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…たけのこは、ぬかをつかってゆでるとおいしくなるんだよ。
[何を知っている。
みちるがとっさに思いついたのはそこだった。
さっきまで食事をしていたので、口の端にパンくずもついたままだ。
緊張感がないといわれたらそれまでなのだが、まさかひとりのときにほかのチームとかち合うだなんて思っているわけがない]
…みにおぼえっていうのなら、しってるよ?
[んん、と首を傾げた。
小学生には、偏った知識しかない]
誰の声だ?あの、よく通る鈴のような声は。菩薩か?
………ああ、奴らか。では浄土には行き損ねたな。
[詩人と、柊とかいう少年の声がする。目を薄く見開いた、という表現が適切かはわからない。霊体のままだったから]
リリンも……おるか。………良かった。
― 1F中央・噴水前 ―
…………。
[――かくして、会話はすれ違っていく。これはあまりにも平穏な少女と、あまりにも研究者然とする魔術師ゆえのすれ違い。必然の理と言えた。]
…………。
[たけのこはぬかを使って茹でると美味しくなるらしい。また新しい言葉が現れた。ぬかとはなんだろう。少女の口元についている何かの欠片のようなものがぬかなのだろうか。ランサーには何も分からない。]
惚けるつもりか。
タケノコの調理法など興味が無い。
身に覚えがあるというのであれば、
其処を詳しく吐いてもらおうか……。
[あくまでも惚けとおそうとするその態度。
その態度に苛立ちからか口調は強くなっていた。]
[扉の奥から顔を出した少年に笑顔を向ける。
こんにちは、と言われたからには、もうだいぶん日が高いらしい]
こんにちは、ヒイラギ。
手当をありがとう。魔術、上手なのね。
― 1F中央・噴水前 ―
[語調を強くするアルフレート。明らかに両者の会話はすれ違っている。これはそう、いつか豪奢なホテルで感じた予感に他ならない。この状況はまずいのではないか。ほら、通りすがりのお兄さんやお姉さんがコッチを見ている。]
――――少女よ。キャスターはどうした。
貴君を放って出歩くような者には思えないが。
[ぬるっと実体化し、少女をじっと見つめながらアルフレートの首根っこを掴んだ。]
―西ブロック・拠点・朝―
――そうですね、運がよかった。
けれどその運を引き寄せたのは、
貴方がたなのではないかと。
[たとえ気紛れでも構わぬと眼を細める。]
――ヒイラギは分かりませんが、
私は、物語を聞きたいと願った相手に対して、語るべもなく在るのは我慢なりませんで。
止めを刺したとて
それでは、意味がない。
[ふ、と熱を帯びたような金萌葱の双眸。
>>97 少年の声に、少しずれて場所を譲る。]
[実体化していないセイバーの声は聞こえたかどうか。>>98
空の、気配を感じる辺りにあたりをつけて視線を動かす。]
まだ、……約を果たしていただいておりませんから。
[リリンがヒイラギに対する態度は、
とりあえずは穏やかな様子。
――と]
ああ、そうだ……
エスプレッソ、好きですか?
[質問、忘れていた。]
わたしたちが居なければ、あそこは戦闘にならなかったのだけどね。
[肩をすくめて見せる]
そういえば、前にも言ってたわね。
物語を知るのがあなたの望み。さぞ知っているお話も多いのでしょうね。
良かったらわたしも何か聞かせて欲しいわ。
たとえば……
[戦いの折、耳に届いた片翼の英霊の詠唱。
ギリシア語で唱えられたそれには、たしかにその名が入れられていた]
……シェムハザ、とかいう天使のこととか。
えっ、みにおぼえってなんだろ…。
[言葉としては知っている。
だが何に対して答えたらいいのか首をひねる。
うーん、と唸っているところに現れた英霊に目を丸くした]
…あっ!としょかんの!!
ええと、おしりかたにのせてたひとだ!!
おじさんはねー、おじさんはねー。
…みちるのご飯よりおかしがいいっていうからおいてきちゃった。
[家政婦の真似事をしていた記憶がよみがえって首根っこをつかまれた魔術師を見やる]
…おしりのひと?
[もしかして、と首をかしげる]
離せ、戯けが。
それとサーヴァントはキャスターか。
知っていたなら先に言わんか馬鹿者が。
キャスターとやらは本当に何なのだ。
私に変な視線を送ったりマスターがこれとはな。
エスプレッソ?
いい香りね。いただくわ。
[手当までしておいて、まさか毒など入れないだろう。ありがたくいただくことにした]
―西ブロック・拠点・朝〜昼―
[ >>101 かなり回復した様子の声に胸をなで下ろし、魔術を褒められれば、恥ずかしそうに。]
え、っと、多分祖母の魔術薬が効いたんだと思います。
僕は、ちょっと止血しただけなんです。
あと…菫を守って頂いてありがとうございました。
[エスップレッソと聞いて、]
あー、レティゴメンね。
空腹だったら余り強くない方が良いかと思って、エスプレッソ・ラテにしてみました。
[ラテの乗った盆をレティにお願いした。]
あ、もしセイバーさんも飲み物欲しいなら持って来ます。
[若い女性の寝室に何時までも居るものではないと、祖母にきつく躾けられた賜物で逃げるようにキッチンへ。]
― 1F中央・噴水前 ―
そうだな。彼はおしりの人だ。
まだこの国の言葉は覚えたてのようだ。許してやってほしい。
[頷いた。]
…………ふむ。ごはんより、お菓子がいい。
[お菓子とは何だろう。顎に手を当ててランサーは考える。だが答は出ない。]
みちるよ。そのお菓子とやらの実力が上だと言うならば、まずはそれを認めるのだ。そして、そのお菓子とやらを、貴君のご飯で超えてやればいい。キャスターのおじさんがぐうの根も出ぬほどに。
そうして人は成長する。今よりも素晴らしい人間となっていく。
そうして人は勝利を掴むのだ。
みちるよ。キャスターに「やっぱりお菓子よりみちるのご飯がいい」と言われるところを想像してみるのだ。想像は力となる。キャスターめを貴君のご飯で倒すのだ。
貴様、ふざけた事を抜かすな。
私はアルフレート・ローヴァインという名がある。
[サーヴァントと食事嗜好。
そんな話を熱弁するサーヴァントには呆れる他ない。]
貴様等、熱弁するのは構わんがな。
敵同士である事を忘れておらぬか?
―西 拠点―
いいのですよ、
なってしまったものに、
貴女がたが取った行動に――私が、勝手に感謝をしているのです。
[と、少し悪戯っぽく、言った後]
ええ、貴女が望むなら――語り部は、聞き手があってこそ。
……シェムハザ?
[何故その名前が――と、思いながらも
少し考えてから、諳んじる。]
「神の子たちは人の娘たちの美しいのを見て、
自分の好む者を妻にめとった。」
…「創世記」6章です。
世界を監視するように命じられた天使が、
人間の女に魅せられて禁を犯した――その筆頭が、シェムハザです。
お祖母さんの治療薬、か。錬金術かしら?
すみれは別に、守ったつもりなんてないけれど……なんにせよ助かったわ。ありがとう。
[エスプレッソ・ラテを差し出され、受け取った。
香ばしい匂いが鼻腔をくすぐる。ゆっくりと一口味わって、その優しい味と暖かさに安堵を覚えた。まさか敵陣の中にいて、こんな気分になるなんて思わなかった]
おいしい……。
ですが、……何故?
[もしや、と尋ねるより前に
>>109 ヒイラギの会話を邪魔せぬように一度口を鎖した。]
いいえ、気にしないで。
エスプレッソ、ラテ……?
[そそくさと出ていくヒイラギの足音を背にしながら、>>113エスプレッソラテに舌鼓を打つリリンにやわらかく笑む。]
――ヒイラギも、あの通りなので。
貴女たちが回復するまで
私もなんらか手を出すつもりはないと、誓います。
そっかー。
じゃあしょうがないね!
みちるはね、おおとりみちるっていうの!
よろしくね、おしりのひと!
[酷いインプリンティング振りである]
おじさんを、ぎゃふんって言わせるごはん…。
がんばるよー。
でもね、おかしがダメなんじゃないんだよ。
おかしばっかりたべてたら、おすもーさんになっちゃうよ…
[みたくないなぁ、とつぶやきながら指摘に瞳を瞬かせる。
くびをかしげた]
…てき?だと、なかよくなったらだめなの?
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