611 ぬばたまの檻
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【墓】 貿易商 ニコライ
そういえば…
[リディヤは囚われになっていないのか？
さらに見るとロランもいなくなっている気がする]
眷属の姿も見えるようになっているんだな…
[男には事の成り行きを見守ることしかできない。
自分はここに囚われていても…むしろ幸せだとすら感じるが、
それを望まないものが囚われることがないように願うしかなかった。]
アナスタシア
― 厨房前 ―
[城門へ向かうつもりだった。ナタリーが死んだというそこを訪ねておこうと。
ふいに漂う血の薫。
血に惹かれる本能は止められない。
闇に溶けていた姿を沁み出させる。夜の廊下に現れた途端、体は重く鈍く、渇きに飢えて心が乱れた]
…くそったれ。
[吐き捨てるように独り言ち、匂いの元――厨房の扉を押し開けた]
敗残兵 ベルナルト
―厨房―
[血の染み付いた布巾を洗う]
『吸血鬼』。
……。
[傷ついた足のことを考える。
痛みはまだ収まらない。武器があったとして、自衛のためにすら振るえないかもしれない。
ユーリーの提案を思い起こす。
彼は本気で出られると考えているのだろうか？――本気で？
そこまで考えたとき、背後の扉が開く音が聞こえた]
【墓】 薄命の青年 ロラン
―― 城門付近 ――
うん、そう。ロラン。
今宵から此方のお城に居候することに決めたんだ。
[どうやら覚えていてくれたらしい>>+48相手に、そう告げて]
あらゆる吸血鬼って、でも城主さんは流石に無理じゃあない？
桁違いっぽいし。イメージだけど。
だからそんな困ることでも――
[無いんじゃ？と続けようとした所に被さった台詞。
其の師弟が、自分もよく知る師弟なのだとは露程も思わず。
うわーと驚きを零し、大きく見開いた目を数度瞬いた]
意外だなあ。
此の伝説みたいな城が攻められてたって事実もだけど、
被害が結構あったって処にも。
しかも師弟って…たった二人だけで来たんだ？ 随分と無謀だね。
【墓】 薄命の青年 ロラン
しかし不思議だな。
さっきの言葉だと貴方は――悠久な時に疲れて飽いているようにも
見えたのだけれども。
後悔を抱いて、どうして生きているの？
[城主様の為？…なんて言葉を軽く添えて。
不躾な質問を囀る様に投げた]
追われし者 ユーリー
── サロン ――
［確信はないと口ごもりつつも、ベルナルトは教えてくれた。
「アナスタシアは吸血鬼だ」と。］
ああ、ならば──…
［頭の中で破片が組み合わさる。
犠牲者が出る前から「宴から帰らぬ客」のことを、
「もう外へは出られない」ことを知っていた彼女。
アナスタシアがそれほどまでに夜に近い存在だったのであれば、それも理解できる。
城門を閉ざす「理」もおそらくは──］
──交渉すべき相手は、彼女だ。
敗残兵 ベルナルト
……痛くないですか？
[欠けた腕が目に入る。
気にする風でもない彼女の様子だったが、どうしても問いかけずには居られなかった。
布巾を絞り、軽くはたいて]
オリガ？
ああ――彼女なら、城主様と一緒にどっか行っちゃいましたよ。
[あの後どうなったのだろう。
アナスタシアの目線が、左足に向いているのを薄く感じた]
追われし者 ユーリー
［ベルナルトが足の血を洗うと告げてサロンを出ていった後、残るふたりに向き直る。］
どのみち、崖の調査は明るくなってからでないと無理です。
ヴェロニカ・アルマゾフさんの勧告どおりに、今夜はこのまま礼拝堂で休もうと思いましたが──
少々、事情が変わりました。
わたしはアナスタシア・ニコラエヴナを探します。
彼女が吸血鬼であれば、むやみに近づくのは危険です。
わたしも、あなた方を守れる保証はできない。
先に、礼拝堂へ移動していてもらえますか？
［礼拝堂まではふたりを送るつもりで、そう頼んだ。］
騎兵長 グレゴリー
―廊下―
[コツコツと廊下を響かせて歩く。]
老いて死ねる人の身とは、今思えば贅沢でしたなあ。
[肩を竦め、立ち止まり、外へと視線を投げかけた。]
ふむ、御城主が何故このような宴を持とうとしたのか――。
はっはっは。
恐らくは暇潰しなのでしょう。
ただまあ、生ある者への嫉妬にしか見えないというのは穿ち過ぎですかな？
[からからと声を立て、腹を押さえて笑う。]
アナスタシア
痛くないわ。今は。
[欲の波に揺らされながら、酩酊感に息を漏らす]
…崖から？
嗚呼…どう、かしら、城壁がないのは、必要ないからではなくて…？
宴は――
[瞬いて、言葉を切る。
宴を終える方法はもう知っている。皆で、というユーリーの思考を好ましい心理だとは思っても]
アナスタシア
[ベルナルトの腕の間合いに踏み込んで、酷く穏やかに告げた]
触れても いいのよ。
今度は逃げないから。
[もう一度同じ衝撃を受ければ、動く事すら出来ないだろうが]
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