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―スタッフルーム―
[キャロルは、内線電話で話をしている。]
もしもーし。……あ、医療班?
あのさ、悪いんだけど、クスリ。
出場者が「常備薬」欲しいんだってさ。
モニターに叫んでる男、いるでしょ。
彼の言うとおりのクスリを用意してくんないかしら。
そーそー。ゲーム始まる前に死なれちゃ、かっさらって来た経費が無駄になっちゃうからねぇ……
……じゃ、よろしく。
[出場者のためではなく、あくまでスタッフのために用意された医療班に連絡を終えると、キャロルは深い溜息をついた。]
ったく……私は便利屋じゃないっつの。
ベンにジェーン、ね。そっちの・・・ケネス?は、ここに来る時一緒だったし。後はあの軍人っぽいじーさんと・・・
[巨漢を横目に]
彼、ね。
……同類?
見てくれ重視の肉襦袢野郎、という意味か?
どちらかというと、おばちゃん……ジェーンの方が俺と同類だと思うぜ。何が同類か、とは言わねぇが。
[肩を竦めて笑ってみせた。]
もしかして、あの映画観てない?
似合うかなー?って聞こうと思ったんだけど。
[そう言いつつ、武器庫をあさり始める。]
あった!これでヘリを撃ち落とすシーンあったよね。
この恰好してて、何か足りないなと思ったらこれだった。
[手にしているのはコンバットボウ。]
[自分を見据える男の目に、背筋をぞくりとした感触が這う。
その感触は、アルコールのせいで少しだけ鈍い。]
もう少しちゃんと投げりゃ良かったな。
[あの投射速度では、男の能力を測るには足りない。]
誰を殺すかは、決まったかい?
誰でも良いんじゃなく。
[ベンジャミンの言葉に首を傾げていたが、ぽんと膝を打って]
あー。あんたも好きだったんでしょ。ベンジャミン・フランク。表情とか仕草とかもんのすごく真似したんでしょ。そっくりよ。
見てくれ重視の肉襦袢野郎って……。
プロレスラーやってると、そういう陰口叩かれて
もう慣れちゃったからいいんだけども。
[ぶうっと頬を膨らませる。ムーンフェイスが、
さらに満月に近づいたような顔になる。]
「誰を殺すか」ねぇ。
……そいつは確かに大切なモンだ。
なるべく「犠牲者」を最小限に抑えるか。
ライバルを蹴落として取り分を増やすか。
ま、それぞれの目的にもよるわな。
……が。ギャングスターが誰だかっていうヒントも無く、闇雲に人を殺すのがどれだけ得策かはわかんねぇな。
「ギャングスター探しに役立つ助っ人」さんのご意見を訊きたいところだが……なかなかお顔を出してくれないらしい。まあ、彼らも命が惜しいだろうからな。そうそう出るとも思えねぇ。
……元から俺は誰でもいいとは言ってないぜ。
だが、誰から始めるかってことなら、そう、もう決めてある。
[急に騒がしくなった武器庫内の面々に、ちらりと視線を走らせる。]
まあ、兄ちゃんの肉襦袢ならモノの役に立つが、俺の肉襦袢は暖房以外にゃ使えねぇよ。
[大声で笑う男の耳に、何故か彼の本名が聞こえてきた。]
「ベンジャミン・フランク」?
あー……ああ。あの…バンドの名前は忘れちまったが、ヤク中で何度も捕まってた、昔の歌手か。
……「名前だけなら」知ってるサ。
人を殺せれば、誰でも良いって訳じゃないのか。
[本当に驚いたのか、驚愕ではないものの少しだけ表情に幼さが混じる。]
獲物を選ぶにも、拘りがあるってか。
ターゲットが決まったのなら、最初の狩りは始めないのか?
[言って、少しだけ警戒するように目を細めた。
肩に力が入る。]
―スタッフルーム―
……んもう。さっきからくっちゃべってるだけでつまんないなぁ。
とっとと殺し合いの一つや二つでもしとけっての。
これは真昼のトークライブショーじゃないのよ。
なんで武器庫があるのかを考えろって。
あーあ。つまんないなぁ。
[机に脚を投げ出し、しばし考え込む。]
……そうだ。アレを見せれば良いんだ。
[女プロデューサーは、煙草をくわえた唇の端を大きく歪めた。]
[再び髭の男に視線を戻す。
歯を剥き出し、喉奥から威嚇するような吐息を吐いた。]
あんたはいつまでそうやってるつもりだ。
隠し遂せたつもりか。
[またまたとぼけちゃって、といおうとしたジェーンだが、ファンだったのが過去の黒歴史だとしたらあまり深く突っ込むのも悪いかな、と思ってやめておくことにした]
昨日あたしが歌って、続きをあんたが歌ったあの歌作ったのがベンジャミンだよ。
ライブハウス半焼したり、クスリ決め決めでライブになんなかったりで、そのうち干されて消えていったけどね……
[対峙していた男の視線が一瞬、辺りに移る。
視線はずらさず、ベンに応えた。]
なかなか顔を出してくれないらしいって……アンタどこでそんなの聞いたんだ。
まあ、ギャングに見つかったら真っ先に狙われるからな。
当然ちゃあ当然だが……。
[その思考は、爬虫類の男の言葉に引き戻される。]
隠す?
何が言いたい?
[男の目に問いかけた。]
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