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アンドロイド ラグーン に 4人が投票した(らしい)。
置いてきぼり サンシア に 1人が投票した(らしい)。
風の精霊 フィオナ に 1人が投票した(らしい)。
神(自称) リン に 1人が投票した(らしい)。
アンドロイド ラグーン は村人達によってたかってぶち殺された。
誰かが寝たまま起きなかったみたい。
しぶとい奴は置いてきぼり サンシア、とりあたま ハルピア、風の精霊 フィオナ、浄化天使 キリエ、神(自称) リン の 5 人だと思っておこう。
―すこしまえ―
[「マスター」の語に関してラグーン>>4:96から否定が来た時、リンはきょとりと瞬いた。]
むむむ。そうじゃったのか!
勘違いしてすまぬのじゃ。
なれば、フィオナもやはりマスターらしい勤めをしておるのじゃな。
[ラグーンの感情の有無はリンには解らなかったが、それでも詫びの言葉を入れつつ。
フィオナの質疑に了解を示す>>4:97姿捉えれば、フィオナに関してこんな感想も零していた。
サンシアの場合は戦闘用には見えなかったが、それでも「マスター」の意味はだいたい同じようなものだろうと、またサブマスターというものも似たようなものかと勝手に結論付ける。
よろしく>>4:99の言葉に、リンは明るく笑んだまま、うんと頷き返した。]
[フィオナ>>4:82がキリエに向けた言葉を聞き、リンは一度ぱちりと瞬いた。
責任を認めぬ様子>>4:85に対してはまた、「それでも!」とこどもじみた反論が口を吐き掛けるも、続けられた言葉に首を傾げた。]
天と地の調和?
天、とはキリエのことじゃろうが、地とは――。
とにかく、ふたりの方が良いとわーも思うておるのじゃ!
[「それはそれ、これはこれ」ということなのか、それとも単に意地悪された件から意識が逸れていたからなのか、リンはフィオナに明るく頷き返した。]
フィオナが空と地を案じておることも、
サブマスターなマイスターのことを案じておることも解った。
わーはカ――、そしてフィオナのキュウセイシュなれば、
そのためにも力を尽くそうぞ!
[フィオナが縋るものとした「神」を己のことと捉えながら、いつかのキリエの怒りっぷり>>0:191を思い出し、その語は咄嗟に濁していた。]
[問うような視線向けたキリエ>>4:88に、リンは協力を歓迎するようにうんと頷いた。
そしてマイスターがフィオナとラグーン、キリエの共通の知人(?)らしいこともこの時に察した。]
なーらが言うマイスターとは、斯様な者か――…
っ、書が、飛んでおるぞ!かの者からの!
[預かり物だとラグーンが言っていた本の方にリンは視線を奪われたため、その瞬間>>4:91を目の当たりにすることは無かった。
風の精である故に風に本を預けたのか、と納得した頃には――。]
はう!如何したのじゃ、キリエ!
顔がリンゴみたいに真っ赤じゃぞ。
フィオナにリンゴでもぶつけられる意地悪をされたのか?
[事を理解せずに慌てて紡いだ問いは、相手>>4:92の耳には届かないかもしれない。
天使の軍勢の話を思い出し、思わずリンは辺りを見回した。
直ぐに元の場所へ視線戻した時には、もうフィオナの姿は、この場所の何処にも見えなかった>>4:94。]
フィオナ!フィオナやーい!!
[ぷんぷんぷんすかといった態で、気配捉えられぬ空をリンは仰いだ。]
[ぷんぷんぷんすかを察したのか、ポチがうぎゅぎゅと鳴いて再びリンの腕をはたいた。
はっと我に返ったリンは、改めてキリエ>>4:95の方に顔を上げるも、屈辱の面持ち示す相手に咄嗟に気の利いた言葉を掛けることはできなかった。]
っ、キリエ!そちらで道は合っておるのか!
また迷子になってしまうやもしれぬぞ!
[ふらふらとした様子が目に映っていたこともあり、その場を去っていくキリエにそう叫んだ。
思わず後を追い始めるも、何故かポチに腕を引かれ制止された。
実はポチが項垂れていたのは天の者たちに対して何らかの怖れを抱いていたからではないかとか、そんな考察は今のリンにはできなかった。]
むむむむ。困ったのう……。
キリエに冷静さが足りぬとはまさにその通りじゃのう。
[先程誰かに言われた気がしたその言葉は、フィオナ>>5が去り際に残したもの]
して、ラグーンは―――…。
むむ、もう行ってしまったか。
[振り向いた時には、既にリンの目にはラグーンの姿は捉えられなかった。
キリエの指揮下にとフィオナが命じていたことを思えば、自然、キリエの元に向かった筈だとリンは結論付ける。]
うむ。わーも行かねば。
ポチ、なーも不安はあるじゃろうが、ついてきてくれぬか。
地のことであらば、きっとわーよりも得手であろう!
[今度はポチは項垂れることなく、頷くような素振りで頭部を垂れた。
それから二者もまた、その場を後にしはじめた。**]
…………。
[背後でリンに何やら言われていたことや、地底人の反応や。
そしてラグーンに下された命令やその行方も知らぬまま。
天使は砂と灰色の街の上空を飛び過ぎていく]
[途中腹いせに3(6)棟の廃墟を十字架に変えた**]
−サンシアのいる家−
ガヤー!!
お迎えですよー!!
[戻ってくるのを待ってて、と、言われたけれど。
べんとらーのお迎えが来たのでちょっと大きめの穴からお邪魔します]
いたいたガヤガヤ。
こっちこっち!
[程なく見つけた小さい姿に手招きすると、その頭上から光り輝くべんとらーが柱を降ろす。
何事か話を聞く間もあればこそ。
軽くて小さいガヤをべんとらーはいともたやすく掬い上げる]
ん?あ!ごはん!わすれものですよ!
[ぎりぎりのところでガヤがおなかすいたって言ってたのを思い出し、足の鉤爪に掴んだトンボの片方を、蹴り出すみたいにべんとらーの光に投げ入れる。
ガヤとトンボと飲み込んだ光はするすると上昇し、ふいっと空へと消えていった]
[それから、ガヤと話していただろう誰かに遅れて気がつく。
そこに居たのは、ムラサキの―――]
“哀は別れ”の、サ!
おひさしい!
お水ください!!
[再会の喜びとか挨拶とかいろいろすっ飛ばしてお水を要求。
だってなにしろとても重要なことなので]
ごはんとお水であいが分かる、と、ガヤが申しておりましたので!
―ボロい一軒家―
[…ハルピアさんに呼ばれて喋る猫さんが出て行ったと思ったら、
なにやら光の柱に連れ去られて…
いや、お迎えって言ってた>>10し飼い主さん?
そんな事をぐるぐる思いながら、暫し上の方を見上げていて。
声をかけられて>>11視線を戻し、変わらないなと微笑みました。]
承知致しました。
それじゃ、少し待っててくださいね?
[…食糧が足りて居れば人を愛する余裕ができるって事なんだろうなと、
ちょっとこちらも勘違いしながらお水を準備しに行きました。]
はい!お待ちします!
[さっきのガヤといい、なんだかよく待たされるなー、…と。思わなかった。
なんせさっきまで待ってたことはすでに忘れてたので]
ごっはん♪
ごっはーんー♪
ごはんとおみずでー♪
あいが分かるよー♪
[鉤爪からトンボを放し、両方の翼で挟み込むみたいにして、いつでもかぶりつけるようにして。
じっと待つ]
……おいで。
[次々と不可視のファミリアが集結し周囲を舞う。
感覚を共有しながら次々と地表へと送り出してゆく]
……。
[ファミリアが新たなアブダクトが発生した事を伝える。
先ほど出立した一軒家が現場だと把握すれば微苦笑を浮かべた]
− 地表付近 −
あの家で誰かが拐われた。
[一気に地表すれすれまで降下すればリンの姿が視界に入る。
リンへ簡素な言葉を残せば一息で追い抜く。
目的地は一軒家。迷う事無く飛翔する]
うん?
[なんかよく分からんが、羽毛がさわさわっと揺れた気がする>>16]
サー、サー、誰かくるっぽい?
[お水を用意しに置くに行ってたサ…に、声をかけた。
でも、ナニカするというわけでもなく。
ごはんとおみずが揃うときをじっと待つ。
うちに。
やっぱり誰か来た>>18]
エンバンエンバンエンバン。
知らんですなー。
[聞かれたので答えて。気がついた。知らない誰かだ!]
誰だオマエは!!
私はフィオナ。
友達がアブダクトされた。
だからアブダクトをしている円盤を探しているの。
……ところで、あなたの名前は?
[名を問われれば素直に名乗り、首を傾げて問い返した。]
なるべく早く持っていきますね。
[52(60)分ほどかけて蒸留水を作って、
ストローを付けてコップに注ぐ。
…やたら大きいトンボがちょっと気になったけど、
まぁ逃げられなきゃ大丈夫です。うん。]
逃げられませんよね?
[天井の穴は塞いだばかり。
飛び回られると困るなと思いつつ、
そう呟いてお水を持っていくのでした。]
フィオナ。
ふぃおなふぃおなふぃおなふぃおな。
ん?ふーな?
[なんかちがう気がするけど、憶えた]
アナタの名前はわたしの名前?わたしの名前はハルピアですが!
エンバンもアブダクトできるのかー。
やるじゃん!
[エンバンが何のことか分かってないので、割と他人事。
べんとらーと同じことができるなんて、エンバンはすごいなぁとか、そんな風に思いながら答えた]
ふーな?
どうせならフィーと呼んで。
ふーななんて何か間が抜けているから。
[変な覚えられ方は嫌とばかりに釘をさした]
ハルピア。
ハルで良い?
そう。
少し前、ここでアブダクトをしたものを探しているの。
[お互いに微妙にズレながら言葉を重ねてゆく]
[水を持って出てくると、外にいつぞや屋根の上に居た人がいた。
そういえば名前を聞いていたろうかなどと思いつつ、
言葉の意味を暫し考え…]
円盤かどうかは知りませんが、喋る猫さんが光の柱に攫われていきましたね。
屋内に居たので、どっちに行ったかは分からないのですが…
[屋根を塞ぐのは早まったかなどと思いつつ、
分かる範囲の事を言うのでした。]
フィー?ふーな?
あれー?
[名前を間違ったつもりはなかったので、訂正されて首をかしげる。でも、フィーって呼んでほしいってことはそう呼んだ方がいいってことだから…]
ふぃーふぃーふぃーふぃーふぃーふーふーふい。
憶えた!
[正しく憶えることができたかどうかは怪しいけれど]
ハル?
ハルピアはハルピアですがー。
よいのではなくて?
[『自分がハルと呼ばれる』っていうことを憶えていられる間は、たぶんきっと返事できる。具体的には、たぶんあと84分後くらいまでは]
少しまえ?
べんとらーがアブダクトしましたが。
エンバンは見てないですなー。
あの家? ……ああ、あの家なのか。
わかったのじゃ!わーも向かおうぞ!
[どの家か言われずとも、先刻フィオナと出会ったボロい家のことだと察せられる。
うんと頷き、駆けるように飛んでいくフィオナの後をつけるように再び進み出した。]
情報提供ありがとう。
喋る猫?
猫ってあの猫が?
[興味が惹かれたのか対象の方へ意識が流れてゆく。
首を傾げ空を見上げる。もちろん、何かが有るはずもない ]
おまちもうしあげます!
[サ…に、そう返事をしたのは、たぶんもうちょっとまえの話。
そろそろつくかな?と、思っていたら。
穴(家)の中から声>>25]
サ!
[ついに!あいを分かるのかもしれない!という、その瞬間の訪れに目をきらっきら輝かせながら、声のした方をじっと見てじっと待つ]
うん?
エンバンを探しているのではなくて?べんとらー?
べんとらーは…どこ?どこかというとー…えーとー…
…あっ…ち…? …かなー?
[頭上を指したりあさっての方角を指したり、安定しない。
だってなにしろべんとらーは空に穴を開けて、ソコを通ってどっか行ってしまうのだ。
どっちって言われてもよく分からない]
そう。ベントラー。 そういう事にしておいて。
……自信が無い? それとも指で指すのは難しい?
[ハルの様子を見れば首を傾げた]
ジシン…ユビ?
[首を傾げるフィオナに首をかしげる。
ジシンとかユビとかよく分からないので。
ハルピアの肩から先は翼だから、ユビとかないのだ]
むずかしいですなー。
[難しいというより、できない、といった方が事実には近いけど。
それに加えて、今は]
ごはんが逃げますので!
やめっ!
やめぇーっ!
[さっきまでと違って、今ごはん(生トンボ)を支えているのは不安定な翼。
なぞられたら逃がしてしまいそうなので、飛び退るようにして距離をとる]
難しい……そう。
いいじゃない。
ご飯ならご馳走してあげるから。
[ふわりと重力を感じさせない機動で無造作に距離を詰める。
再び触れようと手を伸ばした。]
…えーと。
コレ、どういう状況なんでしょう。
[水を持ってきてみたら、
なにやら場がちょいと混沌としていて。
とりあえずトンボを持って逃げてるらしい>>36ハルピアさんに、
ストロー入りのお水を差しだしました。]
よくなくなくなくない!
よくなくなくなくなくない!
ダメぇーっ!
[ごはんとお水であいが分かる。それが、今その目前でごはんだけ逃げてしまったら、後でとかそういう話しでなく、イヤだから。
両方の翼はトンボを支えたままフィオナからできるだけ遠ざけて、鉤爪の足を持ち上げ、伸びてくる手を阻止。
いざとなればフィオナの胴体ごと掴んででも止めるのを辞さない構え]
サ!
[ごはんが今にも逃げ出しそうなこの瞬間にお水を差し出してくれたサ…が>>36、なんだかとてもすごく輝いて見えるような気がして、思わずちょびっと涙出た]
ありがとー!
さ、すき!
[そんな言葉が自然と口をついた。名前を思い出せてないのが残念である]
ん?あれ?
おみずっ…お水がー…
[受け取れないという重大な不具合。
翼はトンボでふさがってるので、まえのときと違ってお水を受け取れない。なんてこった]
リンさん、お帰りなさいませ。
後ハルピアさん、ストロー差してますから手が塞がってても飲めますよ?
[一先ずお水を手直な机に置いて、
リン>>39にぺこりと一礼します。
・・・いや、ストローの使い方が分からないと言われたらお手上げなんですが。]
…ある意味、そう言う感情も愛に近いんでは?
[すきと言われて>>43少し考え、小さな声で呟いた。]
お水…おみず…ごはん…おみず…
…あい?
[お水を受け取れないけれども、少なくともこの場にごはんとお水が揃ったわけで。
ガヤが言うにはこれであいが分かるはずなのだけど。
いまいちピンとこない。
ごはんは食べるもので、お水は飲むものなのだから、やっぱりここは食べて飲んだら分かるんだろうか。
そんなことを思っていたら、サ…が、机に置いてくれた。なるほど、これなら飲めそう!]
サ、天才なのでは!?
[ソレとも。もしや]
…サ、は、実はかなり あい なのでは?
[さっき、サ…がお水を持ってきてくれたときの気持ちはかなりいつもとは違った気がする。
もしやアレがあいを分かるための何かなのでは、と。サ…を、じぃっと見つめた。
サ…自身もそういってる>>45。
これはかなりあいに近づいている気配。
そのことに、完全に集中してたので]
うん?
今なんて誰だオマエは!!
[新しく来てた誰かの本題を完全に聞き逃した。
というか、また新しい誰かだ!]
知らんですが?
[ソレを分かるために、飛び回ったり聞いて回ったりごはんとお水をそろえたりいろいろ、いろいろしてたわけで。
なに?って聞かれても、今はまだ、分からない、っていう以外に、答えの持ち合わせはなかった]
おお、忘れておった。ただいまなのじゃ、サンシア!
まるで此処がわーの帰る場所であるようじゃのう。
[帰る場所?と内心でごちつつも、サンシアに向けたのは満面の笑み。
そしてその言葉から、何時かも聞いた気がしたハルピアの名と、目の前の鳥人間が結びついた。]
[>>46否定せず悪びれた様子も無いフィオナを、リンはちょっぴりにらみつけてみた。]
む。むむむ。直に確かめたいという気持ちは大事じゃが。
されど、嫌がる相手に触るのはいけずなのじゃ。
[とはいえ意地悪が風の精の性質なれば、と思えば些か諦めににたものも内心には湧いてしまう。
同時に初めて出会った時、顔かたちを触られたことをふっと思い返し、複雑そうにむむうと唸った。
それから現状を伝えられればふむふむと頷いた。]
かたじけないのじゃ!
しかし、ううむ……中々手掛かりが見つからぬのじゃのう。
[喋る猫という存在に関しての驚きは特に見せずに、眉を下げた。]
さよかー。
[期待とか失望とかが知らないところでされてたなんて知るよしもないので、残念と言われたらただ頷く。
ため息の意味は分からなかったけど、考えてみたらわかんないことのほうが世の中いっぱいあったので、気にしないことにした結果4秒で忘れた]
・・・まぁ、親愛とかなら多少はあるかもですが。
というか、何時から愛は形容詞になったんですか。
[ハルピアの言葉>>49に苦笑して、何となく頭を軽く撫でる。
…まぁ、不快そうだったらすぐに止めるのだけど…]
お泊りなら大歓迎ですよ?
ただ、お布団はちょっと薄いかもですが…
[リンにそう言ってくすりと笑う。
自分は何処か変わったのかと、少し不思議に思いながら。]
リン。
りんりん。りんりんりんりんりんりん。
[これは間違えようがない。きっと忘れるときまでは忘れないはずだ]
カイガイシー?
[その言葉は難しくてよく分からないけれど。
『やさしい』はガヤに聞いてたし、暖かいも分かる。
つまり、リンが言ってるのはこういうことだ]
やはり、サ…が、あい…か…
[やたらしみじみ呟いた。のだけど]
ケーヨーシ?
ケーヨーシはあいとは違うのかしら?
[サ…の言い方からすると、ちょっと違うのかもしれない。
やっぱりあいは一筋縄では行かないと思う]
[あいを分かることについて、それでも大きく前に進んだ気がする。
だからなのかどうなのか、おなかの減り具合がかなり忘れてられない感じになってきたしおなかも鳴った]
ごはんとお水を頂きますが!
たべる?
[優しいことと、いい子なことは、かなりあいに近づけるっぽいとガヤが言ってた気がする。ので。
サ…に、撫でられるまま見上げて、聞いた。
それから、フィーと、リンにも。
それから気づいた。
頭を撫でられる分にはごはんが逃げないから気にしてなかったけど、頭を撫でるサ…の手は、暖かい。
さっきリンが言ってた。
暖かいのもあいのうち、っぽい。
これは、やっぱり…と、サ…の手を、じぃっと見つめていた。ら。]
ええ。キリエは激怒していた。
キリエ達を怒らせない様に、清く正しく美しく生きるべき。
リンはそう、思う?
[明確な言葉を向けてくるリン。
風精が浮かべた表情は微笑み。]
あらら。
…まぁ、探さないとまた誰か連れて行かれちゃうかもしれませんしね。
[そう考えれば、確かに泊まって行くのは難しいだろう。
うんうんとリンの言葉>>60にうなずいて…]
遠慮しておきます。
私は、物を食べたりはできませんから。
[ハルピアの行動>>62に、ちょっと和みながら首を振って。
さて。この感覚は一体どう定義した物か…
なにやら来ているべんとらーには、残念ながら気付かない。]
ユーキ・リン・リン?
[これはまさかのフルネームというやつなのでは。
フルネームの持ち主に会ったのは初めてかもしれない。憶えてないだけかもしれないけど。
リンは只者じゃないのかもしれない。よく分からないけど。
そして、フルネームは長いからたぶん憶えられないけど。]
ケナゲ…ココロ、つくす?
[リンが説明してくれたけど、謎はますます深まった。
だがちょっと待ってほしい。
言葉の意味は分からないけど、それは、さっきの、サ…がしてくれたことを指していたわけだから]
サ、の、真似をすればあいがもっと分かるというすんぽう!
[今度のこれはなんだかすごく自信が持てる気がする。
とりあえず。撫でられたのを真似して撫でてみよう、と、思ったのだけど。
手がふさがってて撫でられなかった]
[>>66また誰か連れて行かれちゃうかも、というサンシアの言葉にうんうんと同意を返していた矢先のべんとらー出現。
フィオナ>>69の求めに、うんと頷いた、のだが]
しかし、撃ち落とすのは…―――。
[それはキリエが言っていた、中に居る可能性のある者たちのことを考えてのことでもあったのだが、それ以上に]
ポチ、なーには…… できぬ、か。
[首を横に振り出したポチを見て息を吐く。リンはいわゆる丸腰だった]
なればなんとか捕えるしかあるまい!
[リンはふわりと飛び上がり、ボロイ一軒屋の壁やなにやらを掴んで多角へと登ろうとした。]
うん?
べんとらーに御用ですかな?
[リンやフィーはべんとらーを見てなにやら落ち着かない様子。
それを知ってか知らずか、べんとらーは光の柱を降ろしてくる]
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