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勉強熱心 ポラリス
……ご心配なく。
[フィグネリアさんに言ったことは、あまり説得力がなかったかもしれない。
そう言うと私は食堂の机に座り、大人しく遅い朝食を取り始めた。……若干急いで。
ミレイユさんが作る食事は、美味しいとは思う。
だがもともと食事は栄養が取れれば十分と思っていることもあり、それ以上は思わず淡々と食べ進める。]
強がり トロイ
司書は……寝てんのか。
[半ば資料室の主と化している彼女>>118が仮眠を取ってるらしいのをチラッと見やる。どーせ読むなら夜寝て明るい日の下で読めばいいのに]
そーいや、なんで資料室みたいな場所は日当たりとか風通し気をつけてんだろ……。
[資料の保存なんて意識も及ばない程度に、庶民上がりにとって資料や本は縁遠い。テレーズにも同様の意識があった]
『また、あたらしい情報まとめたのと、
ほかの地域の人狼しゅつぼつ情報あったらよろしく』
[なるべく起こさないようにして、下手くそな字で苦労してメモを書いて置いておく。
テレーズが目を覚ましたとしても、多少言葉を交わしてさっさか出てくだろう。情報は大事だが、本や資料は取り扱いが怖いから]
勉強熱心 ポラリス
[食べながらこのあとのことを考えていた。
新しい資料を読みたいのだが、昼食のことを考えると体を動かすべきだろうか？
ああ、でも頼んでいた資料を早く読みたい。最新の、人狼に関する事件と結社の対応についての本。この支部にいると、情報が入るのがどうしても遅くなってしまう。
だけど、それも当然のことだろう。“人狼”が、もう数十年も出ていないというのだから。
平和な地域を後回しにするのは、効率を考えればその通りだ。
そんな支部にいても、私は来るかもしれない脅威に備えるだけだ。
だってそれが、結社員としての在り方だから。**]
強がり トロイ
─ →訓練場 ─
[廊下は小走りだったが、外に出てしまえば後はどこまでも軽やかだ。
食後の運動は良くないって言うけど、全身に活力が満ちて何でも出来るような気分を見逃すなんて、もったいないじゃないか]
あー、空気冷てー。
気持ちいいな、……。
[春は近くなくとも、遠くない。こんな時期は嫌いじゃない。
空腹も鬱憤も我慢出来ない自分はポラリスの想定>>151に思い至ってすらなかった。
あいつは話が分かる。まともな女と言えなくもない。と満足げだった。結構な確率でお互いずれているが、何だかんだやってこれてるのだから問題はない…はずだ。きっと、たぶん]
バッチリ手入れして、飯食って鍛練すっか。
誰かしら相手捕まるといーけど。
[平和なりに皆それぞれ行動しているから、飯の時に誰か空いてたら頼みたい。
今日は基礎練習だけでなく一回くらい手合わせも出来たらいいな、なんて少し高揚していた**]
武術指南 アミル
― オスタル・マエストレ ―
ああ、聞いている、赤い目だったんだろ。で、それだけか？
…そうか、そいつは多分ちがうな。光の加減で赤く見えたか、生まれつきだろう。人狼なんて早々いやしないんだよ。
…落ち着けって、嘘と決めつけたわけじゃない。
ちゃんと調べるさ。ま、安心してな、ここ数十年、平和だったろ？
ほら、力抜けって。んなに緊張してっと攣るぞ。
[リー・リーの情報通り、例の御者は宿にいた。
…が、やはり信憑性は低い。取敢えず黒ビールを飲ませ、話に耳を傾けては、なだめすかして落ち着かせた]
じゃ、聞き込みしてくるとしますか。店主、これお代ね。
ああ、任せとけって。あとはこっちの仕事だ。
[この黒ビール代は経費で落ちるのだろうか。
とりあえず肩の荷を下ろしてホッとした様子の御者を残し、明るい光の降り注ぐ表通りに出る。方々から日々の生業にいそしむ人々の声が響いてくる]
武術指南 アミル
― 市場 ―
あ、おっちゃん、この干しいちじく頂戴。あとこっちのクルミ包んでくれる？うん、そのくらいで。
ついでにさ、赤い目の見知らぬ男って見てない？
…だよなあ、俺も見てないもん。邪魔したな、ありがとさん。
[ふらりと立ち寄った市場で買ったイチジクをかじりつつ、ついでに話を聞いて回る。この時期野菜や果物は少ないが、編み物や乾物、魚など、いくつかの店が出ていた。
こんな市場は働く人々を眺めているだけでおもしろい]
あ、おばちゃん、赤い目の見知らぬ男…だよなあ。
えー、情報料って、誰のために働いていると…ま、いいや。じゃあそれ頂戴。いや、お土産にするんだよ。
[藁細工のヤギを買った。赤い糸で藁を束ねた、子供の手よりも小さなヤギである]
武術指南 アミル
― 結社前 ―
よう、ちびさんがた、あんたら赤い目の見知らぬ男って見てな…
って、おいこらやめろ、クルミが砕ける！
[こちらを見つけた途端、歓声を上げて組み付きを仕掛けてきた教え子たちをなんとかいなす]
あのな、最初に教えたろ。
先生はな、お前らが戦わなくていいようにと思って戦い方を教えてるんだからな。無暗に喧嘩や遊びに使ったら駄目だって。
…だから木の枝はやめろ地味に痛い！どこから拾ってきた！
[自分の教え方が悪かったのだろうかと苦く思いつつも、その無邪気な様子に、つい口元がついほころんでしまう]
くそ、丸腰相手に卑怯だぞ！お前ら、とっとと帰って家を手伝え！
[腰に組み付こうと重心を下げて突進してきた少年を、とっさに体を開いて躱し、結社の敷地内に逃げ込んだ]
武術指南 アミル
― 食堂 ―
よーう、ただいま。あー、腹減ったー
[髪に小枝が絡まっていることに気づかないまま食堂に入れば、そこには誰かいただろうか？
取敢えず窓際の席に陣取り、食事時を待ちつつ、報告書をまとめることにした。
宿を廻っても該当する宿泊者はなし。目撃者もなし。
この村での調査なんてだいたいこんなものである]*
賢女の娘 フィグネリア
……別に……お世話になってるからには、何もしないわけにはいかないですし。
［>>162礼を告げられれば、僅かに瞼が伏せられる。］
［スープを飲んでいるところを見られた事に関しては、特に感想はなし。だってスープは飲み物だもの。］
賢女の娘 フィグネリア
［>>165食堂を辞すイライダの後ろ姿を、目を細めながら見送る。］
…………。
［彼女は自分の過去の一部を知っている。
他の結社員に喋られれば“今は”困るが、恐らくそれはないだろう。
賢女の薬を求めていた彼女も、相応の秘密を抱えていると見る。
自分が何も言わないうちは彼女も黙っているだろうし、何よりお喋りな方でない自分は、黙っていようと考えずとも自ずと口を閉じているのだから。］
賢女の娘 フィグネリア
［ポラリスが食事を摂り終わったなら>>158食器を下げ、自分の使ったカップと共に洗う。
さて、今度こそ浴室へ行こう。
今は皆仕事や修練、勉強に精を出している頃だろう。自分はというと……ほら、掃除だって立派な運動ですし。
故に、あまり人とすれ違う事はないだろうと考えると、幾らか気が楽――］
賢女の娘 フィグネリア
［――なのに。］
……おかえりなさい。
［>>167食堂へ現れた男の姿に、今朝のことでも思い出したか、軽く凍りついた。］
お腹が……。
……えっと、もうすぐ昼食の時間なのでそれまで待って頂ければと……。
私、これからお風呂の掃除をしてくるので。
それでは……！
［フィグネリアにしては珍しく、若干慌てた様子で、逃げるようにして駆け出した。］
武術指南 アミル
よ、フィグ…お、おうただいま。
[彼女との会話は、いつも後ろ姿な気がする]
…何故だ。
[心底不思議そうにつぶやいた。今朝のことは最早記憶にない。
入れ違いに入ってきたイライダに気づき]
おっ、イライダ良いところに！…髪…？ああ、あのクソガキ…
[外でちびっこに絡まれたことを話し、ついでに調査の報告書>>167を見せる]
赤い目の男、って目撃証言なんだが、まあ見間違いだと思う。
ただ、念のために確認してもらおうと思ってな。時間があればこれを見て欲しいんだ。
飲み物は、よければ俺が入れてくるからさ。何が良い？
[そういって席を立とうとする]
賢女の娘 フィグネリア
― 浴室 ―
［頻繁に人が出入りする事のない此処では、拷問の痕に気を遣う必要がないため、厨房よりは気楽だ。
もし人の気配があっても、「ごめんなさい、今は掃除中だから使えないんです」と追い払えばいいのだし。］
［支部へ来たばかりの頃は、積極的に見せたいものではないが、見られたならその時はその時、くらいに考えていた。
だからこそ、うっかり人に見られてしまったわけだけれど……>>13］
賢女の娘 フィグネリア
［4年前、いつかの結社員>>76――アミルの姿を支部で見た時には、流石に面食らった。
彼方が気づいていない事はすぐに伺えたので、初対面を装いながら接したが。］
［それでも、顔の火傷や不自然に曲がった親指を見られれば、あの時拷問を受けていた少女だと気づかれてしまうだろうか？
気づかれたからといってどうという事はない――はずなのだが、フィグネリアはなぜかそれを嫌った。］
［急に掃除の場所を変えてもらえば変に思われるだろうかと、結局今も水回りを担当しているけれど、そろそろ手袋を外さなくて良い場所へ回してもらうべきか。］
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