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[サロンにいた者たちと、食堂に移動して。
まだ会ったことのない顔もある中、
座る席に惑う瞳は吸い込まれるように卓上の華に向く]
…………。
[この華を見てはいけない。
娘が思い出すのは、自分とよく似た姿。写真のなかの”母”。
一度瞼を閉じて周りの様子を伺った]
― 酒庫 ―
ああ、シュテファン殿。
[彼の姿を認めたならば、呼び止め。]
さきほど、ニコライ様より賜ったものを。
[その詞が指すのは、シュテファンへと託していた赤>>0:59。]
[宴の会場に到着する。かなり華やかな雰囲気である]
うわぁ…すごいなあ………
[きょろきょろしていると、>>346、同じような雰囲気を醸し出している―普通の人間とは違う―人物を発見する]
あの人は…なんとなくわかる……私と「同じ」だ。
[ちょっと声をかけてみようか、と思ったが、神妙な表情に見え声をかけづらい]
―音楽室→酒庫―
[部屋に戻ろうか。
そんな事を思っていたが気が変わる。
自らの血の味を消してしまいたいと思った。
音楽室にあった城主の姿は闇にとけて
次に姿を現すのは地階にある酒庫]
――…あら。
アヴァクームも居たのね。
[瞬きしてアヴァクームの後背に声を掛ける。
その向こうにシュテファンの姿が見えれば笑みを浮かべ]
口直しがしたくて来たのだけど……
何かお勧めはある?
―食堂―
[カチューシャ、ニコライ、フィグネリアと連れ立って食堂に入り、案内に従って席に着いた。]
食前酒ね。何かお勧めはありますかな?
[最初から水《ヴォッカ》を呷るというのも芸がないが、それ以外の酒はあまり縁がなかった。
結局は勧められたものを頂き、宴が始まる前の談笑に加わる。]
―酒庫―
アヴァクーム。相変わらず忙しそうだな。
[>>351を聞くと少し眉をひそめ]
あの、人間が持ってきたものか。まあ宴にあの方はおいでにならんからな。
[嫌そうにしながらも、しっかり準備していたそれ>>0:59を差し出すだろう。]
[広間に入り、既にそこにいた他の客人たちへドレスの裾をつまんで礼をする。
卓上に飾られた華に笑みを零すと広間を見渡し――壁に掛かった肖像が目に入った。]
城主様、かしら。
[見下ろすような位置に掛けられたその肖像。美しい人だ。
しかし、それに描かれた人物はそこにはいないようで。小さく息を吐いて、空いている席――先程四阿で話した女の斜め前、彼女と同じく黒髪の女の前に座った。]
― 礼拝堂 ―
ボクは、…とらわれたの… んっ、 も…どれくらい経ったのかも、分かんない
[大きく胸を反らせば。
微かな衣擦れと共に湧き上がるのは甘美な快楽。]
―……ぁ、っ…、ん、…
[それに溺れそうになる。
けれど熱は燻る熾火に加えられるだけ。
――――何時かの記憶――――
師と共に訪れた村の先々で絡まれる事はよくある事だった。
―――狩る者。誰しも自分達の身に余る力を求めるのは一時でしかなく、道中の逗留であっても良い顔はしない。
村の大人達の気持ちは敏感に子供達に伝わる。
だから。――少女は、何時も苛められても、涙を流して睨みつけるだけだった。]
イライダ様…!!
このような薄暗いところへ。
[眷属への態度>>356とは一変して、表情から別人のように。]
口直し、でございますか。
昨年手に入れた軽めの"赤"がございます。
やはり私めは酒であろうと"赤"を口にするイライダ様が…
[後の言葉は続かない。]
[誘われる様に――そっと、手を伸ばした。
其の指先は僅かに、少女の頬に触れただろうか。
…紅い眸が間近に。
あの時、自分たちは彼女をなんと呼んでいたか。
苛められていた彼女を、それでも決して俯くことなく、
その赤い目で睨みつけていた彼女を、
…渾名で呼んでいなかったか]
………ラ…、ビ…?
[無意識のうちに零れた名。
彼女と似た誰かのものか、
彼女自身のことかは、伺い知らぬことなれど…]
[カチューシャ、グレゴリーについて宴の会場に入り席に着く]
ワインで…
[運ばれたワインに口をつける。普段見ることはあっても決して口にできない高級ワイン。]
さすが……ですね。
[そんな感想しかでない。
しかし、男は考えるのをやめ、“最後の晩餐”を楽しむことにした。]
アナスタシアね。
……?
[真横の女性の名前を確認していると、いきなり椅子を鳴らした姿に目を僅かに丸めた
が、腰を下ろすのを見て何もないのだろうと判断し
目前へと座った姿へ再度挨拶を交わして名乗りを始めた]
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