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[グレンがアーヴァインの躯を運ぼうとするのを、無言でじっと見ていたが、ふぅ、と息を吐くと、ぼそりと呟いた。]
…俺ぁ夜行性なもんでな。夜になっても眠くなくてよ。
昨夜、ここを出た時からずっと外をぶらぶらしてたんよ。
……新しくこの建物に来た奴は居なかったし、誰もここから出て行ってない…ぜ。
[その言葉が何を意味するのか。説明しなくてもわかるだろ?とでも言いたげに。]
[ケネスの言葉に、じっとそちらを見る]
……そうだな。じゃあ誰かがアーヴァインを殺したって事か。この状態を嫌って?
仮にも自警団の団長だ。女の手でこれは無理だろうな。
じゃあ、誰がやったんだ?
[半ば吐き捨てるように口にして、アーヴァインの身体を部屋の外へと*運んでいった*]
[前の晩に殆ど睡眠を摂っていなかったためか、昨夜は思いのほかぐっすりと眠ってしまっていた]
おかげで体の痛みといいますか…倦怠感のようなものは取れましたね。何だったんでしょう?
にしても皆さん?
あれ、広間ではないんですね。
奥で……何か?
[漸く、異状に気づいたようだ。廊下で座り込む人物や殺気走った声、近づくほどに顕わになる深刻な表情]
何が……?
[グレンの言葉に、軽く肩をすくめてみせる。]
さぁなぁ?ただ俺は、現状を皆に把握しといてもらおうと思ってな。
そもそも、理由があるなら俺が知りたい所だ。
ま、あくまでも俺が言った事を信じるって前提だけどな。
[そう言って懐を探るが、出てきたのは空のタバコケースのみで、思わず舌打ちした。]
[次いで、運び出されたアーヴァインの姿が目に入る。土気色をした表情は生者のものではないとすぐにわかる]
死んでいる……?
[呆然と立ち尽くす。鼓動が早くなっているのがわかる。やがて、我に返ったように周りを見渡す]
エッタさん……は部屋ですか。ネリーさんはギルバートさ……ギル、よろしく頼みます。
ローズさんはいらっしゃいませんね。
デボラさん大丈夫ですか、部屋か広間まで戻りましょう。
……なんだい、騒がしいね。
[ 喧騒に目を醒ます。瞼を閉じかけて……はっと身を起こす。]
まさか……
[ 嫌な予感に思わず身震いするが。直ぐに意を決して、広間へと向かう。]
ババは大丈夫じゃ。
死体は何度も見とる。
[だが、そう言う老婆の唇はカサカサに乾いていた。]
ケネスが言うんが本当なら、集められたモンの中に殺人鬼がおるんじゃろうて。
アーヴァインの言うように、今日から誰かが死なんにゃいけんのんじゃろうか…。
[デボラが了承すれば、彼女を支えて広間まで連れていく]
しかしケネスさん、ぶらぶらしていたと言っても、見落としはあるかもしれませんよ。
まあ……あの門を越えて、出入りするのは……難しい気はしますがね。
ああでも……誰か、そうですね、地下室や秘密の小部屋のような所にでも潜んでいる、いう可能性はあります。
これもぞっとしませんが。
部屋はそのままなんですよね? ……ちょっと、見て参ります。
[広間を出るときに、デボラの声が耳に入る]
『今日から誰かが死なねばならない』
[今は、それ以上考えることをせず、アーヴァインの自室に向かう。何がわかる、というものでもないのだろうが]
あ……ローズマリーさん。こちらには来ず、広間で話を聞いてください。
何度も見たって、慣れるもんじゃないだろうよ。
…というか、慣れたくねぇな、そんなもんは。
[デボラの小さな肩を、ぽんぽんと軽く叩く。]
ああ、まぁがっつり見張ってたってわけじゃないがな。
地下室や小部屋かい?ぞっとしねぇな。
まぁ、後で何人か纏まって色々と調べた方がいいかもしれねぇな。
…女子供を一人にはしとけないだろうし。
[ ――何が起こったのかは聞くまでもなかった。
床は血に染まる……そして、そこにある鏡。]
……アーヴァイン…かい?
[ それでも聞かずにはいられなかった。誰からか、返って来るのは肯定の言葉だろうけど。]
ネリー、あんた、大丈夫かい? ……あんたは見てない方が良い。部屋で休みな?
んー?
[廊下で座り込んでしまったネリーの前に、しゃがみこんで声をかける。]
…お嬢ちゃんにはキツかったな。
大丈夫だ。ちょいと部屋に戻って一眠りもすれば、ここは何事も無かったようにしておくからよ。戻って休め。
[そう言って、ネリーの頭を軽く撫でた。]
ごめん、折角言ってくれたけど……あたしは大丈夫さ。
[ 何とか笑みを作って、コーネリアスに言う。不安と恐怖をすべて隠すとはいかずとも。]
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