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此処に集まりし英雄達よ。
汝らに人々が望みし役割とは、この大地そのものと言えし巨竜へと働きかけ、元の位置へと巨躯を動かさせること。
矮小なる存在である人間達を歯牙にすらかけぬ巨竜だが、
詩を言葉を徴を綴り、この世より掬い出した力でもって、働きかけよ。
どうやらこの中には、村人が2人、守護者が1人、囁き狂人が1人、智狼が1人、叫迷狂人が1人含まれているようだ。
[其れは英雄達が巨竜の元に集い揃い始めた頃だったか。
各地より噂を聞き或いは自らの力で識り、ある者は好奇心から、ある者は英雄に付き従い、ある者は覚悟を秘めて、ある者は英雄がままなるものとして集い始めた所に、天使が現れたのは。]
[灰色に仄か光る片翼の翅を広げ、天使は天上の音色を降らせる。緩やかに広げられる翅は、この天使の体を軽々と運ぶ不可思議な…「詩」の力で満ちた翅だろう。
その天使の体もまた「詩」そのものに近い。]
英雄達、そしてか弱き人間達。
よくこの竜の元へ来られました。
何ゆえ、貴方達は巨竜を動かそうとするのですか?
神の力も借りれず、蟻の如き者達が何故力を振り絞ろうと言うのです。
[天使は潰された村々の人間達へ透き通った美しい眸を向ける。]
この大地の息吹そのものでもある竜に、
あなた達人間が働きかけ、動かそうとする事は、
蟻が象を持ち上げる如き行為です。
[音色は言葉。
真意の見えぬ言葉を”問いかけ”を天使は語る。
音色は意味として働きかけない、英雄や人々が”返答”をかえす、その”返答の内容”こそが彼らの真意こそが大事だった。]
私は主神に仕える天使。
幾柱かの神もまた、
此度の貴方達の行いを見ておられるでしょう。
さあ、貴方達は何故巨竜を動かそうとするのですか?
陽と共に消えゆく朝露のように、
移ろいゆく時の中で容易く短い命を散らす者達。
ひとところに留まる必要などなく、
この地を離れ、新たな地で新たな神の加護を得、
新たなる生活を始めることも出来るのですよ。
[天使の唇から生まれる音色は、灰白銀色の水の波紋のように広がり、人々の体を通ってゆく。]
…蟻が象を…か。
[クスリと笑って天使の方を見上げる。美しいその姿に見惚れそうになりながらもいつもどおりの静かな微笑を浮かべ答える。]
人間を蟻というのならば、できないことはないな。
蟻は自らの10倍の重さは持てるというからのだから…
["ヒト"の力は弱くとも、その数は凄まじい。そのことを、リューナは叡智で既に"識っていた"。]
クス…傲慢な人間の戯言だよ…
[瞳をとじ、撫でるようにその土…いや、巨龍の一部だろうか。それに触れる。]
私も、あなたの意見に同意見だ…だが━━━
故郷に戻りたい、その気持ちは、わかってしまうものでな
[何故。その言葉に、リューナはそれだけ応えた。]
──21年前──
[星が落ちそうな空の下、赤ん坊を抱えた女司祭が一人。]
──────……
『……えぇ……それは分かっています……
この子は……私よりも……』
──────……
『……力は時として禍を産みます……それで良いのかどうか……』
……………
『この子に「徴」を授けられるというのなら……私は時が来るまでこの子の力を……抑え込みましょう……まだ…扱うには幼過ぎる…私の可愛い子………』
[女司祭は宙へ言葉を投げ掛け、そっと腕の中で無邪気に眠る赤ん坊の頬に触れる──]
──現在・木陰にて──
[ぼんやりと景色を眺めていれば、ふいに話しかけられたような気がして振り返る。が、目に留まるものは何もなく。]
(この感覚……)
[何処かで感じたことのあるようなそんな気がして記憶を探れば、手首に巻いて居たロザリオがカチリと音を立てた。見れば中央に嵌められて居た石が砕け、その内に刻まれた「徴」が欠けている。]
…………?!!
[何か不吉な…と思うが早いか、上から──それは遥か高い位置から頭の中に落とされるように──美しく響く旋律を聴く。]
何故…?……と問われても…
私自身が故郷を無くした身だから……
[頭上を見上げれば、高い空に小さな、それは目にしたことのない美しい翅を見、思わず言葉に詰まる。]
………母や祖母や村の皆が
護り続けて来たあの場所だから……
[吸い込まれそうなその幻想的な景色にゴクリと唾を飲み込めば、思った以上に喉が渇いていることを知る。絞り出すように声を落とす]
……返して、欲しい……
[母が眠るあの場所を。カルヒ自身の中にあるのはただ、それだけなのかも知れない。]
[ナジは、声あげる英雄の中に、先程思い浮かべたばかりの英雄の声を聞き取った。リューナの声に後押しされてか、ナジと同行していた英雄は凛と声を張り上げる。]
『 ここで暮らしていた人々が、
元の故郷に戻りたいという気持ち、
わたしには見捨てることはできません!
彼らの想いを一蹴するなど出来ることなどできましょうか。 』
[言葉ひとつひとつが光を放つように天使の声に答えている。]
貴方も来ていたのですね。
[再び双眸を閉じる。]
[ナジは天使の声に答えることはなかった。
しかし言葉を返すとしたなら、ナジはこう答えたに違いない。*藻掻き足掻く生き方もまた人であるが故に、――と。*]
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