ表情には出さないようにする]
何か、食べ物か飲み物ほしいものある？
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［点滴のおかげか今朝よりは熱は下がったように感じる。だがこの呼吸の苦しさを和らげる何かを思いつくことは出来ないまま。
それでもローズの優しさ>>60が嬉しくて水を頼んみ、そしてスイ＝レンを呼び止めた］
…スイ＝レンさん…あなたに…僕のキィ・ワードを…預けます。どうか自由に…。
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［喋りすぎたのか呼吸が乱れ、大きく咳き込む。落ち着いてからレンの目を見据え］
兄の名前です。
僕のキィワードは、”コバ＝ノ＝ラン＝タナ”
…兄の名前です。
［スイ＝レンの反応はどうだったろうか。ナギは痞えが取れたような気持ちになって、体の力を抜いた。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［おそらくは国家機密にも等しい、厳重に鍵のかけられた”TOP SECRET”。
そんなものに関わる気も、逆らう気もまるでなかった。
もしかしたら、既に意味を成さない母星の秘密があるのかもしれない。
もしかしたら、誰かがいたずらにしまった、他愛のない何かがあるのかもしれない。
―もしかしたら、二人が助かる何かが出てくるかもしれない。
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
…何もないのかもしれない。
それでも「意地だ」>>4:168と言ったスイ＝レンの望みを叶える事が出来るのであれば、十分なのではないかと思った。
横たえたままの肢体はそのまま、ローズとスイ＝レンを忘れないようにとでも言うかのように、彼らの姿を追った。］**
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>61
[求められるように、水をもってきて、飲みやすいようにストローで飲ませる]
どうぞ。
[退席中だったので、キィ・ワードの内容は聞いていない]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
─医務室・少し前─
［ローズの歌声が響く。
キサナドとは違う、日々の祈りのような素朴な──>>52］
……！！
［無言で目を見開く。
昔。歌っていたひとがいた。
あれは────］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…………。
［表情を隠すように僅かに顔を伏せ、歌に聞き入る。>>54
緑の気配がやわらかに香り、ナギを優しく包み込むようだった。］
…いや。
懐かしい歌を聞かせて貰った。
──…昔、俺の面倒を見てくれたリアンが良く歌っていた。
［今までは語らなかった、昔のことを口にする。
問われれば、簡単に昔語りをするだろう。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ああ、これだけで…そうだな。
［除草は最小限に留めた。>>55
草を手にするたびに、僅かにローズの顔が翳るのだ。
そうして、緑なす草を眺めて呟く。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
こいつらは、俺たちが死んだ後も…
ずっと、ここで生きていくんだろう。
不思議だな。
今までだって生きていたはずなのに、こんなにも──
こうして、植物の生を感じたことはなかった。
［他愛のない会話。
掠めるようなキスに、笑って軽く肩を抱く。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
────…ッ…！
［一瞬。目の前が暗くなる。
咄嗟に身体を支えたから、ローズは気付かなかっただろう。］
（───…まだ）
［拳を握り締め、息を整える］
（……もう少し）
［伝えきれていない。
僅かに熱を持ったようにも感じられる息を、押し殺した。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
──…気がついたか？
［薄っすらと目を開いた、青年の顔を覗き込む。
起き上がろうとするナギを宥めるローズの姿を見、自らのことよりも先にショウを気遣う態度に、ふと視線を和ませた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…大丈夫だ。
［ショウは、サフラーと共に眠らせた旨を告げる。
漸く安堵の表情が浮かべたナギに、ひとつ頷く。
そうして、水を汲みに行くローズを見送ったのだが］
…………。ナギ。
［力を振り絞るようにして、キィ・ワードを告げる青年の言葉に目を見開いた。>>61］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
『──いつか、会わせるからさ！』
［彼の弟の口から告げられる友の名に、深い息が落ちた。>>62］
……、そうか…。
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［最早、”TOP SECRET”などに意味はあるまい。
意地と告げたのも、もう投げ出したって構わない。
けれど、ここで全てを投げるのは──］
───あいつらに、申し訳が立たないな。
［そうして、きっとこの青年にも。
兄の名をキィ・ワードにしていた2つ下の青年を見遣る。
彼は、幾分ほっとしたようにベッドに横たわっていた。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>67
世話してくれたリアン？
[スイ＝レンの生まれ育ちについては、ほとんど聞いたことがない。戦災孤児であったということを誰かから聞いた記憶があったが。ショウからだったろうか]
そのリアンも、この歌を歌ってたの？
[あの歌を選んでおいたよかったと少し安堵する]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ああ。
良く歌っていたな……。
お前ほど、綺麗な声ではなかったが。
───好きだった。
［年老いたリアンも、もうこの世の人ではないのだろう。
熱を紛らわすように、普段よりも少し饒舌だった。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[支えになる人がいないと言った、スイ＝レンが、「好きだった」というリアン…。どんな人だったのだろうか？]
なんて名前だったの？いくつくらいの時？どんな人だったの？その頃その人はいくつだったの？
[矢継ぎ早に質問を投げかける。多分、そのリアンを知りたいというより、スイ＝レンの過去を知ってみたいという欲求が出たのだろう]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ローズ？？
［矢継ぎ早の質問に目を見開き、クッと肩を揺らす。
くつくつと小さく笑みが零れた。］
そんないっぺんに答えられるか。
昔……もう、随分昔のことだ。
俺も、流石に1人じゃ生きていけない程のガキだったからな。
リアンは随分ばあさんに見えてたけど──50くらいだったのかな。
辛抱強い、悪ガキにも平等な優しい人だった──…
［求められるまま、他愛のない会話を交わす。
瞳には、懐かしむような穏やかな光が浮かんでいた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
──…ローズ。
端末を、ひらいてもいいか？
───キィが、揃った。
［あまり時間はあるまい。
ナギにも、自分にも──いずれは、彼女にも。
意味があろうとなかろうと、最早関係はなかった。
そうして、ナギにも等しく問い掛けるように視線を向ける。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[また笑われたようで、少し恥ずかしい]
スイ＝レンにも、そんな頃があったのね…。
[少し反撃してみた。意味はなさそうだが]
そう、そういう人がいたんだ…？
[楽園にいた年配のリアンにあまりいい印象はなかった。
皆、平等を装って、優秀なキチェスにばかり向き、ローズのようなキチェスには、あまり見向きをしない]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
お前。
俺が最初からでかかったとでも思っているのか？
────むくれるな。
［ニヤと笑って、ローズの頬をつつく。
だが、彼女の顔が翳るのに気がついて、空色の瞳を覗き込んだ。］
……？どうした。
嫌なことでも、思い出させたか…？
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［表情を隠して笑うローズの姿に、目を細める。
そうして甘やかすように、ぽん。と、彼女の額をつついた。
そうして、ベッドの上へと視線を向ける。］
──ナギ。大丈夫か……？
［声をかけ、容態を確認する。
安定している様子を見ればひとつ頷き、そうして端末へと向かった。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
───接続。
メイン・コンピュータ。
認証── KX-T-073 キア＝ラキ＝スイ＝レン。
データ、KK=102禁止事項ファイルレベル…、…。
──キィ・ワード。”コバ＝ノ＝ラン＝タナ”
［ナギのキィ・ワードを認証する。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[続けて、キィ＝キョウのキィ・ワードを入力する]
Jesu, meiner Seelen Wonne（主よ、人の望みの喜びよ）
[キィ＝キョウのキ・ワードを認証する]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
……、認証。”ツキノムコウヘカエリタイ”
［──かつて、幼い日々。ショウと眺めた月。
あの頃から、ずっと心の片隅にあったのだ。
月の彼方へ、向こうへと行けたなら良いことがある気が、
───誰かが、待っているような、そんな気がして。］
［ ──空色の幻影── ］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［最後のキィ・ワードを認証する。
程なくして、画面上に"TOP SECRET"と題されたファイルが展開した。］
『──KK=102に関する資料。KK-102は核に母星系では極めて稀なDyを豊富に有し──但し、これにより重力磁場が──大気の状態は──宇宙線の量に注意が必要であり──生命に対する影響が──非常に有望な資源は、エネルギーとしても実に──KK-102の原住民が気付いた場合、KK=102の発展が──その前に───原住民の健康に影響はない。但し現在、母星系人体への安全性は確立されていないために、KK-102への降下は絶対禁止事項と定め──…エネルギー資源管理、及び独占の観点からこのファイルをTOP SECRETと規定──』
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[スイ＝レンのキィ・ワードをみつめた。月の向こう…。まさに自分たちがこれから向かう…いや、向かわざるを得ない、そこではないか…]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
な……。
なんだ、これは。
［その内容に、一瞬呆気にとられる。
あまりに自分勝手で、都合の良い内容に──］
──は。はは、は……ははっ。
［笑い声が零れた。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
Dyって…？なに？
[説明の半分くらいしか理解してない。つまりは、ある資源の独占を防ぐためと…？
たしかに、スイ＝レンが呆れるのも分かる。
しかも、人体になんらかの影響があることを予測していたとは…つまり自分達は実験体だったということなのか？]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
馬鹿な──ばかな、やつらだ。
こんなことのために、俺たちを送り…監視させ…
挙句に争って、滅んだだと？
［先遣隊は、無事に帰還した。
彼らの発病は、謂わばイレギュラーであろう。
とはいえ、現状では──あまりに、過酷な現実である。
KK=102の生命体にとって害がないことなど、今は慰めにもならなかった。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［薄れる意識を懸命に保ち様子を見ていたが、スイ＝レンの笑い声に>>91 そうか、と震える息を吐き出した。
黒い画面を見やり、微かに苦笑いのような表情を浮かべ新緑の繋がる天井に視線を移す。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
［だが───］
『1-2.KK=102は生態系の豊富さ、有用資源の豊かさで類を見ない惑星である。文明は未発達ではあるが、──その活用には慎重を要し──…KK=102の発達を極めて慎重に見極める必要がある。』
［スクロールした先。
追記として、小さな記述があった。
或いは、小さな慰めとでもいうように。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>95
[ヤ＝ナギの震える吐息が聞こえた]
ヤ＝ナギ大丈夫？
[耳を近づけると、「紙」と一言]
何？紙？
[近くから一枚の白い紙を取り出し、ヤ＝ナギに渡す。すると、ぼやっと、一人の若者の姿が浮かび上がった。それは、あの夢に出てきた、ヤ＝ナギの転生後の姿であった。
今のヤ＝ナギとは打って変わって、快活で爽やかな、少し軽めの若者の姿であった]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
───…ローズ、ナギ。
［傍らに添うローズの腕の上に、もう片方の掌を重ねる。
やわらかな温もりが、あたたかかった。］
けれど……俺たちは。
KK=102に降りず、侵略もせず、
……これで良かったのかも知れない…な。
［──は。と、息を漏らす。
少なくとも、KK=102.
若く可能性溢れるかの星に、──この曇りを持ち込まずに済む。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ナギ、お前──…
［念写。
稀有なそのサーチェス・パワーに目を瞠る。
そうして、その姿を目に焼き付けるようにして頷いた。］
……ああ。
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
>>99
そうね、そうかもね。
でも、わたしたちの魂は、KK-102に還っていくのよ。
そう、魂が…。
[純粋な魂だけが還る]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
──…ああ。
そこで、次は──次こそは。
［言葉を切って、ローズの白い手を取る。
その手が僅かに熱を帯びていることに、彼女は気付くだろうか。
今は、黙って朦朧とした瞳を彷徨わせているナギを見つめていた。］
言語学者 ビョウ＝ヤ＝ナギ
［そう言った>>98ローズの優しい瞳は、”ビョウ＝ヤ＝ナギ”の確かな記憶として残されるだろう。
きっと最後の記憶として。
ナギは一瞬口元を緩ませ何か言おうとしたが、そのままゆっくり目を閉じた。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
ヤ＝ナギ！
[叫んだ時にはすでにヤ＝ナギは事切れていた]
スイ＝レン！
[ついに二人きりになってしまったという寂しさが…]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
ナギ……ヤ＝ナギ…？
おい、しっかりしろ…！！
［目を閉じる青年へと、呼びかける。
けれでも彼は、静かに──本当に静かに、息を引取った。
微笑むかのようなその顔に、言葉を失う。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
サージャリム様に召されたのよ…。ゆっくりいかせてあげましょう…。
そして、あの星で、また再会できるように祈りましょう…。
[安置のために、点滴等を抜いた]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
……ッ、ローズ。
［涙を流す彼女を腕に抱き止め、その肩を抱き締める。
───頭が重い。
けれども今は、何よりも腕の中の存在が大事だった。］
……大丈夫だ。
［昨夜の彼女の言葉を、繰り返す。
気休めに過ぎないと、2人とも良く知ってはいたのだけれど。］
惑星学者 オク＝テ＝キー＝ローズ
[スイ＝レンに寄り添い、一言問う]
ねぇ。キスして。
[どこかに生きている証を欲していた。いま、自分が生きているかどうかの確証させない。もしかすると、夢を見ているのではないかとさえ思う]
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
──…そうだな。
［静かな言葉に頷き、ナギの髪を整える。>>107
最後に彼が遺した一枚の紙は、そのままそっと彼の胸の上に抱かせた。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
…ローズ。
［彼女の求めに、ほんの少しの間空色の瞳を見つめる。
訴えるような瞳の色に、彼女の心が見えた気がした。
───いや。
求めたものは、変わらなかったのかも知れない。］
エンジニア キア＝ラキ＝スイ＝レン
──────…。
［口付ける。
深く、深く……互いの存在を、刻み込むように。
……そうして、］
───── 愛している。
［囁くように、*想いを告げた*］
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