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…ああ、飲ませてもらうよ。
[薬を口に含み、水で一気に押し込む。
ごくりと喉を鳴らして飲み込むと、ふぅと溜息を吐いた。]
(まだ…考える余地はある)
[目の前で話を続けるネリーを、表情の無い顔で見つめる。]
…そうだな、ネリーからしたらそうなるな…。
…わりぃ。こんな言い方ですまない。
[頭を振って少女に詫びる。もう一度ソファに深く座り直すと、軽く目を瞑った。]
……ミッキーとエッタの姿が見えないようだが。どこに行ったか知ってるか?
…終わらせなきゃなるまい。…人狼を殺して。
[ネリーに静かにそう告げる。]
[次の言葉には首を振った。人狼の感覚を使えばその位置は把握できるだろうが、それをするわけにはいかない。知らなくても問題のないことでもあった。]
分からないわ…。私はたった今起きたところなのです。
ええ、終わらせなければ…。
[俯く。また目の奥が熱くなりそうな予感に、ぎゅっと目を瞑ることで耐えた。]
おふたりとも…どこかしら?…まさか、ミッキーさんがエッタさんを…?
[墓石を見つめながら、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。この下にいるのは、みんな「人」だ]
…ほんと言うとね。
ネリーさんは違うって、そう思えたのは朝が来るまでなの。2匹いたとわかった今は…。
だって、あいつ、ミッキーさんを処刑しろって言ってたもん。仲間を殺そうとなんて、するかなぁ。
ああ、でも…あいつはネリーさんを爪にかけようともしてた。
ネリーさんも、あいつを殺そうと…。
[ナイフを持ったままの、血まみれのネリーの姿。最後に傷を負わせたのは、ネリーのはずだ]
人狼って、仲間同士で殺し合いするのも、平気なのかな?
……なんて、エッタが言うの、おかしいね。
[グレンの遺品を見る。目を閉じて ごめんなさい そう唇を動かした。まだ、何も終わっていないから、声には出さない]
ケネスさんはどう思ってるんだろ。何か、お話が聞けるかもしれないね。ちょっと行ってくるよ。
[歩きながら思う。
ケネスは鏡の示した人。信じられるのは彼だけだ。
自分の前で、あいつに傷を負わせもした。
自分の前。その言葉に、あいつが倒れた時のことを何も知らないと気付いた]
ミッキーさんはどうしてあそこに来たのかな。ネリーさんは、どうやってあいつを…
やっぱり、ふたりにも会わなきゃだめ、ね…
[会うのは怖かった。ギルバートの正体と死体を見た今は、怒りより恐怖が強い]
[広間。ソファに座り込んだケネスがいた。ひどい顔だ。きっと自分も同じだろう。
ネリーの姿もあった。彼女を見て、びくりと怯えた自分が嫌になる]
ケネスさん。
昨日はありがと。おかげで助かったの。
あの…まだ、終わっていない、のよね?
[外を見れば当然だが、あえて訊ねた。そうしながらケネスの近くに座る。できるだけ自然に見えるように…
ネリーに怯えているからなんて、彼女が知ったらどれだけ悲しむか
[広間に戻ってくるエッタの姿を見つけて、ネリーはほっとして抱きしめようと駆け寄る。しかしエッタが見せた表情に一瞬凍りつき、途中で足を止めた。中途半端に掲げられた両手が、所在無げにだらりと垂れた。]
…無事でよかったわ、エッタさん…。
[こういう状況なのだから仕方が無い。エッタの気遣いも含め敏感に感じ取って、ネリーは努めて平静を装ってそう呟いた。]
うご、うごう、うげえ
[緊張に耐え切れず、ミッキーが胃の中のものを全て吐瀉しつくしたのは集会場の外、丁度処刑台とは真逆の一隅であった]
はあはあはあ、ここはどこだ? 集会場の外か
……
そうか、俺が人狼を ギルバートを殺したのか…
痛い、腹が、うっ…
[断末魔の人狼の最後の一足掻きは目立つ外傷はないがミッキーの内臓に確かにダメージを与えていた。]
はあはあ、いつの間に俺はここまで逃げ出したんだ…
そうだ、ケネスとコーネリアスとヘンリエッタを逃がさなきゃ
いや、ケネスはもう死んでるのか?そもそもあの部屋に確かコーネリアスとヘンリエッタはいたような気がするが…
ん、あれは何だ?
[ミッキーは集会場の広間に人が複数いる気配を感じた]
誰だ、コーネリアスとヘンリエッタは確か一緒にいたからあの二人か?
ま、まさかネリーが?
[1瞬の躊躇はあったがミッキーは広間に向かった。
ギルバートとの件で「切れた」ままなのか、仲間を守らないといけない義務感なのか]
コーネリアス!ヘンリエッタ!ケネス!いるのか。
ネリー、お前が人狼だ みんなから離れろ
[ミッキーが学んだ事は二つある。一つは今日にネリーを殺さないと全てが終わるという事実。もう一つは大声を出すと勇気が出るという事実]
ネリー、お前が人狼だ、ヘンリエッタから離れろおおお
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