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次の日の朝、通信士 オー=ス=ティン が無残な姿で発見された。
通信士 オー=ス=ティンが死んだ。
未知の病原菌によるものであった。ワクチンもない、治療法もない。
隊員の中に、不安が広がった。
現在の生存者は、惑星学者 オク=テ=キー=ローズ、医学博士 ヨー=ハン=キィ=キョウ、鉱物学者 ディ=オシュ=ホウ=ビ=ショウ、生物植物学者 ディ=オシュ=サ=フラ=ワー、言語学者 ビョウ=ヤ=ナギ、エンジニア キア=ラキ=スイ=レン、天才プログラマ ザイ=テス=シ=オン の 7 名。
あ……薬草になりそうなの、見つかったそうです。
[こっそりと拝借した植物で作った熱を下げるという薬草を片手に、事情を全く知らないサフラーがとてとて歩いてくる。]
お役に立てれば良いのですが……。
[こうして一同の前に現れたが、皆の顔が険しい事に気が付くときょとんとした後表情が曇った]
[シ=オンは2枚のディスクを手に持っている]
解析プログラムを二つ書いた。
一つは鉱石、もう一つはウイルスだ。
鉱石に関しては放射線照射計測器が化石みたいなインターフェースでマザーに繋がってたからそれもIEEE制御に変えた。
キアに大急ぎで基盤作らせたよ。
ブツブツ言ってたけどな。
それをマザーのSlot12に刺してある。
元素とその組み合わせはすべて網羅してあるから、不明な物は無いはずだ。
もう一つ、過去に発生したそのウイルスとそのバイオハザード事例とワクチンのDBを網羅した照合プログラムだ。
電子顕微鏡もインターフェース作り変えたぞ。
後は電子顕微鏡の精度を上げるようにキアに頼んだ。
オー=ス=ティンを殺した奴が何者なのか、その尻尾くらいは掴めると思うぜ。
ところで、すまないが、プログラムのチェック代わりに俺の血も……調べてくんねぇかな。
[女は一人、立ち尽くしていた。
自分の無力さに。
深く悲しみ抱いて。]
ス=ティン……よく、頑張ったわね。
もう、良いのよ。ゆっくり休んで……。
[泣きそうな顔で笑って、彼の瞳を閉じさせる。
皆に見せる最後の顔は、せめて安らかなものをと思って――]
シ=オン……。
たった今、ス=ティンが……。
[プログラムを受け取る際>>1、女はシ=オンに告げるだろう。
彼が……ス=ティンが病魔と闘い、そして永遠の眠りに着いた事を]
ありがとう、シ=オン。
これで少しはこのウィルスの事が判ると思うわ。
[プログラムを受け取りながら、弱弱しいながらも、笑みを浮かべる。
疲れ切ったものではあったけれど、それは女が男性メンバーに見せる初めての笑顔であったかもしれない]
[血液データを取るための注射器を全員分シ=オンに渡して]
これ、みんなに渡してもらえないかしら。みんなが感染しているかどうか調べたいから。
[眠るス=ティンを見て]
此処には近寄りたくないと、思う人もいるかもしれないから……。
あなたから皆に……渡してくれる……?
-自室(回想)-
[キィ=キョウから、テレパスが入ってきた]
『たった今、ス=ティンが……』
オー=ス=ティンが?
キィ=キョウは大丈夫?
[今のところキィ=キョウには症状はでていないというので、少し安心をした]
[そして、シ=オンがウイルスの解析プログラムを用意してくれた、そして皆に血液検査の注射器を配布した旨を聞いた]
わかったわ。わたしも、受け取ったら、すぐに準備するわ。
それより、キィ=キョウ、そっちに行ってもいい?
[すぐに、断りの返事が…。ある程度はっきりするまで待機するようにと言われた]
-自室(現在)-
[キィ=キョウから再度テレバスで連絡が入る]
…え?
[それは、シ=オンが感染の疑いが高い…とのことだった]
シ=オンが感染しているなら、夕べはみな通信室で一緒だったわ。皆に感染している可能性は高いはずよ。
じゃあ、もう、キィ=キョウだけ隔離する必要はないはずよ。
[そう言って、医務室に向かった。キィ=キョウは、まだ分からないからと、止めたが、言い争いになる前に、ローズは医務室に到着した]
-医務室-
[医務室に着くと、すぐにキィ=キョウにしっかと抱きしめた]
キィ=キョウ、大丈夫?
[しばらくして、顔色を伺うと、疲れが見える。一晩中オー=ス=ティンの看病をしていた後に、全員分の検査だ。また、母星系の壊滅から始まって、心身ともに疲れがあるはず]
キィ=キョウ、少し休んだ方がいいわ。
[検査があるからと、いいわけするキィ=キョウを無理矢理ベッドに横にさせる]
検査の方は、わたしがみておく。何か変化があったら、教えるから。
『じゃあ、少しだけ』
[と、言った、キィ=キョウはものの数秒で寝入った]
[シ=オンに内線を入れる]
シ=オン。検査結果が出たわ…。
[シ=オンの返事はあるだろうか?もし返事がなければ、シ=オンを探しにいくつもり**]
[それと、念の為、防護服に着替え、検体のために別室に安置されているオー=ス=ティンの亡骸を睡眠カプセルに詰め、冷凍保存状態にしておいた。
誰かが手伝ってくれるようならば、協力を仰いだかも知れない**]
―回想 昨夜―
[オー=ス=ティンの部屋を隔離し、基地の設備についての資料を見直そうと自室に戻る。
>>1:60 ヤ=ナギさんの責任は大きいですし、こういう時だからこそリーダーとして皆をまとめていってくださいね。
>>1:60 頼むぜ、リーダー。
どうにかしなけりゃ、俺たちは辺境の地で干からびて死ぬだけだ。
>>1:99 きっと俺も満足できるだろう、とか、な。
お前は、これからどうするつもりだ?
資料を読みながらも彼らの言葉がリフレインする。]
あー…頭に入んね。
[資料を一冊机からベッドに持ってきてそのまま横になる。疲労のせいかうとうとし始めた。]
―おいナギ、お前みたいな奴は特定の友人を作るといいよ。
[まだ進路を決める前のジュニアの頃、エンジニアを目指していた兄がそう言った。
そんな事言われても急に出来るもんじゃないよ、と苦笑いして返したのだが、兄はナギに言語学の参考書を見せて言葉の意味や成り立ちの歴史について語り始めた。]
―エンジニアと言語学、どっちにしようか迷ったんだけどな。
[兄は頭もよくて器用だったので、大抵の事は楽に何でもこなした。それでもエンジニア一直線だったと思っていた兄が言語学にも興味があったのだと、その時初めて聞いた。]
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