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[シャーロットとひとしきり踊った後、ソファーの上に倒れこむように腰をかけた]
ふわー、気持ちよかった。
ロッテ、貴女とてもいい踊り手だわ。動きが素直なんだもの。
ハーヴェイさんは外してしまったのね。お城のこと聞こうと思ったのに。
定員に達しなかったため、村の更新日時が24時間延長されました。
[モーガンの隣についっと移動して]
おじいさん、昔吟遊詩人を家に泊めた話をしたこと覚えているかしら?
私が12歳ぐらいの時かな。
お祭りの時お友達とはぐれて迷子になっていた詩人さんは、しばらく家に滞在したの。
お友達が見つかるまでの間、詩人さんは毎晩歌を歌ってくれてたの。私も家にある本をたくさん読んであげた。
おじいさんの本かなり面白がってくれたから、何度も何度も繰り返し読んだ記憶があるの。
‥‥今思うにあれは私が変に力を入れておじいさんの作品読んだから、面白がって何度も、なのかなぁ。
[ちらりとコーネリアスの顔を見る]
[メイの話に頷き]
そうでしたね…。
ふふふ、おかげ様で読んでくださった本は全部すっかり覚えてしまいましたよ。
*/その時「はぐれた友達=連れ」が犬のサンディなのかどうかは、はっきりさせないでおきます。人間の「連れ」が同行しているかもしれないので*/
[資料をテーブルに置いて開きながら]
メイ、ちょっとこの資料を見てくれないか。
窓や石組の造りを見て分かる通り、この城の主塔と城壁は作られた年代が大きく違っているんだ。
どうやら、初めは主塔だけだったところに城壁を増築しているようだね。
城の増築は幾度かに分けられているようだけれど妙なところがあるんだ。
ほら、この年の記述をみてくれないか。
何か怪物が現れて城壁の工事を中断したと言った風に読めるんだ。
別の記述では人狼と表現しているところもあるね。
いったい何を人狼に喩えているんだろうか。
僕の推測では、疫病か何かじゃないかと思うんだけれど……
君の意見を聞かせてもらえないかな。
おや、いつの間にか寝入っていたな。
どうにもここは暖かくて困る。
[冷めた紅茶を飲み干し、少しだけ暖炉から離れた。]
人狼かね。そういう話はいくつもの村で聞いたね。
疫病か…ネズミやイナゴの類とも聞いたことがあるが。
おもしろい説だね。
中断したあとは…どうなったんだろうな。
人足が足りずそのままとかなら疫病もありそうだ。
[ひょいっと図面を覗き込んで]
お城の増築は普通のことだけど‥‥怪物が現れて城壁の工事を中断?
うーん、ハーヴェイさんや伝道師さんの言うとおり黒死病なんかを置き換えているのを見た事あるけど、人狼って言うのは珍しいね。
何か人的災害があったとか、ごく内輪の裏切りの内乱の比喩とかの可能性ってあるのかな。
おじいさんはどう思う?
おぉ、その話は覚えているよ。
私は丁度留守にして町にはいなかったが。
この方がその時の・・・そうですか、気に入って頂けたのなら光栄です。
あれから新しい物語りもできましたので、よろしければまた孫娘がお聞かせしましょう。
[メイに尋ねられ、ハーヴェイの図面を覗きこむ]
・・・ふむ。
いわれから考えると、ハーヴェイ君の疫病説が有力だろう。まあ民俗学の話は父さんに聞くといい。
私はそれよりもこの塔の構造が気になるな。
塔であるのに、一番上には何も無い。窓も鐘も。
何の為にこの高さが必要だったのだろうね。
リック君は何か知っているかね?
[軽くモーガンにもたれ]
だってわざわざ人狼って人の形をしたものに言い換えているんでしょう?
だとしたら疫病とかより、人による何かって思ったの。
あっそうだ。
おじいさんの言うように「人狼」に城主がやられたとしたら、城工事の中断した年と城主の没年とかが同じだったりするってあるかな。
あ、でも疫病で亡くなって中断したとしても、記録上は同じかぁ。
[ぶつぶつと考え込んでいる]
定員に達しなかったため、村の更新日時が24時間延長されました。
[城の記録をいくつか広げながら]
工事は翌年からまた再開しているようだね。
……なるほど、裏切りか。
悪疫であれば、租税にも影響が出ているだろうから、むしろもっと狭い範囲の事と考えたほうが良いのかも知れないな。
城主は変わっていないようだけれど、召使を何人も雇い入れたような事が残っているね。
前の召使が亡くなったのか解雇されたのかは定かではないけれど……僕はこれを悪疫と推測したんだけれど、内乱でも辻褄はあいそうだな。
主塔自体は城よりもずっと遡るようだよ。
様式からみたら城より更に二百年ほど古いように思うね。
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