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それは俺の邪魔になる予定が少なからずあったというわけかな?
でもってこの後もそんなつもり満々、と。
自立っていうプライド持って生きた方がいいぜ、小娘さんよ。
まぁ俺がアンタらに協力するかどうかは別問題ということで。
俺には俺の用事がある。手助けは期待すんなよ?
[ 身支度を整え終えると、ベッドの上に荷物を広げる。
懐中電灯、折りたたみの傘、雨具、乾パン、飲料水、チョコレート、方位磁石、メモ帳、鉛筆、ジッポライターとオイル。
彼の師である小説家ウィルキンスンの物好きに付き合わされ辺鄙な所を旅歩くため、あれこれと持ち歩くのが癖になっていた。
そして……ナイフ。
ハーヴェイは手にしたナイフの柄頭で、窓をコツコツと叩く。柔な窓ではない。恐らく、思い切り叩いたとて…いや、銃弾を打ち込んだとて割れぬのではないだろうか。
同じように壁も叩く。やはり、手ごたえは重い。]
これは……無理だな。
どうにか、扉の鍵を開けるしかないのか。
[ ステラがどう考えているのかはまだ分からない。協力できそうなのはカミーラだろうか。彼女は、ハーヴェイと同じように、全員を生かして返すつもりがないのだと認識しているようだ。
そして、シャーロット。彼女は、何とか帰してやりたい。
妹は……恐らくはもう生きてはいないだろう。
だが、せめて、シャーロットは。]
― 回想終了 ―
私を一番に迷惑がってるのは、あなたじゃない。
これ以上、文句を言われたくないから聞いたまで。
アンタらって、私とハーヴェイさんの事を言ってるの…?
ハーヴェイさんと私は、何の関係もないわ。
あの人は、何か目的があってここに来たようだけど、私は目的なんてなかったわ。
[そう、なかったのだ。
しかし、今は――。]
協力とか、手助けとか。
そんなの、必要ないわ。
【二階自室】
[部屋の隅で、カタリと物音がして、はっと我に返る。
いつのまにかメイド人形が、部屋の掃除を始めていた。
いったいどのくらいそうしていたのだろう。
窓の外が暗闇に近い所を見ると、短い時間ではないようだ。
後ろを振り返ると
―そこには誰も居ない。
ほっと胸を撫で下ろしつつも、鼓動はまだ早鐘のようだった。]
……馬鹿らしい。
[吐き捨てるように呟く言葉も、どこか震え混じりで。]
[背後から添えられた手の跡をなぞるように、自分の手で首筋に触れる。]
(いつまで、私はあの主に縛られているのだろう…
離れていても、こうして幻覚まで見るほどに…。)
……さなく……ちゃ。
[誰ともなしにぽつりと呟く。自分に向けての決意だったのかもしれない。]
(そうしたら…自由にしてくれると…言った)
[一つ大きな深呼吸をして、冷静さを徐々に取り戻していく。気付くとかなりの汗をかいていた。]
…シャワーを使わせてもらってもいいかしら?
[メイド人形に語りかける。もちろん返事は返ってこない。
けれど、人形に対して、「物」として扱う事はしたくなかった。
それは、自分がそんな扱いを受けてきたせいだろうか。]
アンタらってのはここにいる全員。
昨日のハーヴェイやカミーラの様子からしてお手手つないで逃げましょうとでも相談したいんだろうよ。
それに俺は協力しないと言っている。お互い同じ認識ならそれでいいな。円満解決だ。
…俺から一つ、好意の忠告。食事に肉がでたら食わない方がいいかもしれないぞ?
[人形の動作が止まり、ステラの顔をじっと見つめる。
それは単なる単純動作の一つだったのかもしれない。
ステラの手が、人形の頬をそっと撫でる。]
…私も…人形なのよ…。
[自嘲気味に笑うと、物言わぬ相手に微笑みかけてから立ち上がり、ゆっくりと部屋を出て行った]
― 2階:客室 ―
[部屋の小机へ向かい、何かを書きとめている]
[赤い血の道、磔にされた哀れな人形、ゼンマイ仕掛けの犬、開かない扉…そういったもの総てが頭の中に渦巻いて]
ふ…。あと少し、もう少しで何かが…
[…思い浮かびそうなのに、まだ混沌としてすっきりしない。
いくつか新しい劇のイメージをスケッチブックに描きなぐってはみたけれど]
う…ん、すっきりしないな。気分転換にシャワーでも浴びるか。
[そう呟くと、椅子から立ち上がり部屋を出た]
→2階:バスルーム
― 2階:バスルーム ―
[ザァアアア――――]
[熱い湯を浴びてすっきりすると、濡れた髪のままバスルームにある鏡をみつめる]
……。
[鏡の中の顔は、湯気の中で輪郭がぼやけて
普段の彼よりも柔らかくみえたかもしれない]
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