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[とっさに伸ばした手のひらは間に合わず]
ルシアさん!!
[倒れたルシアの体を支え、そっと壁にもたれさせる]
ヴァリー、さん……イチコさん、ですか?その…そこに、いる、の…
[かたかたと震えるような口調で、問いかける]
[血溜まりに、ゆっくりと革靴を下ろしながら、ジャスティンには頷く。]
…イチコ、だと思う。
それは…服や髪からも…。
[低く言いながら血溜まりに膝をつき、死体へと裂かれた傷をみようと手を伸ばした。
人間の外からは見えない筈の「中味」が、沢山散らばっている。]
酷い…なんて事、を…。
[食いちぎったと思われる傷、刃物による裂傷、いずれも深く中味を抉るものだった。
スーツとシャツが血で赤く染まるのも構わず、イチコの無残な死体を診る。
どこか、何か、犯人が分かる痕跡がないかと、必死で探す。
額の汗を拭こうと手の甲で拭うと、髪と顔にもべったりと血がついた。]
[ルシアを運ぶ途中、扉の隙間から僅かに見えた赤色に小さく声が漏れた]
[ベッドにルシアを寝かせ、部屋の扉を閉める]
…好戦型…?だから、って…こんな…
[しばしルシアの部屋の扉にもたれて呆然としていたが、ふらり、と階下に降りて]
…マスター、水…ああ、ピッチャーも…それから、…タオルを…
[3〜4杯の水を喉に流し込み]
[タオルと、トレイにのせたピッチャーとコップを持って二階に戻ると、廊下に座り込んでヴァリーの調査が終わるのを待つ]
[ほぼ大体見終わって、たちあがった。
もはやどちらが死体か分からないくらい真赤になり、目が少し虚ろで呆然自失状態。
血まみれの手でかちゃりと扉を開けると、ジャスティンがいた。
まだぼうっとしていて、目の焦点が合わないが、すぐに扉は閉めて口からは言葉が零れでた]
…切り裂かれたり、食いちぎられていたり、で…
体中の所構わず…とても、人間の所業じゃない…。
[先程まで、話をしていたのに。
再び吐き気が襲ってきて、手で口を押さえた。]
[ヴァリーの報告を、無言で頷きながら聞いて]
[ピッチャーの水をタオルにかけて湿らせると、やはり無言でヴァリーに差し出す。]
……ぅ……。
[漏れそうになった声はかみ殺して、固く口を結んだ]
―モナス二階・自室―
[ふと目を覚ます。すぐに近くにあった時計で時間を確認する]
…いっけない。結構寝ちゃってたみたい…。
[起き上がったその目は赤い。クレインがリュコス星人であっただろうことを、見抜けなかった自分自身への怒り、情けなさ。平和だった頃に思いを馳せ、泣きながら眠っていたようだ]
そうだ、イチコさん…とツバサの調査結果、聞かなきゃ…。
………。…?
[廊下に出ようとして、そこに流れる異常な空気を感じる。そして微かに漂う異臭に気付いた]
[濡れたタオルを受け取ると、顔を覆った。
白いタオルが、すぐに赤く染まる。
そのまま冷たいタオルを顔に両手で押し当てたまま、ジャスティンの横に腰を落として壁に凭れて座り込んだ。]
[コップにも水を注いで、トレイに載せてヴァリーの隣に置く。]
[扉が開く音に気づいてレイチェルを見つけると、黙ったまま悲しそうな顔をした]
[明らかに様子のおかしい二人。姿の見えないイチコとルシア。嫌な予感がしながらも、おそるおそる話し掛ける]
あ、あの…。
いったい、何が?何が…起こったんですか?
[レイチェルの声に、タオルから顔を上げた。
その姿は血にまみれ、既に凄惨なモノがあったが、部屋の中のほうが凄惨である事を知っている。]
…ダメだ、この部屋は見るな、入るな。
[それだけ搾り出し、再びタオルに顔を埋めた。]
[レイチェルの問いかけに、ちら、とヴァリーの様子を見て]
[視線をレイチェルに戻すと、重い口を開いて言葉を発した]
…イチコさんが…襲われ、ました。
[近づいて初めて、ヴァリーが血だらけだということに気付く。そして思わず部屋の中を覗き込んだ]
…ぁ…。い、イチコ…さん…?なの…?
こ、こんなの…いやぁ…っ!!
[部屋中に広がる赤に、目が眩みそうになる。その凄惨さに、自分たちが抵抗しようとしている存在の本質を見た気がした]
な、なに…なんなの、あれは…。
そんな…こんな、ことって…。
[崩れ落ちそうになるのを必死にこらえながら、二人の横に座り込む]
[レイチェルの様子に、タオルから顔を上げて腕を掴もうと手を伸ばした]
見るなって言った、のに…!
[はたと、掴む直前に自分の手が血まみれである事をやっと意識する。
良くみると手だけでなくあらゆるところが。]
…シャワー、浴びてくる…。
ジャスティン、良かったらその部屋に入らないよう、張り紙でもしておいてほしい。
あぁ、でも…ピットは入って調べてもらったほうが、いいの、か、な…。
[置かれたコップの水を一気に飲み下すと、ぶつぶつ言いながらおぼつかない足取りで、ふらふらと自室へと入って*行った*]
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