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次の日の朝、マスコット(?) バンク が無残な姿で発見された。
さて、襲い来る怪異から逃れ、
貴方たちは、無事に山を降りることが出来るでしょうか?
現在の生存者は、物憂げな女性、学者 タチアナ、森ガール アルル、司祭 ジムゾン、大学生 パルム、作家 クラーラ、新月族 リコリス、休暇中 フリードリヒ の 8 名。
[襲い来る食屍鬼《グール》の群れ。
その殆どは幻影だったようだ・・・車に取り付いたものは別にして。
もしかすれば他にも本物は居たかもしれないが、今となっては想像で補うしかない話だ。]
[左から順に、
「お帰りはこちら」綺麗な看板だ。
整備された車道だが、しかし上り坂になっている。
「お前たちの中に一人裏切り者がいる。ここを進め」
木製の汚い看板で、この道は獣道となっている。
「総重量1t以上の車は通行できません」
金属製の看板。吊り橋が奥に見えている道だ。
「看板に偽りあり」
木の札が木と木の間に結ばれた鎖にぶら下がっている。
どうやら砂利道のようだ。
「急がば回れ」汚れた看板が線路上に立っている。
草の生えた廃線路で、廃線路は右後ろに曲がっている。
線路沿いに進めば来た方向を引き返すことになりそうだ。
どの道も狭く、バックでぎりぎり引き返せるかどうかの幅だ。]
[己は吊り橋の道を進みたいと主張したが、
あまりパルムは行きたくない様子であったか
他の面々はどうだろう
私は皆の意見を、唯じっと聞くことにしたのです]
─回想・車内にて─
パルムさん、お願いします!
[>>1:264>>1:266猛烈な勢い。
限界速度近くまで走らせた車に飛び乗ったのだろうか?
しっかり掴まってとの声に次の行動に想像が付き、揺れに備える。
左右に車はぐねぐねと動いたり、更にはギュルンと回転し、車内は嵐の中ゆく船の様に揺れに揺れた。]
[+裏+(裏・グールが落ちてゆくのを見た/表・見てない。)
>>267何時からか頭上からは音がしなくなり、車も穏やかな走りに戻る。]
振り切れましたね。
車内は……ご覧の通りです♪
[荷物がごろんごろんしていたり、ぐったりしている者も居たか。流石に吐く事は無かったが、三半規管をやられた人も何人か居そうだ。]
―5本の分かれ道―
[>>1:270クラ―ラが看板を見比べ始め、考えた後にそうして推理を展開させた。
流石は小説家だと、青年は感心して聞き入っていた。]
…クラ―ラさんは吊り橋の道ですか。
[その内容を聞いて思い出すのは、池を通った際に見た幻覚。
吊り橋が崩れて真っ逆さまに落ちてしまうのではないかという想像。
もっとも、危ない橋は既に何度か踏んではいるのだけれど。
――皆で無事に帰る為には、恐怖で目を曇らせてはいけない。
青年は一度深呼吸をするとそれぞれに書かれた言葉を改めて見つめた。]
[気になるのは、「看板に偽りあり」と書かれた木の札。
青年は首筋を掻きながら口を開く。
考えを口にしながら纏めようとするように。]
[そして今。
5つの分かれ道を前に、車は停車する。]
はぁ、気分が悪い方の為にも空気を入れ替えますか。
空間がおかしいとはいえ、多少は気分が良くなるでしょう。
[と、換気をよくし。]
リコリスさん、それにアルルさんも。
皆さん、気分が悪いようでしたら、
クラーラさんから甘い物を貰って休みましょう。
[顔色が悪ければそう言葉を向ける。
勝手にクラーラお菓子バックを開けても問題無いですよと言わんばかりである。]
…「看板に偽りあり」。
仮に4番目のこれが正しいとすると、それ以外の看板に書かれた内容を反転させる事が出来ますかね。
2番の内容は「裏切り者」を「正直者」と読み替えてみましょう。「この道を進め」は「進むな」です。
1番、5番は反転させた意味を考えると進むべきではないように感じます。5番目の道は看板の意味のまま、回り道ですから。
4番からは「その先を行け」というメッセージは読み取れません。
この車は大人数用なので、総重量は恐らく3トン近くになるとして。
……そうなると、3番目って事になる。
――のかな?
[青年は自信なさげに緩く首を捻る。
吊り橋なのは気になるけれど、それが一番自分の中ではすんなりと収まる気がする。
再度考え直しても結局同じ結論に帰結しそうで。
青年は他の人の意見を求めるように周囲を見回した。]**
具合が大丈夫でお腹が空いているなら、
アルルさんのおにぎりを食べましょうか。
[笑んで、自分は扉を開けて降りる。
>>1:243先程までクラーラに背を擦られていた隣席のヒイラギを振り返り、]
ヒイラギさんも一度降りますか?
[返答は待たず、皆がいる方へと足を運んだ。]
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