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『昨日の件、どういうことだ?』
[男の声は低く抑揚がない、だがどこか怒りをにじませるものだった。]
あら、なんのことかしら?
『とぼけるな、お前が関わっていることはわかっている。うちも他もずいぶんとやられた。』
あっそ、でもね、そもそもアナタのところのネズミちゃんがアタシにちょっかいかけたのがいけないのよ。アタシを見たら逃げるか土下座するぐらいの教育しときなさいよ。
[おちょくるように話す。口元には余裕の笑みが浮かんだままだ。]
『エリュシオンの方は例の研究成果も持っていかれた。貴様にこんなことをして何の得があったというか。』
うるさいわね。いいじゃない、ちゃんと資金のコア部分はなんとかなるようにしといたでしょ。今回の件はこれでおしまい。アタシ「たち」に手を出したらわかってるでしょうね。
『……組織は貴様の玩具ではないのだぞ、タルタロス最高幹部の一人、アデル・サンジェルミ』
ー 打ち上げ ー
……ぐぬぬ、ヴェスのやつ…
[ドタバタのあと、ユウヅキはまた不機嫌そうに食事に戻る。何度やってもヴェスに微妙に適わないのが腹立たしい]
『た…探偵さん!!!』
…?お前は……ああ、依頼主の。どうしてここに?
[不意に話しかけられたのは、事件の発端となった男だった>>0:250]
『どうしたもこうしたも…!あなたが病院に担ぎ込まれたという話が…あんな大ニュースの後に流れてくるなんて…!一体あなたは何をしたんですか…!あなたの事務所にいた少女に話を聞いてここまで来たんです!』
『やっほー、ユー』
……ああ…詳しく話をしましょうか 報酬の方もね?
[……この男のポケットからべリティが財布を抜き取ろうとしている。ピシャリ、とその手を打って止めてやる]
[探偵事務所の今日のはちゃめちゃは…今度こそこれで終わりそうだ*]
[ユウヅキのしみじみ思いいる時間を奪っているとは知らず、
彼の両頬をなおも伸ばしている。ぐにぐに。
そういえばベリティがユウヅキの頬はお餅みたいだって言ってたなぁと、
むしろこっちがしみじみするくらいであった]
え? なんだって? もう一回言ってみな……?
[そんな状態ながらふがふがと口を動かして謝罪の言葉らしきを口にしたようだったが、
ノエルはまだ手を離さなかった。
やがてユウヅキはノエルの攻撃から逃れたが。
それがさすがに申し訳なくなってちょっと手を緩めたためであるかどうかは、
ノエルのみぞ知る話]
知るか。
[ユウヅキにバカヤロ、と小声で言われても動じなかったが、
その後笑い出すようには少しばかり虚を突かれた様子だった。
……が、どんな形であれ笑ってほしかったのは事実。
ほっと肩を落とす]
[ユウヅキの夢の中に出てきた己の言っていたことは、
間違いなく現実のノエル自身が思っていることだ。
届かなかった言葉はようやくちゃんと届いて、しかしノエルは気付いていなかった。
そもそもどうしてユウヅキがそんな夢を見たのか、その意味に。
だから]
……!?
[急に抱きしめられた時も、
かなり驚いて、頭を殴られるどころか心臓をぶち抜かれたような心地がして、
でも、逃げなかった。逃げるはずがなかった]
はは、……やっぱり馬鹿だなぁ、
[だから言いなおそう。つまりはこういうことだ]
これからもアンタの隣で見守っててやる。
だから、……これからも笑っていてくれないか。
[そして、それからしばらく経って
男は、やはりいつもと変わらない。
直して売って買い取って、依頼があれば修理して。
そして、武器を壊す。]
……
[見てないうちに、知らないうちに。
いなくなる。スラムでは日常茶飯事。
いなくなったから、スラムを離れることをやめた。
だが、居続けても、またなくす。
手の届く範囲でいい。
それだけ、掴んで入れればそれでいい。]
[知らないうちに、見てないうちにいなくなる。
それが怖いのだと、ようやく気付く。
武器は今も怖い。]
また、はじめっかなぁ…
[そう、ポツリ。
言ってみるが、余り現実感がない。]
……まぁ、どうせまた、
なんか持ってくんだろ。
[手を握り、いつも通り、
僅か震えるそれを止めた**]
ー 少し先の未来の話 ・ 少女視点 ー
[あれからすこしの時間がすぎました。じむしょはまた、たんていのお仕事を始めて…また、ドタバタたのしくやってます]
『ユー、ユー!事件だよー!』
……ま 、 た 、 か ! ! !
行くぞノエル!!!
[ユーがまた寝れるようになってから、ユーは少し変わりました。血をはくような能力の使い方は止めたみたい。
それでも時々むちゃしてるけど、前ほどむちゃーって感じじゃなくなったかも]
[それから、前にもましてノエルと一緒にいるようになったかな。ふたりの間でなにかあったのかな?]
[時々ユーは、こっそりノエルにぎゅーってしてるけど私にはバレバレなんだよなぁ、さびしんぼだったのかな?]
[その時にはわたしもいっしょにぎゅーってします]
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