373 【20発言】山あいの村【ＲＰ】
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青年 ラッセル
―回想―
ぁん？…なんだってんだ？
[足音の重量というには失礼だろうか。ミッキーの大声に目を覚まし、何事かと部屋から顔を出せば、他の人の声も聞こえる。自然と足を騒ぎの元へと向けて]
ぁー…？ヴァイン…さん？……
[心臓が一突き。その光景を目を見開き硬直するように眺め、手を口もとに覆うのは、気持ち悪さか血の匂いを抑えるためか]
青年 ラッセル
･･･はっ…冗談…きっつい
[一つ大きく息を吐く。冗談じゃないのはこの生々しい光景でわかっているけれども。引き上げていく面々を眺めながらも落ち着けるように己の肩を抱きしめて。
しばらく落ち着いたところで、ギルの声かけから始まる家捜しに参加した。とはいえめぼしいものを見つけることもなく。別れる面々を引き止めることもせず...は広間へといった]
―回想終了―
青年 ラッセル
―広間―
ひどかったよなぁ…
[人の死をみるのは別にはじめてではないけれど病気でも寿命でもない暴力的な殺しなものだから]
外から誰かやってきた…なんてこともないし…人間業じゃないだろ。ありゃ
ん？エッタ？もういいのか
[もししがみつくなら特に止めないだろう]
お嬢様 ヘンリエッタ
ああ、よかった。
おにいちゃ…。んん、ラッセル、さん！
[駆け寄ってしがみつく。服に顔を押しつけて、ただひたすら、ぎゅっと。そのまま、訊ねる。怖いけれど、恐ろしいけれど、聞かないではいられない]
アーヴァインさん、しんじゃった、の？
[青年からの、肯定の返事。少女は、体を震わせて…その震えが去るまで、青年の服に顔を押しつけ続けた]
青年 ラッセル
エッタ…ああ。悲しいけど事実だ
[問いには優しさも慰めのない肯定を返し、無表情ながらもただ落ち着かせるように、しがみつくエッタを頭をなで、背中をさする]
怖がるのはいい。そりゃ怖いしな。だからいいんだ。怖がって。ただ…怖がるだけじゃあ……ん。今はいいか
[慰めの言葉など浮かばずただ思ったことを口にして]
…しかし、これからどうするかなぁ…
酒場の看板娘 ローズマリー
……アーヴァイン、あんたの仇は取るよ。
[ それが、生きてここを出る事に、アーヴァインの死を妻子に伝える事に繋がるだろう。
組んでいた脚を解いて立ち上がる。扉に向いながら、鏡に一瞥を投げ――はっと立ち止まる。]
――え？
老婆 デボラ
[老婆は長椅子から、ヘンリエッタがラッセルにしがみつくのを見ていた。]
可哀想にのう…。
犯人は…名乗り出てはくれんのんじゃろうのう。
[朝の光景を思い出す。皆一様にショックを受けているように見えた。という事は、アーヴァインを襲った事を覚えていないか――或いは、演技をしているか。]
ほんまに恐ろしい…。
お嬢様 ヘンリエッタ
[しばらく。少女は顔をあげた。我ながら、子供っぽいことをしてしまった。なでられるばかりで、赤ちゃんみたいだ。そっと体を離す。だけど、服の裾は握ったまま――]
あの、ラッセルさん、ごめんね。ありがとう、ございました。
すごく、びっくりして、怖くて……。
あれは…いったい誰が？
エッタ達、これからどうなるのかな。
まさか、あの人が言ったみたいに………
[続きはさすがに、声にならない*]
酒場の看板娘 ローズマリー
[ 鏡に映るのはこの部屋ではない。血に塗れ床に倒れ伏しながら、それでも怖れを見せず見上げるアーヴァイン。その視線の先には、人ならぬ姿。
だが、それは柄の間の事で、気がつけば鏡は部屋の景色を写すだけ。]
幻……じゃない。
…鏡は真実を映す……その真実を視る者……
そうなの？ 母さん……
[ 天を仰ぐようにして、呟く。思い出す。そして、それはかつての人狼が真っ先に狙った者。]
ケーキ屋 ネリー
[目を覚ます。しかし起き上がる気力も無いまま、虚ろな目で天井を見つめる。アーヴァインが説明していた内容を改めて掘り起こし、脳内に並べていった。
生きている人狼が分かる人と、死んだ人狼を見分けられる人。人狼を追い払うことができる人に人狼ではない証明ができる人。そして人狼に魅入られた人。]
アーヴァインさん…動かなかった……。本当に、人狼はいるの、ね……。
私…ない。何もない…。非力だわ…。
青年 ラッセル
ですね。デボラさん。名乗りでるぐらいなら昨日の時点で出てくると思う。
ああ、怖ろしい。人間いずれは死ぬたって、あんなのはごめんだ。
[苦い表情でデボラに答えエッタが顔を上げたので撫でる手を止めて]
別に礼なんていい。大したことでもないしな。
まぁ…これからは難しいとこだけどね
[だって、話が本当ならこの中に人狼がいるのだから]
ケーキ屋 ネリー
[何らかの力があったなら、巻き込まれた理由も分かった。しかし何もない。なぜ自分はここにいるのだろうか？本当に、食事係なのだろうか？そんな他愛も無い考えが、沸いては消え沸いては消え。]
…食事の準備が、私の存在理由ならば。もし。それが無くなったら。
[再び脳裏にアーヴァインの姿が蘇る。必要が無くなったら、邪魔になったら、ああなってしまうのだろうか？ネリーは震え、強迫観念に苛まれた。]
酒場の看板娘 ローズマリー
……良いさ、やってやる。
どっちにしたって…やらなきゃ、やられるんだ。
[ 命の危険。それと引き換えの希望。
大事そうに鏡を持ち上げると、鍵の掛かる机の引き出しに仕舞い込む。これをどうにかされる訳にはいかなかった。]
……見ててくれよ、アーヴァイン。
[ 呟くと、部屋を後にし広間へと向かう。]
ケーキ屋 ネリー
[起き上がるとふらふらと部屋を出る。服は寝乱れ、頬には涙の痕が残り、髪もくしゃくしゃ。部屋の扉をくぐるとき、足が引っ掛かって枠にぶつかった。その拍子に、クリスタルのピンが外れ廊下に落ちる。ネリーはそれも気づかないまま、厨房へと降りていきパンを捏ねはじめた。
他の人の存在にも気づかない。ただ何かに責め追い立てられるかのようにパン生地を捏ねる。]
いやだ…上手くまとまらない…。どうして？どうして…？
吟遊詩人 コーネリアス
−回想−
[アーヴァインの自室をこわごわ見渡す。しかし、これと言って変わったものなどないようだ]
凶器とか……そう簡単にはないものですよね。ん、心臓を一突きってことは人狼の仕業ってわけでもないのかな。
[そこで、人狼という存在を考えに入れていることに気付き、苦笑する]
いくらなんでもねえ……。人間が、誰かが誰かを殺したということを認めたくない故、でしょうかね。
吟遊詩人 コーネリアス
ああ、これがくだんの鏡？
[アーヴァインが抱えていたことを思い出し、目を留める。彼が屋敷に現れた時居合わせなかったため、まだちゃんと見てはいなかった]
ふうん。ひび割れて……薄暗いな。よく見えませんねえ。
そうだ。首の後ろ……一昨日の夜から熱を持って……何でしょう、うーん……ひとりでは見えないな。
と、ローズさん。来てしまいましたか。
そうですか……アーヴァインさんとは従兄弟同士。
ごくつぶし ミッキー
[結局2日間ほとんど寝れなかった疲労回復の長い昼寝からミッキーは目が覚め、寝る前に聞いたケネスの言葉を思い出していた]
確かに昨晩にこの場所に誰かが来た気配は無かった。話半分に聞いていたがおそらく人狼は本当にいるんだろう、たぶん一番人狼について知ってるアーヴィンさんだから狙われたんだ。
そういえば人狼に対抗できる能力を持った連中もいるらしいな、そいらの力を借りんわけには行かないな
吟遊詩人 コーネリアス
[それなら、昨夜はじめてアーヴァインと顔を合わせた自分とは違う思いがあるだろう。そう考え、ローズを残し部屋を出た]
−回想・了−
あ、雨ですね。
ふう……気が重いですが、ひとまず広間に行きますか。
食事もしないといけませんしね。……ネリーさん大丈夫かな。
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