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次の日の朝、おひめさま シュガープラム が無残な姿で発見された。
言い伝えは本当だったのかもしれない
白く可憐なお姫様はニコリとほほ笑んでいるが、なにかがおかしい
…いやむしろその表情はピクリともかわらない
祈るようなポーズをする彼女は【人形とされてしまったのだ】
あたりはしんと静まり返っている
さぁ彼らはどうするのだろう?
現在の生存者は、レモン、クランベリー、カシス、メロン、ミント、コーヒー、ミルク、ソーダ、ニッキ、ライム、リンゴ の 11 名。
おひめさまの姿を見てパァっと顔が明るくなる
「おひめさま!おは……よ…ぅ…?」
いつもの調子とは違って語尾がどんどん小さくなった
何故ならばそのおひめさまの様子がおかしかったから
「え…?おひめ、さま…?
ね、ねぇ…どうしちゃったの…?」
肩を叩いても身体をゆすっても目の前に手をやりブンブンと手を振っても、おひめさまは微笑んだまま動かない
ーおはよう、ドルチェ。今日はどんなお菓子をだしてこの世界の人たちを笑顔にさせましょうか?
いつもそういってくれるおひめさまは今日は何も言わなくて
「…ねぇ、ねぇ……
…本当に【お人形さんになる魔法】は存在していたの?」
誰に言った訳でもないから当然返事はなかった
ドルチェの目からポロリと、涙が出、そのままそれは雫型のグミへと変わった
ハッとしてぐしゃぐしゃと出そうになる涙を無理やり拭う
「……この中の誰かにネズミさんがいるんだ…」
[甘く蕩けるような微笑みを浮かべていたおひめさまは、何人をも惹き付けるであろう表情をそのままに、それが永遠になった、いや、なってしまったことが見て取れた。]
…穏やかじゃない。
なになに、なんなのこの状況。
ドルチェちゃんも泣いてるし…。
それに、カシスちゃんのメモ。
一体何が起きてるの…?
ついてけてない、あたしついてけてないよ…!
グミに変わったドルチェの涙を見て思う。
私も泣いたら、お菓子の涙が出るのかしら、と。
「……だいじょうぶよ、なんて言えないけど。
ネズミを探しましょう。
私、探せるみたいなのよ?
ネズミがいるなら、ネズミがお姫様を人形にできたのなら、私のネズミを探す力だってほんとうよ?」
ミルクの口に無理矢理詰め込んだ飴の色を仮面越しに見てみる。
色は、変わらない。
「【ミルクはネズミじゃない】わ」
「ねぇ、おひめさま、なにかいってよ」
わかってる、わかってるけれど、今にも喋ってくれそうだから、思わず声をかけてしまう
「……ねぇ、なんで…」
ぽろり。ぽろり。
雫型のグミが緑、ピンク、水色、黄色とカラフルに落ちる
気がつけばおひめさまと彼女の周りにはグミだらけになっていた
「…………」
彼女はそのまま黙りこくってしまった
きっと【誰かに話しかけられても応じることはないだろう】
「でも、ネズミの魔法が存在するなら、言い伝えは本当ってこと!
ボクらの誰かは能力を持ってる、ネズミは見つけられる!
ネズミさえ見つかったら、大丈夫。
魔法を解いてもらったらいいよ。
ネズミが掛けた魔法だから、きっとネズミが解けるはず。」
メモをなぞって頷きます。
ほら、ボクの思ったとおり。
「ほら、もうカシスが魔法を使ってるよ。
ボクは能力はなかったけど、何か協力できたらいいな!」
「こんにちは
あら、あら?あら?お姫様?
なんてことでしょう、どうしたことでしょう…!」
昨日お話をしたばかりのお姫様が、お人形のように美しいお姫様が本物のお人形に変わってしまった。ネズミ…本当に、いたのだろうか
「あぁ…寝る前のお手紙が上手に届かなかったのね。困ったわ、私ったら美味しそうなお菓子に釣られて気がそぞろになってしまっているのかしら。
私ね、【ネズミさんの事を見つけることができるの】。
とは言ってもネズミさんが本当にいるなんて思わなかったから昨日お話してくれた【クランベリーちゃんにこの飴を舐めてもらった】のだけど…
色は変わらなかったの。ね、クランベリーちゃん。
だから【クランベリーちゃんはネズミさんじゃないわ】」
おはよう!
・・・んー?なんだか、悲しい雰囲気を感じるね。
あ、お姫様・・・そっか、もうお話してくれないんだね・・・それは寂しいなあ。
なになに?ネズミさんを見つければいいの?
それで、カシスちゃんとメロンちゃんが魔法の力があるんだね!
僕には力はないよ!
だから、他のことで協力出来たらいいなあ!
でも、魔法の力を持ってる子ってどれくらいいるんだろ?
わからないな〜誰か知ってる子はいる?
/*コーヒーはきょろきょろとあたりを見渡している*/
綺麗で可愛いお姫様が、動かなくなった。その衝撃は私よりも、ドルチェの方が大きいようで、ポロポロと溢れ落ちる涙は、色とりどりのお菓子が広がっていく。
「……綺麗」
ハッとして口を両手で覆う。ドルチェの涙が綺麗で、思ったことを言葉にしてしまった。
誰かを思って泣ける心が、素敵だと思った。
「あ……違くて、その」
戸惑いながら口を開く。場違いな言葉に対して言い訳をするより、正直に話した方がいいのだろうか。変に思われないだろうか
そんな風に、ぐるぐると考えていると、昨日話しをしていたメロンさんが、私を占ったと話し始めた
(……あ、飴)
コロン、と口の中で転がるものを感じる。そうだ、メロンさんに飴を貰ったんだ。
本当に、ねずみはいるんだと実感する。頑張らなきゃ。頑張ってお姫様も、王子様も、元に戻さなくっちゃ。
「えっと…メロンさんだけじゃなくって、カシスさんも…飴を持っているの?」
2人も占師がいるのならば、簡単にネズミが見つかるのではないだろうか。
(……本当に?)
ドルチェは、能力を持ってる人がいると話していたけれど、複数人いるといっていた?聞いていなかっただけ?
チラリとドルチェを見る。
痛々しい姿。その虚ろな瞳は、お姫様を想っているのだろう。心配する気持ちは勿論ある。けれど、その気持ちを美しいと感じてしまう。
「あ、あの…メロンさんと、カシスさん…どちらかが…その…………」
ここにいる人たちに声をかけた。
けれど、声はどんどんとしぼんでいく。味方だと名乗ってくれた2人のうち、どちらかが嘘をついてるなんて。そんなこと、言い出せなかった。
ドルチェに声をかけたくても、何を言えばいいのか、私には分からなかった。
「2人かあ、もっとたくさんいたら、ネズミもすぐ見つけられたのにな。」
>>カシス、メロン
「あ!挨拶もしてなかった!
よろしく!2人とも。
ボクが協力できることがあったら、なんでも頼んでよ。」
頼りになる2人だ、そう思って手を差し出します。
「えーっと、2人もネズミじゃない。
2人が占った人もネズミじゃない。
カシス→ミルク
メロン→クランベリー
って占ったからその4人以外だね。
うーん、誰が怪しいかな。
ネズミっぽい人?
あの4人以外でネズミっぽい人なら、あの人かな。
コーヒーって名乗ってたよね、ドルチェに。」
目を開けた時にはまた時間が経っていた。
いけないいけない、と首を振り辺りを見渡す。
ドルチェの周りはカラフルなモノで溢れていた。遠目からそれがなんなのか確認する事は出来なかった。
困惑した雰囲気が漂っている方に耳を傾ける。
________
大体の事情を把握した。
「ただ王子様を探すだけではだめなのね...」
悲しそうな表情を浮かべる。自分のしなければならない事を察知してしまった。
(人を疑うなんて私には...)
難しい。
うーん、僕はただ、魔法の力を持ってる子がどれくらいいるか、知らないのかなー?って、聞きたかっただけなのに・・・ままならないね!
/*困ったと言わんばかりに首を傾げて見せる*/
ま、それはそれとして怪しい子を見つけないとなんだよね!
んー・・・悩ましいなあ・・・こんなすぐに怪しい子を見つけないとって言われてもって感じだよー。
魔法の力を持っていないのに、誰それが怪しい!ってすぐ言えちゃう子は、自分がネズミだと分かっているからこそ即決出来て、自身の正体を隠したいのかもしれないね!
僕はもうちょっと考えるよー。
/*にっと口角を上げて笑っている*/
やはりそううまくはいかないものね、と思いながら口を開く。
「……あのね、今日は誰かを眠らせないといけないみたいよ。
メロンは私からすれば偽物な訳だけど、だからいきなりクランベリー囲ったわね!なんてわからないし。
困ったな……寝てもいい人を募るのもアリだとは思うけど、私は【眠らせた人の食べた飴の色がわかる人には出てきて欲しいな】
誰を占って欲しいか、みんなの意見も聞きたいの」
[おろおろしていると、薄青色の人物に話しかけられる。少し落ち着いた。]
>>7 ソーダ
あ、ありがとう…。
昨日みんながお話してたのはこっそり…じゃなかった、なんとなく耳に入ってたからちょっとは知ってるよ。
イタズラなネズミさんを早く見つけないとあたしたちもおひめさまみたいになっちゃうのかな。
それは…とても困るな…!
あたし、なんにも覚えてないけど、なんだかやらなきゃいけないことがいっぱいあった気がするんだ。
カシスちゃんとメロンちゃんが…能力を持ってるのよね?二人もいるなら安心よね?うんうん。
………え"?ホンモノは1人しかいないの…?
うわああ!もうダメだあぁ…!
今、飴を舐めさせたのは2人
カシスさん→ミルクさん
メロンさん→クランベリーさん
この魔法を使える人が2人入れば優しい世界だと思った。
けど、甘くない。きっとそうだろう。
そんな考えをしているとクランベリーが言葉を発した。彼女の言う通りだろう。
「どちらかがねずみの仲間なの...」
消え入るような声だった。
チラッと横目にお姫様とドルチェを見る。
2人のところまで歩を進めると何が起きたのか理解出来た。ふつふつと胸の底から何かが湧き上がってくるような感覚に包まれる。ドルチェの頭を優しく撫でて、きゅっと唇を真一文字に結ぶ。
「今更だけど、私は魔法の力を使う事は出来ない。だけど、お姫様をこんな目にあわせた人達は赦さないわ。」
こまった。
誰か一人を眠らせなければ解決には近づかないというのだ
「まだ、今日お話出来ていない人が数名いるわ。その人達のお話も聞かなくてはお話が出来ないのだけど…もし本当に来なかったなら、【お話に参加していない方から眠らせる】のも一つの手になってしまうのかしら?」
>>コーヒー
あ、コーヒーなんて呼ばれる飴もいるのか。
なかなか数奇なことか、きっと僕とは180°ものの考え方が違うのかな。
ん、でも、コーヒーに対してミルクはどういう立ち位置なのかはハッキリしてないな。
となると……
どうしても、コーヒーが気になってくる。
ああ、なんだこのもやもやは。
いてもたってもいられなくなる。
ついに視界の端に当人を捉えた時に声をかけてしまう僕だった。
「あのー、コーヒー、の人?」
1人、あわあわしてる子を見つける。そっと隣に立って声を掛ける。
>>20
「レモンさん...ですよね?ほら、こんな時は深呼吸してみませんか?すーはーすーはーって。そうしたら少しは落ち着くと思いますよ!」
にっこりとレモンに話しかけた。
________
「誰かしらを眠らせなければならないのであれば、私もカシスさんの案に賛成です。」
とカシスの方に向き直る。
「魔法の力を無駄に使いたくないですからね。ただ、誰か眠らせる人はまだちょっと...決めれないです。」
平静を装っているが、拳は握られたままだ。それは怒りからなのか、誰かを切らなければならないという恐怖からなのか、わからない。
「私は黒い彼女のいうことにはあまり賛成できない…かしらね。
少なくとも、今日これから名乗り出るのはあまり賛成しないわ!
1つ、夜も更けてきて、全員が確認出来ていない可能性がある事。
2つ、まだ発言していない人が3人もいる事。
偽物さんだけが現れてしまって、本物の方がお人形さんになってしまうことが怖いの。
昨日上手く行かなかった私が言うのもなんなのだけど……【今晩、掲示板に書き残しておく】のはどうかしら?」
はあう。
んーおはよう。この世界は眠いねえ。ねむねむ。
なぁに? どうしたの?
お姫様が人形にされちゃった、って?
わーすごい! お菓子の国はおかしいなあ。
それで、私たちの中に悪者がいるっていうのね!
不思議なことに巻き込まれちゃったなあ!
がんばらなきゃ…がんばらなきゃ…
えっと、他の魔法が使える子もいるんでしょう?
今出てきちゃったらせっかくの魔法を使う前にネズミさんに狙われちゃうかもしれないよ…?
それに、誰かを護れる魔法の子もいるって聞いたからなおさらだよ。
護らなきゃいけない子が増えちゃったら困る…よね?
…ね?あたしも護って欲しいのは、そうなんだけど…。
んまんま。
こんぺいとうのプリンセスは、まぶたの動かぬ飴細工。
……ネズミ、悪趣味。
カシスとメロンは 飴屋さん?
ミルクとベリーが お客さん?
飴屋さん、きっと一人だけ。
「私、占いが無駄になるのはイヤなのよね……
ネズミを探さないといけないんでしょう?
なら、少なくとも眠らせた人の飴の色がわかる人は省きたいのにな。
……ならせめて、【今日眠ることになる人は自分がふしぎな力があるかどうかは言ってよね】
はあ。誰を占おうかしら?
今は他意はないけどコーヒーになってるわ。後で変えるかもしれないけど。うっかり寝ちゃった時のために残しとくわね」
えっとえっと、それで、っと!
カシスって子がミルクくんに、
メロンちゃんがクランベリーちゃんにそれぞれ飴をプレゼントしてるんだね!
誰も飴の色は変わらなかったんだねえ。舐めてると色が変わる飴、確かにあったよね。温度で変わるんだっけ?
そんな飴をなめてもらったんだったら、むしろ変わらないとおかしいんじゃ……? まーいいや!
そして、人形にするネズミさんたちもいるし、眠ってもらった子の飴の色が分かる子もいるんだね!
すごいなぁ、【私なんてなんでもない】のに。口がすっぱくなるだけだよ、あっは。
「希望...希望かあ。これ、占った所をお互い交換するのはどうかなぁ。」
ぼそっと呟いた。考えては居るようだが頭がパンク仕掛けているようだ。今にも頭から湯気が出そうだ。
ー村建て人からー
有り得ないとは思ってますが、議論の問題にも関わってしまうだろうと思ったため連絡いたします
突然死に関してはなしにしています。ですので発言がなくても次の日突然死するなんてことは起こりません
「占った人を交換するのはちょっとアリかなとは思っているわ。
ふたりがネズミでないと証明できたら一安心だけど、どうかしら?夢見すぎかしら。
きっと、私すぐには襲われないように思ってるの。
だってネズミはふたりしかいないんでしょう?いきなり私を襲ったら、メロンはすぐ眠らされてあとのネズミはひとりに。かくれんぼが上手ならわからないけど」
「うん、、決まったよ希望」
いろんなグミを名前に宛が得て図にする
カシスさん:クランベリーさん・ソーダさん
メロンさん:ミルクさん・コーヒーさん
「私がまだお話出来てないところで話題のちゅうしんにいそうな人達を選んだよ。皆とすぐうちとけてるのすごいや...私はまだちょっと勇気が足りないかな」
あははと乾いた笑い方をする。
「ああ……メロンがネズミとも限らないんだわ。
でもきっと、占いができるって嘘をつくならネズミかしらなんて思いすぎちゃったからね。
でも、どうしようかしら。リンゴが来ないと今日眠ってもらう人選びにも困っちゃうじゃないの。
……一応、この時間でも来ないってことは良くも悪くもふしぎな力はないんだとは思っているけど」
>>カシス
「交換…そうね、交換もいいかしら。交換するなら黒いあなたとそういう【約束】したいのだけど。交換こ、する?」
「眠ってもらう人はどうしましょう…まだ来ていない人?それとも…何もないと名乗り出ているライムちゃん?それともそれとも…?」
逸らした後で、ニンマリ笑う気配を察した。
名指しはしてないが、ボクのことというのは誰が聞いても明らかだろう。
>>17コーヒー
「だって、誰かしらは疑わないとなんだろう?
それなら、どうしようもないじゃないか。
誰かしらは一番槍にならなきゃいけないんだからさ。
一番ネズミっぽい人を選んだまでだよ。
ネズミってグレーだから、キミが一番ネズミっぽいからさ。」
あと、もうひとつ。
「ボクの適当な発言に乗ってくる人がいたら、と思って。
ボクはネズミじゃないってわからないのに、ボクの言葉にホイホイ乗ってくる人がいたら怪しいから。」
ボクの作戦はダメだった。
やれやれと肩を落とす。
「結果は、見てのとおりだけどさ。」
「あ……【私、頑張ることしか出来ない…】」
そういえば、宣言しそびれていたなと思う。掲示板には、能力を持っていない人はすきなお菓子を、との事だったから宣言したつもりでいた。
カシスさんやメロンさんのように、赤い飴を持っているわけではない。そう、お姫様と約束した「頑張る」しか出来ない。…そう、頑張るのだ。
「えっと…………………」
昨日、ドルチェは皆に紛れてねずみの手下が潜んでいる“かも”と言っていた。人形にする力を持ってる“らしい”とも。
けれど、王子様がいなくなってしまったことは本当で。……だから
「あの、私は、王子様がいないことについて、大変だと思っていなかった、えっと…ニッキさん、が、ちょっと気になる。」
少なくても、私は。困っているお姫様を助けたいと思った。けれど、ニッキさんは、我関せずって感じで。……何か知っているからでは、と思った。
「だから、【ニッキさんは赤い飴を舐めて欲しいなと思った】けれど……」
今日は私、カシスさんの飴を舐めることで決まりなのかな。皆と足並みを揃えられず、少しうなだれる。それでも、いい。私の考えたことは、言葉にしたかったから。
「それと、青い飴を持ってる人は…メロンさんの言うように、チョコレートの看板に書かばいいと思う…」
それから、それから。眠ってもらう人、考えなくちゃ。
>>53 ミルク
/*目を伏せる彼に、何か悪いことを言ってしまったのではないかと一抹の不安がよぎる
いっつも余計な一言を・・・いっつも?いつもってなんだ?
そう思うと、胸にざわめきを覚えたが、気にせず明るく振る舞う*/
・・・よくわかんないけどさっ!
好きなら心がうきうきするー!とか明るくなるー!とかあるじゃん?
そういうのはない・・・んだよね、きっと、今は。
なら、他のもので見つかるといいね!
・・・今は見つかんなくても、見つかるかもだし?
考えて考えて考え抜いてさ、もしわかったら僕に教えてよ!気になるから!
/*どこか考え事をしているような彼の邪魔をしたら悪いから、と手を振って、くるくる回りながらさりげなく離れた*/
今日はどうしようかなあ……話してないのはリンゴちゃん?
僕、話してない人についてはなーんも言えないや!
だから、また今度話すねっ!
赤い飴を舐めてほしいのは【クランベリーちゃん】、【ソーダ君】
僕の見立てで、沢山話してる人選んだよ!
この人達がどんな人か分かれば、更にお話してくれてわかる事も増えるんじゃないかなーって!思ったり!
眠ってもらう人は・・・【ニッキ君】かなあ。
大切な事話してもらえなさそうな雰囲気?だからさー・・・悪いなって思うけど・・・僕達が勝てば、起こしてもらえるはずだよね?
だからさ・・・僕、頑張るよ。
/*気まずそうに目を逸らして、あはー・・・と苦笑している*/
「眠ってもらいたい人なんて……」
選ぶことは難しい。パッと<<レモン>>の顔が浮かぶ。
そしてそのまま、その人物を指名しようと思った。
(……だって、あまりお話ししていないんだもの。わからないよ)
少しの言い訳を添えて。
[誰に飴をあげるかで話し合う2人の会話が聞こえる。]
(ふうん…自分で振って梯子を外すんだ…そっか。)
(あたしはこの先この人を信じられるのかな…?)
んまんま。
クランベリーにも ミルクにも
カシスもメロンも 今は差がない。
青い飴の 持ち主は明日分かればいい。
チョコレートのメモ、便利だね。
そしたら赤いほうの飴は
交換して食べてもらえばいい?
何にも力を持たない子か
何にも喋らない子から
先に眠ってもらえばいい。
僕でも構いやしないけど、
お口チャックのままでいる
赤いあの子より先は
ちょっとお腹に据えかねる。
>>18メロン
「うん、そう、ソーダだよ!
よろしく、メロン!
そうだ、さっそくなんだけど、チカラを無駄に使わないって言うなら、ボクは、カシスとの約束はやめてほしいと思う。
キミとカシスが両方ホンモノっていうのも捨て切れない。
どちらかが偽物としても、キミとカシスがここで約束したら、ミルクかクランベリー、どちらか狙われてしまうかも。
せっかく、ネズミじゃないってわかっても、人形にされたら、ダメだよね。
こんなギリギリだけど、よかったら参考にしてほしいな。
ネズミはボクらの動きを伺ってるのさ。」
“こっそり息を潜めてね”なんて、この世界に似合わないから、言わない。
>>50コーヒー
「偏見?
何も手がかりがないんだもの、ボクのイメージで話のは当然だろう。
陽動作戦は、うまくいかなかったけど、キミは気になるな。
さっきまではあくまで見た目だけの話だった。
だけど、キミは、自分がどう見られるか気にしてるように見える。
遠回しにボクを怪しいって言ってみたり、勘違いさせた、とか言い訳じみた発言が、そう見せる。
コーヒー自身の性格のせいかもしれない。
でも、ボクはキミのことはそれほど知らないから。
ボク、【コーヒーに赤い飴を舐めてもらいたい】な。」
あと、もうひとつ。何もできないからこそ、意見はきちんと述べないと。
「ボクは、ニッキより【リンゴに眠ってもらいたい】。
ニッキは会話には加わらないけど、1人でちゃんと考えてるよう。
話さないより、話してくれる方がいい。
何より、じっと話さないなんて、闇に身を潜めるネズミそのもののようだしね。」
「…言い伝え。」
ぽつりと、そうつぶやく
「ドルチェは、わからないけれど。
この世界を救う人々は、複数いて。
でも【同じ役目の人は1人しか居ない】ってきいた。」
吐き捨てるかのようにいう
「ドルチェは、おひめさまを人形にした子を許せない
でもドルチェは、誰がネズミさんかわからない。
…いまは、みんな…信じれない」
そう小さく言っては泣きつかれたのかスゥと目を閉じていった
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